北赤火堡的土墙上还弥漫着硝烟呛人的味道。
一场小规模的防御战刚刚结束，曹军的又一次试探性进攻被成功击退。
堡内堡外，弥漫着一种轻松混杂着亢奋的情绪——毕竟，这是实实在在的胜利，是从强大的敌人身体里剜下来的肉。
按照赤火公社铁打的规矩，缴获的战利品被集中到堡外的空地上，准备分发给参战的民兵和受损的农户。
几捆从溃兵身上剥下的半旧衣甲、十几袋杂粮，最扎眼的是几匹喘着粗气的瘦牛和几卷颜色晦暗的麻布。
这些东西，在太平年月或许不值几个钱，但在这荒芜的边地，就是活命的依凭。
孟瑶带着几个识字的队员，拿着简陋的账本，仔细核对着名单和物资，力求把这份来之不易的“喜气”公平地分到每一户。
她的额角还沾着一点刚才帮忙救护伤员时蹭上的灰烬，神情却专注而温和。
起初，一切还算有序。人们脸上带着笑，互相推让着“你先”“你家更难”，仿佛赤火倡导的“互助”精神已悄然生根。
然而，当分到那几头耕牛和最后几匹麻布时，气氛陡然变了调。
“这头牛！凭啥分给老王家？”一个黑瘦的汉子猛地拔高了嗓门，手指几乎戳到旁边一个老实巴交的农民脸上，“他家才几亩地？我家足足二十亩薄田！就指着牲口救命！这牛合该给我！”
那姓王的农民脸憋得通红，争辩道：“李老四！你胡说！打仗时我儿子冲在最前头，胳膊都叫曹狗划拉了那么大一口子！这牛…这牛怎么说也该先紧着伤号家！”
“伤号？谁家没出力？我兄弟还躺家里起不来呢！论功劳也轮不到你！”
“那布！那青布是我家婆娘先看上的！”
“放屁！明明是我摸到的！就该归我！”
为了那头瘦牛，为了那几尺能给孩子做件冬衣的粗布，刚才还一同蹲在壕沟里哆嗦、又一同欢呼胜利的男人们，瞬间撕破了脸皮。
他们脖颈上青筋暴起，唾沫星子横飞，眼睛里冒着贪婪和愤怒的光，互相推搡咒骂，几乎要扭打在一起。
那点微薄的利益，像一根刺，轻易就挑破了勉强糊在一起的“同志”情谊，露出了底下千百年来沉淀的自私与狭隘。
陈烬就站在不远处的土坡上，沉默地看着。胜利带来的些许宽慰早已消失无踪，他的眉头拧成了一个深刻的“川”字，目光沉得像化不开的浓墨。
孟瑶急忙挤进人群中间，试图分开他们。“乡亲们！别吵！好好说！东西都有份，我们慢慢分……”她的声音温和却急切，带着一丝不易察觉的无力感。但在争红了眼的人们听来，这劝解苍白得如同空气。
一旁的秦狼抱着臂，冷眼旁观，嘴角向下撇着，那弧度里全是毫不掩饰的鄙夷——这群乌合之众，终究是烂泥扶不上墙。
冯闯则咧了咧嘴，凑近秦狼低声嘟囔：“嘁，穷横穷横的，就为这点玩意儿？眼珠子都快淌血了，真他妈没出息…”
陈烬深吸了一口带着尘土和血腥味的空气，迈步走了过去。
他没有呵斥，也没有动手，只是静静地站定。但他周身散发出的沉凝气场，却让混乱的人群渐渐安静下来，所有目光都聚焦在他身上。
他的视线掠过那一张张或因愤怒、或因羞愧而涨红的脸，最终落在那些引发争端的牛和布上，声音不高，却像沉重的礌石砸在每个人心上：
“我们刚刚一起，打退了外面的豺狼。”他开口，每个字都砸得实地，“我们打破了曹家的坞堡，把田分给了你们，把粮种发到了你们手里。”
