能量爆裂的余波在废弃平台上空久久不散。七名“收割者”成员,此刻或倒或跪,已然失去了战斗力。他们身上代表点数的光芒正迅速黯淡、剥离,汇入苏晓团队的手背印记。
点数在跳动,排名在上升,危机暂时解除。
但空气中弥漫的并非胜利的喜悦,而是一种沉重的疲惫与硝烟味。凯的长剑垂下,剑尖滴落着并非血液的、浑浊的能量液。帕拉雅雅龙翼上的光辉有些暗淡,维持高强度的干扰与反制消耗巨大。娜娜巫创造的临时护盾正在寸寸碎裂,她本人靠在一块残骸上微微喘息。樱的脸色更加苍白,方才抵御亡灵法师的诅咒和引导混乱情绪,让她的灵性负荷接近极限。苏晓的呼吸也有些紊乱,操控因缘丝线进行如此高强度的攻防转换与精密引导,对心神的消耗远超寻常。
更重要的是,这场“被迫反击”虽然高效、果决,甚至带着一丝以弱胜强的战术美感,但其本质依然是一场你死我活的淘汰战。收割者小队成员眼中最后的光芒,充满了不甘、怨毒与对“点数”流失的绝望,而非任何形式的反思或解脱。
这依然是在冠军爵制定的框架内,用更聪明的方式进行的……掠夺。
苏晓看着手背上明显增长了一截的数字,又看了看那些失去威胁、即将被竞技园法则传送离开(或许是去接受“治疗”,或许是去面对更残酷的命运)的对手,心中没有丝毫轻松。
“我们必须用杀戮来证明我们不赞同杀戮吗?”他低声自语,声音只有身边的同伴能听见。
帕拉雅雅叹了口气:“竞技园的底层法则如此。我们无法改变规则,只能……尽量寻找规则内的空隙。”
樱擦去额角的虚汗,望向光带网络深处,眼神有些迷茫:“那些被淘汰的人……他们的痛苦和绝望,会让这个空间变得更‘坚固’,更……冰冷。”
短暂的休整后,他们必须再次移动,避免被强制匹配到更糟糕的赛场。但这一次,苏晓心中酝酿着一个有些冒险,甚至看起来有些“天真”的计划。
“冠军爵将我们投入高难度、多变量的赛场,想看我们的‘协同’如何在极限压力下运作,或者崩溃。”苏晓一边沿着一条光带缓慢飞行(以节省体力),一边对同伴们说道,“他一直强调‘竞争’,否定‘合作’,认为后者终将因背叛而崩解。但我们在‘荣耀广场’看到的回响证明,‘合作’曾是他力量与信念的核心,只是被创伤掩埋了。”
“你想做什么,苏晓?”凯敏锐地察觉到他话语中的不同寻常。
“做一个‘实验’。”苏晓目光灼灼,“一个在冠军爵眼皮底下,用他的‘竞技场’,来验证‘另一种可能’的实验。不是理论辩驳,而是……实际行动。”
他称之为——“微光行动”。
行动计划很简单,却异常大胆:在后续的匹配中,如果条件允许(对手并非无可救药的疯狂杀戮者,环境具备一定复杂性),他们将在确保自身核心安全的前提下,尝试与陷入绝境的其他参赛者,建立一种有限的、目标明确的临时协作关系,共同应对赛场本身的致命危机或强大的第三方敌人。协作的核心,不是空泛的信任,而是基于清晰的目标共识、能力互补以及由苏晓以因缘之力构筑的、极其简单明确的临时契约框架——约定协作期间互不攻击,共享特定目标带来的收益(如共同击败强敌后的点数分摊,或合作通过环境挑战获得的奖励),协作结束后和平分离。
这并非建立友谊,而是构建一种基于理性利益计算和最低限度规则保障的“战术合作体”。目的,一是验证在竞技园极端环境下,即使是最功利的“合作”是否也能带来超越单打独斗的生存与收益可能;二是像播撒种子一样,在无数被竞争法则扭曲的心灵中,埋下一丝“协作也能带来好处”的微弱印象。
第一次尝试,发生在一个名为“虚空鲸落”的奇异赛场。
那是一片漂浮在寂静虚空中、由某种古老星界巨兽遗骸演化而成的生态迷宫。巨大的骨骼如同山脉,内部管道错综复杂,栖息着危险的虚空寄生虫和能量畸变体。赛场规则是:收集散落在鲸落各处的“鲸髓晶核”,数量最多者胜。但晶核周围往往有强大怪物守护,且赛场本身会周期性释放“虚空潮汐”,无差别侵蚀一切生灵。
苏晓团队进入不久,就遭遇了一小群虚空寄生虫的袭击。激战中,他们感应到不远处传来更激烈的能量波动和绝望的呼救。靠近后发现,是一支三人小队(一个人类盾战士,一个精灵弓箭手,一个侏儒工程师)被一头格外强大的“晶核守卫”——一只如同多刺水母般的虚空畸变体——逼入了绝境。他们的护盾濒临破碎,工程师的炮塔被毁,弓箭手的箭矢所剩无几,盾战士浑身是伤,眼看就要被畸变体吐出的酸液溶解。
按照竞技园常态,这无疑是“收割点数”或“趁火打劫”的绝佳机会。
但苏晓团队没有。
“前方小队!我们是编号!”苏晓的声音通过印记的公共频道(短距)传递过去,清晰而冷静,“我们提议暂时停火,联手对付守卫!击退它后,晶核归你们,我们只需要合作通过此区域!同意则点亮你们左侧第三根肋骨后的安全凹槽!”
