离开青云峰演武台时，暮色已浸透了飞檐翘角。岩耕没有回洞府，而是踏着青石铺就的山道往问道峰考核殿走去。突破炼气五层后，他还没去登记修为，自然也没领过这一阶的月俸。
晚风卷起他青灰色的道袍边角，岩耕的思绪却比风更纷乱。徐师兄始终没提试炼之地，想来是出于两重考量：一是保密，二是安全。
他们这支历练小队，不算徐师兄的话，最高修为不过炼气五层，在修仙界如草芥般微不足道，局势动荡的颖川郡随便遇上哪个截修都能像捏死蚂蚁似的拿捏他们。
更让人不安的是，连试炼方式都语焉不详，是否暗藏凶险全然不知。岩耕下意识攥紧了袖中的拳头，看来必须多做几手准备才行。
考核殿的铜铃在风中轻响，值守的长老核对过玉牌上的灵光波动，便依例发放了炼气五层的月俸 —— 每月二十五块灵石。岩耕按惯例领了五个月的份额，沉甸甸的储物袋里便多了一百五十块灵石，入手温润的触感让他稍定心神。
转身离开时，他的脚步不由自主转向了小坊市的方向。指尖摩挲着储物袋的边缘，岩耕在心里默默盘点：灵石一万左右，贡献点八百左右。这点家当看似不少，可一想到即将到来的试炼，恐怕转眼就要见底。他望着坊市入口处飘扬的青幡，眉头不自觉地蹙了起来。
“徐记灵丹阁” 的桃木招牌在暮色里泛着温润的光泽。岩耕掀开门帘时，药香混着灵草的清苦扑面而来，让他精神一振。柜台后的小二正用锦布擦拭着玉瓶，见有客来立刻堆起笑：“这位道爷里面请，瞧您这气度，定是来寻好药的？”
岩耕目光扫过货架上琳琅满目的丹瓶，指尖在柜台边缘轻叩两下：“上品紫韵丹、凝气散、清瘴丸各要一瓶。”
小二眼睛一亮，忙不迭点头：“道爷好眼光！上品丹药备货不多，好在这三样都有。” 他从货架最上层取下三个莹白瓷瓶，依次摆在柜台上，“上品紫韵丹一百灵石一瓶，内装十粒，疗伤效果比中品强出三成；上品凝气散也是一百灵石，十粒装，灵力补得又快又稳；至于上品清瘴丸，”
小二特意掂了掂手中的瓶子，“这可是用七星草和冰莲蕊炼制的，五粒装要一百五十灵石，寻常毒瘴一碰就解。”
岩耕拿起解毒丹的瓷瓶晃了晃，听着里面丹药滚动的轻响，心里暗叹一声。虽说他身上有灵酒，可灵酒也不是万能的，还是多准备一些丹药才能安心。他从储物袋里数出三百五十块灵石推过去：“打包吧。”这个丹只能应对炼气期的情况，他也想备一些筑基期的丹药，奈何实力不允许。
看着灵石被收进柜台抽屉，岩耕只觉心口微微发紧。转身出了灵丹阁，他又走向斜对门的 “夏氏符箓居”。
刚进门就见墙上挂满了各种符箓，朱砂绘制的符文在烛火下泛着淡淡的红光。掌柜正趴在柜台上打盹，被门轴转动的吱呀声惊醒，揉着眼睛道：“道爷要些什么？一阶符箓应有尽有。”
岩耕的目光掠过一排排符箓，最终落在最上层空荡荡的木架上：“可有符宝？”
掌柜闻言直摇头：“符宝哪会摆在小坊市？那可是金丹真人用法宝才能剥离绘制的，至少得去郡城的大坊市才有。”
岩耕心里早有预料，却还是难免失落。眼睛扫过货架上的金刚护体符，符文里流转的金黄色灵光让他想起自己修炼的金光罩：“一阶上品的金刚护体符和疾风符各来一张。”
“好说！” 掌柜麻利地取下两张符箓，“金刚护体符一百灵石，能挡炼气后期修士三记硬攻；疾风符八十灵石，催动能快上三成，比您脚上这疾风鞋还管用些。”
岩耕接过符箓仔细端详，见金刚符上的盾牌纹章隐隐发亮，疾风符的风纹仿佛真要卷起气流，便痛快付了钱。将符箓收入储物袋时，他忽然想起自己那些培育得极好的灵草 —— 靠卖药材换灵石终究不是长久之计，等试炼结束，倒是可以学学符箓之道，既能自用又能赚钱。
最后一站是 “徐氏天工坊”。刚进门就见各式法器在琉璃灯下泛着灵光，却没看到曹景瑜。穿青布短打的小二连忙迎上来：“道爷想看些什么？我们这儿新到了一批法针。”
