“你懂什么！此境非单纯的锻体便能突破，非无欲无求之人不可入，需彻底放下世间所有因果纠缠……”
陈长生没等小白说完便打断道：“打住，打住，我不要突破了！我还没有到达那般境界！”
小白无语了片刻，转而说道：“你就打算这么走了？这里遍地的赌石对你来说可是免费的修炼资源。”
陈长生无奈一笑，“那又有何用？空有一堆资源，境界却无法提升。我知道你想继续寻找太初之力，但如今我必须尽早赶往中州加入天道院。你先别急，据说中州、北原州都有赌石坊，咱们有的是机会！”
“好吧，那走吧！”
“待我金丹大成，我带你直接深入龙脊戈壁寻找太初之力！”
“你实力虽无法精进，可这吹牛的本事倒是长进了！”
“等着吧，我还能亏待你不成？”
“……”
小白无言，陈长生随后退出了真灵空间，离开小院。
他没有与颜锋道别，院中阵法微微波动，对方便已知晓。
灵身微启，汇聚于头颅，陈长生瞬息间便将自己的面容变换，似天生一般真实，任何易容秘术都无法比拟。看着就是一个普通修士的模样。
“每人三斤龙息玉，拿好令牌进入传送阵中等待！”
刚靠近龙脊关传送阵外，陈长生便看到不少人在排队交钱。
不远处那座圆形的祭台便是通往北原州的传送阵，祭台外围矗立着六根庞大的石柱，乍一看并无出奇之处。
陈长生前面排着十几人，但每一个人行动都很快，不多时便交了龙息玉拿到了一枚进入传送阵的铁牌。
“此令牌乃是阵法的一部分，传送阵开启时必须拿在手上！切记！”
陈长生了然，紧握着铁质的令牌，走入祭台等待传送。
他环视一周发现足足有一百人在等待传送，心中暗自惊叹。
“能同时传送百人的阵法那得强大到何种地步？！”
这正是他所期盼的，人一多他才能不引人注意。
不多时，传送阵如期启动，陈长生紧张的心绪终是松了一口气。
整整百人迅速被一阵白光包裹，如被汪洋漩涡吸入，五感短暂失衡，周身全是令人无法睁眼直视的白光在闪耀。
所有人手中的令牌皆紧紧依附在掌心，原来这阵法真正传送的乃是这块令牌，顺带着将持有者包裹住一同传送到另一端。
空间穿梭之中没有了时间流逝的感知，也不知具体过了多久，随着白光渐渐暗淡，百人同时出现在了新的地界。
凛冽如刀的寒风裹挟着冰屑，狠狠刮在陈长生的脸上。
他深吸一口气，冰冷刺骨的空气涌入肺腑，带着北原州特有的荒莽与肃杀气息。
身后的巨型传送阵光芒渐熄，那由古老巨石垒砌而成的阵台上，复杂的符文仍在微微发烫，空气中弥漫着臭氧与空间撕裂后的独特焦糊味。
这里已是北原州边境，龙脊关的喧嚣与温暖被彻底隔绝在无数万里之外。
举目四望，尽是灰蒙蒙的天空和覆盖着坚冰冻土的原野，唯有前方一座黑沉沉的城池，如同匍匐在冰原上的巨兽，散发着拒人千里的冰冷气息——寒鸦城。
陈长生紧了紧身上略显单薄的青衫，灵力自然流转，驱散侵入骨髓的寒意。窥天境九重巅峰的修为，足以让他无视这等严寒，但此刻，他心头萦绕的冷意却非灵力所能驱散。
就在踏出传送阵的瞬间，数道隐晦却充满恶意的神识，如同附骨之蛆，悄然黏上了他。
这些神识贪婪而谨慎，来自不同方向，带着毫不掩饰的探查与觊觎。
陈长生面色平静，眼眸深处却掠过一丝寒芒。他知道，该来的终究来了。
龙脊关内赌石开出四件至宝的消息，恐怕早已以比他传送更快的速度，传到了这北原州。
那些在关内碍于规矩不敢动手的势力，此刻怕是早已张网以待，只等他这只“肥羊”踏入荒原。
他不动声色，步伐沉稳地朝着寒鸦城门走去。
城墙由巨大的黑冰石砌成，高耸而冰冷，城门口零星有几个穿着厚实皮袄的修士进出，皆行色匆匆，面容被风霜刻得粗糙，眼神里带着北地特有的警惕与漠然。
“站住！”
一声粗粝的呼喝响起。
城门口两名身着陈旧铁甲、修为在化灵境左右的守卫拦住了去路。说话的是个脸上带疤的头目，他斜睨着陈长生，目光在其相对整洁的衣衫上扫过，带着毫不掩饰的轻蔑。
“哪来的？入城费，一百下品灵石。”刀疤守卫伸出手，手指粗糙得像老树根。
陈长生眉头微皱。寻常入城费不过十块下品灵石，这分明是坐地起价。他不想初来乍到就节外生枝，耐着性子道：“这位兄台，据我所知，寒鸦城的入城费并非此数。”
