慕容文远剑走偏锋，以“进献”之名化解查封危机，虽暂时逼退了吕御史的正面攻势，却如同捅了马蜂窝。蔡确得知消息后震怒异常，严令吕御史不惜一切代价，必须尽快找到苏家的致命破绽，否则其在朝中地位必将受到更严峻的挑战。
压力如山崩般传导至明州。吕御史如同输红了眼的赌徒，不再拘泥于官面文章，手段变得越发阴狠酷烈。他派出手下爪牙，日夜不停地监视苏府一切人员进出，严密盘查与苏家有往来的一切商户，甚至开始暗中接触苏家工坊的工匠、船上的水手，许以重金，威逼利诱，试图从内部撬开缺口。
明州城内，风声鹤唳，草木皆兵。苏家仿佛被一张无形的大网紧紧缠裹，举步维艰。秘密工坊的进度受到严重干扰，物资输送几次险些暴露，三位老船匠更是被重点“关照”，几乎无法正常工作。
“大姐夫，这样下去不是办法！”苏玲珑气得跺脚，“那姓吕的像条疯狗，我们的人出门买趟菜都要被盘问半天！李师傅他们更是连门都出不去了！”
苏清婉也面露忧色：“船只建造和物资筹集几乎陷入停滞。而且我担心，长此以往，人心浮动，难免会有人被收买或吓倒。”
慕容文远站在窗前，望着府外那些若隐若现的监视身影，眼神冰冷。他知道，不能再这样被动防守下去了。吕御史的目的就是要将他们困死、拖垮，直到找到那个莫须有的“罪证”。
必须破局！必须跳出这个令人窒息的牢笼！
他的目光再次落在那张星象海图上，一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，在他心中迅速成型。
“既然他们想把我们困死在这里，”文远缓缓转身，声音带着一种破釜沉舟的决绝，“那我们就如他们所愿——‘死’给他们看。”
苏清婉和苏玲珑都愣住了，不明所以。
“清婉，玲珑，你们过来。”文远走到书案前，铺开一张明州周边的详细地图，“吕御史和蔡确的所有注意力都集中在明州，集中在陆地上，集中在账本和人事上。他们绝不会想到，我们真正的生路和杀招，在海上！”
他手指点向地图上远离明州港的一处偏僻海岸：“ here！这里有一个废弃的小渔村，水道较深，且背靠山崖，极为隐蔽。我们秘密建造的海船，不能也不该在明州下水。就在这里，建立我们的秘密船坞！将所有造船物料、工匠，以化整为零的方式，秘密转移过去！”
苏清婉倒吸一口凉气：“这……工程浩大，如何能瞒天过海？”
“瞒不住，那就不瞒！”文远眼中闪烁着惊人的光芒，“我们要演一场戏，一场金蝉脱壳的大戏！”
他压低声音，迅速说出自己的计划：“对外，苏家要表现出被吕御史逼得走投无路、产业凋敝、人心惶惶的假象。可以故意关闭一两处无关紧要的铺面，遣散部分外围伙计，甚至……可以让我‘病重’一场，卧床不起，做出苏家即将树倒猢狲散的姿态，麻痹对手。”
“同时，玲珑，动用你所有的江湖渠道，散布谣言，就说苏家赘婿慕容文远自知大祸临头，已暗中变卖家产，准备携带细软从陆路潜逃！将吕御史的注意力，彻底引向陆路关卡和通往内地的方向！”
“而真正的主力，”文远的手指重重地点在那个小渔村上，“由清婉你亲自坐镇，以开拓新渔场、建立海鲜加工为名，暗中调度可靠人手和物资，前往此地，昼夜不停，加速建造海船！所需银钱，从我们之前秘密转移出的资金中支取。”
“那我呢？”苏玲珑急问。
“你留下，配合我演戏。”文远看着她，“你要表现出试图挽救家族，却无力回天，甚至对我这个‘病重无能’的姐夫心生怨怼的样子，偶尔‘不小心’泄露一些我要‘逃跑’的‘蛛丝马迹’。你是最擅长这个的。”
