下定决心接下佛门“因果寻踪”的委托后，苏小北感觉自己的心态发生了微妙的变化。如果说之前的三界跑腿更像是“兼职”或者“奇遇”，那么现在，他仿佛接到了一个正式的“主线任务”，带着明确的目标和沉甸甸的责任感。胸口的守心玉符传来丝丝凉意，提醒他此行绝非儿戏。
导航指向的“城西老旧民俗文化街区”，是这座城市里一片颇有年头的区域。这里没有高楼大厦，只有一排排低矮的旧式门面房，卖着古玩字画、旧书杂志、花鸟虫鱼、手工艺品，甚至还有一些算命测字、售卖香烛纸钱的小店。空气中弥漫着陈年木料、香火和旧纸张混合的特殊气味，行人步履悠闲，时间在这里仿佛流淌得格外缓慢。
苏小北推着电驴，漫步在青石板铺就的狭窄街道上，目光警惕地扫视着两旁的店铺。他不敢贸然动用“天眼通”大范围扫描，生怕打草惊蛇，或者被什么隐藏的高人察觉。他只能依靠最原始的方法——用眼睛看，用耳朵听，试图从这片充满烟火气和岁月感的街区中，找到那串流落百年的佛珠的蛛丝马迹。
“蕴含灵狐残魂与佛性的佛珠……”苏小北在心里琢磨着。这样的东西，最可能出现在哪里？古玩店？法器店？还是某个不为人知的角落？
他首先走进一家看起来规模不小的古玩店。店内光线昏暗，博古架上摆满了各种瓷器、铜器、玉器，空气中飘浮着淡淡的樟木和灰尘的味道。店主是个戴着老花镜、正在擦拭一个瓷瓶的老者。
“老板，您好。我想问问，您这儿有没有……嗯，比较特别的佛珠？年代久远一点的。”苏小北尽量让自己的语气听起来像个普通的收藏爱好者。
老者抬了抬眼皮，打量了他一下，慢悠悠地说：“佛珠？有啊，那边架子上有几串，都是些老料，小叶紫檀、沉香木的都有。”
苏小北走过去看了看，那些佛珠虽然看起来古朴，但在他集中精神感知下，并没有任何特殊的能量波动，显然只是普通的古董。
“还有没有……更特别一点的？比如，感觉有点……不一样的？”苏小北试探着问。
老者皱了皱眉：“小伙子，佛珠就是佛珠，讲究个心诚则灵。你要找什么不一样的？我这可没有那些神神叨叨的东西。”语气里带着一丝不悦。
苏小北讪讪地笑了笑，知道问不出什么，便退了出来。
接下来，他又逛了几家古玩店和一家专卖佛教用品的法器店，结果都大同小异。看到的佛珠要么是普通的念珠，要么是做工精美的工艺品，根本没有那种蕴含灵性与佛性的感觉。他甚至偷偷动用了一丝“天眼通”的洞察力，视野里这些物品都黯淡无光，与寻常物件无异。
一上午过去，毫无收获。苏小北有些气馁，坐在街边一个石墩上休息，买了瓶矿泉水咕咚咕咚地喝着。他开始怀疑自己的判断，那佛珠会不会根本不在这里？或者，已经被别人买走了？
正当他有些灰心时，目光无意间扫过街角一个极其不起眼的小摊。那甚至不能算是一个正式的摊位，只是一个老人坐在一个小马扎上，面前铺着一块洗得发白的蓝布，上面零零散散地摆着一些旧书、几枚铜钱、几个缺了口的小瓷碗，还有……几串看起来灰扑扑、毫不起眼的旧珠子。
苏小北本来没抱什么希望，但当他目光掠过其中一串深褐色、表面似乎有些磨损的木质珠子时，胸口贴肉戴着的守心玉符，突然传来一阵极其微弱的、不同于往常清凉感的温热感！
这感觉一闪而逝，却让苏小北浑身一个激灵！有反应！守心玉符对那串珠子有反应！
他强压下心中的激动，装作若无其事地走过去，蹲下身，假装翻看那些旧书，眼角的余光却牢牢锁定在那串深褐色的珠子上。这串珠子看起来真的很普通，甚至有些破旧，珠子大小不太均匀，颜色暗沉，用一根已经褪色的旧绳子串着。
“老爷子，这书怎么卖？”苏小北随手拿起一本旧杂志，问道。
老人抬起头，脸上布满皱纹，眼神有些浑浊，慢吞吞地说：“五块一本。”
苏小北放下杂志，又拿起那枚铜钱：“这个呢？”
“十块。”
最后，他才貌似随意地拿起那串深褐色珠子，触手的感觉有些粗糙，分量很轻。“这串珠子呢？看起来挺旧的。”
老人看了看珠子，又看了看苏小北，浑浊的眼睛里似乎闪过一丝难以察觉的光芒，缓缓道：“这串啊……不卖钱。”
不卖钱？苏小北一愣。
“那……怎么才能得到？”他小心翼翼地问。
老人伸出枯瘦的手指，指了指苏小北放在一旁的、喝了一半的矿泉水瓶，声音沙哑：“渴了，换你半瓶水，行不？”
用半瓶水换？苏小北简直不敢相信自己的耳朵！这要求也太奇怪了！但他立刻意识到，这恐怕不是普通的交易，更像是一种……考验或者缘分？
“行！当然行！”苏小北连忙把剩下的半瓶水递给老人。
老人接过水瓶，拧开盖子，慢悠悠地喝了一口，然后满足地叹了口气，将珠子递给了苏小北。“拿去吧，这珠子，跟你有缘。”
苏小北接过珠子，入手的那一刻，守心玉符再次传来一阵清晰的温热感！同时，他敏锐地感觉到，这串看似普通的珠子里，似乎蕴藏着一股极其微弱、但异常精纯的宁静祥和的气息，与一丝若有若无的、带着哀伤与执念的妖异波动交织在一起！
就是它！佛谕中提到的灵狐残魂依附的佛珠！
强忍着狂喜，苏小北将珠子小心地揣进兜里，对老人道了声谢，转身快步离开。他不敢久留，生怕节外生枝。
走出老街，回到喧闹的主干道，苏小北才松了一口气，感觉后背已经被冷汗浸湿了。他找了个僻静的角落，再次拿出那串佛珠，仔细端详。在“天眼通”的细微感知下，他能“看”到珠子内部，有一团极其淡薄的金色光晕包裹着一缕细微的、不断挣扎的白色雾气（灵狐残魂），而那丝执念的波动，正是来自那缕白雾。
任务的第一步，寻珠，竟然如此顺利又离奇地完成了！用半瓶水换来了关键任务物品！
但苏小北很清楚，真正的挑战，现在才刚刚开始。他必须将这串蕴含着不稳定因素的佛珠，安全地护送到那个听起来就很偏僻的“云栖山忘尘崖”。而这一路上，谁知道会有什么在等着他？
他握紧了手中的佛珠，感受着其中交织的佛性与妖魂，目光投向城市远方的群山。寻珠之旅的开端侥幸顺利，但接下来的护送之路，注定不会平坦。