残月的光斜照进药库，落在那具尸体脸上，枯叶覆住他半毁的面容。我缓缓起身，指尖还残留着烧焦纸片的粗粝感，“冰……不可开”三字在脑中回旋。这警告来得迟了，可若不开，苏青鸾撑不过明日。
我退至墙角，掌心凝出一丝寒气，顺着砖缝探入地面。空气里有极细微的流动，冰库深处传来断续的阳息波动——那是火髓草被封印时才会散发的气息。它确实在里面，但绝非轻易可取。
脚步声由远及近，木门吱呀推开，一个瘦小身影提着油灯进来。灰袍沾泥，袖口卷起一角，露出半朵梅花绣纹。他咳嗽两声，声音稚嫩：“这么晚还有人？我是夜班药童。”
我没答话，只盯着他左耳——缺了一小块，正是谷主传信童子的标记。他不该出现在太医院，更不该独自来此。
他见我不语，便低声道：“你要找的东西，在冰柜里。”说着便朝那黑铁冰柜走去，步伐却僵硬如牵线木偶。
就在他伸手触碰锁扣的刹那，我察觉不对。他的呼吸停了一瞬，脖颈青筋微微凸起，像是被人从远处控住了心脉。这不是指引，是诱杀。
我悄然将一缕寒毒之气渗入地砖，沿缝隙蔓延至他脚底。他脚步一滞，身形微晃，灯盏倾斜，烛油泼洒在鞋面上。他猛地回头，眼神空洞，嘴角却扯出一道不自然的笑：“火髓草在冰里！快拿！”
我佯作上前，实则绕向侧壁。冰针抵住锁芯，轻轻一挑，咔哒轻响，柜门裂开一道缝。寒雾涌出，隐约可见一株通体赤红的草叶被冻在冰心，根须缠绕着一枚青铜符篆——那是镇压蛊母的禁印。
我伸手欲取，忽觉身后风动。
草堆翻腾，一人跃出，玄袍翻飞，袖刃直刺我心口。我猛拧腰身，剑锋擦过肩头，皮肉绽开，血珠溅落冰面，瞬间凝成霜粒。
清虚子。
他立于冰柜之上，面容冷峻如石雕，手中冰棱剑泛着幽蓝光泽，那是以极寒之气凝炼而成的杀器，专破经络运行。他曾在我寒毒发作时施针救我，也曾在我初入师门时赞我悟性超群。
“徒儿，”他开口，声如寒泉，“你不该回来。”
我咬牙后撤，肩伤灼痛，体内寒毒因气血震荡而蠢蠢欲动。不能硬接第二击。
他步步逼近，剑尖划地，冰屑纷飞。“火髓草不是你能碰的东西。放下它，我留你全尸。”
我没答，只将冰针横握胸前，指节因用力而发白。他知道我必来，所以提前灭口眼线，布下傀儡童引我入局。他等的，就是这一刻。
就在此时，窗棂爆裂。
一道黑影撞入，带着浓烟与热浪。苏青鸾滚落地面，右臂已被火焰燎伤，斗篷焦黑一片。她未看我，也未言语，反手从怀中甩出三个火折子，精准掷向墙边堆放的硫磺包。
“爆！”
轰然一声，烈焰腾起，火蛇沿着药架攀爬，瞬间点燃整排柜子。浓烟翻卷，热浪逼人，清虚子被迫后跃，衣袖被火星舔舐，焦痕蔓延。
我趁机退至苏青鸾身边。她喘着气，脸色惨白，额上冷汗混着灰烬滑落。“我说过……别来。”她哑声道。
“你伤成这样，还能走？”我低问。
她没答，只是将一个小瓷瓶塞进我手里：“九阳鼎心露……我在东厢暗格找到的，只剩半瓶。”她的手抖得厉害，显然支撑已到极限。
清虚子站在高处，冰棱剑在掌心重凝，寒气四溢。他冷冷俯视我们：“你们以为这点火就能困住我？这药库建时便设了机关，只要火势过三丈，四壁寒雾便会自动喷发，届时你们会被活活冻死在里面。”
苏青鸾冷笑：“那就试试看，是谁先倒下。”
她说完，竟抬脚踹向最近的一排药柜。药材倾泻而出，其中几包遇火即燃，爆鸣声接连响起。火势骤然暴涨，照亮整个冰库。我看见墙上机关枢纽开始转动，铜管微微震颤，寒雾即将喷涌。
清虚子神色不变，纵身跃下，剑光如瀑，直取苏青鸾咽喉。我挡在她前，冰针迎上冰棱剑，铛然相击，寒劲震得我虎口撕裂。
“你护不住她。”他冷声道，“她本就不该活到现在。”
“她不该活？”我怒极反笑，“那你为何当年没在终南山下手？为何让她拜入师门？为何一次次替她压制血脉躁动？”
他动作一顿。
我盯着他：“你怕的不是她拿到火髓草，是你怕她想起什么。”
他眼中闪过一丝异样，转瞬即逝。
苏青鸾忽然踉跄上前一步，指着冰柜后的暗格：“那里……有东西在动。”
我们都看过去。那是一扇隐蔽的小门，边缘结着厚霜，此刻正微微震颤，仿佛里面有活物挣扎。
清虚子脸色骤变，疾步冲去。
我抢在前头扑上，一脚踹开小门。里面蜷缩着那个小童，双手被铁链锁在墙上，口中塞着布条，双眼布满血丝。他拼命摇头，喉咙发出呜咽。
我蹲下要解链，清虚子一剑劈来，我翻滚避开，链条应声断裂。小童跌倒在地，颤抖着吐出口中布条，嘶声道：“别碰草……那是假的……真火髓草在她身上……”
所有人目光转向苏青鸾。
她怔住：“什么？”
小童指着她胸口：“你贴身戴着的那个香囊……红布缝的……那是火髓草的母株！它认主了，三年前你就带走了它！”
苏青鸾低头，手指抚上衣襟内侧。那里确实有个旧香囊，是她自幼佩戴之物，从未离身。
清虚子冷笑：“原来如此。难怪谷主说‘草不在库，而在人’。你早就成了它的宿主。”
苏青鸾猛然抬头：“你说什么？我什么时候……”
话未说完，墙内机关轰鸣大作，四壁铜管齐开，白色寒雾汹涌喷出，与烈火相撞，蒸腾起滚滚白烟。温度急剧下降，地面迅速结霜。
清虚子立于雾中，冰棱剑高举，寒气汇聚成旋涡。“既然真相已现，今日便让一切终结。”
我拉起苏青鸾的手：“走！”
她却站着不动，目光死死盯着清虚子：“告诉我，我娘是怎么死的？”
清虚子沉默片刻，终于开口：“她不是死于难产。她是被抽干心头血，用来镇压你体内的火命反噬。”
苏青鸾浑身一震。
“而下令的人，”他缓缓道，“是你父亲。”
她嘴唇颤抖，眼中泛起血丝。
我拽她后退，却发现脚踝已被霜层裹住。寒雾越来越浓，视线模糊。
苏青鸾忽然笑了，笑声沙哑破碎。她解开香囊，取出一截暗红草根，放在掌心。那草竟微微跳动，如同心跳。
“你说它是母株？”她喃喃，“那我现在……把它烧了呢？”
她指尖燃起一簇火苗，缓缓靠近草根。