伤势在丹药与汤药的滋养下迅速好转，林默只用了三日便已能下床活动。静心苑的小院里，那几株灵草经过魔气余波的洗礼，竟抽出几分新绿，带着劫后余生的韧劲，一如此刻的他。
“林默师弟，恭喜康复。”院门外传来清朗的声音，张明远缓步走入，身后跟着两位身着青色劲装的弟子，神情肃穆，气息沉稳，皆是筑基期修为。
林默迎上前去：“劳烦张师兄挂心了。”
张明远笑着摆手：“宗主今日召你前往青云殿，正式册封你为核心弟子。这两位是核心弟子院的执事，会带你熟悉新的住处。”
两位执事对着林默微微颔首，态度恭敬却不失疏离。核心弟子在青云宗地位特殊，虽未及长老，却已能参与部分宗门事务，寻常内门弟子需仰望，便是执事也需客气相待。
林默跟着张明远走出静心苑，沿途遇到的内门弟子纷纷驻足行礼，目光中混杂着羡慕与敬畏。从外门到内门，再到核心弟子，他用短短一年多的时间走完了许多人十年都未必能走完的路，这般速度，足以让任何人心生震动。
“核心弟子院在青云峰东侧的揽月峰，那里灵气浓度是内门的三倍，配有独立的修炼室与丹房。”张明远边走边介绍，“每月可领取五百下品灵石，三瓶凝气丹，还有一次进入藏经阁五层的机会。”
林默心中暗叹，核心弟子的待遇果然远超内门。五百下品灵石足够支撑引气期修士的日常修炼，藏经阁五层更是存放着不少筑基期才能修炼的高阶功法与法术。
说话间，两人已至揽月峰下。峰上云雾缭绕，飞瀑流泉之声隐约可闻，一条白玉石阶蜿蜒而上，直通峰顶。石阶两侧每隔十丈便有一名身着铠甲的护卫，气息凝实，眼神锐利，显然是宗门精心挑选的好手。
“揽月峰常驻三位筑基后期长老，安全无需担心。”张明远笑道，“你的住处是‘听涛轩’，与我那流云峰相邻，日后有何疑问，可随时来找我。”
听涛轩坐落在一片竹林深处，推开院门便见一汪清潭，潭边建着精致的竹楼，楼内陈设雅致，书案上甚至摆着新研的墨锭，显然早已备好。
“林师弟先安顿，我在青云殿等你。”张明远留下这句话，便转身离去。
两位执事引着林默熟悉了听涛轩的布局，又讲解了核心弟子的职责与福利，便悄然退下。林默站在竹楼的窗前，望着远处云雾中的青云主峰，心中感慨万千。从青石镇那个握着青云玉佩的懵懂少年，到如今踏入核心圈层的弟子，这条路布满荆棘，却也洒满荣光。
稍作整理，林默御使着飞行法器前往青云殿。殿外的广场上，石磊正踮着脚张望，见到林默便兴冲冲地跑过来：“林默兄弟！我就知道你一定能成！”
他身后跟着几位相熟的内门弟子，皆是脸上带笑，真心为林默高兴。林默与他们寒暄几句，心中暖意渐生。修仙之路虽孤，却也并非全无牵挂。
“快去见宗主吧，别让长老们等急了。”石磊推了推他的胳膊，眼神里满是与有荣焉的骄傲。
林默走进青云殿，殿内已聚集了十几位核心长老，魏长老与李长老亦在其中。宗主端坐于主位，神情威严，目光落在林默身上时，带着几分赞许。
“林默，上前听封。”宗主声音洪亮，回荡在大殿之中。
林默走到殿中央，躬身行礼：“弟子林默，参见宗主，参见各位长老。”
“林默于黑风谷一战，临危不乱，毁去聚魔阵阵眼，护我宗门安危，功不可没。”宗主缓缓说道，“今破格册封你为核心弟子，赐玉牌一枚，享核心弟子一切待遇。望你日后勤勉修炼，不负宗门厚望。”
一名执事捧着托盘上前，盘中放着一枚通体翠绿的玉牌，上面刻着“核心林默”四字，灵气流转，比内门玉牌不知珍贵多少倍。
