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撤离“艾瑟尔之环”的过程，比进入时更加漫长而煎熬。并非遭遇了物理上的阻碍，而是一种无形的、心理上的重压。每一秒，船员们都仿佛能感觉到那来自星系核心方向的、冰冷的“注视”，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，不知何时会落下。舰船内部的灯光似乎都因这沉重的气氛而显得有些黯淡。
林洛的投影大部分时间都停留在“洞察号”的实验室，与艾莉西亚、诺娃以及远程连线的李静雅、秦雪等人，反复研讨着带回的数据和那个关于“终末归档者”的可怕假设。
“如果诺娃学者的推论成立，”秦雪的影像在通讯屏幕上，眉头紧锁，“那么我们之前的所有战斗，无论是针对‘收割者’还是‘寂灭之环’，都只是在对抗这个庞大系统的‘外围防御’或‘清理工具’。我们甚至没有触及其真正的核心。”
“但这并不意味着我们的努力是徒劳的。”李静雅的声音传来，带着工程师特有的务实，“我们验证了‘心光’力量的有效性，无论是Level 2的净化脉冲对‘收割者’的干扰，还是Level 3的共振干扰对‘寂灭之环’的打断，都证明我们的道路是正确的。即便敌人是某种‘宇宙规则’的体现，‘心光’所代表的‘可能性’与‘意志’，依然是其无法完全‘归档’的存在。”
艾莉西亚补充道：“而且，我们获得了‘守墓人’节点的技术签名和警报脉冲特征。这就像我们拿到了一把锁的钥匙模具。虽然现在还无法打开锁，但至少我们知道该打造什么样的钥匙了。我们可以尝试开发针对性的探测和反制手段。”
诺娃则沉浸在星尘共同体的古老数据库中，寻找着任何可能与“终末归档者”相关的蛛丝马迹。“星尘共同体当年很可能也触及到了这个层面的真相，所以才将其标记为‘最高禁忌’。我们需要更多的前代文明遗迹数据，或许能找到这个‘归档系统’的弱点，或者……它为何存在的线索。”
林洛聆听着所有人的意见，缓缓开口：“敌人的强大和本质超出了我们最初的想象。但这并不改变我们的使命，反而使其更加清晰和紧迫。”
他目光扫过众人，“‘心火’的意义，就在于证明生命和文明并非‘错误数据’，我们拥有的情感、创造力、牺牲精神以及对未来的憧憬，是宇宙中最珍贵的、不可‘归档’的奇迹。我们要做的，不仅仅是生存，更是要不断‘创造’新的可能性，让这片星空因我们的存在而更加丰富多彩，而非趋于死寂的平衡。”
他的话语驱散了一些笼罩在众人心头的阴霾。是的，抗争的意义，不在于一定能战胜看似不可战胜的敌人，而在于坚持自身存在的价值。
“返回‘心火号’后，优先级如下：”林洛下达指令，“第一，全面升级舰队侦测系统，整合对‘守墓人’签名和‘熵寂过滤器’启动特征的识别能力。第二，加速‘意志能量研究部门’的工作，重点研发针对信息层面攻击的防御和反击手段（可暂命名为Level 2.5 ‘信息稳固协议’）。第三，通过‘彼岸’网络，有限度地共享关于‘静默枯萎’的警告和部分非核心数据，提升同盟的警惕性。第四，寻找并探索更多前代文明遗迹，尤其是与星尘共同体或类似考古文明相关的线索。”
漫长的归途，在紧张的研讨和规划中度过。当“洞察号”及其护航舰只终于脱离“艾瑟尔之环”那令人不适的引力影响范围，重新进入相对“正常”的星空时，所有人都感到一种恍如隔世般的解脱。
也就在这时，一份来自“心火号”转接的、经由“绿径议会”二次确认的紧急通讯，被送到了林洛面前。
通讯的来源，并非某个垂死的文明，而是一个刚刚踏入星际时代、充满活力的年轻种族！他们的母星系正在经历一场突如其来的、原因不明的“恒星耀斑失控”危机！他们初步的科技无法解释也无法阻止这场灾难，只能绝望地向宇宙发出求救信号，期盼着可能存在的高级文明能伸出援手。
“根据‘绿径议会’的评估，”通讯官报告，“该恒星的活跃极不自然，能量爆发模式与已知的任何天体物理现象都不吻合，反而……带有微弱的人为干涉痕迹。他们怀疑，这可能是一种……‘测试’。”
“测试？”林洛眼神一凝。
“是的，测试这个年轻文明应对危机的能力，或者……测试是否有其他文明会对此进行干预。”
一个充满潜力的年轻文明，一场人为的恒星危机……这像是一个摆在面前的陷阱，又像是一次彰显“心火”理念的机会。
是谨慎回避可能的风险，还是毅然前往，守护这缕新生的星火？
林洛几乎没有犹豫。
“回复‘绿径议会’，感谢他们的情报。”
“通知‘心火号’，准备接收科考舰队。秦雪，组织一支由科研和工程专家组成的救援使团，搭乘高速舰立刻出发前往目标星系。”
“让我们去看看，是谁在幕后拨弄恒星的琴弦，又想测试些什么。”
“心火”的航向再次调整，这一次，指向的是一颗可能孕育着未来希望，也可能隐藏着未知危险的年轻太阳。
（第二百三十三章 完）