他停顿了一下，手指指向那一片狼藉：“可现在，为了这点从豺狼嘴里抢下来的、沾着血的东西，刚刚还一起拼命的乡亲，就要变成仇人？”
他的目光变得无比锐利，仿佛能刺穿每个人的皮囊，看到他们内心深处那堵无形的高墙。
“我们能打下坞堡，能分田分地。”他的声音里带上了一种深切的疲惫和更深的忧虑，“但我们好像，打不破你们心里头那堵墙——那堵只看得见自家灶台、只算计着自家得失的墙。那墙，比曹家用青石垒的坞堡还要厚，还要难打。”
他转过头，看向身旁的孟瑶、秦狼和冯闯，话语沉重如山：
“我们的人，能打，能拼，不怕死。我们的法子，能均田，能分粮，能让大家活下去。”
“可如果，我们做的这一切，到头来只换来为了几尺布、一头牛就撕破脸皮…如果‘互助’、‘均平’的道理，进不了你们的心里，挤不掉那点与生俱来的自私和算计…”
陈烬的声音低沉下去，却带着一种令人心悸的警示：
“那就算我们今天守住了这里，哪天我们走了，或者力有未逮，这里的一切，很快就会变回老样子。甚至，他们会用我们教的战法，拿我们分的刀枪，去抢我们分给他们的粮食和地！”
“我们流的血，可能只是…让这世道，换了一茬人，再重复一遍昨天的戏码！”
这话像一盆冰水，兜头浇在孟瑶、秦狼、冯闯头上，也让周围一些尚存理智的农民羞愧地低下了头。
胜利的欢呼犹在耳边，但一道更深、更暗的裂痕，已赤裸裸地呈现在北赤火堡的面前，也横亘在陈烬的心头。
军事的胜利或许可以靠刀剑夺取，但人心的堡垒，又该如何攻克？这理念的荒原，远比脚下的土地更加贫瘠，更加难啃。
北赤火堡外的空地上，争抢的余波尚未完全平息，一种微妙的、带着猜忌和算计的气氛，却像初春的寒雾一样，悄悄弥漫开来。
在这片压抑的氛围里，一个叫王老五的贫农，心里却揣着几分不合时宜的得意。他年纪不大，脑瓜活络，手脚也勤快，就是心眼儿忒活，凡事总爱比别人多算计一步。
刚才那场混乱里，他瞅准孟瑶忙着劝架、旁人注意力被吸引的空子，手脚麻利地多扯了两尺好布，又把自己分到的那袋有些发霉的杂粮，飞快地跟旁边一袋看着更新更满的调换了一下。
看着自家婆娘怀里那多出来的布和自己脚边那袋“更好”的粮食，王老五嘴角忍不住往上翘。
旁边和他一同从曹家坞堡逃出来的老邻居，一个叫石头的憨厚汉子，看着他那副模样，张了张嘴，似乎想说什么。
王老五却抢先一步，搂过石头的肩膀，压低声音，带着一种看透世事的“精明”说道：“石头哥，傻了吧？刚才愣着干啥？这世道，饿死胆小的，撑死胆大的！赤火的老爷们是好人，分田分地，可他们还能在这儿待一辈子？等他们一走，咱不还得靠自己？现在不多捞摸点，到时候喝西北风去？”
石头嘴唇嗫嚅了一下，看着王老五那副“聪明人”的嘴脸，最终只是憨厚地叹了口气，低下头，扛起自己那份实实在在、没多没少的战利品，默默走了。
王老五撇撇嘴，心里暗骂一句“榆木疙瘩”，便美滋滋地盘算着怎么用多出来的布给自家小子做件新褂子。
过了两日，一个摇着拨浪鼓的货郎出现在了北赤火堡附近的小道上。这货郎看着三十多岁，面容普通，带着风尘仆仆的疲惫感，筐里装着针头线脑、粗盐、还有几样哄孩子的小玩意儿，说话带着点外地口音，自称姓贾。
堡里刚经过战事，又分了东西，女人们正需要添补些家用，很快就有几个妇人围了上去。王老五的婆娘也挤在里面，想换点盐。