林默双手接过玉牌，郑重叩首：“弟子定当竭尽所能，为宗门效力。”
“起来吧。”宗主摆了摆手，“你如今已是核心弟子，当知晓宗门更多秘辛。黑风谷虽退了魔道，但他们既然敢动聚魔阵的心思，必不会善罢甘休。日后行事，需更加谨慎。”
“弟子明白。”
魏长老上前一步，递来一枚玉简：“这是核心弟子才能接触的任务清单，你可自行挑选。这些任务多与探查魔道踪迹、守护宗门资源有关，危险与机遇并存，你好生斟酌。”
林默接过玉简，神识探入，只见里面罗列着数十个任务，从探查某处魔气异动，到护送商队前往其他修仙坊市，报酬丰厚，难度也远超内门任务。其中一个任务引起了他的注意——前往青岚山脉深处的迷雾森林，寻找一种名为“醒神花”的灵草，据说能稳固神识，对修炼《九转炼神诀》大有裨益。
“弟子想接取寻找醒神花的任务。”林默说道。
宗主与长老们对视一眼，魏长老点头道：“迷雾森林虽有凶险，但以你如今的实力，应能应对。只是那里常年被迷雾笼罩，神识难以穿透，你需多加小心。”
“弟子省得。”
册封仪式简短而庄重，林默走出青云殿时，阳光正好。他握紧手中的翠绿玉牌，心中清楚，这不仅是荣誉，更是沉甸甸的责任。
回到听涛轩，林默并未立刻动身前往迷雾森林，而是先进入藏经阁五层挑选功法。五层的功法远比一层精妙，林默在其中找到了一本名为《混元诀》的功法，虽非顶尖，却能兼容金木双系灵根，正好适合他修炼。此外，他还挑选了两本法术——木系的《枯荣术》可催发生机，亦可使草木枯萎，妙用无穷；金系的《金罡罩》则是防御法术，能凝聚金罡之气护住周身，防御力极强。
将新得的功法与法术牢记于心，林默又花了三日巩固修为。引气四层的境界在黑风谷一战的刺激下早已稳固，此刻运转《混元诀》，只觉灵力流转更加圆润，吸收灵气的速度也快了几分。
第四日清晨，林默备好丹药与法器，动身前往迷雾森林。迷雾森林位于青岚山脉最深处，距青云宗约三百里，以常年不散的迷雾闻名，林中不仅有高阶妖兽，还有各种诡异的幻境，即便是筑基期修士也不敢轻易深入。
飞行了半日，林默抵达迷雾森林边缘。远远望去，一片白茫茫的雾气如同巨大的天幕，将森林笼罩得严严实实，连阳光都无法穿透。靠近森林，便能感觉到一股奇异的力量在干扰神识，让他的感知范围缩至三丈之内。
“果然诡异。”林默心中暗道，取出一枚避雾丹服下。这丹药是他用功绩点兑换的，能在半个时辰内驱散周围的雾气，虽无法破除森林核心的幻境，却能让他在边缘地带行动自如。
服下丹药，林默踏入迷雾森林。周围的雾气果然淡了许多，能看清十丈内的景象。林中古木参天，藤蔓缠绕，地面覆盖着厚厚的落叶，踩上去悄无声息。空气中弥漫着潮湿的气息，夹杂着不知名的花香与腐叶的味道。
林默运转神识，小心翼翼地探查着周围的动静。醒神花喜阴，多生长在潮湿的山谷中，他按照玉简上的记载，朝着森林深处的一处峡谷走去。
行至中途，前方突然传来一阵窸窣声。林默心中一凛，握紧铁剑，凝神望去。只见一头身形似熊、遍体生着灰色长毛的妖兽从树后走出，双目赤红，嘴角流涎，正是三阶妖兽“雾影熊”，擅长在迷雾中隐匿身形，攻击力极强。
雾影熊显然也发现了林默，发出一声低吼，猛地扑了过来，蒲扇般的巨掌带着破风之声，直拍林默的头顶。
