晚上九点整，乐队奏响了一段庄重而略显冗长的序曲，示意即将有重要致辞。
大厅内的主灯光微微调暗，数束聚光灯如同追光般，
精准地打在了前方铺着深蓝色天鹅绒的主席台上。
主持人——法租界公董局的一位资深董事，
用流利的法、中、英三种语言，隆重请出今晚的主角：
拉脱维亚公使卡尔尼斯先生以及法国驻沪总领事，发表欢迎致辞。
全场掌声如同潮水般响起，人群自然而然地向着主席台方向汇聚，形成一道半圆形的包围圈。
韩笑下意识地挺直了背脊，肌肉微微绷紧，
目光更加锐利地扫视着人群和二楼那个可疑的方向。
林一也趁机礼貌地结束了与老学者的交谈，悄悄移动到一根罗马柱后的阴影里，
从这个角度，他可以更清晰地观察到主席台和二楼大部分区域。
公使卡尔尼斯先生微笑着走向雕花黄铜话筒，清了清嗓子，
用带着浓厚波罗的海口音的英语，开始表达对上海热情接待的诚挚感谢，
回顾两国悠久的友好历史，并展望未来在贸易、文化等领域合作的美好前景。
他的话语温和、得体，充满了外交辞令式的乐观。
台下的人们面带微笑，礼貌地倾听，偶尔在恰当的段落间隙报以掌声。
气氛一片和谐，仿佛预示着一次圆满成功的外交盛会。
然而，就在公使先生的讲话进行到大约五分钟，
即将提及一项与华东地区相关的、具体的矿产勘探与运输合作项目时——
异变陡生！
“砰——！”
一声尖锐、清脆、极其突兀的巨响！毫无征兆地撕裂了舒缓的音乐和温和的演讲！压过了所有的交谈声和杯盘轻响！
那声音异常响亮，带着金属的质感，绝非香槟瓶塞的迸发声，也绝非乐队鼓手偶然的误击！
那是所有人都曾在电影或噩梦中听过、熟悉又恐惧的——枪声！
瞬间，时间仿佛凝固了！
音乐戛然而止！
公使先生的话语卡在喉咙里，笑容僵在脸上，只剩下错愕！
台下所有微笑的表情都瞬间冻结，如同戴上了僵硬的面具！
整个世界，仿佛被按下了静音键。
紧接着，是不到一秒钟、却漫长如一个世纪的、令人窒息的死寂。
然后——
“啊——！！！”
一声凄厉到极致、充满了无法言喻的痛苦与极致惊恐的惨叫，
从人群中间靠前的位置，拉脱维亚代表团聚集处爆发出来！
只见商务参赞奥古斯特斯·贝尔津什先生，
身体猛地向前一躬，仿佛腹部被人重重击打！
他脸上那副金丝眼镜后的眼睛瞬间瞪得滚圆，充满了极度的惊愕和难以置信！
他的左手下意识地、死死地捂住了自己的右胸上方靠近锁骨的位置！
指缝之间，鲜红的血液如同诡异的红色墨汁，
迅速晕染开来，浸透了他白色的硬挺礼服衬衫和深色的西装外套！
那红色，在聚光灯的照射下，刺眼得令人心颤！
他张大了嘴，似乎想呼喊什么，却只能发出嗬嗬的抽气声。
他踉跄着，右手徒劳地伸向身旁的同事，试图抓住什么支撑，但生命的力量正从他体内飞速流逝。
在周围人惊恐万状的目光注视下，他整个人如同断了线的提线木偶，
沉重地、毫无生气地向前栽倒，“噗”地一声闷响，摔在了铺着宝蓝色地毯的地面上！
他倒下的地方，恰好在一盏壁挂水晶灯的光晕边缘。
殷红的鲜血在地毯上迅速洇开一团不断扩大的、暗红色的、粘稠的污迹，触目惊心！
死寂被彻底打破！恐慌如同最具传染性的瘟疫，