王老五蹲在不远处看着。那贾货郎看起来和气，价钱也算公道，但王老五那双“精明”的眼睛却注意到，这货郎的眼神不像普通买卖人那样只盯着货物和铜板，反而时不时地、状若无意地扫过堡墙、掠过往来的人脸，像是在掂量着什么。
等到人群散得差不多了，王老五才溜溜达达走过去，假装看筐里的东西。
贾货郎——实则是曹操校事府麾下的一名细作——抬起头，看着王老五，笑了笑：“这位兄弟，一看就是精明人，日子肯定过得比旁人强。”
这话搔到了王老五的痒处。他故作矜持地哼了一声：“凑合过吧。”
贾货郎从筐底摸出一个小布包，塞到王老五手里，压低了声音：“我看兄弟你是个人才，窝在这穷乡僻壤可惜了。这点盐，算兄弟我一点心意。这世道，像你这样明白‘为自己打算’的人，将来必能出入头地。”
王老五捏了捏那包明显分量不轻的盐，心里咯噔一下，又惊又喜。
他抬头看向贾货郎，对方脸上那意味深长的笑容，让他瞬间明白了什么。
恐惧只是一刹那，随即就被那包沉甸甸的盐和那句“出入头地”的许诺给冲散了。
“贾…贾先生…”王老五的声音有点干涩，手却紧紧攥着盐包。
“嗐，什么先生，就是个跑腿的。”贾货郎摆摆手，声音更低，“就是…兄弟你要是平时听到什么、看到什么稀罕事，比如谁家对赤火老爷的分派不痛快啦，谁家身子骨不行怕是种不好地啦…就当闲话，下次我来时跟我说说，我走南闯北，最爱听这些。”
王老五的心脏怦怦直跳，他飞快地四下瞄了一眼，然后重重点头：“成！贾大哥是爽快人！我…我晓得！”
从这一天起，王老五不再是那个只是爱占小便宜的贫农了。
他成了贾货郎——曹操细作——在北赤火堡内埋下的一颗阴暗的种子。
他开始格外留意堡里的风吹草动：东头老李家因为分到的地偏远了点，唉声叹气了好几天；西边那家寡妇，儿子病着，春耕怕是悬了；谁谁谁好像私下抱怨过赤火的规矩太严…
这些琐碎得不能再琐碎的信息，被他小心翼翼地收集起来，然后在下一次“巧遇”贾货郎时，当作换取更多盐巴、甚至几个铜板的“闲话”，低声传递了出去。
他以为自己做得神不知鬼不觉，以为自己只是用“聪明”换点实惠。
他却不知道，那些看似无用的碎片，正在一双充满恶意的手中，慢慢拼凑成可能致命的情报。
背叛，往往始于几斤盐和一句虚无的恭维，在自私的土壤里悄然发芽。
北地的春天来得迟，却去得急。冻土刚刚化开，催耕的布谷鸟就叫得人心发慌。
春耕，对于刚刚站稳脚跟的北赤火堡而言，不啻于另一场生死之战。
耽误了农时，意味着秋天没有收成，意味着整个冬天都将陷入饥饿，意味着所有的理想和堡垒都可能不攻自破。
然而，资源匮乏的阴影，如同鬼魅般缠绕着这片土地。耕牛、驮马、乃至像样的铁器农具，都远远不够分。
赤火公社虽然尽力调配，制定了使用轮次，但面对嗷嗷待哺的大片土地和焦灼的农户，这点安排显得杯水车薪。
这一日，终于轮到李家和高家合用唯一一头还算健壮的耕牛。两家人天不亮就等在了牛棚外，都红着眼，恨不得一天就把自家地全犁完。说好了一家先用半天，午后交换。
可到了晌午，李老汉扶着犁，看着还剩一小半的地，心里急得冒火，手下就慢了些。高家的人来牵牛时，见地还没犁完，顿时就不乐意了。
