随着谢秋芝在侯府作画的日子渐长，《浮世录》插画师“芝芝”在镇北侯府为女眷作画的事情，自然很快就传开了。
这消息一出，之前那些在市面上豪掷千金、千方百计想要求见“半仙之笔芝芝先生”的风雅之士和收藏家们，瞬间集体哑火了。
茶馆酒肆里，开始流传起一些酸溜溜的议论：
“《浮世录》那位半仙之笔的芝芝先生，竟是女流！”
“什么？那些画，竟是个黄毛丫头画的？真的假的？”
“啧，我说怎么神龙见首不见尾，原来是个闺阁女子，不便见外客啊。”
“女子之笔，终究格局有限，怕是巧合之下才画出几幅佳作吧？”
“看来这‘芝芝’也不过是沾了《浮世录》内容的光，被沈大人抬举罢了……”
“谁说不是呢，《浮世录》能被大家通读认可，和画有什么关系？换成任何一个画师，对《浮世录》都没有丝毫影响。”
言语之间，充满了质疑、轻视，以及一种微妙的、发现心中神秘高人竟是女子后的失望与不屑。
“女子？”
这时，一位头戴方巾、手执折扇的中年人率先提高了声调，扇面“唰”地合拢，语气带着不屑：
“妇道人家，不过描描花样、绣绣鸳鸯，懂什么叫‘笔补造化’？半仙之笔？哼，怕不是半‘闲’之笔！”
旁边立刻有人接茬，语气里也满是“果然如此”的顿悟：
“怪不得《浮世录》里那些浪涛、那些决堤，画得如此‘阴柔’——原来根本是妇人之见！水势浩大，本该是‘丈夫气’，她倒好，画得跟泪珠子掉河里似的！”
更有人把“女子”二字咬得极重，仿佛发现了什么欺世盗名的罪行：
“昔年大画师顾恺之、吴道子，哪一个不是须眉丈夫？如今倒好，因着《浮世录》举国追捧的画圣，竟是个裙钗！传出去，岂不令我大宁画坛蒙羞？”
人群里，有个曾到荷园求画的男子，也跟着在贬低谢秋芝：
“老子当初豪掷千金，只为求芝芝先生一幅真迹！幸亏没见着人，不然银子花了，却换来‘闺阁笔墨’？这要是挂到正堂，同僚还不得笑我‘妇气缠身’！”
翰林院的待诏厅内，白发苍苍的龚景老先生也听说了“芝芝先生”是女儿家的事，长叹一声：
“老夫……老夫当初还道，此笔乃‘以无法破万法’，今日方知，竟是‘以无夫破万夫’！女子啊……唉，女子！”
他仰天长叹，拐杖敲地，发出“咚咚”闷响：
“千年画史，何曾让巾帼执笔？非老夫刻薄，实乃礼教如此！若早知她是女儿身，老夫……老夫又何至空欢喜一场！”
旁边年轻画师连忙扶住他，低声劝慰，却掩不住嘴角那抹“果然不出我所料”的笑——仿佛在说：看吧，我就知女子不行。
这些风言风语，或多或少也传到了谢秋芝的耳朵里。
她听了，也只是淡淡一笑，并未放在心上。
她早就料到会有这么一天，所以当初沈砚在月洞门门前和她说的那些让她不必担心，不会对外人泄露她的信息时，肯定也是早就料到了会有这么一天，身份暴露，质疑声起，足以毁掉一个天赋极佳的女画师。
所以沈砚才想提前替她遮掩，将她藏起来。
这份未雨绸缪的“好意”，她不是不明白。
但是……
她不能永远这样，不能永远躲在家人身后，靠着父兄的庇护在桃源村偏安一隅，也不能永远靠着沈砚的权势，做一个被保护的身份成谜的“芝芝先生”。
被保护固然安全、省心，可那也意味着永远无法真正以自己的面目，站在阳光之下，去迎接属于她的掌声，或者……风雨。
打破偏见从来不是一蹴而就的事情，她要用更多的作品证明自己。
她想走的，是一条或许艰难，却能让她真正独立、真正挺直腰杆的路。
想到这里，她心中那点因外界质疑而产生的忐忑，反而奇异地平复了下去，取而代之的是一种坚定的力量。
而她不知道的是，那些议论她“格局有限”、“沾光”的话，也传到了沈砚耳中。
他当时正在听雪轩书房处理公务，听完展风的禀报，只是面无表情地“嗯”了一声，手中批阅公文的朱笔却微微顿了一下，眼底闪过一丝冷意。
三月，本应该是桃源村春耕和培育秧苗的重要月份，而今天，桃源村村口的大榕树下，却一反常态地“热闹”非凡，几乎半个村子喜欢凑热闹的男女老少都聚到了一起，伸长了脖子，交头接耳，目光齐刷刷地盯着村口那条黄土路。
谢锋和谢广福也在人群中，没错，今天正是“表弟们”下乡体验生活的日子。
几辆一看就价值不菲的马车，在一队身着便装却难掩精悍之气的护卫簇拥下，缓缓停稳。
村民们早就从谢锋和李月兰放出的“风声”里得了信儿——沈大人家里那五个据说脑子不太好、总幻想自己是皇子的远房表弟，要被送到他们这乡下地方来“治病”了！
这可是天大的新鲜事，比过年看大戏还有趣！
马车帘子一掀，率先跳下来一个身穿玄色劲装的年轻男子，他身姿挺拔，面容俊美，可那周身散发的冷气，简直比这初春的寒风还冻人三分，正是和村民们一起吃过好几次席面的沈大人。
他今日脸色似乎格外阴沉，像是谁欠了他八百两银子没还一样。
原因无他，昨日谢秋芝的“错版画”让他 心情很不美妙，连带着看五个“表弟”都格外的不顺眼。
他冷着脸，回身对着马车里沉声道：“都滚下来。”
话音落下，马车里磨磨蹭蹭地钻出来五个青少年，最小的看起来才16岁，最大的也只是比沈大人小一两岁而已。
几人个个锦衣华服，皮相顶好，就是那脸色，白的白，青的青，活像是要被押赴刑场。
这便是当今皇上的五位皇子，令人头疼的混世魔王。