那几行字像烧红的烙铁，狠狠烫在云知微的视网膜上。
**庆州盐铁三千斤，换西夏战马二百匹。交割地：黑水渡。**
**经办：王参议。画押：**（那个模糊却眼熟的印痕，分明是兄长云知恒私章的一角！）
黑暗的柴房仿佛瞬间凝固了，连空气都停止了流动。云知微蜷缩在冰冷肮脏的地上，背脊崩裂的伤口浸出的温热血液早已变得粘稠、冰冷，紧紧贴在破碎的囚衣上，像一块沉重的、吸饱了污秽的破布。可此刻，所有的感官都聚焦在指尖那片滚烫的残页上。
兄长的笔迹……她绝不会认错。那清峻峭拔的风骨，是幼时父亲手把手教他们兄妹习字时，一遍遍强调的“立身如松，落笔有骨”。可这字迹承载的内容，却像最恶毒的诅咒，将“立身如松”四个字碾得粉碎。
盐铁走私！通敌西夏！
寒意不是从脚底升起，而是从骨头缝里，从五脏六腑深处，密密麻麻地钻出来，瞬间冻结了她所有的血液。她甚至感觉不到自己还在呼吸。巨大的荒谬感和灭顶的绝望像两只冰冷的手，扼住了她的喉咙。
不可能！绝不可能！大哥云知恒，那个连下属多报几钱银子都要彻查、被同僚暗讽“迂腐”的户部清吏司主事，那个在灯下教她读《盐铁论》、痛陈盐铁专营之弊、忧国忧民的兄长……他怎么可能？怎么会？！
她猛地摇头，动作牵动背伤，剧痛让她眼前发黑，几乎晕厥。是李琰！一定是他！是他伪造的！他伪造了兄长的笔迹，伪造了印痕，故意让这毒药蚀出这些字迹来击垮她！这念头如同溺水者抓住的最后一根稻草，带着孤注一掷的疯狂。
“假的……是假的……”她喃喃自语，声音嘶哑得如同砂砾摩擦，指尖却死死抠着那片残页，指甲几乎要嵌进被毒液灼伤的皮肉里。她挣扎着，用尽全身力气，拖着剧痛的身体，一寸寸爬向那片被毒液浸透、焦黑狼藉的角落。她要再看清楚！她要找出破绽！兄长的清名，云家最后一点骨气，绝不能就这样被污蔑！
焦糊刺鼻的气味浓烈得令人窒息。她不顾指尖被残留毒液灼烧的刺痛，疯狂地在那些粘腻、滚烫的纸灰和焦炭般的残骸里翻找、拨弄。更多被毒液浸透的页面显露出来，在窗外惨淡月光的映照下，那些原本被墨迹掩盖的字迹，在碧绿毒液的腐蚀下，如同地狱里爬出的鬼画符，清晰地浮现：
＞ **延州生铁五百担，换金砂一箱。中人：赵。**
＞ **环州精铁……**
＞ **……交割顺利，王参议处打点纹银千两……**
＞ **……知恒画押……**
一笔笔，一桩桩，时间、地点、人物、数目……触目惊心。经办人“王参议”的名字反复出现，而那铁画银钩、带着云氏风骨的“知恒”二字，像一把把淬毒的匕首，精准地、反复地捅进她的心窝。每一次出现，都把她心中那个清正端方的兄长形象，撕扯得更加支离破碎。
“假的！都是假的！”她嘶声低吼，喉咙里涌上一股腥甜，被她强行咽下。她抓起一片焦黑的残页，凑到眼前，借着月光，死死盯着那个“恒”字最后的钩画——那是兄长自幼的习惯，收笔时总会带出一个极细微的、不易察觉的上挑弧度。眼前的字迹，那上挑的弧度，分毫不差！
“噗——”一口滚烫的鲜血再也压抑不住，猛地从她口中喷出，星星点点溅落在眼前焦黑的纸灰上，迅速洇开一片刺目的暗红。心口像被一只冰冷的手攥住，狠狠揉捏撕扯，痛得她整个身体都蜷缩起来，痉挛般颤抖。背上的伤口因为剧烈的动作再次崩裂，温热的液体汹涌而出，浸透了大片衣衫，带来一种失血过多的、深入骨髓的冰冷。
不是假的……这熟悉的笔迹细节……这桩桩件件指向明确的交易……兄长……他竟真的……