“说好的半天！到时辰了！松手！”
“就剩这么点了！让我犁完！下午你家多用会儿！”
“放屁！下午日头短，谁知道你能磨蹭到啥时候？松手！”
争吵迅速升级。积压的焦虑、对收成的担忧、以及骨子里那点生怕自家吃亏的自私，在这一刻轰然爆发。
推搡变成了拳脚，不知谁先抄起了地头的木叉，另一方则抡起了锄头。
“砰”的一声闷响，高家儿子的额头被木叉结结实实砸中，鲜血瞬间涌了出来，人哼都没哼就软倒在地。
见血了！
场面顿时大乱。哭喊声、咒骂声、惊叫声响成一片。
正在附近带队巡逻的冯闯闻讯赶来。他一看地上躺着的血葫芦似的人，又看到两边人还在撕打，火气“噌”就顶到了脑门。
在他简单的逻辑里，这就是一群刁民内讧，破坏春耕，给赤火添乱！
“都给老子住手！”他一声暴喝，带着兵士粗暴地冲进人群，不由分说，几枪杆就撂倒了几个还在叫骂得最凶的人，包括那个手里还攥着带血木叉的李老汉。
“捆起来！把挑事的都他妈给老子捆起来！”冯闯怒吼，“春耕要紧关头，还敢给老子添乱？反了你们了！”
粗暴的弹压暂时控制住了场面，但却像一瓢滚油浇在了火星上。
李老汉和高家受伤的儿子都被捆走了，留下的两家人和围观的农户们，脸上不再是之前的焦灼，而是变成了恐惧、愤怒和深深的寒意。
“凭什么只抓我们？”
“当兵的就能随便打人捆人？”
“这…这和以前的官府老爷有什么两样？”
就在这时，那个神秘的贾先生又像幽灵一样出现了。他摇着拨浪鼓，在人群外围惋惜地摇头叹气，和几个相熟的农户“闲谈”：
“唉，我说什么来着？这牛，这种子，看着是分给你们了，可用的时候呢？还不是他们说了算？”
“说到底啊，这赤火公社…和以前的老爷们也没啥区别，不就是换了个名头，让咱们种地交粮养活他们吗？”
“你们流的汗，打的粮，最后进谁的仓，还真不好说呢…”
阴毒的谣言，借着刚刚发生的冲突和冯闯的粗暴，像瘟疫一样迅速在不安的人群中蔓延。
孟瑶闻讯赶来时，面对的就是这样一个烂摊子。她强压着心痛，先去探望了伤者，又去安抚被捆农户的家属，耐心地解释冯闯的鲁莽和赤火的初衷。
但她的声音，在巨大的恐惧和猜疑面前，显得那么微弱。人们要么沉默地低着头，要么激动地反驳，根本听不进道理。
当晚，陈烬坚持召开了一次临时的群众大会。会场气氛压抑得可怕。
没有了往日分田分粮时的热烈，只有令人窒息的沉默和偶尔爆发的、针对具体琐事的争吵。
孟瑶努力引导，希望大家认识到互助的重要性，但响应者寥寥。许多人眼神闪烁，显然更相信那些在私下里传播的“实在话”。
陈烬站在台上，看着台下那一张张或麻木、或愤怒、或猜忌的面孔，听着那些为了鸡毛蒜皮争执不休的声音，一股前所未有的无力感，如同冰冷的河水，瞬间淹没了他的心脏。
他曾经面对过曹操的精锐骑兵，面对过匈奴的掠边弯刀，甚至面对过内部的质疑和分歧，他从未畏惧过。
但此刻，他看着这些他立志要拯救、要唤醒的人们，看着他们心中那堵难以撼动的自私之墙，看着敌人用几句谣言就轻易地点燃了内部的纷争……
他感到一种比面对千军万马更深的疲惫和无力。
祸，已起于萧墙之内。而这内部的裂痕，远比外部的刀剑更难防备，更加致命。