子时三刻，我将银针收回袖中，炭火余烬在铜盆里微微跳动。那婴孩已昏睡过去，面色由青转白，呼吸渐稳。侍女退下前低声禀报，说偏院井水忽凉如冰，打上来的水面上浮着一层薄霜。
我没应声，只将断铃残片贴着胸口收好。方才验血时金线游走之象，与《血饲录》中所载“凤髓引”极为相似。乳母遗下的地图指向巳位三更，而今夜正是初三。
我起身推开窗扇，西墙铁门隐在夜色里，门缝不见光，却有一缕极淡的热气升腾，似地底有火脉流动。这不对。冰窖本该寒气凝结，可那铁门周围石砖微潮，像是被蒸出了湿意。
我披上外袍，执了一盏素纱灯，沿着回廊缓步而行。巡夜宫人刚过不久，脚步声远去，檐角铜铃静垂不动。我绕至西墙，指尖轻触铁门边缘，寒气自袖中流转而出，探入缝隙。刹那间，冰晶沿门缝蔓延，竟在内侧勾勒出一道曲折纹路——是机关锁芯的形状。
我闭目凝神，以寒气为引，感知其后空洞。通道斜向下延伸，约莫十丈深处连通一间密室，四壁刻有导热阵法，正不断汲取地火之力。而这阵法的气息……与火髓石同源。
钥匙不在门外，而在内室。唯有每日掌管熏香的侍女能借换香之机开启机关。今日轮值的是个生面孔，交接时低着头，手捧青玉炉，香灰未燃尽便匆匆撤下。我记下了她袖口绣的一圈暗红海棠。
半个时辰后，我换了侍女服饰，提了新制安神香走向公主寝殿。守门宫人见是换香时辰，并未阻拦。殿内烛火幽微，帷帐低垂，铜兽炉吐着淡淡青烟。我在东侧妆台前放下香盒，手指掠过第三层抽屉边缘，果然触到一丝不自然的滞涩。
寒气渗入锁孔，细微咔响后，暗格弹开。一本薄册静静躺在其中，封皮无字，纸张泛黄，边角磨损严重。我将其迅速收入怀中，正欲退离，忽听内室传来衣料摩擦之声。
灵汐公主未睡。
我屏息立于屏风之后，只见她披衣坐起，发间金步摇未摘，映着烛光微微颤动。她抬手抚过鬓角，动作缓慢，仿佛在确认什么。随后她起身走向床榻，蹲下身去，指尖按住某块地砖边缘。
地板无声滑开，露出向下的阶梯。
我悄然退至窗外，靠墙而立。片刻后，殿内烛火熄灭，她重新躺下，再无动静。
回到偏院，我取出那本薄册，在灯下翻开第一页。字迹细密，用宫中秘语书写，夹杂星象节气与刑狱编号。但我很快看出规律——每条记录皆始于“初三”，止于“血尽”。
“正月初三，取死囚一名，割腕放血三盏，润石半柱香，凤纹现七息。”
“二月初三，换血两次，石温回升，纹路延展至尾羽。”
“三月……”
我翻至末页，一行小字赫然入目：“今岁已用七人，尚余其三。若缺一，则凤魂不归，命格崩解。”
命格？什么命格？
我合上册子，脑中浮现太乙真人当年批命之言：“你本凤命，却被封禁。”难道这火髓石所养的，不只是力量，更是某种血脉共鸣？而灵汐公主每月亲自动手，不是为了控制，而是为了唤醒？
我不能再等。
寅时初，我再度潜至公主寝殿外。这一次，我不再避让，而是以冰刃削开窗棂缝隙，嵌入一片薄如蝉翼的冰晶。寒气缓缓注入，冰镜成形，折射出床榻下方密室景象。
石室中央设一方台，台上托着一枚手掌大的火髓石，通体赤红，表面布满裂纹般的脉络。四周地面刻有八卦阵纹，隐隐透出热流。石旁立着一只青铜盘，盘底积着暗褐色痕迹，显然是长久滴血所致。
不多时，楼梯响起脚步声。
灵汐公主走了进来，身穿素白祭服，发间金步摇换成一支素银簪。她手中握着一把短匕，刃口锋利，柄部雕着半朵昙花。她走到死囚面前——那人双手反绑，跪伏于地，双眼蒙布，嘴唇干裂。
她没有说话，只是抬起匕首，轻轻划开对方手腕。
鲜血涌出，顺着手臂流下，滴入青铜盘中。当第一滴血触及火髓石表面时，异变陡生——
石内骤然亮起一道蜿蜒纹路，自核心蔓延而出，形如凤凰展翅，光芒流转，竟似有生命般微微起伏。那纹路每跳动一次，整块石头便升温一分，连带着密室内的空气都变得灼热。
她俯身靠近，低声呢喃：“还差三人……就能见你了。”
声音极轻，却透过冰镜传入我耳中。
我心头猛震。她说的“你”，是谁？
就在此刻，她忽然抬头，目光直直望向我藏身的方向。我立刻意识到——冰镜虽隐，但长时间维持需持续输出寒气，已在窗纸上凝出一层薄霜。
她站起身，拭净匕首，将尸体拖入角落焚化炉中。火焰燃起，黑烟卷着灰烬升起，很快将一切吞没。
她走出密室，合上地板，回到床上躺下。片刻后，我听见她摘下金步摇，放在枕边，发出一声极轻的磕碰声。
我退回偏院，关上门，背靠木板滑坐在地。
那本《血饲录》压在胸口，火髓石中的凤纹在我眼前挥之不去。这不是简单的供养仪式，而是一场以人命为祭的唤醒之礼。七名死囚，三名尚缺，一旦完成，便会有人归来。
可谁该归来？谁又不该归来？
我伸手探入怀中，指尖触到一块冰冷的金属。那是昨夜从乳母尸身上找到的令牌残片，断裂处粗糙，刻着一个“德”字。而此刻，我发现它的背面竟也有一道极浅的刻痕——
半朵昙花。