以贝尔津什倒下的地点为中心，呈爆炸式向整个大厅的每一个角落席卷而去！
“上帝啊！”
“杀人啦！”
“有枪手！快跑！”
尖叫声、哭喊声、嘶吼声、桌椅被猛烈撞翻的巨响、
玻璃器皿和高脚杯从托盘上摔落在地毯或大理石地面上，
发出的或沉闷或清脆的碎裂声……各种声音混杂在一起，
形成一片极度混乱、令人心智丧失的交响曲！
刚才还优雅从容、谈笑风生的绅士淑女们，此刻如同被惊扰的兽群，
完全失去了理智和风度，只剩下最原始的求生本能！
他们拼命地推搡、奔跑、冲撞，不顾一切地试图逃离这个瞬间从天堂堕入地狱的舞池！
女士们的尖叫声刺破耳膜，精致的发型散了，珠宝掉了，华丽的衣裙被踩踏；
男人们也面色惨白，有的惊慌失措地蹲下寻找掩体，
有的则盲目地跟着人潮向出口涌去，撞倒沿途的一切！
乐队台上的乐手们早已扔下昂贵的乐器，惊慌失措地躲向后台深处。
侍者们呆若木鸡，有的吓得瘫软在地，有的则跟着人群盲目奔跑。
整个金色大厅，瞬间从极致的繁华喧嚣，堕入了彻底的混乱与绝望的深渊！
就在枪响的几乎同一瞬间！靠在大理石柱旁的韩笑，身体如同蓄势待发的猎豹般骤然绷紧！
他眼中精光爆射，所有的慵懒和不适瞬间消失无踪，取而代之的是一种极度冷静的锐利！
枪声的方位！他的大脑在百分之一秒内做出了判断——
声音来源偏高，略带混响，来自大厅二楼、
正对主席台的那一处设有雕花栏杆的环形音乐廊！
那里灯光相对昏暗，此刻在枪响后更是如同鬼蜮！
“保护公使和总领事！封锁所有出口！任何人不得离开！”
韩笑用尽全身力气，发出一声如同炸雷般的怒吼，
声音竟然奇迹般地暂时压过了现场的混乱和尖叫！
这声命令清晰、冷静，带着不容置疑的权威！
他一边吼着，一边如同离弦之箭，逆着惊恐奔逃的人流，奋力向主席台冲去！
他的第一个本能，是确保最重要人物的绝对安全，并立即防止凶手趁乱逃脱！
人群像失控的潮水般向他涌来，他不得不侧身、格挡，用强壮的身体硬生生挤开一条通路，
目光始终死死锁定着惊魂未定、被保镖们团团围住的公使和总领事。
而躲在柱子阴影里的林一，反应同样迅捷！
枪响瞬间，他的科学头脑已经开始了高速运转。
声音的强度、音色、到达双耳的时间差……
他几乎本能地估算出枪手的大致距离和方位，与韩笑的判断不谋而合！
他没有冲向主席台添乱，而是立刻蹲下身，
利用厚重的丝绒座椅和翻倒的餐桌作为掩护，
锐利的目光如同最精密的扫描仪，飞速地扫视着子弹射来的方向，
试图锁定更精确的弹道轨迹，并像照相底片一样，
牢牢记住枪响瞬间及之后几秒内，二楼音乐廊及周边区域的每一帧画面、每一个细节！
他尤其注意到，在枪响后不到两秒，二楼音乐廊靠近东侧尽头的那幅深紫色天鹅绒窗帘，
似乎有极其轻微的、不自然的晃动，仿佛有什么东西快速掠过或隐藏其后！
混乱在持续，踩踏的危险迫在眉睫。
巡捕房预先布置在酒店内外的便衣和警卫，此刻才从最初的震惊中反应过来，
纷纷吹响了刺耳的警哨，亮出身份，奋力试图控制局面，大声呼喊着“不要挤！”“有序撤离！”，
但在一片歇斯底里的恐慌中，他们的声音显得如此微弱，效果甚微。
