长安的科举尘埃落定，新科进士与武举将士们或入中枢，或赴地方，一时间朝堂内外焕发出新的生机。街头巷尾都在议论着郭嘉的智慧、太史慈的勇武，人人皆道陛下知人善任，大汉中兴有望。
然而，在王允府邸的书房内，气氛却压抑得如同降雨的天空。王允、杨彪、董承、伏完等十余位老臣围坐案前，面前的茶水早已凉透，却无人动饮。
“唉……”杨彪率先长叹一声，花白的胡须微微颤抖，“这科举一开，寒门子弟蜂拥而入，我等世家子弟的路，怕是越来越窄了。”
董承面色凝重：“何止是路窄？你看那新科状元郭嘉，不过二十出头，竟直接入了凌渊阁；探花徐庶，也得了从四品的官职。这些人皆非世家出身，将来若执掌大权，我等世家的根基，怕是要被动摇啊。”
伏完点头附和：“更可虑的是，陛下对这些寒门子弟信任有加，对我等老臣却日渐疏远。前日商议减免关中赋税，陛下只问了张居正、王猛的意见，我等开口进言，陛下却只是敷衍几句。长此以往，若等陛下肃清海内，我等世家，怕是在无出头之日了！”
众人你一言我一语，话语中满是忧虑。他们与袁绍、曹操等割据诸侯不同，自始至终都以汉臣自居，对刘进这位汉室宗亲出身，又有太后亲自下旨册封的皇帝也真心认可。可认可归认可，眼看着世家传承千年的优势被科举制度以及三舍法一点点的瓦解，他们心中的焦灼与不甘，实在难以按捺。
“可事已至此，又能如何？”一位老臣苦笑道，“陛下推行科举，名正言顺，说是为了选拔贤才，而且我等在这方面又没办法助力太多，所以，我等也根本找不到反对的理由。那些其他世家，却又各自有心思，根本不接这茬，着实可恨。可是我等能有什么办法？总不能像那些逆贼一样，举兵反叛吧？”
这话一出，书房内顿时陷入沉默。是啊，他们是忠于汉室的，刘进是他们认可的天子，反对天子的新政，岂不也成了逆臣？这种既想维护世家利益，又不想背叛朝廷的矛盾，像一根绳索，紧紧捆住了他们的手脚。
于是乎，房间内再次沉默起来！
就在众人愁眉不展之际，王允忽然眼中精光一闪，枯瘦的手指在案几上轻轻一点：“诸位，事虽难办，却也并非毫无办法。”
众人齐刷刷看向他：“王大人有何高见？”
王允抚着胡须，缓缓道：“陛下雄才大略，励精图治，确实是难得的明君。但他毕竟年轻，总有疏漏之处。依老夫看，陛下有一‘喜好’，或许可被我等所用。”
“什么喜好？”董承追问。
王允压低声音：“陛下……颇好美色。”
“什么？！”董承闻言大惊，猛地站起身，袍袖带翻了案上的茶杯，茶水泼了一地，“王大人这话是什么意思？难道你想寻一妖女入宫，迷惑陛下？此事万万不可！如今大汉尚未复兴，若因女色乱政，我等岂不成了千古罪人？”
伏完也沉下脸：“董大人所言极是。自古红颜祸水，夏桀因妺喜亡，商纣因妲己灭，我等身为汉臣，当为陛下堤防此类祸事，怎可主动引入？”
其他老臣也纷纷摇头，显然对“以女色惑君”的想法极为抵触。
王允却不急不躁，摆手道：“诸位误会了。老夫岂是那等祸国殃民之辈？我所说的‘美色’，并非妖女，而是我等世家之中的贤良女子。”
他顿了顿，解释道：“你们想，陛下后宫之中，虽有穆桂英、花木兰等巾帼，却无一位出身世家的女子。陛下与我等之间，少了一层亲情纽带，自然对我等的话听不进去。若我等将家中知书达理、温顺贤良的女子送入宫中，让她们侍奉陛下，一来可充实后宫，二来……”
他话锋一转：“这些女子皆是我等族人，若能得陛下恩宠，在陛下耳边委婉进言，劝陛下多听我等老臣的建议，多关照世家子弟，岂不两全其美？”
杨彪眉头微动：“可后宫女子干政，亦是大忌。”
“非是干政，只是规劝。”王允道，“所选女子，务必是贤淑听话之辈，只在陛下闲暇时，以亲情常理动之，绝不可涉及朝堂政务。如此一来，既能让陛下感受到世家的诚意，又能潜移默化地影响陛下，岂不比我等在此唉声叹气强得多？”
书房内再次安静下来，老臣们低头沉思，权衡着王允这个提议的利弊。
杨彪捋着胡须，沉吟道：“王大人的意思是，以姻亲为纽带，拉近陛下与世家的关系？若所选女子确实贤良，倒也不失为一策。”
伏完也点头：“只要严加挑选，确保她们安分守己，只尽妻妾本分，不插手朝政，或许……真能化解眼前的僵局。”
董承的脸色也缓和下来：“若是这般，倒可一试。只是挑选女子时，必须慎之又慎，身家清白是首要，性情贤淑更重要，绝不能选那等野心勃勃、搬弄是非之人。”
“那是自然。”王允笑道，“我等家中的女儿、孙女，皆是知书达理、恪守妇道之辈，选她们入宫，既能为陛下分忧，又能让我等世家与朝廷联系得更紧密，何乐而不为？”
众人你一言我一语，越说越觉得这个主意可行。原本压抑的气氛渐渐消散，取而代之的是一种找到方向的兴奋。
“既如此，便各自回去挑选合适的女子。”杨彪站起身，“年纪不宜过大，十五到十八之间最好，若是实在是性格品行好，年纪倒也无妨；容貌也不必倾国倾城，但也要端庄秀丽；最重要的是，要懂得感恩，知晓自己的本分。”
“还要让她们提前习学宫中礼仪，免得到了御前失仪。”伏完补充道。
董承道：“选好之后，我等再合计一番，选出最出众的几位，待到下次朝会，便联名向陛下进言，请求陛下纳她们入宫。”
“好！就这么办！”王允抚掌笑道，“只要此事能成，我等世家与陛下之间，便有了缓和的余地，日后朝堂之上，我等的声音，陛下总能多听几分。”
老臣们纷纷起身告辞，步履间带着几分轻快。夕阳透过窗棂，照在书房的地面上，将他们的影子拉得很长。他们或许没有意识到，这个看似稳妥的计划，究竟会给长安的朝堂，带来怎样的波澜。
而此时的养心殿内，刘进正与郭嘉、鲁肃商议安抚新附黄巾军民的事宜，对即将到来的“美人计”，一无所知。他更不会想到，那些看似只会守旧的老臣，竟会用这样一种方式，试图影响他的决策。
长安的夜色渐浓，皇宫的灯火与世家府邸的烛火遥相呼应，各自酝酿着不同的心思，等待着下一场朝会的来临。