信仰崩塌的声音，远比柴房倒塌更震耳欲聋。支撑她熬过抄家、父兄问斩、母亲自缢、被囚受辱的所有精神支柱，在这一刻彻底粉碎。她不是为了所谓的清白才苟延残喘，她是为了那个她心中永远如松如竹、顶天立地的兄长！是为了证明云家并非佞臣！可如今，这唯一的、最后的信念，被这毒液蚀出的铁证，亲手砸得粉碎！
“为什么……大哥……为什么啊……”她将额头死死抵在冰冷肮脏的地面，破碎的呜咽堵在喉咙深处，身体抖得如同秋风中的落叶。绝望像冰冷的潮水，彻底淹没了她。不仅是为云家的覆灭，更是为兄长形象的崩塌，为她所坚守的一切意义都变成了一个巨大的、讽刺的笑话。活着……还有什么意思？
就在这时，柴房那扇沉重的门，再次发出了令人牙酸的吱呀声。
这一次，门开得很慢。一股寒夜特有的、凛冽的冷风猛地灌入，卷走了些许柴房的浊气，却带来了更深重的寒意。一个高大挺拔的身影立在门口，几乎挡住了门外所有的微光，只留下一个沉默而压迫的轮廓。
沈砚。
他穿着一身玄色的劲装，肩头似乎还沾着未化的夜霜，整个人像一块浸透了寒气的墨玉。他没有像李琰那样刻意端着温雅的架子，也没有多余的话语，只是沉默地站在那里，目光如同实质般扫过柴房内的狼藉——碎裂的翡翠瓶、泼洒的碧绿毒膏、被腐蚀焚毁的账册焦骸、蜷缩在地上浑身是血、狼狈不堪、正用额头抵着地面的云知微。
云知微没有抬头。此刻沈砚的出现，比李琰的毒药更让她感到一种灭顶的屈辱和冰冷。他是来看她笑话的？还是来确认这通敌的证据？抑或是……代表皇帝，代表所有将云家钉死在耻辱柱上的人，来欣赏她最后的崩溃？
她甚至没有力气去恨，只剩下无边无际的冰冷和麻木。
沈砚的目光在她背上那片被暗红色反复浸透、此刻又洇开更大湿痕的地方停留了一瞬。他薄唇紧抿，下颌线绷得如同刀削。随即，他迈步走了进来，脚步沉稳，靴底踩在污秽的地面上，发出轻微的声响。他没有走向她，而是径直走到角落那个被砸碎的翡翠瓶和账册残骸旁。
他蹲下身，动作没有丝毫犹豫，伸出骨节分明的手，竟直接去触碰那片被剧毒药膏污染、散发着刺鼻焦糊味的狼藉之地！修长的手指掠过那些粘腻滚烫的毒液残留和焦黑的纸灰，精准地捻起一片边缘卷曲、沾着碧绿和暗红（她的血）的残页。
云知微的心猛地一跳，随即又被更深的冰冷覆盖。果然……他是为了这个来的。
沈砚的指尖在那片残页上停留了片刻，目光扫过上面被毒液蚀出的字迹——正是“知恒画押”那一片。他脸上没有任何表情，眼神沉静得如同深不见底的寒潭，看不出丝毫波澜。然后，他手指微微用力，那片残页在他指间化为细碎的粉末，簌簌落下，混入地上的污秽之中。
毁尸灭迹。云知微闭上眼，心中最后一丝微弱的火星也熄灭了。也好……连同她破碎的信仰和这肮脏的真相，一起埋葬吧。
做完这一切，沈砚才站起身，仿佛只是拂去了一点微不足道的灰尘。他这才转向蜷缩在地上的云知微，从怀中取出一个用油纸包得严严实实、还带着一丝微弱暖意的扁平包裹。他走到她面前，没有弯腰，没有搀扶，只是居高临下地将那个包裹放在她触手可及、却也是污秽不堪的地面上。包裹落地的声音很轻，在死寂的柴房里却异常清晰。
“吃了。”他的声音低沉冰冷，没有任何温度，如同在命令一件没有生命的物件。说完，他转身就走，没有丝毫停留，玄色的身影重新融入门外的黑暗，沉重的柴门在他身后再次砰然关上。
