山风掠过山脊，带来丝丝凉意，吹散了两人身上沾染的血腥与蛛毒混合的腥臭气。站在相对开阔的制高点上，回望方才那片危机四伏的灌木丛，洪晓梅仍有些心有余悸，饱满的胸脯微微起伏，气息尚未完全平复。
“这些鬼东西，真是又恶心又难缠！”她啐了一口，擦了擦额角的汗珠和溅上的几点绿色汁液，脸上满是嫌恶。短刃已然归鞘，但紧握刀柄的手指因为用力过度，微微有些发白。
江奕辰的状态看上去更差一些。他脸色苍白，呼吸略显急促，连续高精度地施展银针、撒出药粉，并维持极限身法，对他尚未完全壮大的神魂和真气都是极大的负担。尤其是最后锁定蛛后、射出那决定性的五针，几乎耗尽了他大半的心神。
他没有立刻说话，而是快速扫视四周环境。山脊另一侧，地势向下延伸，形成一处小小的山谷，谷中林木苍翠，隐约可见一汪清泉反射着天光，环境相对隐蔽安静。
“师姐，那边山谷似乎不错，有水源，也便于隐蔽。我需要尽快调息恢复，方才消耗太大。”江奕辰指着那处山谷，声音带着一丝不易察觉的疲惫。
洪晓梅闻言，立刻收起劫后余生的松懈，关切地看向他：“对对，你快调息！我给你护法！”她深知江奕辰方才起到了何等关键的作用，那种精准到可怕的辅助，绝非易事，对心神的消耗恐怕比她的正面拼杀更大。
两人迅速下山，进入谷中。谷底果然有一眼清泉，汇聚成一个小潭，水质清澈见底，周围绿草如茵，灵气似乎也比外界浓郁几分。确认周围没有危险气息后，江奕辰便不再耽搁，直接盘膝坐在潭边一块光滑的青石上，双手结印，眼帘低垂，很快便进入了物我两忘的调息状态。
洪晓梅则手持短刃，警惕地守在数丈之外，目光如鹰隼般扫视着山谷的每一个入口和周围的树冠。她虽然也消耗不小，但凝气中期的底子毕竟扎实，尚有余力担任护卫。
时间在寂静中缓缓流淌。山谷内只闻泉水叮咚，鸟鸣幽幽。洪晓梅的目光偶尔会落在那安静调息的少年身上，眼神复杂。
夕阳的余晖透过枝叶缝隙，洒下斑驳的金光，为江奕辰略显单薄的身影镀上了一层暖色。他面容平静，呼吸悠长而富有韵律，周身似乎有极其微弱的灵气波动，缓缓汇入体内。
洪晓梅看着看着，不禁有些出神。
她想起半年前，这个少年刚被送到无极宗时，眼神空洞，行为呆滞，生活几乎不能自理，是师尊黄蓉和她与大师姐一点一滴地耐心照顾，喂饭、洗漱、安抚他偶尔的躁动。那时的他，只是一个需要人怜悯和保护的痴儿。
然而，不知从何时起，或许是师尊的医术起了效果，或许是上天垂怜，辰小子竟一点点恢复了神智。起初只是眼神变得清明，后来开始能简单交流，再后来……便展现出了那令人瞠目结舌的过目不忘之能。
她仍记得自己第一次偷偷将一本厚厚的《百草纲目》塞给他时，他那种如饥似渴的眼神，以及仅仅三天后，便能将书中数千种药材的性状、功效、生长环境倒背如流的震撼。从那以后，她便成了他的“专属书童”，乐此不疲地从各处“借”来各种典籍，看着他以非人的速度吸收着知识。
她本以为，他只是一个读书的天才，一个未来的医药大师。可今日山林中的经历，却彻底颠覆了她的认知。
面对岩甲蝰蟒，他冷静分析，巧借环境，以药理克敌，那份智谋与胆识，远超同龄人。而面对成群鬼面狼蛛的生死危机，他更展现出了惊人的实战应变能力。那神出鬼没的银针，精准得可怕，每一次射出，都恰到好处地化解危机，为她创造出绝佳的进攻机会。最后更是他一眼看破蛛群弱点，锁定头领，两人默契配合，一击毙敌！
这哪里还是一个需要人保护的痴儿？这分明是一个心思缜密、手段高超、可托付生死的伙伴！
“他的身上……到底还藏着多少秘密？”洪晓梅心中喃喃。她发现，自己对这个朝夕相处了半年多的“小师弟”，了解得似乎还远远不够。那种感觉，就像发现了一块看似普通的璞玉，轻轻擦拭后，露出的却是令人心惊的璀璨光华。
夕阳渐渐沉入西山，山谷内光线变得昏暗。就在这时，江奕辰缓缓睁开了眼睛。他眸中神光内敛，之前的疲惫之色一扫而空，脸色也恢复了红润，甚至气息比入山之前似乎更加沉凝浑厚了一分。生死之间的搏杀与极限的消耗，对于根基扎实的他而言，反而是一种锤炼。
