秋意渐浓，永寿宫内的桂花已经谢了，只余几片枯黄的叶子在枝头摇曳。温实初跪在甄嬛榻前，手指轻轻搭在她隆起的腕脉上，眉头越皱越紧。
“娘娘…”他收回手，声音里带着几分迟疑，“这脉象…似是双生之兆。”
甄嬛原本慵懒靠在软枕上的身子微微一僵，眼底闪过一丝复杂的光，但很快又恢复了平静：“温太医确定吗？”
“臣行医多年，双生脉象还是辨得出来的。”温实初低声道，“只是…娘娘这胎已经七个多月，按理说早该诊出来了。许是之前胎位不正，遮掩了另一个孩子的脉象。”
甄嬛轻轻抚摸着高高隆起的腹部，唇角泛起一丝若有似无的笑意：“既然如此，就请温太医先替本宫保守这个秘密。”
温实初抬头看了她一眼，欲言又止，终究还是应了下来：“臣遵旨。”
从永寿宫出来，温实初径直去了永和宫。沈眉庄正在院中修剪菊枝，见他来了，放下花剪笑道：“今日怎么这个时辰过来了？”
温实初屏退左右，低声道：“方才给熹妃娘娘请脉，诊出是双生之象。”
沈眉庄手中的花剪“啪”地落在地上：“双生子？这可真是…”
她忽然顿住，眼中闪过一丝忧色：“皇上可知道了？”
温实初摇头：“熹妃娘娘让先瞒着。”
沈眉庄若有所思地点点头：“她这么做，自有她的道理。”顿了顿，又道，“这事得告诉祺妃姐姐。”
承乾宫内，苏棠正在查看弘历的功课，听到沈眉庄带来的消息，执笔的手微微一顿，墨迹在纸上晕开一小团。
“双生子？”她放下笔，语气平静得像在谈论天气，“这可是天大的喜事。”
沈眉庄仔细观察着她的神色：“姐姐似乎并不意外？”
苏棠浅浅一笑：“有什么好意外的？熹妃福泽深厚，怀得双生子也是天意。”她话锋一转，“不过这事既然熹妃想瞒着，咱们就当做不知道。”
沈眉庄欲言又止，终究还是把话咽了回去。
待沈眉庄离去，景泰上前低声道：“娘娘，若是双生子，熹妃这胎怕是更要惹人注目了。”
苏棠执起茶杯，轻轻吹开浮沫：“木秀于林，风必摧之。这后宫最忌讳的就是太过惹眼。”
她放下茶杯，目光悠远：“等着看吧，有人比我们更坐不住。”
果然，不过几日，后宫中就起了流言。都说熹妃腹大逾常，不似寻常孕妇。这话传到养心殿，雍正当即摔了一套茶具。
“混账东西！朕看他们是活腻了！”雍正脸色铁青，吓得苏培盛跪在地上直哆嗦。
皇后适时开口：“皇上息怒。只是…熹妃这胎确实有些异常，臣妾也是担心…”
“担心什么？”雍正冷冷打断她，“担心熹妃怀的不是朕的孩子？”
皇后慌忙跪地：“臣妾不敢！只是后宫流言纷纷，臣妾身为六宫之主，不得不…”
“好个六宫之主！”雍正冷笑一声，“朕看你是巴不得熹妃出事！”
皇后脸色煞白，还要辩解，雍正已经拂袖而去。
消息传到永寿宫，甄嬛正由浣碧扶着在院中散步。听完槿汐的禀报，她唇角勾起一抹冷笑：“皇后娘娘果然沉不住气了。”
浣碧忧心道：“娘娘，如今流言愈演愈烈，只怕对娘娘不利。”
“怕什么？”甄嬛抚着腹部，目光凌厉，“本宫正愁没机会清理门户呢。”
三日后，雍正来看甄嬛，见她面色苍白地靠在榻上，顿时心疼不已：“爱妃这是怎么了？”
甄嬛虚弱地笑了笑：“臣妾无事，只是…只是听闻宫中有些不好的传言，心中不安。”
雍正脸色一沉：“那些混账话，爱妃不必放在心上。”
“臣妾原也不愿理会，”甄嬛眼中含泪，“只是这话语中伤臣妾也就罢了，竟还质疑皇上…臣妾实在是…”
她话未说完，已经泣不成声。
雍正心疼地将她揽入怀中：“爱妃放心，朕定会为你做主。”
次日早朝后，雍正当着众妃嫔的面，将一本奏折摔在皇后面前：“朕竟不知，后宫之中竟有如此多的长舌妇！”
皇后跪在地上，面色惨白：“皇上息怒，臣妾…”
“你身为六宫之主，纵容流言蜚语，该当何罪？”雍正冷冷道。
甄嬛适时开口：“皇上，皇后娘娘管理六宫事务繁忙，难免有疏忽之处。况且…这些话未必是空穴来风。”