“哼，我说多少就是多少！”刀疤守卫冷哼一声，声音提高了几分，引来周围零星几个行人的侧目，“看你这细皮嫩肉的样子，是从那些富得流油的大州来的吧？一百灵石，掏不起就滚回你的温柔乡去！北原州，可不是你这种公子哥玩闹的地方！”
另一名守卫也嗤笑起来，帮腔道：“头儿，看他那穷酸样，怕是兜比脸还干净，一百灵石？把他卖了都不值！”
刺耳的嘲讽声在寒风中格外响亮。陈长生的眼神缓缓冷了下去。
他并非忍气吞声之辈，在东厦州哪怕是凌云州时，何曾受过这等鼠辈的侮辱。
正当他欲开口，一个略显圆滑的声音插了进来。
“哎呦，王头，李二，火气别这么大嘛。”
一个穿着厚棉袍、面容精明的中年妇人从城门内快步走来，先是笑着对两名守卫点了点头，随即转向陈长生，脸上堆起职业化的笑容，“这位公子面生得很，是第一次来我们寒鸦城吧？手下人不懂规矩，冲撞了公子，莫怪莫怪。”
她说着，暗暗向那两个守卫使了个眼色。两人似乎有些悻悻，但也没再说话，只是看向陈长生的目光依旧不善。
妇人这才对陈长生笑道：“妾身柳萍儿，是城里驿馆的管事。公子不必理会他们，入城费按规矩，十块灵石即可。”
她目光快速扫过陈长生，虽感知不到具体修为，但那沉稳的气度绝非寻常修士，加之是从龙脊关方向传送而来，她不想轻易得罪。
陈长生瞥了那两名满脸不服的守卫一眼，懒得与他们计较，屈指弹出一个装有十块灵石的布袋给柳萍儿。
“有劳。”
柳萍儿接过灵石，笑容更热情了几分：“公子可是要寻住处？我们驿馆干净实惠，消息也灵通，初来北原，总要有个落脚打听消息的地方不是？”
她看似热情，实则也是在试探陈长生的底细和需求。
陈长生略一沉吟，寒鸦城是边境大城，鱼龙混杂，确实需要个地方稍作休整，打探清楚追兵的具体情况。
他点了点头：“带路吧。”
“好嘞，公子这边请！”柳萍儿笑着在前引路。
就在陈长生即将踏入城门的那一刻，一个阴恻恻的声音，如同冰原下的毒蛇，陡然从旁边一条小巷的阴影里传来。
“呵呵……柳管事，真是好兴致啊，这么迫不及待就揽上客了？”
阴影蠕动，一个穿着黑色皮袄、身形干瘦得像根老柴、眼眶深陷的老者缓缓踱了出来。
他手中盘着两颗油光发亮的黑色铁胆，发出令人牙酸的摩擦声。
一股金丹境的阴冷气息毫不掩饰地弥漫开来，比周围的寒风更让人不适。他那双三角眼，如同盯上猎物的毒蛇，死死锁在陈长生身上，毫不掩饰其中的贪婪与恶意。
柳萍儿脸色微微一变，脚步顿住，脸上挤出一丝勉强的笑：“原来是凌老前辈。晚辈只是做点小本生意，混口饭吃。”
“混饭吃？”凌老鬼嗤笑一声，声音沙哑难听，“怕是闻到肉腥味了吧？”
他不再看柳萍儿，目光肆无忌惮地上下打量着陈长生，那眼神仿佛在评估一件货物的价值。
“小子，从龙脊关来的？”凌老鬼开门见山，语气带着一种居高临下的审问意味，“关内闹得沸沸扬扬，说有个走了狗屎运的小子，开出了不得的宝贝。啧啧啧，星辰泪金、庚金剑煞……还有那什么太初之力和虚空暗髓，随便一样，都是能让你这种蝼蚁死上一万次的好东西。”
他向前逼近一步，阴冷的气息压迫而来：“老子没兴趣跟你绕弯子。北原州不是东厦那种讲规矩的地方，这里是狼窝！你怀揣重宝，就是一头闯进狼群的肥羊。识相的，自己乖乖交出一两件宝贝，当作孝敬本地豪强的‘买路钱’，老子心情好，或许还能指点你一条活路。否则……”
凌老鬼话语一顿，脸上露出一抹残忍的笑意，手中的铁胆摩擦得吱呀作响，威胁之意溢于言表。
周围空气仿佛都凝固了，连寒风都似乎停滞。那两名守卫早已噤若寒蝉，缩到一边，显然对这凌老鬼畏惧至极。柳萍儿脸色发白，嘴唇动了动，最终却没敢出声。
所有的目光都聚焦在陈长生身上。
陈长生缓缓抬起头，脸上依旧波澜不惊，仿佛对方那番充满羞辱与威胁的话语只是耳旁风。
他目光平静地看向凌老鬼，嘴角甚至勾起一丝若有若无的弧度。
“否则如何？”他轻声问道，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种令人心悸的平静，“就凭你这藏头露尾、只敢在城门敲诈勒索的鼠辈，也配自称豪强？也配……觊觎我的东西？”
话音落下，全场死寂。
凌老鬼脸上的狞笑瞬间僵住，转而变得无比狰狞，眼中的贪婪化为暴怒的杀意。他盘着铁胆的手猛然握紧！
“小杂种！你找死！”