方朝阳的安排很快得到了落实。乐文静以探望为由，增加了去西山基地的频率，她心思细腻，暗中留意李一一病房内外的一切细节，从医护人员换班规律到送来的鲜花水果，甚至病房内新添的装饰画，都悄然记在心中。黄虎则一改往日懒散，如同门神般守在往生斋门口，那双看似憨直的眼睛，却锐利地扫视着每一个经过的行人，偶尔鼻翼翕动，捕捉着空气中任何一丝不寻常的气息。
然而，一连数日，风平浪静。西山基地那边，李一一的康复稳步进行，并未发现任何与水、镜、菊花相关的异常物品。往生斋周围，除了几个探头探脑、似乎对这家白事铺子感到好奇的新租客，也并无真正可疑之人。
这种平静，反而让方朝阳心中的那根弦绷得更紧。他深知，真正的猎手，最不缺的就是耐心。
这日黄昏，夕阳将天边染成一片瑰丽的橘红。方朝阳正与乐文静在院中对坐饮茶，探讨一个符箓组合的细微变化，黄虎则抱着一只烧鸡啃得满嘴流油。
突然，方朝阳端着茶杯的手微微一顿，目光似不经意地扫向斜对面街角的一栋新建公寓楼。就在刚才，他捕捉到一丝极其微弱、一闪而逝的窥探感，带着一种冰冷的、非人的漠然。
“怎么了？”乐文静立刻察觉到他细微的变化。
“有客人来了。”方朝阳放下茶杯，语气平淡，“不是从大门。”
几乎在他话音落下的瞬间，往生斋内，那盏悬挂在梁上、平日里只作装饰用的古老铜铃，无风自动，发出了一声极其轻微、却异常清脆的“叮铃”声。
这铜铃并非凡物，乃是牛天柱留下的一个小巧机关，与笼罩往生斋的简易预警气机相连，一旦有非常规的能量体或隐匿身形者闯入，便会自行示警。
黄虎猛地抬起头，烧鸡也顾不上吃了，喉咙里发出低沉的威胁声，周身气血隐隐鼓荡。乐文静也瞬间戒备，指尖已夹住了两张金光隐现的符箓。
方朝阳却摆了摆手，示意他们稍安勿躁。他闭上双眼，混沌道基运转，灵觉如同水银泻地，瞬间覆盖了整个往生斋。
在他的“视野”中，一个近乎透明、如同水波扭曲般的模糊影子，正从后院墙角的阴影中缓缓“渗”入！那影子没有实体，气息阴冷晦涩，与津门港阵眼处的邪能同源，却更加凝练、更加擅长隐匿！
式神！而且是擅长潜行侦查的高阶式神！
这式神显然极为小心，移动缓慢，似乎在仔细探查着院子里的每一寸土地，每一株草木，尤其是方朝阳经常打坐的那块青石板，以及小白狐常卧的软垫。
它的目标，不仅仅是探查往生斋的虚实，更像是在……寻找某种东西，或者确认某种状态。
方朝阳心中冷笑，对方果然贼心不死，不仅盯着李一一，更是将探查的触手伸到了他的老巢。是想确认他是否在破阵中受伤？还是想探查白露魂体的状况？
他没有立刻动手打草惊蛇，而是分出一缕细微如丝的混沌之气，如同附骨之疽，悄无声息地缠绕上了那式神的能量核心，留下了一个极难察觉的追踪印记。
那式神在院内谨慎地探查了一圈，似乎并未发现特别有价值的信息，最后，它将“目光”投向了主屋，犹豫了一下，开始向着门窗缝隙靠近。
就在它即将触碰到门扉的刹那——
“哼！”
方朝阳猛地睁开双眼，眼中混沌之色一闪而逝！他并未动用雷霆，而是意念一动，那缕缠绕在式神核心的混沌之气骤然收紧、逆转！
“噗！”
如同一个被戳破的气泡，那模糊的式神影子连一声哀嚎都未能发出，瞬间剧烈扭曲，然后凭空消散，只留下一缕极其淡薄的、带着菊花腐臭味的青烟，迅速被晚风吹散。
干净利落，没有留下任何战斗痕迹，仿佛什么都没有发生过。