岩耕从储物袋里取出那双早已准备置换的疾风鞋，轻轻放在柜台上：“这双下品法器鞋，灵纹无损，你给估个价。我想添些灵石换件上品法鞋，再看看上品法衣。”
小二拿起疾风鞋翻来覆去检查，指尖拂过鞋面上略显黯淡的风纹：“成色确实不错，风灵纹还能催动七成效力，算五十灵石吧。”
他转身从货架取下一双银灰色短靴，靴筒上镶嵌着两圈青碧色灵纹，“道爷瞧瞧这个 ——‘风羚踏雪靴’，用上品风灵鹰翎羽混着雪域羚羊皮缝制，靴底刻着‘逐风纹’，靴口缀着‘轻身纹’，双纹共鸣能提三成速度，比您这旧鞋快上二倍。”
他顿了顿又道：“这鞋本要六百灵石，抵掉旧鞋的价钱，您再补五百五十灵石就行。”
岩耕拿起短靴试了试，只觉靴底传来一阵轻盈的气流，灵识探入果然感受到两股灵动的风属性能量在纹路里流转，便点头道：“就它了。”
“上品法衣的话，” 小二又从内室取出一件玄色长袍，“这件‘玄龟袍’是用上品灵蚕丝混着玄龟壳粉末织的，比寻常‘蟒龙袍’多三道防御符文，不仅能硬抗炼气后期修士的法器轰击，还能在灵力告急时自动激发龟甲护盾。”
岩耕指尖抚过法衣表面流转的符文，能感觉到比先前那件蟒龙袍更醇厚的灵力波动。他想起徐师兄那句 “多做准备”，咬了咬牙：“一并要了。”
小二算得飞快：“风羚踏雪靴五百五十，玄龟袍一千五，总共两千零五十灵石。”
岩耕数出灵石交割完毕，将新得的法鞋、法衣收入储物袋，转身离了天工阁。此时暮色已浓，坊市的灯笼次第亮起，他储物袋里还剩的七千多枚灵石，加快脚步往洞府赶去。
洞府内，灵植圃里的炙甘草泛着翠色，五叶参的叶片上还挂着晨露。岩耕指尖拂过一株紫云芝，识海中的紫气蠢蠢欲动 —— 他总好奇若将紫气注入灵植会发生什么，可每次都强行按捺住了。
如今身在徐家，一旦灵植发生异变，被高阶修士发现，根本无从解释。“若是有个随身空间就好了，便能随心所欲培育灵植，不必担心被人发现异常。至不济也得等学会阵法或买来高阶阵法，足以屏蔽相关气息才成。”
随后，岩耕先是给所有灵植施了云雨术，细密的灵雨落在叶片上，折射出七彩光晕。接着又试了试催生术，可青藤果只是微微胀大了一圈，效果实在有限。他索性取出 “斩日破月刀”，在院中练起刀法。刀光划破夜色，在地上、石墙上留下一道道浅痕，直到灵力耗得七七八八，才瘫坐在石阶上喘息。
月光透过窗棂洒在他身上，岩耕望着掌心因握刀而磨出的厚茧，忽然觉得这样拼命修炼，或许不只是为了变强，更是为了在这危机四伏的修仙界，能多一分自己把握命运的底气。
子时，他运转《金煞厚土策》沉入修炼，土黄色灵力在经脉中缓缓流转，滋养着每一寸筋骨。
卯时初刻，岩耕又练了一遍 “朝阳蕴紫术”，看着指尖萦绕的淡淡紫气，才将所有法器、丹药、符箓分门别类收进三个储物袋。确认无误后，他施展清洁术拂去洞府内的尘埃，让石桌石床纤尘不染，这才踏着熹微晨光往青云峰演武台赶去。
演武台的白玉栏杆在晨雾里泛着冷光，岩耕是第一个到的。他望着天边泛起的鱼肚白，想起前世上学时总提前一刻钟到校的习惯，忍不住失笑 —— 原来有些执念，就算换了个世界也改不掉。
一刻钟后，何生琴的身影先出现在山道尽头，她腰间的玉佩随着脚步叮咚作响。紧接着是曹景瑜，他手里提着他的“焚天破云枪”，看到岩耕便扬了扬下巴：“师兄、师姐早啊，看来大家都没睡好。” 最后来的是徐公良，他背着个鼓鼓囊囊的行囊，额头上还带着赶路的薄汗。
四人站在演武台上，刚聊起昨日切磋时的情况，忽然觉得头顶一暗。抬头望去，只见一只翼展五丈的机关傀儡正悬在半空，鹰嘴锋利如刀，鹏翼上的青铜鳞片在晨光里闪着寒光。