门关上的瞬间，柴房彻底陷入死寂和黑暗，比之前更甚。只有地上那个散发着微弱食物暖意的油纸包，像一个冰冷的嘲讽，提醒着她还活着这个残酷的事实。
云知微一动不动，像一具被抽空了灵魂的躯壳。背上的伤口在剧痛之后开始麻木，失血的冰冷感越来越重，身体一阵阵发虚。心口的痛楚却清晰无比，每一次心跳都带着沉重的钝痛。兄长的笔迹，沈砚的冷漠，交织成一张密不透风的网，将她死死缠住，拖向深渊。
不知过了多久，或许只是一瞬，或许漫长如一个世纪。胃部一阵剧烈的、带着酸水的绞痛猛地袭来，提醒着她身体的极限。求生的本能，或者说是纯粹的生理反应，驱使着她僵硬的手指动了动。她艰难地侧过一点身体，避开背上最严重的伤口，伸出颤抖的、沾满污血和灰烬的手，一点点摸索着，够到了那个冰冷的油纸包。
指尖传来的微弱暖意，此刻竟带着一种灼人的讽刺。沈砚的“施舍”。
她几乎是凭着本能，用冻僵的手指，一层层剥开那浸透了寒气、变得有些濡湿的油纸。里面是一个普通的竹制食屉，分上下两层。揭开上面一层盖子，一股带着药味的、温热的气息扑面而来。里面是半碗熬得浓稠、近乎糜烂的粟米粥，粥面上浮着几片薄薄的参片和一些切碎的、辨不清种类的药材根茎。药味掩盖了粟米粥本应有的清香，闻起来有些怪异。
饥饿感如同野兽，瞬间攫住了她。理智告诉她这可能是新的毒药，是沈砚替李琰送来的“断头饭”，但身体的虚弱和胃部的灼痛已经压倒了一切。她甚至没有拿筷子——哪里还有筷子？她颤抖着端起那半碗温热的药粥，凑到干裂出血的唇边，如同最原始的动物，不顾一切地大口吞咽起来。
温热的、带着苦涩药味的粥滑过喉咙，暂时熨帖了火烧火燎的胃。她吃得又快又急，滚烫的粥烫得她舌头发麻，也顾不上。只想把这能维持生命的东西尽快填进冰冷的身体里。很快，碗底就空了。她伸出舌头，近乎贪婪地舔舐着碗壁上最后一点粘稠的粥液，连同那些微苦的药渣。
饥饿感稍退，身体的冰冷和背上的剧痛却更加清晰。她靠在冰冷的墙壁上，喘息着，像一条离水的鱼。目光落在食屉的第二层。她麻木地揭开第二层的盖子。
下面一层，空空如也。
没有菜，没有饼，甚至连一滴水都没有。只有空荡荡的竹屉底部，打磨得光滑，在昏暗光线下泛着一点微弱的、湿润的光泽。
果然……连一顿饱饭都是奢望。这空荡荡的底层，像是在无声地嘲笑着她的狼狈和痴心妄想。
一股巨大的疲惫和自厌感席卷了她。她觉得自己可笑极了。她还想活着证明什么？证明兄长的背叛？证明云家的罪有应得？她松开手，任由那个空了的竹屉哐当一声掉落在污秽的地上，发出空洞的回响。
就在竹屉滚落，底部的竹篾与冰冷地面撞击的瞬间——
“嗒。”
一声极其轻微的、硬物碰撞的脆响。
云知微的睫毛猛地一颤。这声音……不像是竹木能发出的。她下意识地、几乎是屏住呼吸，朝那滚落在地的竹屉看去。食屉底部朝上，在墙角漏进来的一缕极其微弱的、几乎被黑暗吞噬的月光下，那原本光滑的竹篾底板，靠近边缘的地方，似乎……有一道极其细微的、几乎与竹纹融为一体的缝隙？
她的心，在死寂的冰冷中，毫无征兆地、重重地擂了一下。
不是错觉！那道缝隙的边缘，在极其微弱的光线下，隐约透出一丝与竹色不同的、更深的暗影！
一个荒谬又带着一丝微弱电流般的念头，瞬间击中了她！她几乎是连滚带爬地扑过去，也顾不得动作再次撕裂背上的伤口。她抓起那个冰冷的竹屉，手指因为激动和虚弱而剧烈颤抖，指甲抠进那道细微的缝隙边缘。