“解……解决了？”黄虎眨巴着大眼睛，他还没看清怎么回事。
“嗯，一个探路的卒子。”方朝阳淡淡道，“对方很谨慎，用的是可以随时舍弃的远程操控式神。”
乐文静松了口气，但眉头依然紧锁：“他们找到这里来了……会不会对露露不利？”她担忧地看向垫子上似乎毫无所觉的小白狐。
“无妨。”方朝阳走到小白狐身边，指尖凝聚出一缕极其精纯温和的混沌之气，缓缓渡入其魂体之中，形成一个无形的守护屏障，“有我在，无人能伤她。”
他抬起头，望向那式神消散前最后传递回的一丝微弱方位信息——正是斜对面那栋公寓楼的某个窗口。
“黄虎。”
“在！方哥！”
“对面那栋楼，七层，东边数第三个窗户，去‘看看’，注意隐蔽，别惊动普通人。”方朝阳吩咐道。他需要确认一下对方的临时巢穴。
“好嘞！”黄虎兴奋地搓了搓手，身形一晃，如同灵猫般悄无声息地翻过后墙，融入渐深的夜色中。
约莫一炷香后，黄虎去而复返，脸色有些难看。
“方哥，俺摸上去了，那屋里没人！但是……有股子让人不舒服的味儿，跟刚才那鬼东西一样！屋里收拾得很干净，就桌上放着个这玩意儿！”他摊开蒲扇般的大手，掌心躺着一小块枯萎发黑的菊花花瓣，花瓣上还用细如发丝的银针，钉着一个扭曲的、仿佛正在哀嚎的微型纸人。
“替身术和追踪印记。”方朝阳看了一眼，便了然于胸。对方极其狡猾，用的是远程操控式神加临时据点，一旦式神被灭或据点暴露，立刻就会舍弃，并用这种邪门的方式反向标记探查者（黄虎）。那纸人上的微弱邪气，此刻正试图缠绕上黄虎的气血。
方朝阳指尖弹出一缕微弱的电火花，瞬间将那花瓣和纸人焚为灰烬。
“看来，九菊一派在京城潜伏的人手，比我们想象的更多，也更谨慎。”方朝阳眼神微冷，“他们这次只是试探，失败后，短时间内应该不会再有动作。但我们也不能掉以轻心。”
他看向乐文静和黄虎：“往后，出入都要多加小心。文静，你去西山基地也要留意是否有人跟踪。黄虎，铺子周围的警戒不能松。”
“明白！”两人齐声应道。
经过这番隐秘的交锋，往生斋内的气氛明显凝重了几分。虽然成功击退了对方的探查，但也暴露了己方已被盯上的事实。
夜深人静，方朝阳独自站在院中，仰望星空。混沌道基与周天星辰隐隐呼应。他手中摩挲着那枚得自太平道秘传的“赊刀人”龟甲，心中默默推演。
龟甲之上，纹路隐约指向南方，且带着一丝晦暗不明的血光之兆。
“南方……苗疆？”方朝阳若有所思。黄虎的蛊神本源，白露魂体所需的某些温养之物，或许都能在那边找到线索。而且，远离京城这是非之地，暂避锋芒，也不失为一种策略。更重要的是，他隐隐感觉，与九菊一派的恩怨，似乎与更南方的一些古老势力，也有着千丝万缕的联系。
“或许，是时候出去走一趟了。”他心中定计。
第二天，他将这个想法告诉了乐文静和黄虎。
“去苗疆？好啊！”黄虎第一个赞成，眼睛发亮，“俺早就想回去看看了！那边好吃的多！”对于返乡，他显得十分兴奋。
乐文静虽然有些担心京城的局势和李一一，但也知道目前留下可能更危险，而且她也想陪在方朝阳身边，共同面对任何挑战。“我听你的。”她轻声道。
“好，那我们稍作准备，三日后出发。”方朝阳做出了决定。
往生斋再次忙碌起来，只不过这次，是为了远行。表面的平静下，一场指向南方苗疆的新的旅程，即将开始。而他们都知道，九菊一派的阴影，绝不会因为他们的离开而消散，反而可能如同跗骨之蛆，一路相随。未来的路途，注定不会平坦。