废弃神庙的偏殿内，尘埃在从穹顶裂缝透下的惨淡光线中飞舞，像一群被困在时光里的幽灵。凌曜半跪在地，膝盖抵着冰凉的地砖，指尖的炭笔在摊开的石面上飞速游走，黑色线条交织成一张布满弧线与节点的蛛网——那是他根据三次时间碎片回溯画出的时间流示意图，每一个闪烁的节点都代表着这片遗迹里不稳定的时间坐标。
叶燃的脚步声在空旷的偏殿里格外清晰。他紧握着一柄从时之守卫残骸中缴获的能量短矛，矛尖还残留着淡蓝色的余温，此刻正斜指地面，守在唯一的石门口。他眉头拧成一道深痕，耳朵贴在冰冷的石门上，仔细分辨着门外传来的声响——那是某种沉重物体拖拽地面的摩擦声，像巨石碾过石板，每一次震动都顺着门轴传到掌心，让他的心跳不由自主地加快。
“规律变了。”凌曜头也不抬，声音因长时间的急速思考而有些沙哑，炭笔在某个节点上重重画了个圈，“时之守卫的巡逻周期不再是稳定的三百秒，上一次我们躲它用了两百七十秒，这一次……恐怕只有两百四十秒。”他顿了顿，指尖在示意图上划过一条扭曲的弧线，“它们在加速，就像整个遗迹的时间流正在被扯断，连最基础的周期都维持不住了。”
叶燃啐了一口，唾沫砸在地砖上，溅起细小的尘埃：“还能是因为什么？肯定是我们在主殿碰了那个时之沙漏的仿制品。现在说这些没用，硬闯出去行不行？总比待在这儿等它们撞进来强。”
凌曜的笔尖猛地顿住，炭粉簌簌落在石面上。他抬起手，指尖指向草图中央那个不断被打叉、几近溃散的核心节点，眼神凝重：“硬闯是送死。你看这里——根据我们经历的三个时间片段交叉验证，支撑这片区域稳定的‘时间锚点’，根本不止一个。”他的指尖往下移了移，落在自己膝盖旁的一块地砖上，“而且其中一个，就在我们脚下，但它正在‘断裂’。”
叶燃闻言，下意识地用脚尖踩了踩那块地砖，触感和周围的石头没什么两样，冰凉、粗糙，甚至还沾着些灰褐色的苔藓。“在这里？那我们怎么没感觉？既没震动也没塌陷，哪像要断的样子？”
“因为它断裂的不是物理形态，是‘存在性’。”凌曜深吸一口气，将炭笔扔在一旁，双手撑着地面站起身，眼神里透着一种近乎锐利的清醒，“它正在从‘过去’被一点点抹除。你想想，如果支撑现在的过去消失了，我们所处的这个‘现在’会怎么样？”他没有等叶燃回答，自顾自地往下说，“会像从未存在过一样直接崩塌，连带着我们一起消散，连灰烬都留不下。”
叶燃的脸色瞬间沉了下来，握着短矛的手紧了紧，指节泛白。他知道凌曜从不说谎，尤其是在这种关乎生死的时刻。“那怎么办？你有办法稳住它吗？”
“有，但需要你帮忙。”凌曜从怀里掏出一枚拳头大小的晶石，晶石表面闪烁着不稳定的微光，像是被困在里面的萤火虫，那是他们之前从时间碎片里带出的“时间碎片”，能短暂打开通往过去的通道。“我需要再次启动它，进入这片偏殿三天前的时间片段——那时候锚点还没开始断裂，我能找到它的核心。但现在时间流太乱，通道随时可能偏移，我需要你留在这儿，做我的‘坐标’。”
他快速解释计划，语速快得几乎没有停顿：“你守在这里，集中精神感知周围时间流的波动。等我在过去触碰到锚点的瞬间，现实里的锚点会产生微弱的共鸣——那是唯一能确定我位置的信号。你必须第一时间锁定那股共鸣，用你的精神力护住它，别让紊乱的时间流冲散。一旦信号断了，我就会困在过去，再也回不来了。”
