黄山的云雾在半山腰撕开一道裂口，露出两座对峙的石台。左边的白玉台被青云门的灵力浸染得莹润通透，台沿雕刻的云纹在日光下流转着冷光，凌霄子站在台中央，玄色道袍上绣着的青云图案仿佛活了过来，随着他的呼吸起伏不定。百余名白衣弟子列成整齐的方阵，腰间长剑嗡鸣着挣脱剑鞘，百余道寒光在头顶组成剑网，将山峰都割得支离破碎。
与之相对的青石台却显得朴素许多。马小玲一身玄色劲装，手里捧着本还带着油墨香的《驱魔总纲》，封面的“守护”二字是用朱砂混着愿力写就的，在阴沉的天色里泛着温润的红光。她身后只站着四人：李玄背着桃木剑，三个学员捧着记录灵脉修复案例的竹简，再往后，是自发赶来的普通修士和那些灵脉紊乱初愈的人们——有拄着拐杖的老人，有抱着孩子的妇人，还有那个曾在灵田种过种子的老农，此刻正把锄头柄攥得发白。
“马阁主倒是好大的排场。”凌霄子的声音裹着灵力滚过来，震得青石台边缘的碎石簌簌发抖，“只是不知这些连引气入体都做不到的凡夫俗子，来论道台凑什么热闹？”
马小玲翻开《驱魔总纲》，书页翻动的声音竟压过了剑网的嗡鸣：“论道本就是论天地大道，难道只许青云门的飞剑说话，不许寻常人的心声入耳？”她指尖点在扉页，朱砂“守护”二字突然亮起，一道暖光扫过台下，那些康复者身上残留的灵气紊乱痕迹竟淡了几分。
“笑话！”凌霄子拂袖转身，袍角带起的劲风将身侧一块丈高的巨石劈成齑粉，石末在空中凝结成“强者为尊”四个大字，“天地法则从来如此！资质低劣者本就该被淘汰，你偏偏要耗费灵气为他们续命，甚至教他们粗浅法门——这不是守护，是在拖慢世界进化的脚步！”
“进化？”马小玲合上书，目光扫过那些白衣弟子紧绷的脸，“若进化是要把世间生灵分成三六九等，让强者肆意掠夺弱者的生存空间，那这样的进化，与邪魔歪道何异？”她侧身指向台下，那个曾长过鳞片的中年男人正扶着老农站稳，“这位大叔种的灵米，能让灵气紊乱的人补充元气；那位大嫂织的符布，能护住孩童不受邪灵侵扰；还有这位老农，他培育的灵蔬，让三十里外的孤儿院孩子们都能安然度过灵气暴动期。”
她的声音不高，却像春雨般落在每个人心头：“他们或许终其一生都成不了金丹修士，可他们的劳作、他们的善意，难道不是在让这个世界变得更好？凌霄道长口中的‘强者’，难道不该是守护这些美好，而非践踏它们吗？”
台下响起低低的议论声。中立修士们交头接耳，有人看向青云门剑王的眼神多了几分审视。凌霄子脸色一沉，道袍上的青云图案骤然变得狰狞：“空谈误事！马阁主敢不敢让事实说话？我派弟子与你派学员比试三场，若你输了，便当众承认守护阁的理念荒谬可笑，将《驱魔总纲》付之一炬！”
他身后立刻走出个面如冠玉的青年修士，长剑出鞘时带起一道凌厉的剑气：“弟子云尘，请赐教！”
青石台这边却陷入沉默。三个学员虽已掌握基础法门，但论修为，确实远不及青云门弟子。就在这时，老农突然往前迈了一步，布满老茧的手举起锄头，锄头刃上沾着的灵田泥土竟在愿力催动下泛出淡淡的绿光。
“我来跟他比。”老农的声音带着山间风霜的粗粝，却异常坚定，“道长说强者为尊，可我这把锄头，能种出养活百人的粮食；能在灵气暴动时，用愿力护住半亩灵田不被邪祟侵占；能在洪水来时，帮乡亲们加固堤坝。”他把锄头往地上一顿，青石台竟被震出个浅坑，“云尘道长的飞剑能斩妖，可若没了粮食，斩再多妖又能如何？这种‘强’，算不算强？”
云尘气得脸色发白，长剑直指老农：“凡夫俗子，也敢在论道台放肆！”