很紧。她用力，指甲几乎劈开，才勉强撬开了一丝。
里面，果然有东西！
指尖触到一丝冰凉坚硬的金属。她屏住呼吸，用尽全身的力气，小心翼翼地将那薄薄的竹片夹层彻底掀开——
一支发簪。
一支通体乌沉、没有任何纹饰、只在簪头处镶嵌着一小粒黯淡无光、如同凝固血珠般红玉的簪子。
云知微的呼吸，在看清那簪子的瞬间，彻底停滞了。
冰冷，从指尖握着簪子的地方，瞬间蔓延至四肢百骸，比这柴房的寒气更甚百倍。
这支簪……她认得！
那是她及笄那年，母亲赠予她的生辰礼。并非名贵之物，只是父亲手下一位善制木器的老兵，用一块边角料的乌木亲手打磨而成，簪头镶嵌的那粒小小的、颜色并不纯正的红玉，还是兄长云知恒随军时偶然在戈壁滩上捡到的石头，自己磨圆了送给她玩儿的。她嫌它过于朴素，从未戴过，一直收在妆匣最底层。
后来……后来她记得清楚，在兄长最后一次离家前往延州巡查盐务之前，她曾赌气说这簪子丑，随手丢给了他，戏言让他拿去“压压边关的风沙”。兄长当时只是无奈地笑笑，珍重地收进了随身的荷包里……
这支她嫌弃的、随手丢给兄长的乌木红玉簪……此刻，却出现在沈砚送来的、底层空无一物的食屉夹层里！
它怎么会在这里？它应该在兄长身上！在延州！在西夏！在那些充满了盐铁交易和战马交割的肮脏地方！
兄长的簪子……在沈砚手里……
这个认知带来的冲击，远比看到账册上兄长的笔迹更为猛烈、更为直接！笔迹可以伪造，印痕可以模仿，但这支独一无二、承载着她与兄长之间一点温馨又带着任性回忆的小小发簪……它此刻冰冷的触感，就是最无可辩驳的铁证！
它像一个冰冷的句号，彻底钉死了兄长参与其中的事实。
也像一个冰冷的问号，悬在了沈砚与这簪子之间。
为什么？为什么兄长的贴身之物，会在沈砚手里？是兄长交给他的？还是……沈砚从兄长身上……拿到的？
最后那个念头，带着血腥气的画面，让她胃里一阵翻江倒海，比刚才吞咽下的药粥更令人作呕。她握着簪子的手剧烈地颤抖起来，冰冷的簪身硌得掌心生疼。背上的伤口在剧烈的情绪波动下，如同被无数烧红的钢针反复穿刺，痛楚排山倒海般袭来，几乎要撕裂她的意识。
“呃……”一声压抑不住的痛哼从她紧咬的牙关中逸出。冷汗瞬间浸透了额发，视线开始模糊、旋转。
就在这时，异变陡生！
一股难以言喻的、如同冰锥刺入骨髓般的剧痛，猛地从她的小腹深处炸开！紧接着是四肢百骸！刚才喝下的那半碗温热药粥，此刻仿佛化作了无数细小的、带着倒刺的冰针，在她体内疯狂地流窜、穿刺！寒意瞬间盖过了背上的灼痛，冻得她牙齿咯咯作响，全身的肌肉不受控制地痉挛、抽搐！
“嗬……嗬……”她张着嘴，却吸不进一丝空气，喉咙像被冰坨堵死。身体猛地弓起，又重重地砸回冰冷的地面。五脏六腑都像是在被一只无形的、冰冷的手狠狠搅动、撕扯！眼前阵阵发黑，金星乱冒，意识如同狂风中的烛火，摇摇欲坠。
毒……那碗粥……有毒！
是沈砚！是他！他送来的不是饭，是催命的毒药！连同这支兄长的簪子，都是他冷酷的宣告——宣告兄长的结局，宣告她的死期！
巨大的痛苦和冰冷的恨意，如同两只巨手，将她残存的神智撕扯得支离破碎。在彻底陷入昏迷前的最后一瞬，她涣散的目光，死死地、用尽最后一丝力气，钉在手中那支冰冷的、簪头红玉如同凝固血珠的乌木簪上。
簪身靠近簪尾的地方，一道极其细微、几乎难以察觉的陈旧裂痕，在模糊的视野中，诡异地扭曲、放大……