这是一场豪赌，赌的是他们多年并肩作战培养出的羁绊，赌的是叶燃能否在时之守卫的威胁下守住那道微弱的共鸣。叶燃没有丝毫犹豫，重重地点了点头，将短矛往石缝里一插，双手结了个简单的防御印：“放心，只要我还站着，就没人能碰你的坐标。你赶紧去，我估摸着离下一波守卫过来，顶多还有一分钟。”
凌曜不再多言，握紧了手中的时间碎片，闭上眼睛，精神力如同潮水般涌入晶石。晶石的光芒骤然变得刺眼，将整个偏殿照得一片通明，随后光芒开始扭曲、旋转，形成一道半透明的光门，门后是模糊的光影，像是被揉碎的油画。
周遭的景象瞬间扭曲、拉长，色彩在眼前融合又分离。凌曜感觉自己像被扔进了一个高速旋转的万花筒，耳边是尖锐的嗡鸣声，灵魂仿佛要被撕扯成两半。他强忍着那股眩晕感，紧守着灵台的一点清明，循着之前计算好的时间坐标，将意识狠狠“撞”进了那道光门。
光芒散去，眩晕感逐渐消失。凌曜睁开眼，发现自己还在偏殿里，但周遭的景象已经完全不同——墙壁上的浮雕完好无损，刻着繁复的藤蔓花纹，穹顶没有裂缝，取而代之的是一盏悬挂在中央的琉璃灯，灯内燃烧着某种香料，散发出淡淡的、安神的香气。地面干净整洁，甚至还铺着一层暗红色的地毯，踩上去柔软无声。
他成功了，进入了三天前的偏殿。
没有时间欣赏这些细节，凌曜的目光瞬间锁定在偏殿中央。那里没有实体的装置，没有复杂的机械，只有一团悬浮在半空中的光晕——那是时间锚点的本体，通体呈现出一种流动的银蓝色，像融化的星辉，不断变幻着形态，时而聚成球体，时而散成光幕。
但此刻，这团光晕却透着一股不祥的气息。它的边缘处不断有细碎的光粒剥落、消散，像是正在融化的雪花，更要命的是，光晕中央贯穿了一道黑色的裂痕，裂痕正在缓慢扩大，将周围的银蓝色光芒一点点吞噬，变成死寂的黑暗。
更糟糕的是，锚点旁的空间正在扭曲，形成一个小小的、由紊乱时间流构成的“旋涡”，旋涡周围的空气都在颤抖，散发出一种能吸摄一切的气息，连旁边的琉璃灯都开始闪烁，光线忽明忽暗。
必须在旋涡彻底吞噬锚点前修复它！凌曜心中一紧，集中全部精神力，化作一道无形的丝线，缓缓探向那道黑色裂痕。这需要极其精细的操作，稍有不慎，不仅会惊动锚点，还可能引来旁边的时间旋涡——那东西能把他的精神力撕成碎片。
每一次精神力的触碰，都引来锚点剧烈的震颤，银蓝色的光芒暴涨，又迅速收缩，像是在抗拒他的介入。凌曜额头上渗出冷汗，咬紧牙关，一点点将精神力注入裂痕，试图将两边正在分离的锚点“缝合”起来。
现实侧的偏殿里，叶燃正紧盯着石门。他能听到门外的摩擦声越来越近，越来越清晰，甚至能听到时之守卫沉重的呼吸声——那是一种类似风穿过石缝的呼啸，带着冰冷的杀意。
就在凌曜消失后的第十几秒，叶燃突然感到脚下传来一阵极其微弱，但确实存在的“脉动”。那感觉像是踩在一颗沉睡的心脏上，微弱却稳定，带着一种温暖的力量，顺着脚底传遍全身。
“找到了！”叶燃心中一凛，立刻集中精神力，在脚下的地砖周围布下一道无形的屏障——这是他能做到的最大防护，既能护住那道脉动，又能不干扰它的共鸣。
