喧闹声裹着茶烟味飘来，混着修士的争执与杯盏碰撞的脆响，引得街上行人纷纷侧目。
岩耕与慕秋瑾对视一眼，脚步不由自主往茶楼挪——这“清风楼”是城西有名的消息集散地，往来修士常在此交换讯息，此刻的喧闹说不定藏着关键线索。
刚走到楼门口，就见一个穿靛蓝绸缎的中年汉子正被围在楼梯口，他袖口沾着泥污，腰间玉佩碎了半块，脸上满是焦灼，正是启明城有名的“通运商队”掌柜王承业。
几个散修围着他追问，嗓门压得虽低，却拦不住语气里的急切：“王掌柜，您倒是说说，你的商队遇袭的情况？之前只听说护卫全没了，连货物都被抢了，是邪修干的还是妖兽干的？”
王承业抹了把额头的汗，声音带着颤：“既是邪修也是妖兽，是有邪修操控妖兽！我们商队平常走的是城北到到河内郡的老路，半月前刚过百里外的泣血涧，就见数百头毒蜥、腐骨狼冲出来——那些妖兽眼睛红得像血，动作却比寻常妖兽快一倍，而且专挑护卫的法器缝隙咬，像是知道怎么破防！”
这话让周围瞬间静了静，随即爆发出更大的骚动。一个穿粗布短打的修士急声道：“操控妖兽？王掌柜您没看错吧？那可是高阶修士才有的本事，怎么会出现在城外？”
“我怎么会看错！”王承业从怀里掏出一块发黑的木片，递到众人面前，“这是从一头腐骨狼脖子上扯下来的，你们看上面的纹路——这是‘控兽笛’的碎片！我早年在西域见过类似的法器，只要吹笛人注入灵力，就能操控低阶妖兽发狂，只是没想到竟有人用这东西对付商队！”
岩耕凑过去细看，那木片边缘刻着细密的螺旋纹，表面还残留着淡黑色的灵力波动，确实与古籍里记载的控兽法器特征相符。他心里一沉：若真有人操控妖兽，那迷雾丛林的异动就不是天灾，而是人祸，事情比想象中更复杂。
“不止这些，”王承业又道，“我逃出来时，还见妖兽后边站着个穿黑袍的人，看不清脸，只听见他吹着一种古怪的调子，那些妖兽听到声音就跟疯了似的扑上来！我那两个炼气七层的护卫，连‘铁壁符’都没撑住，就被毒蜥的毒液蚀穿了护罩，当场没了气……”
他说着红了眼眶，“现在商队剩下的人都不敢出城，仓库里的货也压着，城主府那边又不肯给说法，这日子真是没法过了！”
周围的散修听完，议论声瞬间炸开。一个留着络腮胡的修士拍着桌子骂道：“城主府就是一群废物！之前派去迷雾丛林的筑基修士没了音讯，现在商队遇袭、有人操控妖兽，他们还是躲在府里不出来，难不成要等妖兽攻进城里才肯动手？”
“可不是嘛！我昨天去城主府报备，想领些解毒丹防备，结果门房只说‘丹药紧缺，优先供给守卫’，把我赶了出来！”另一个修士附和道，“现在城里的一阶下品解毒丹都被炒到十枚下品灵石一瓶，我们这些散修哪买得起？真要是妖兽来了，只能等死！”
岩耕正听得入神，忽然见清风楼的伙计慌慌张张跑进来，手里举着一张黄色的符纸，大声喊道：“各位客官，城主府刚传的令！从即日起，戌时封城，启明城许进不许出，违者按扰乱城防论处，直接关入监牢！”
这话像一盆冷水浇在众人头上，楼里瞬间安静下来，随即爆发出更激烈的抱怨。王承业最先跳起来，急得直跺脚：“封城？那我仓库里压的千来匹灵蚕丝怎么办？原定发往青阳城的货还在城外货栈，这一封城，货烂在手里不说，违约金都能让我倾家荡产！”他抓着伙计的胳膊追问，“就没别的法子？我给城主府交保证金行不行？”
伙计也很无奈，摊着手道：“这是城主府的死令，还说这是为了防备妖兽进城，保护大家的安全。刚才我在门口见着城主府的巡逻队了，已经开始在西城门口设卡，晚些时候还要在城里巡查，不让大家聚集议论。”
