夜深，芷兰院的灯火依旧。
苏晚晚坐在那张宽大的紫檀木算盘桌前，桌上摊着几本账册，她却一个字也看不进去，北疆的捷报与林太医的归来，让她紧绷的心弦松弛了片刻，但她知道，这只是短暂的喘息。
“姑娘，夜深了，喝碗安神汤暖暖身子。”青画轻手轻脚地将汤盅放在桌上，试图劝慰。
苏晚晚揉了揉发紧的眉心，视线落在账本上那些冰冷的数字上：“那二十万两犒军银子，太子绝不会轻易吐出来。户部是他的地盘，我得想个法子，让他不得不给，还得给得痛快。硬碰硬，是下策。”她拿起汤匙，看着汤里浮沉的红枣，指尖无意识地在算盘上轻轻一拨，发出一声脆响，“我们得让他觉得，这二十万两是个烫手山芋，不扔掉会烧着他自己。”
“让太子殿下主动放手？”青画满眼不解，这听起来像是天方夜谭。
“户部里，太子的人最怕什么？”苏晚晚放下汤碗，眸光在烛火下渐亮。
青画想了想，小声回道：“自然是……账目不清，被人抓住把柄。”
“对。”苏晚晚笑了，从袖中取出一张草图，上面是玉容坊新香膏的包装样式，“明天，你带上玉容坊新出的‘雪脂香’，去一趟吏部侍郎府，就说是谢韩夫人在赏花宴上的照拂。”
“银子不是送过了吗？”青画更疑惑了。
“银子是买他的立场，人情是逼他的动作。”苏晚晚的笑容里透着狡黠，“韩世忠是根墙头草，想在太子和靖王府之间坐得稳，就必须拿出价值。他的价值，就是太子那些见不得光的烂账，跟这些官场的人打交道，比盘账还累人。”
青画恍然：“姑娘是想让韩侍郎去查太子的账？”
“谁去查不重要。”苏晚晚指尖在草图上画了个圈，“重要的是，要让所有人都知道，吏部要对户部动手了，韩世忠就是那根撬动棋盘的杠杆。”
次日，苏晚晚难得没有坐在算盘桌前，而是换上萧衍送来的那身湖水绿长裙，在院中的竹林下摆了张躺椅，享受着斑驳的日光。可惜这份宁静并未持续太久。
东宫之内，上好的青瓷茶盏被太子萧策狠狠砸在地上，碎片四溅。殿内的宫人瞬间跪了一地，屏住呼吸。
“韩世忠！好一个白眼狼！”萧策满眼怒火，“本宫提拔他，是让他来咬本宫的？！”
杜明远躬身道：“殿下，韩世忠在吏部发难，借着清查吏治的名义，矛头直指咱们在户部的人，这分明是在逼宫。若不应对，户部那边恐怕要被架空。”
萧策反而阴沉地笑了起来：“区区二十万两，就想让本宫焦头烂额？给他！本宫就当是花钱买了耳根清净！”他顿了顿，目光中闪过一丝狠戾，“但本宫要让萧衍和那个小宫女知道，有些东西，是银子买不来的！明远，去给本宫办一件事，本宫要让那个苏晚晚，在京城再也做不成一笔生意！”
靖王府书房，棋盘上黑白交错，苏晚晚落子飞快，看似随性，却步步为营，将萧衍的白子逼入死角。
“阿姐的棋风，不像对弈，倒像是在盘账。”萧衍捏着一枚白子，迟迟未落，“每一步都算尽了得失，不求大杀四方，只求稳赚不赔。”
苏晚晚又落一子，彻底封死他的棋路，笑道：“积少成多，方为大道。”话音刚落，魏忠脚步匆匆地走了进来，神色凝重，在萧衍耳边低语了几句。
萧衍的目光瞬间冷了下来，他看向苏晚晚，声音低沉得可怕：“太子今日在父皇面前上了一道折子，以‘衍盛行’承办贡品、已有皇商之实为由，提请将衍盛行及其所有关联产业，全部纳入‘皇商条例’严加看管，父皇准了。这意味着，从今往后，你名下所有生意，账目必须每月三次上报户部，稍有差池，便可按‘欺君之罪’论处。”
苏晚晚执棋的手一僵，那枚黑玉棋子“啪”地一声，掉在棋盘上，砸乱了原本的棋局。她猛地抬起头，这不是查账，这是把刀架在了她的脖子上。她所有的心血，从此便要赤裸裸地摊在太子面前，任他宰割了？
“还有，”魏忠接着禀报，“太子府传话，下月初三，东宫大宴群臣，届时会请‘皇商’代表献礼，衍盛行是头一家。”
这是一场当着满朝文武的面，要将她踩进泥里的鸿门宴，苏晚晚的脑中“嗡”的一声，眼前仿佛又出现了那冰冷的宫墙，耳边是管事嬷嬷尖利的训斥，她还只是个任人欺辱、生死不由己的小宫女。她拼了命地往上爬，用尽心机地赚钱，不就是为了摆脱那样的命运，为了能挺直腰杆，活得像个人吗？她安稳度日的小小愿望，在权势面前微如尘埃。
萧衍察觉到她的异样，走到她身后，将她轻轻揽入怀中，用手安抚的拍着她的背，他掌心的温度透过衣衫传来，却驱不散她心底的寒意。
“萧衍，”苏晚晚的声音是飘忽的，“这盘棋，我下得太慢了。”她轻声说。
“不晚。”萧衍将她拥得更紧，下巴抵在她的发顶，苏晚晚没有回应，她缓缓推开他，转过身，直视着他的眼睛。那双总是精明计算的眸子里，此刻是一片冰冷的死寂，但死寂之下，却有火星在燃烧。
“太子不是要看我献礼吗？”她扯了扯嘴角，露出一抹冷笑，“我献，让我好好寻份大礼送给他。”说完，她没再看萧衍一眼，提着裙摆，径直走出了书房。
萧衍站在原地，看着她消失在门口，书房里只剩下他一个人。他慢慢走到那张棋盘前，捡起那枚掉落的黑子，紧紧攥在掌心，“魏忠！”
“老奴在。”魏忠躬身进来。
“传令给十七，即刻起，芷兰院的安全，提到最高等级。任何风吹草动，本王都要第一时间知道。”
“是。”
“还有，”萧衍的目光落向窗外漆黑的夜色，“去告诉凌云，让他把他手底下那些耗子，全都给我撒出去。本王要知道，承恩公府杜氏，从三十年前到现在，每一笔不干净的买卖，每一条枉死的人命！”他顿了顿：“挖地三尺，也要给本王挖出来！”