韩笑已经冲到了主席台前，和几名反应过来的拉脱维亚保镖以及法国领事馆的武官汇合。
他们迅速组成一个保护圈，将面色惨白、惊魂未定的卡尔尼斯公使和法国总领事护在中间。
“后台！安全通道！”韩简洁地命令道，一行人迅速而警惕地向舞台侧面的后台入口移动。
韩笑在后退的过程中，目光依旧如同鹰隼般，死死盯着二楼那个幽暗的音乐廊方向，
右手已经下意识地按在了腰间隐藏的枪套上，指关节因用力而微微发白。
大厅内，贝尔津什参赞孤零零地倒在血泊中，
身体偶尔还会无意识地抽搐一下，但生命迹象显然正在飞速流逝。
他周围是一片狼藉：翻倒的镀金座椅，破碎的水晶酒杯，
散落一地的女士手包、高跟鞋和羽毛披肩，
以及无数张因极度恐惧而扭曲的、苍白的、茫然的脸庞。
鎏金的夜宴，被一声骤起的枪声，彻底击碎。
虚伪的和平面具下，露出了血腥而冰冷的獠牙。
大约十五分钟后，在闻讯赶来的大批巡捕房增援力量的强行介入下，金色大厅内的混乱才被初步控制。
宾客们被分批疏散到酒店的其他房间或暂时滞留大厅角落，由巡捕录初步口供。
大厅主要出入口被严格封锁，禁止任何人离开。
现场一片狼藉，空气中弥漫着血腥味、破碎酒水的酸味和浓郁的恐慌气息。
韩笑和林一在相对安静下来的大厅中央汇合。
韩笑的西装外套在拥挤中皱巴巴的，额角有细密的汗珠。
林一的脸色也有些苍白，但眼神依旧冷静。
“二楼音乐廊，东侧窗帘。”林一低声而快速地说，
“枪响后两秒内有异常晃动。弹道初步判断来自那个方向。”
韩笑点头，目光扫过地上那片刺目的血迹和贝尔津什的尸体：
“职业枪手，目标明确。趁公使讲话，注意力集中时动手。”
他抬头望向二楼，那里此刻已被巡捕控制，但空无一人。
“老姜！”他喊来副手，
“带人彻底搜查二楼音乐廊及所有相连房间！
重点检查东侧区域！寻找弹壳、脚印、任何痕迹！”
“是！探长！”老姜立刻带人冲上楼梯。
韩笑又转向林一：“死者是商务参赞，负责矿产合作。这绝不是普通的仇杀或意外。”
他的声音压得很低，带着一丝寒意，“这是政治暗杀，或者……是为了阻止某项交易。”
林一推了推眼镜：“需要立刻对尸体进行初步检验，
确定子弹型号、射击距离。现场也需要更精细的勘查，尤其是弹着点附近。”
这时，一名法租界巡捕房的高级警官面色凝重地走过来：
“韩探长，总领事和公使先生受到了极大惊吓，要求我们尽快破案，
并确保绝对保密，避免引发国际纠纷。上面压力很大。”
韩笑面无表情地点点头：“我明白。告诉他们，我们会全力调查。”
他心中清楚，这场突如其来的枪击，已经将他和巡捕房卷入了一个巨大的、充满危险的国际政治漩涡。
他再次将目光投向那片狼藉的舞池，望向二楼那个幽暗的角落。
猎手已然睁开了双眼，锁定了黑暗中那一闪而逝的杀机。
但真正的较量，才刚刚开始。凶手的身份、动机、
以及如何在这众目睽睽之下完成刺杀并消失无踪，这一切，都笼罩在重重的迷雾之中。
一场席卷外交界的风暴，就此拉开序幕，而风暴眼，
正是这片刚刚还洋溢着欢声笑语、此刻却凝固着死亡气息的金色大厅。
未完待续！