楼下的动静更快传到街上。斜对门卖灵米的张老栓，听见“封城”二字，手一抖，刚称好的灵米洒了半袋。他顾不上捡，赶紧把木秤往柜台里一塞，扯过油布就往粮袋上盖：“老婆子！快把后院的陈米都装储物袋！封城了，灵米肯定要涨价，咱们先囤着，等过几天高价卖！”他媳妇却急得哭：“囤啥啊！儿子还在城外采灵草没回来，封了城，他咋进来啊！”
隔壁的法器修补铺里，掌柜刘老三正拿着小锤敲修补好的铜铃，听见街上的吵嚷，探头一问，脸色瞬间煞白。他一把拽下墙上的“营业中”木牌，回身就把货架上的低阶符纸、破损法器往储物袋里塞。
“完了完了，之前进的这批修补材料还在半道上，封城了材料运不进来，我这铺子下个月就得关门！”旁边等着取法器的散修急了：“刘掌柜，我的桃木剑还没修好呢！封城了我拿啥防身？”两人吵得面红耳赤，差点动起手来。
街尾的丹药小贩赵二，却跟捡了宝似的，赶紧把摊车上的解毒丹、疗伤丹往木盒里挪，还悄悄把价签上的“三枚下品灵石”改成了“十枚”。
他凑到旁边卖灵草的摊主耳边，压低声音笑：“兄弟，赶紧涨价！封城了，丹药就是硬通货，现在不赚，等妖兽真来了，有灵石都没处花！”
那摊主却愁眉苦脸：“我哪敢涨？家里老娘还在城外侄女家，我得赶紧去东城门等，说不定还能赶在封城前把人接进来。”说罢，他连摊子都顾不上收，扛起装灵草的背篓就往东边跑，背篓里的凝露草掉了好几株都没察觉。
“那我们会不会被征召参与守城啊！”
“城主府的功勋榜出来了没有，积分兑换比例如何？”
……
启明城一时之间乱象纷呈，岩耕拉了拉慕秋瑾的衣袖，两人悄悄从清风楼后门离开。
此时才是末时末，街上的气氛已经变了，不少摊主正慌慌张张地收拾东西，把灵植、种子往储物袋里塞，生怕晚了走不了；
几个穿城主府制服的修士正沿街张贴告示，告示上的内容和伙计说的一样，底下还盖着城主府的朱红大印。“看来城主府是真的怕了，”慕秋瑾皱着眉道，“明明查到有人操控妖兽，却只字不提，只敢关城门堵消息，这样下去，城里的恐慌只会更严重。”
岩耕点点头，目光落在告示旁围聚的人群上：“他们不是怕妖兽，是怕真相传出去——有人能操控妖兽，还敢对商队和探查修士下手，背后肯定有势力支撑。城主府和各大书院捂盖子，说不定是还没摸清对方的底细，怕打草惊蛇。”
两人正说着，忽然看到一个熟悉的身影从街角走过——是之前卖秋露草的中年摊主，他正背着一个鼓鼓的储物袋，急匆匆地往东城门方向走。
岩耕上前叫住他：“道友，这么急着走？”
摊主回头见是他们，苦笑一声：“不走不行啊！城主府都要关城门了，再待下去，万一真闹出事，想走都走不了。我准备去邻城的亲戚家躲躲，等启明城太平了再回来。”
他顿了顿，又压低声音道，“两位道友也赶紧做打算吧，我刚才在西城门口听巡逻队的人说，城主府已经在召集修士组建‘城防队’，还说要准备足够的符箓和丹药，看样子，妖兽真的有可能攻进城来。”
说完，摊主拱了拱手，急匆匆地走了。
岩耕和慕秋瑾站在原地，看着街上慌乱的人群，心里都沉甸甸的。“我们也先回‘迎客来’吧，”岩耕道，“把刚才听到的消息告诉族长，我们也提前做些准备。”
慕秋瑾点头同意，两人转身往城东走。路过之前遇到山羊胡摊主的摊位时，那里已经空无一人，只留下一张被风吹得破烂的油纸，贴在青石板路上，像是在无声地诉说着启明城的动荡。