陷入绝境的三人小队几乎不敢相信自己的耳朵。在竞技园,这种“提议”九成九是陷阱。但看着步步紧逼的畸变体,以及苏晓团队明显没有立刻攻击的意图,盾战士咬了咬牙,对同伴点了点头。
精灵弓箭手迅速射出一支发光的箭矢,点亮了苏晓指定的凹槽——那是帕拉雅雅通过快速扫描找到的一个可以暂时抵御下一次“虚空潮汐”的微弱能量节点。
“行动!”苏晓低喝。
凯和帕拉雅雅立刻从侧翼吸引畸变体的注意力,樱则全力释放灵性波纹,干扰畸变体那并不稳定的感知系统。娜娜巫快速创造出几面可以反射酸液的临时镜盾,投掷到那三人小队前方。
苏晓的因缘丝线悄然延伸,并非控制,而是如同临时的“沟通桥梁”和“能量协调器”,简单连接了己方和对方小队的核心成员。通过丝线,他能模糊感知对方的能量状态和大致意图,也能传递简单的协同信号(如“左翼突击”、“集中火力某点”)。
“攻击它顶部中央的神经束节点!”苏晓的声音通过丝线直接传入对方盾战士和精灵耳中。
绝境中的三人小队别无选择,只能将信将疑地配合。盾战士鼓起最后力气举起残破的盾牌,顶住畸变体的一次鞭打;精灵弓箭手凝聚剩余能量,一支璀璨的破甲箭射向苏晓指示的节点;侏儒工程师则扔出了最后的爆炸螺栓。
与此同时,凯的剑气、帕拉雅雅的龙息、以及娜娜巫创造的一枚“闪光孢子炸弹”也同步命中同一区域!
轰隆——!
集火的效果远超畸变体自身的防御。它的神经束节点被重创,发出无声的尖啸,庞大的身躯剧烈抽搐,攻击顿时紊乱。苏晓抓住机会,数道因缘丝线如同最锋利的线锯,切入其能量循环的脆弱连接处,引发连锁崩溃。
庞大的畸变体最终化作四散的能量光点,只留下一颗格外璀璨的“鲸髓晶核”。
战斗结束。苏晓团队立刻后撤,拉开安全距离,并按照约定,没有去碰那颗晶核。因缘丝线也悄然收回。
那三人小队惊魂未定,看着悬浮在眼前的晶核,又看看明显消耗不小但阵型严整的苏晓团队,眼神充满了难以置信的复杂。盾战士张了张嘴,似乎想说什么,但最终只是默默捡起了晶核,对苏晓的方向,极其轻微地点了一下头。
没有感激涕零,没有立刻结盟,但那一瞬间,敌意确实消散了,取而代之的是一种劫后余生的恍惚,以及一丝……对刚才那短暂却高效协作的奇异感受。
两支小队迅速分开,各自消失在鲸落迷宫错综的骨道中。
第一次“微光行动”,成功。他们帮助了他人(客观上),自身未受损(战术目标达成),消耗在可接受范围,并且……没有增加新的杀戮。
就像在无边黑暗的竞技场中,极其短暂地,擦亮了一星微不可察的、异样的火花。
苏晓知道,这火光太微弱,随时可能被更狂暴的黑暗吞没。他也知道,冠军爵一定“看”到了。
但这束光,已经点亮了。