伏牛山的雪化了一半，融水顺着洞顶的岩缝渗下来，在《赤火律》刻着的岩壁上晕出深色的水痕。
19 人的呼吸在寒雾里凝成白汽，混着陶罐里煮土豆的糊味，在山洞里沉沉地飘。
新立的石盒摆在最显眼的位置，三把铜钥匙被磨得发亮
—— 孟瑶的那把串在弟弟留下的红绳上，小石头的那把用布裹着藏在怀里，周老汉的则拴在拐杖顶端，走路时总发出 “叮铃” 的轻响，像在提醒谁别忘了这规矩。
这日清晨，周老汉拄着拐杖去后山拾柴。他的右腿在董卓乱兵屠村时被马蹄碾过，走一步便往外侧撇，却偏要每天绕着山洞转三圈
—— 陈烬说 “评理组得先让人信得过”，他便用这双残腿丈量着公社的每一寸土地，像头老黄牛护着刚下的犊。
转过堆放干草的拐角时，他听见草垛后有窸窣声。探头去看，只见赵五正背对着他，怀里鼓鼓囊囊的，手里还攥着块沾着泥的麻布。
那是前几日秦狼带人下套逮住的野山鸡，褪下的鸡毛还堆在不远处，怎么会有鸡蛋？周老汉心里咯噔一下，拐杖往地上一顿，“哐当” 一声惊得赵五猛地回头。
麻布从怀里滑出来，三颗圆滚滚的野鸡蛋滚落在雪地里，蛋壳上还沾着几根褐色的鸡毛。赵五的脸瞬间白了，像被洞外的寒风冻透了似的，扑通一声就跪在了雪地里。
“周叔！周叔您听我说！” 他膝头陷进融雪的泥水里，手忙脚乱地去捡鸡蛋，指节攥得发白，“就三个，真就三个！我那侄子快不行了，烧得直哼哼，想给他补口热的……”
周老汉的拐杖在雪地里戳出个小坑。他认得赵五的侄子，那孩子才七岁，上个月跟着逃难的人群投奔公社，路上染了风寒，这几日咳得像只破风箱，小脸烧得通红。可他更认得石盒上的锁，认得岩壁上 “私藏粮食超三日口粮者，永逐出社” 的字 —— 那是陈烬用烧红的烙铁一笔一划烫在木牌上，再让秦狼刻进石头里的。
“起来。” 周老汉的声音比洞外的冰碴还硬，“去石盒那儿等着。”
赵五抱着鸡蛋跪在地雪地里，眼泪混着鼻涕往下淌。他原是颍川城里的小商贩，董卓焚城时带着侄子逃出来，一路靠乞讨活命。
进公社那天，小石头给他端来半块热土豆，孩子怯生生地说 “我爹说有难处的都是兄弟”，他当时就红了眼，攥着拳头说要跟着陈烬拼到底。
可昨晚看着侄子咳得喘不上气，他脑子里像有团火在烧
—— 公社的粮按人头分，孩子病着也只能领半份，那点稀粥哪够？他瞅着秦狼处理野鸡时没数鸡蛋，便趁夜摸回套野鸡的地方，竟真在草窝里扒出了这三颗。
“周叔，我就偷偷煮了给孩子吃，绝不私藏……” 他拽着周老汉的裤腿，指节因为用力而泛青，“您看孩子快死了，就当…… 就当是我借公社的，我明天多砍两捆柴还上行不行？”
周老汉没回头，拐杖笃笃地敲着地面，像敲在每个人的心上。“规矩不是给活人定的，是给死人立的。”
他的声音发颤，不知是冻的还是别的，“石夯死的时候，怀里的种子一颗没少；小豆子攥着账本断气，血都浸透了纸 —— 他们要是偷了，你让我咋跟这俩娃的坟头交代？”
消息传到山洞时，孟瑶正在核对分粮账。她的指尖停在 “赵五：3 日口粮（土豆 4 颗，稀粥 2 碗）” 那行字上，墨迹还没干透。小石头凑过来看，突然指着纸角的小印子说：
“王嫂昨天分粥时洒了半滴，都记在‘损耗’里了。” 孟瑶抬头时，正撞见秦狼提着刀从洞外进来，玄铁刀上的雪水顺着刀刃往下滴，在地上积成小小的水洼。
“人呢？” 秦狼的声音像磨过的砂石，“让他自己把脑袋伸过来，省得我动手。”
“秦统领！” 王嫂抱着刚缝好的破军装跑过来，她袖口还沾着草木灰 —— 那是给伤员敷伤口用的，“孩子是真快不行了，刚才还在发烧说胡话呢！赵五也是急糊涂了……”