“醒了？感觉怎么样？”洪晓梅立刻走上前，关切地问道。
“已无大碍，让师姐担心了。”江奕辰站起身，活动了一下筋骨，体内真气充盈，流转顺畅，显然恢复得极好。他看向洪晓梅，见她虽然精神尚可，但衣衫破损处沾着污迹，发丝也有些凌乱，显然刚才一战并不轻松。
“师姐，你也消耗不小，不如也调息片刻，我来警戒。”江奕辰提议道。
洪晓梅摆了摆手，爽朗一笑：“我没事儿！这点消耗算什……”她话未说完，忽然秀眉微蹙，轻轻“嘶”了一声，下意识地抬手按住了左臂外侧。
江奕辰眼神一凝，立刻上前一步：“师姐，你受伤了？”
“没什么大事，”洪晓梅故作轻松，“可能就是被那蜘蛛的腿划了一下，破了点皮。”
江奕辰却不容分说，神情严肃：“鬼面狼蛛周身带毒，即便是腿爪划伤，也可能有微量毒素侵入，不可大意。让我看看。”
他的语气带着一种不容置疑的坚决，那是医者面对伤患时的专业态度。洪晓梅微微一怔，看着他认真的眼神，竟下意识地放下了手臂。
只见她左臂外侧的衣袖被划开一道口子，下方雪白的肌肤上，有一道寸许长的浅浅血痕，周围已经隐隐泛起一圈不正常的青黑色，微微肿胀。
江奕辰伸出两指，指尖蕴含着一丝温润的真气，轻轻搭在伤口附近的经脉上，仔细感应。片刻后，他眉头舒展开来：“还好，毒素很轻微，只是普通的神经麻痹毒素，并未深入。”
他边说，边从鹿皮袋中取出一个更小的羊脂玉瓶，倒出些许淡绿色的晶莹药膏在指尖，然后小心翼翼地涂抹在洪晓梅的伤口上。药膏清凉，带着淡淡的草木清香，涂抹上去的瞬间，那股火辣辣的刺痛感和麻木感便减轻了大半。
洪晓梅看着他专注而轻柔的动作，指尖传来的温热触感让她脸颊微微有些发烫，心中泛起一丝异样的涟漪。她连忙定了定神，找话题打破这略显暧昧的气氛：“辰小子，你这手医术，还有今天对付凶兽的本事，真是让师姐我刮目相看！以前只觉得你书读得好，没想到动起手来也这么厉害！”
江奕辰仔细地将药膏涂抹均匀，头也不抬地平静道：“纸上得来终觉浅。若非师姐正面抵挡住大部分压力，我那些小手段也无用武之地。我们是互相配合。”
他的回答谦逊而客观，并未居功。但这更让洪晓梅觉得他沉稳可靠。她美目流转，带着好奇追问：“你那银针手法好生厉害，专打眼睛关节，准头也太吓人了！还有那些药粉，都是你自己配的？”
“嗯。”江奕辰简单应了一声，处理好伤口，收回手，“平日看书有所得，便尝试配制了一些，以备不时之需。至于银针……熟能生巧罢了。”他并未多言关于灰芒感知或自身特殊悟性之事，这些是他最大的秘密。
洪晓梅却以为他是不愿张扬，心中对他更是高看了一眼。不骄不躁，身怀绝技却深藏不露，这份心性，在年轻弟子中实属罕见。
“这次多亏你了。”洪晓梅看着手臂上那清凉的药膏，感受着毒素被迅速化解，由衷地说道，“回去后，我一定如实向师尊禀报你的功劳！这赤血苓，你当居首功！”她拍了拍贴身收藏的百宝囊。
江奕辰摇了摇头：“师姐言重了，任务本是共同完成。若无师姐，我一人也绝难成事。功劳是大家的。”他顿了顿，望向山谷外逐渐暗淡的天色，“天色已晚，山林夜间更为危险，我们需尽快返回宗门。”
“好！”洪晓梅点头，经过调息和疗伤，她也恢复了大部分精力。
两人不再耽搁，辨认清楚方向，趁着最后的天光，踏上了归途。这一次，洪晓梅不再像来时那样蹦蹦跳跳，而是沉稳了许多，与江奕辰并肩而行，时不时交流几句对刚才战斗的体会，或者探讨一些药材习性。她发现，这个“小师弟”不仅手段不凡，见解也往往一针见血，让她受益匪浅。
夕阳将两人的影子拉得很长，投射在蜿蜒的山路上。经历了一番生死搏杀与默契配合，他们之间的关系，在原本的姐弟情谊之上，似乎又多了一层并肩作战的战友之谊，一种难以言喻的信任与欣赏，在年轻的心中悄然滋生。
山林依旧幽深，归路或许还有未知，但此刻，两人的心中却比来时更加踏实。惊险已然度过，收获的不仅仅是囊中的灵药，更有对彼此全新的认知与一份历经磨砺的珍贵情谊。无极宗的未来，似乎也因这对年轻弟子的成长，而悄然增添了一抹亮色。