林默不敢怠慢，施展出风行诀，侧身避开攻击。同时左手结印，施展出《藤缠术》，数根粗壮的青藤破土而出，朝着雾影熊缠绕而去。
雾影熊皮糙肉厚，青藤缠在它身上，竟被它轻易挣断。它怒吼一声，再次扑来，速度比刚才更快。
林默眼神一凝，不再试探，铁剑一挥，施展出《流云剑法》，剑光如同流水般朝着雾影熊罩去。同时，他运转《锐金术》，剑身上金芒闪烁，锋利度大增。
“噗嗤！”
剑光划过雾影熊的脖颈，留下一道深可见骨的伤口。雾影熊发出一声凄厉的惨叫，疯狂地挥舞着巨掌，想要拍碎林默。
林默身形灵活，如同鬼魅般在雾影熊周围游走，不断寻找破绽。他发现雾影熊虽然力量强大，但动作相对迟缓，只要避开它的正面攻击，便能立于不败之地。
战斗持续了一炷香的时间，雾影熊身上的伤口越来越多，气息也渐渐萎靡。林默抓住机会，施展出神识冲击，干扰它的心神，同时铁剑刺出，精准地刺穿了它的心脏。
雾影熊轰然倒地，庞大的身躯抽搐了几下，便不再动弹。
林默喘了口气，擦了擦额头的汗水。这头雾影熊的实力堪比引气五层修士，若不是他突破到引气四层，又掌握了《流云剑法》，想要斩杀它绝非易事。
他割下雾影熊的内丹——三阶妖兽内丹价值不菲，可入药，亦可换取功绩点——便继续朝着峡谷走去。
越靠近峡谷，雾气越发浓郁，避雾丹的效果渐渐减弱。林默只能依靠神识，艰难地辨别方向。峡谷内阴暗潮湿，怪石嶙峋，不时有不知名的毒虫爬过，让人头皮发麻。
就在这时，林默的神识捕捉到一丝微弱的灵气波动，带着一股清新的草木气息。他心中一动，朝着波动来源走去。
在一处岩壁下的缝隙中，他看到了几株通体雪白的花朵，花瓣层层叠叠，中心长着黄色的花蕊，散发着淡淡的清香。正是他要找的醒神花！
醒神花周围缠绕着几株黑色的藤蔓，藤蔓上长着尖刺，散发着微弱的毒性，显然是在守护醒神花。林默运转灵力，小心翼翼地避开毒藤，将五株醒神花连根拔起，放入特制的玉盒中。
“总算找到了。”林默松了口气，正准备离开，却突然感觉到一股强烈的危机感。
他猛地转头，只见身后的迷雾中，缓缓走出一个身影。那是一个身着白衣的女子，面容绝美，肌肤胜雪，眼神却冰冷如霜，手中握着一柄细长的玉剑，气息竟达到了引气六层！
“这醒神花，是我先发现的。”女子声音清冷，带着不容置疑的语气。
林默心中一凛，这女子的气息比他强大不少，显然是哪个大宗门的核心弟子。他不动声色地握紧铁剑：“此地并无标记，何来先后之说？”
女子眉头微蹙，眼神中闪过一丝不耐：“我乃天衍宗弟子苏清月，这醒神花对我修炼至关重要，你若识相，便交出花来，我可以给你十枚中品灵石作为补偿。”
天衍宗？林默心中一惊，那是与青云宗齐名的大宗门，实力雄厚，没想到会在这里遇到他们的弟子。
“抱歉，这醒神花我也有用。”林默语气坚定，“若是苏师姐急需，可自行寻找，林某不便相让。”
苏清月眼中闪过一丝怒意：“敬酒不吃吃罚酒！既然你不肯交，那我便自己来取！”
话音未落，她手中的玉剑突然化作一道白虹，朝着林默刺来，速度快如闪电，剑风凌厉，带着一股逼人的寒气。
林默心中大骇，这苏清月的实力远在他之上，剑法更是精妙绝伦，远超李虎之流。他不敢硬接，施展出风行诀，拼命躲闪。
“铛！”
玉剑斩在林默刚才站立的地方，将坚硬的岩石劈成两半。
“只会躲吗？”苏清月冷哼一声，剑势更猛，一道道白色的剑气如同雨点般朝着林默射来，封锁了他所有的退路。