苏玲珑眼睛一亮，立刻进入状态，小嘴一撇：“哼！没用的男人！就知道跑！大姐真是瞎了眼！”
文远：“……” 这丫头入戏也太快了。
苏清婉被这个大胆到极点的计划震撼了，但仔细思索，这确是当前绝境中唯一能打破僵局的方法！置之死地而后生！
“我明白了！”苏清婉重重颔首，眼中重新燃起斗志，“我会安排好一切，确保万无一失！”
计划已定，苏家这台精密的机器再次悄然高速运转起来，只是这一次，运转的方向截然相反。
接下来的日子，明州商界果然目睹了苏家“日薄西山”的景象：铺面关门，伙计遣散，以往车水马龙的苏府变得门庭冷落。更有“消息”灵通人士传出，那位屡创奇迹的赘婿慕容文远，因承受不住压力，一病不起，眼看就要不行了。苏家三位小姐终日以泪洗面，争吵不断。
吕御史派出的探子将这些“情报”源源不断送回，令其心中大定，更加确信苏家已是强弩之末，只需最后一击。他将大部分人手都调去监控各陆路关卡和水道，严防“慕容文远”潜逃。
而就在这重重迷雾的掩盖下，一船船看似普通的“建材”、“渔具”、“粮食”，正借着夜色和恶劣天气的掩护，悄然运往那个偏僻的废弃渔村。三位老船匠及其家眷也被秘密接走。一片热火朝天的秘密船坞，在山崖的掩护下悄然成型。
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与此同时，揽月轩内。
对外宣称“病重”的慕容文远，实则与苏明月一起，进入了启程前最紧张的筹备阶段。
海图被再次细化，根据明月最新的星象推算和洋流分析，调整了数处细节航线。物资清单被反复核对，精确到每人每日的口粮和饮水。
“大姐夫，这是根据你描述的‘坏血病’，我查阅古籍找到的几种可能预防的方子，多以豆芽、柑橘、松针入药，已让玲珑秘密采购了一批药材种子，可在船上发豆芽，柑橘也可尝试腌制储存。”苏明月递过一张药方。
文远点头，心中感动于她的细心。远洋航行，维生素缺乏是隐形杀手。
“还有这个，”明月又拿出一份长长的书单，“这是我整理的，可能需要用到的典籍抄本，涉及星象、地理、海疆志异、海外番语、甚至本草医术，都已让人加紧誊抄。”
文远接过书单，只见上面密密麻麻列满了书名，堪称一个小型图书馆。“辛苦了，明月。这些知识，或许比金银更重要。”
最重要的，依然是导航。那台结合了古今智慧的“测天仪”，在工匠们不眠不休的尝试和文远的模糊指导下，终于打造出了第一台粗糙的样机。虽然镜片打磨远远达不到标准，测量精度有限，但相较于这个时代完全依赖经验的航海，已是革命性的进步。
文远亲自将它命名为“璇玑仪”。
每当夜深人静，他便会与明月在轩中，借助这粗糙的璇玑仪，对照星图，反复练习观测和计算，为那未知的航程做着最后的准备。
希望，在压抑的表象下，如同暗流般汹涌积蓄。
时间一天天过去，秘密船坞的巨舰龙骨已然铺设完成，船板正在一块块拼接。而明州城内，苏家的“败象”已显露无疑，吕御史的耐心也即将耗尽。
终于，在一个秋雨淅沥的深夜，慕容文远收到了一张由苏清婉派心腹送来的密条，上面只有简短的四个字：
“船成，候风。”
时机到了！
文远深吸一口气，看向身旁的苏明月和苏玲珑，目光沉静而锐利：
“通知下去，按计划行事。”
“金蝉脱壳，就在今夜！”
一场精心策划的大戏，即将拉开最终帷幕。而东方的海平面上，命运的航程，也已悄然指向。