“要变天了？” 何生琴下意识摸向腰间的法剑。曹景瑜已祭出一面小盾挡在身前，徐公良则握紧了背袋的绳结。唯有岩耕盯着傀儡翅膀下的符文纹路，隐约觉得那灵力波动有些熟悉。
僵持片刻，傀儡上突然发出一阵爽朗的笑声：“哈哈哈 ——”
“又是徐师兄！” 四人同时松了口气，哭笑不得地收起法器。
“都上来吧。” 徐师兄的声音从傀儡背上传来。四人纵身跃上鹰背，才发现傀儡背上竟铺着一层软垫，站在上面稳如平地。
傀儡双翼轻振，带起一阵清风往西北飞去。徐师兄拍着身下的机关鹰得意道：“这是我炼制的‘铁羽鹰’，炼气后期，怎么样，够威风吧？”
曹景瑜望着掠过脚下的云海，由衷赞叹：“何止威风，简直是神鹰降世！有它在，什么妖魔鬼怪都得退避三舍。”
岩耕则注意到傀儡飞行时几乎听不到风声，忍不住伸手触摸翅膀上的符文：“这灵纹排布精妙，既减了阻力又藏了气息，徐师兄好手段。”
徐公良忽然指着下方连绵的山脉问道：“我们这是要去哪历练？”
徐师兄侧脸瞥了眼岩耕和曹景瑜：“去他俩去年闯过的地方。”
岩耕心里咯噔一下 —— 难道是北邙山那处精铁矿洞？曹景瑜也惊道：“徐师兄，您去过那矿洞？”
“何止去过。” 徐师兄哼了声，“那可是徐家的功勋矿，当年老祖金桥公就是靠它攒下的基业，开采了整整一百年才挖空。你们俩胆子倒大，竟敢在那儿炸洞。”
曹景瑜挠了挠头：“当时不是急着找矿材练手嘛。” 岩耕则默默盘算着 —— 既然还带他们去，想必此事已了，倒是省下解释的功夫。
铁羽鹰飞得又快又稳，四人早已撑起元气护罩，任凭山风拂动衣袍。脚下的森林像翻涌的绿浪，偶尔有五彩灵鸟从林间惊起，掠过傀儡的羽翼。远处的山峰藏在云雾里，只露出半截峰顶，真如仙境一般。
三个时辰后，傀儡降落在一处峡谷。岩耕一眼就认出那片熟悉的岩壁，只是去年炸塌的矿洞口已被封堵，上面爬满了青藤，若非石壁上还留着些许焦痕，根本看不出曾有人来过。
“这矿虽废了，也是徐家的产业。” 徐师兄跳下单膝跪地的傀儡，脸色微沉，“念在你们当时是仓皇逃离，这次就不罚了。” 接着他又说道：“去年我来勘察时，发现里面住着二十四只食铁兽，两只炼气七层，其余都是一到六层。一年过去，最多长一阶，你们应付得来。”
四人面面相觑 —— 四对二十四，还要对付两只炼气七层，这哪里是历练，分明是硬仗。
徐师兄忽然露出狡黠的笑，掏出两副阵盘和两只半人高的傀儡猿：“别急，给你们添点帮手。”
他向众人晃了晃其中一个阵盘，指尖在上面一点，阵盘立刻浮现出繁复的星图， 这是一阶上品的‘幻影迷踪阵’，能让里面的人或妖兽产生幻象，困在里面打转； 他又拿起另一副阵盘，这是一阶上品‘焚天烈焰阵’，启动后能烧出三丈火墙，专治皮糙肉厚的家伙。”
接下来的两刻钟，徐师兄手把手教他们布置阵法。
岩耕看着阵基在指定方位埋下时亮起的灵光，阵眼发出的嗡鸣声，越发觉得这阵法之道果然不简单 —— 不仅要讲究方位，还要看准时机进行灵力调和。或许是成年人的灵魂更易理解这些玄妙，他不仅最快学会布置，还能精准控制阵法强度，连徐师兄都多看了他两眼。
随后，徐师兄的目光落在岩耕身上，那眼神让岩耕心里直发毛。果然，他拿起那两只傀儡猿：“岩耕，一个小队出来历练，就不用再运转敛息术了。你灵识强一些，就学学操控傀儡吧。”
二刻钟后，岩耕额头已渗出汗珠。他能让傀儡猿挥拳踢腿，甚至做出格挡的动作，可灵识却像被扯成了细丝 —— 以他炼气五层的修为最多只能同时操控两只傀儡，还得保持在十丈内，稍远些就会灵力紊乱。
“行了，剩下的看你们的。” 徐师兄拍了拍他的肩膀，“我去周边看看，三天内全歼那群食铁兽。” 话音未落，人已化作一道青虹消失在峡谷尽头。
四人望着紧闭的矿洞石门，偶有细小山石从坡上掉落，砸在傀儡猿的铁皮上叮当作响，像是在为即将到来的硬仗敲响前奏。