林默知道躲不过去，只能硬着头皮应对。他施展出《金罡罩》，一面金色的光罩出现在身前，同时铁剑挥舞，抵挡着剑气的攻击。
“砰砰砰！”
剑气不断撞在金罡罩上，光罩剧烈摇晃，发出不堪重负的响声。林默只觉得气血翻涌，手臂发麻，引气四层的灵力在引气六层面前，显得如此脆弱。
“破！”苏清月娇喝一声，玉剑直指金罡罩的中心。
“咔嚓！”
金罡罩应声而碎，玉剑去势不减，朝着林默的心口刺来。
林默眼中闪过一丝决绝，将《九转炼神诀》运转到极致，神识化作一道无形的尖刺，朝着苏清月的识海刺去！同时，他施展出《枯荣术》，地面上的藤蔓突然疯长，朝着苏清月缠绕而去。
苏清月显然没料到林默会用神识攻击，猝不及防之下，识海传来一阵刺痛，动作顿时一滞。就是这片刻的停顿，藤蔓已经缠上了她的手臂。
林默抓住机会，转身就跑，施展出风行诀，拼尽全力朝着森林外围逃去。
“卑鄙小人！给我站住！”苏清月挣脱藤蔓，看着林默远去的背影，气得脸色发白，连忙追了上去。
一人一追一逃，很快就出了峡谷。林默依靠着对地形的熟悉和灵活的身法，与苏清月周旋。他知道，只要逃出迷雾森林，苏清月便不敢再轻易动手——天衍宗与青云宗虽有竞争，却也不敢明目张胆地击杀对方的核心弟子。
苏清月的速度极快，不断拉近与林默的距离，玉剑时不时发出一道剑气，逼得林默险象环生。
就在林默即将冲出迷雾森林时，苏清月的声音再次传来：“你若敢带走醒神花，我天衍宗定不与你善罢甘休！”
林默没有回头，拼尽最后一丝灵力，冲出了迷雾森林的范围。
刚一离开森林，他便看到张明远正站在外面，显然是特意来接应他的。
“张师兄！”林默又惊又喜。
张明远看到他身后追来的苏清月，眉头微皱，上前一步，挡在林默身前：“苏师妹，为何对我青云宗弟子穷追不舍？”
苏清月看到张明远，脸色微变，显然认识他：“张师兄，此人偷了我先发现的醒神花，还对我使用阴招，我只是想讨个公道。”
“醒神花生于野外，本无归属。”张明远淡淡道，“林师弟是我青云宗新晋核心弟子，并非什么小人。此事就此作罢，苏师妹若是不服，可让贵宗长老来我青云宗理论。”
苏清月看着张明远，又看了看林默，知道今天讨不到好处，冷哼一声：“好，今日之事，我记下了！我们走！”说完，她转身踏入迷雾森林，很快就消失在雾气中。
林默松了口气，对张明远躬身行礼：“多谢张师兄解围。”
张明远摆了摆手：“举手之劳。天衍宗近年来越发强势，行事也霸道了许多，你日后遇到他们的弟子，需多加留意。”
“弟子明白。”
“醒神花找到了？”
林默取出玉盒：“找到了五株。”
张明远点头道：“醒神花确实对稳固神识有益，你好好利用。走吧，我们回去。”
两人御使着飞行法器，朝着青云宗飞去。林默回头望了一眼迷雾森林，心中暗叹，修仙界果然处处是风波，即便是寻找一株灵草，也可能引来杀身之祸。
但他并不后悔。想要在这条路上走下去，就不能畏惧挑战。今日与苏清月一战，虽然狼狈，却也让他看清了自己与更高境界修士的差距，更坚定了他刻苦修炼的决心。
揽月峰越来越近，林默握紧了手中的玉盒，眼中闪烁着坚定的光芒。核心弟子之路才刚刚开始，前方还有更多的挑战在等待着他，但他无所畏惧。
因为他知道，只有不断变强，才能守护自己珍视的一切，才能在这波澜壮阔的修仙世界中，走出属于自己的青云之路。