“急糊涂就敢坏规矩？” 秦狼一脚踹在堆柴火的石头上，火星子溅起来，燎到旁边的干草，“周叛当初不也说‘就多藏五斤土豆’？结果呢？石夯的肠子都被他引来的人捅成了筛子！” 他的刀往石盒上一剁，震得三把钥匙都在锁孔里颤，“今天放了他，明天就有人敢扛着粮仓投董卓！这公社，还守个屁！”
山洞里瞬间静得能听见洞外的风声。赵五被两个社员架着站在中间，头发上还沾着雪，怀里的鸡蛋用麻布裹着，被体温焐得温热。
他看见小石头攥着衣角往后缩，那孩子的眼神让他想起自己的侄子，心像被什么东西狠狠揪了一下，突然直挺挺地跪下去：“我认罚！但求公社能给我侄子一口热的，我赵五这条命，现在就给你们！”
周老汉拄着拐杖走到石盒前，拐杖顶端的钥匙晃得人眼晕。“评理组议事。” 他顿了顿，目光扫过所有人，“按律，私藏三日口粮者，永逐。野鸡蛋一颗顶一日口粮，三颗，够数了。”
王嫂突然把手里的破军装往地上一摔，布片上的血渍（那是石夯死前染的）在火光里格外刺眼。
“我不同意！” 她的声音陡然拔高，惊得陶罐里的土豆汤都溅出了几滴，“规矩是死的，人是活的！当初我男人为了护粮被砍死，临死前说‘别让娃饿着’—— 现在让我把一个想救侄子的人赶出去，我对不住他的坟头！”
“那对得住石夯的坟头吗？” 秦狼的刀 “噌” 地抽出半寸，寒光映在赵五惨白的脸上，“规矩立的那天，陈头儿怎么说的？‘破了第一次，就有第一百次’！”
孟瑶突然站起身，怀里的账册 “哗啦” 散开。最上面那页是小豆子的笔迹，歪歪扭扭写着 “3 月 15 日，多拿 2 颗土豆，次日归还，记过一次”，旁边还有他画的小笑脸。
“我弟弟当年多拿了两颗土豆，哭着跟我说‘姐，我就想尝尝甜的’。” 她的声音很轻，却像针一样扎进每个人的耳朵，“但他第二天就把自己的口粮省出来还了 —— 因为他知道，这不是‘多拿’，是偷了别人的活命粮。”
她走到赵五面前，蹲下来看着他怀里的鸡蛋：“你侄子是公社的人，他的病该由公社管。你私藏鸡蛋，不是在救他，是在告诉所有人‘公社靠不住’。”
就在这时，洞外传来脚步声。陈烬披着件破棉袄走进来，棉袄的袖口磨破了，露出冻得发紫的手腕
—— 他刚带着两个人去勘察山外的地形，想看看能不能开辟块新的耕地。看见洞里的架势，他没问发生了什么，先往石盒旁的火堆里添了块柴，火 “噼啪” 地旺起来，映着岩壁上 “均平” 二字跳动。
“都坐吧。” 他往地上一坐，破棉袄上的雪化了，在背后洇出深色的印子，“赵五，你先说。”
赵五磕了个头，把事情原原本本地说了。说到侄子咳得直翻白眼时，他的声音哽咽着，像被什么堵住了喉咙：“我知道错了…… 可我实在没办法，他是我哥留下的独苗，要是没了，我到了地下都没脸见人……”
陈烬没看他，伸手从陶罐里捞出个煮得半熟的土豆，在手里来回倒着烫。“你侄子是公社的人吗？”
赵五愣了愣，点头：“是…… 进社那天，陈头儿您亲手给他画的记号。”
“那他的口粮，他的病，就该公社管。” 陈烬把土豆掰成两半，热气腾腾的，“你私藏鸡蛋，是觉得公社靠不住，还是觉得你比规矩更能护着他？”
这话像块石头砸在赵五心上。他张了张嘴，想说 “公社粮少”，却想起昨天分粮时，王嫂把自己的半块土豆偷偷塞进他侄子怀里。
想说 “孩子等不及”，又想起周老汉拄着拐杖去后山采草药，摔得膝盖直流血…… 原来不是公社靠不住，是他自己慌了神，忘了这 “均平” 二字，本就该护着每个活人的。