【系统提示：触发支线任务“理念之争”！】冰冷的机械音在马小玲脑海中响起，【目标：在论道中说服50%的中立修士认同“守护理念”，揭露凌霄子的“强者论”实为掠夺借口。奖励：中立修士组成“护民会”，协助守护阁维护普通人权益。失败：青云门获得舆论支持，更多修士倒向“强者为尊”。】
马小玲上前一步，挡在老农身前：“比试可以，但得改改规矩。”她看向台下的中立修士，“不如让大家做评判——青云门展示‘强者之力’，我们展示‘守护之效’，孰优孰劣，自在人心。”
凌霄子冷笑应允。云尘立刻御剑而起，剑光在云雾中穿梭，片刻间便斩落了十数只被灵气吸引来的邪鸟，羽毛和黑气落了满地。白衣弟子们齐声喝彩，中立修士中也有人点头称赞。
“轮到我们了。”马小玲示意李玄上前。李玄取出三张符纸，指尖燃起愿力之火，符纸在空中化作三道金光，分别落在三个康复者身上。那个曾关节冒骨刺的妇人舒展了一下手臂，原本变形的指关节竟能灵活屈伸；那个彻夜尖叫的少年深吸一口气，体内紊乱的灵气在金光中缓缓归位，脸上露出久违的平静。
“这是‘安灵符’，”李玄朗声道，“无需高深修为，只要心怀守护之意，普通修士也能绘制，专门缓解灵脉错位之痛。自灵气暴动以来，守护阁已教会三百余名普通修士绘制此符，救下的人不计其数。”
台下的议论声更响了。有中立修士忍不住问道：“可这些终究是小术，如何能与青云门的大道相比？”
“大道若不接地气，便只是空中楼阁。”马小玲取出一卷竹简，展开时，上面浮现出无数光点，“这是我们记录的灵脉修复图谱。普通人的灵脉虽脆弱，却各有不同——农夫的灵脉与土地相连，医者的灵脉与生机相系，工匠的灵脉与器物相通。我们做的，就是帮他们找到与灵气共处的方式，而非强求他们走上修士的路。”
她指向那些康复者：“他们中有人能与灵田沟通，种出的作物自带净化灵气之效；有人能感知器物的灵韵，打造的农具能辅助修士疏导灵气。这些，难道不也是一种修行？”
日头渐渐西斜，论道台的争论却愈发热烈。马小玲让学员们展示用愿力修复的断裂灵脉、用符咒净化的邪祟之地，甚至播放了普通人与修士合作抵御灵气风暴的影像。连青云门的弟子都开始窃窃私语，有个年轻弟子忍不住问身边人：“师兄，我们修炼，难道不就是为了护佑众生吗？”
凌霄子的脸色越来越难看，道袍上的青云图案扭曲成一团墨色。当马小玲说到青云门暗中占据了三处灵气最浓郁的山谷，不许普通人靠近时，他终于按捺不住，眼中闪过一丝狠厉，指尖悄悄捏了个邪术印诀。
一道几不可查的黑气从他袖中射出，直取台下那个老农——他刚才的话，无疑是戳中了“强者论”的软肋。
“小心！”马小玲察觉不对时已来不及阻拦，只能眼睁睁看着黑气射向毫无防备的老农。
就在这时，一道身影如闪电般冲过来，用后背硬生生挡下了那道黑气。“噗”的一声，黑气没入血肉，况天佑闷哼一声，嘴角溢出鲜血，后背的衣服瞬间被黑气侵蚀出一个破洞，露出的皮肤上浮现出诡异的黑纹。
“况大哥！”马小玲急忙上前扶住他。
况天佑擦掉嘴角的血，抬头看向脸色铁青的凌霄子，声音不大，却字字清晰：“你口口声声说强者为尊，可连对一个老农都要下此毒手，连尊重生命都做不到——这样的‘强’，又算什么道？”
这句话像一道惊雷，劈开了论道台上空的阴霾。中立修士们哗然，刚才还犹豫的人此刻纷纷站到青石台这边。那个被黑气惊动的老农颤巍巍地走上前，用带着绿光的锄头轻轻碰了碰况天佑的后背，黑纹竟消退了些许。
“你看，”马小玲的声音在暮色中格外清晰，“真正的力量，从来不是欺凌弱小，而是让每个生命都能在阳光下，好好生长。