雍正皱眉：“爱妃这是何意？”
甄嬛垂眸道：“臣妾这些日子思来想去，也觉得腹中胎儿大得异常。若是…若是真有什么不妥，臣妾宁愿一死以证清白！”
“胡说！”雍正厉声打断，“朕看你是怀孕怀糊涂了！”他转向皇后，语气冰冷，“即日起，后宫事务暂由祺妃协理。皇后就在景仁宫好好思过吧！”
举座皆惊。谁也没想到，皇上会为了熹妃当众斥责皇后。
苏棠适时上前：“皇上息怒，皇后娘娘也是一时疏忽。协理六宫之事，臣妾资历尚浅，恐怕…”
“朕说你可以，你就可以。”雍正摆手道，“好了，都退下吧。”
从养心殿出来，皇后狠狠瞪了甄嬛一眼，拂袖而去。甄嬛却恍若未觉，在浣碧的搀扶下缓缓走向苏棠。
“今日多谢祺妃姐姐为妹妹说话。”甄嬛浅笑道。
苏棠神色平静：“妹妹客气了，本宫只是就事论事。”
二人目光交汇，瞬间交换了无数信息。甄嬛的眼中带着试探，苏棠的眼中则是坦然。
“说起来，”甄嬛状似无意地道，“妹妹听说惠嫔近日胎象不稳，可是真的？”
苏棠眸光微闪：“劳妹妹挂心，惠嫔只是需要静养。”
“那就好。”甄嬛意味深长地笑了笑，“这后宫之中，能平安产子的实在不多。妹妹真是为惠嫔高兴。”
回到承乾宫，安陵容已经等在殿内。
“姐姐可看到了？熹妃今日好大的威风！”安陵容急急道。
苏棠慢条斯理地卸下钗环：“她这是借力打力，借皇上的手铲除异己。”
“那我们就任由她这么嚣张？”
苏棠对着镜子理了理鬓发：“急什么？双生子的事还没捅出来呢。”
安陵容一怔：“姐姐的意思是…”
“等着看吧，”苏棠唇角微扬，“好戏还在后头。”
是夜，永寿宫内，甄嬛独自坐在灯下，手中把玩着一枚玉佩。那是果郡王当年送她的定情信物，如今却成了她心中的一根刺。
“娘娘，”槿悄无声息地走进来，“都安排好了。”
甄嬛收起玉佩，眼中闪过一丝厉色：“名单上的人，一个不留。”
槿汐犹豫道：“娘娘，这其中有些是皇后的人，有些…怕是会牵连到祺妃。”
“那正好。”甄嬛冷笑，“本宫倒要看看，这位祺妃姐姐能忍到几时。”
三日后，后宫发生了一场大清洗。十几位妃嫔、宫女因“散布流言”被逐出宫廷，其中不乏一些资历深厚的老人。
消息传到承乾宫时，苏棠正在教弘历写字。
“娘娘，熹妃这手段也太狠了些。”景泰低声道，“连齐嫔身边的老人都被赶出去了。”
苏棠执笔的手稳如泰山：“雷霆手段，方显菩萨心肠。熹妃这是要立威呢。”
弘历抬头问道：“母妃，熹娘娘为什么要赶走那么多人？”
苏棠放下笔，柔声道：“因为这后宫之中，有时候仁慈就是纵容。你还小，以后就明白了。”
待弘历离去，安陵容匆匆赶来：“姐姐，我们安排在永寿宫的人也被清出来了！”
苏棠似乎并不意外：“知道了。”
“姐姐就不着急吗？”安陵容急道，“熹妃这分明是在针对我们！”
苏棠浅浅一笑：“她针对的不是我们，是所有人。”她顿了顿，意味深长地道，“况且，我们不是还有一张王牌没出吗？”
安陵容不解：“什么王牌？”
苏棠但笑不语。
而此时，永和宫内，沈眉庄正对着一碗安胎药发愁。温实初站在一旁，欲言又止。
“这药…非要喝不可吗？”沈眉庄轻声道。
温实初点头：“娘娘胎象不稳，这药是稳固胎气的。”
沈眉庄看着他专注的神情，忽然道：“温太医，若是…若是我这胎保不住，你会怪我吗？”
温实初猛地抬头：“娘娘何出此言？微臣定当竭尽全力…”
“我知道。”沈眉庄打断他，眼中带着淡淡的忧伤，“只是这后宫险恶，我实在是…”
她没有说完，但温实初已经明白。他看着她苍白的脸色，心中一痛，情不自禁地握住她的手：“眉庄，无论如何，我都会护你周全。”
这一次，沈眉庄没有挣脱。
窗外，秋风萧瑟，卷起满地落叶。而在这深宫之中，一场更大的风暴正在酝酿。