“我错了……” 他趴在地上，额头抵着冰冷的地面，“陈头儿，您怎么罚都行，只求能救救孩子。”
陈烬把掰开的土豆递给旁边的小石头，看着众人：“《赤火律》是死的，但定规矩的人是活的。赵五私藏粮食，该罚；但他是为了救公社的孩子，这情分不能不顾。”
他顿了顿，目光扫过岩壁上的字，“罚他去后山开垦，多劳多得，用公分换鸡蛋 —— 公社的鸡蛋，本就该给最需要的人。”
秦狼的刀 “当啷” 一声插回鞘里。他走到赵五面前，伸手把他拽起来，掌心的老茧蹭得赵五胳膊生疼：
“记住了，下次再敢绕开规矩，我不光劈了你，连你那侄子的公分都得扣 —— 公社的情分，不是给私心钻空子的。”
周老汉的拐杖往地上敲了敲，钥匙叮铃作响：“评理组记下了：赵五，私藏口粮，罚开垦三日，公分加倍兑换物资。另，公社拨两斤小米，周老汉带草药去看孩子。”
王嫂红着眼笑了，赶紧往陶罐里多加了把柴火：“我这就去熬小米粥！”
小石头跑过来，把自己怀里的铜钥匙塞给赵五：“赵叔，你要是不够公分，我把我的借给你 —— 我爹说，帮人就是帮公社。”
那三天，赵五在后山开垦。冻土硬得像铁块，他的锄头下去只能砸出个白印，震得虎口发麻。
可每砸一下，他就想起陈烬的话 ——“公社的鸡蛋，该给最需要的人”。
傍晚收工时，他总能看见周老汉背着侄子在洞口晒太阳，孩子的烧退了些，小脸红扑扑的，手里还攥着小石头给的烤土豆。
孟瑶在账册上记下：“2月23 日，赵五，开垦 3 亩，记公分 15。兑换鸡蛋 3 颗，用于其侄养病。” 旁边画了个小小的太阳，像小豆子当年画的那样。
三天后，赵五把最后一颗鸡蛋喂给侄子时，周老汉正带着人往洞口搬石头。秦狼光着膀子凿石，汗水顺着脊梁往下淌，在新凿的石碑上冲出一道道沟。
碑上刻着《赤火律》全文，最后那句 “宁让规矩冻死，不让私心热死”，笔画深得能塞进手指。
“这字得刻深点。” 秦狼抹了把汗，铁凿往石头上猛砸，“免得日后有人忘了，石夯是怎么死的。”
孟瑶站在旁边，往账册扉页上写字。笔尖蘸着烧黑的木炭，在 “赤火二年” 下面写：“规矩是框，人心是肉 —— 框住恶，才能护着善。”
写完，她摸了摸弟弟留下的那页账，纸页边缘已经磨得发毛，却能看清那行 “记过一次” 旁边，小豆子画的歪歪扭扭的眼泪。
她突然笑了，眼泪却顺着脸颊往下掉，滴在账本上，晕开一小团墨迹，像朵小小的花。
夜里的风更凉了。陈烬站在石碑前，指尖抚过 “弹劾首领” 四个字，石面的冰凉透过指尖渗进来，让他想起洛阳废墟里的雪。秦狼在旁边擦刀，玄铁刀被磨得能照见人影，映着他脸上的刀疤一跳一跳的。
“秦狼，” 陈烬的声音很轻，被风卷着散在洞里，“若有天我变了，忘了‘均平’，忘了这石碑上的字……”
秦狼把刀往地上一戳，火星溅在石碑上，照亮了 “赤火” 二字。“不用等你变。” 他头也不抬地往刀上抹油，“现在敢多吃一口粮，我先劈了你的碗。”
他顿了顿，刀柄往石碑上敲了敲，“石夯的儿子看着呢，周老汉的拐杖敲着呢，这碑盯着呢 —— 你敢变，我们就敢让你跟周叛一个下场。”
洞外的月光从岩缝里挤进来，在石碑上淌成一条银带。
19 人的呼吸渐渐匀了，混着石盒里钥匙的轻响，在寒夜里织成一张网。赵五的侄子在梦中咂了咂嘴，大概是梦见了小米粥的甜味。
小石头把父亲的木牌摆在枕边，小手攥着那把铜钥匙；孟瑶的账册摊在膝头，炭火在纸页上投下晃动的光影。
这第一颗试金石，终究是没让《赤火律》蒙尘。就像洞外那株从石缝里钻出来的野草，顶开了冻土，正迎着月光，冒出点新绿。