然而，几乎是同时，偏殿那扇沉重的石门发出了不堪重负的呻吟！“吱呀——”一声，石门被硬生生扒开一条缝隙，一只完全由扭曲时间构成的巨大手臂伸了进来，手臂表面闪烁着紊乱的光影，时而化作岩石的质感，时而变成能量的形态，所过之处，地砖上的尘埃都被吸成了细小的漩涡。
是时之守卫！它竟然提前到了，而且精准地感知到了这里的时间波动！
“妈的，来得真快！”叶燃眼神一厉，非但没有后退，反而上前一步，将插在石缝里的能量短矛拔了出来，矛尖对准了那只手臂。淡金色的能量从他体内涌出，包裹住短矛，在矛尖凝聚成一点刺眼的光芒。“凌曜，快点！我这边‘客人’到了！”他在心中默念，目光死死盯住正强行挤入门内的恐怖存在，手臂上的肌肉绷得紧紧的，随时准备发动攻击。
过去侧的凌曜，突然“听”到了叶燃的声音。不是通过耳朵，而是通过那道冥冥中的羁绊，通过脚下那道不断传来的脉动——他能清晰地感受到叶燃的紧张，感受到那股迫在眉睫的威胁，更感受到那道作为坐标的脉动，在叶燃的守护下变得前所未有的清晰。
“就是现在！”凌曜眼中闪过一丝决绝，不再追求精细的缝合。他知道时间不多了，叶燃撑不了多久。他将剩余的所有精神力凝聚起来，化作一柄锋利的无形“楔子”，瞄准锚点中央的黑色裂痕，狠狠钉了进去！
嗡——！
巨大的能量涟漪以锚点为中心轰然扩散，整个过去的偏殿都为之剧烈晃动，墙壁上的浮雕开始剥落，琉璃灯摔在地上，火焰瞬间熄灭。那道黑色裂痕被“楔子”钉住，停止了蔓延，边缘处甚至开始重新凝聚银蓝色的光芒，虽然微弱，却真实存在。
成功了！凌曜心中一松，刚想收回精神力，准备顺着共鸣的通道返回现实，身体却突然开始变得透明——那是回归现实的征兆。
现实侧的偏殿里，叶燃脚下的脉动感骤然变得强而有力，像是沉睡的心脏突然苏醒。与此同时，那只已经完全挤入门内、扬起巨掌拍下的时之守卫，动作猛地一滞，身体边缘出现了瞬间的模糊和重影，像是信号不良的电视画面，连带着周围的时间流都变得缓慢起来。
成了？叶燃心中刚升起一丝希望，目光却突然被凌曜即将现身的位置吸引——那里的空间正在扭曲，和凌曜离开时一模一样，显然是回归的通道即将打开。
但就在这时，异变再生！
一道完全不同于时之守卫的、笼罩在深邃暗影中的模糊人形，竟无声无息地出现在通道旁。它像是从时间的夹缝里钻出来的，没有发出任何声音，甚至连影子都没有，只有一团浓郁的黑暗，在昏暗的偏殿里显得格外诡异。
叶燃的瞳孔骤然收缩，心脏像是被一只无形的手攥紧。他想喊，想冲过去，却发现自己的身体被时之守卫的威压钉在原地，连动一根手指都做不到。
他只能眼睁睁地看着，那团暗影伸出一只覆盖着暗色鳞甲的手，指甲尖锐，带着湮灭一切的气息，悄无声息地抓向凌曜即将现身的位置——那里的空间已经开始变得透明，凌曜的衣角正一点点显现，毫无防备。
那只手，已然触及了凌曜的衣角。
叶燃的喉咙里发出一声压抑的嘶吼，却发不出任何声音。他只能看着那只带着死亡气息的手，紧紧攥住了凌曜的衣角，而凌曜的身影，还在一点点从时间通道里走出来，对身后的危险一无所知。