玉佩嵌入凹槽的刹那，铁门纹丝未动。我指尖一颤，寒毒自心脉炸开，顺着经络爬向四肢，几乎令我蜷缩下去。苏青鸾扶住我肩头，掌心滚烫的热意渗入衣衫，压下那股刺骨阴冷。
“撑住。”她低声道。
我咬破舌尖，逼出一丝清明，将玄冰诀凝于指尖，抽出一缕极细的冰丝，缠上玉佩边缘。冰丝如活物般探入凹槽纹路，沿着古老符线缓缓游走。片刻后，石壁深处传来沉闷轰鸣，铁门终于向下沉去，露出背后幽深水道。冷风裹着湿气扑面而来，夹杂着地下河特有的腥涩气息。
苏青鸾揽住我腰身，纵身跃入水流。水势湍急，瞬间将我们卷走。我在激流中勉强抬手，火折子微光一闪，照亮两侧石壁——那些刻痕与太乙观地底封印阵纹同源，只是走势更为扭曲，似被强行改道。我心头一紧，这并非天然溶洞，而是人为开凿的地脉暗渠。
“这是皇室秘道。”我呛了口冷水，声音断续，“专为引动地气所建。”
她没应声，只将我往身前带了些，用身体挡去部分激流冲击。水道渐宽，头顶岩层愈发低矮，偶尔有钟乳石垂落，擦着肩背划过。前方忽现分岔，水流在此处形成旋涡，左道吸力更强，水面浮着细碎银光尘屑，像是被什么牵引着向前。
“走左边。”我喘息着说。
她略一迟疑，便依言转向。水势骤然加快，耳畔风声呼啸，眼前景物模糊成一片暗影。不知过了多久，水流趋缓，前方豁然开阔，一座半淹于水中的石台矗立湖心，上方岩壁裂开一道窄缝，隐约透出光亮。
我们攀上石台，跪坐在湿冷石面上大口喘息。我解开衣襟一角，抹去脸上水珠，火折子余烬摇曳，映出苏青鸾额角血痕——不知何时撞上了岩壁。她抬手拭去，指尖沾着淡红。
“你还行吗？”她问我。
我点头，试图调息，却发现寒毒已侵至肺腑，每一次呼吸都像吞着冰渣。正欲运转玄识压制，忽觉脚边水流异样——原本静止的水面竟泛起细微涟漪，一圈圈向外扩散，仿佛下方另有通道在吞吐气息。
苏青鸾也察觉了。她拔剑在手，轻轻划开水面，目光锁定岩壁裂缝。那里垂下几根藤蔓般的苔藓，遮住了大半石面。她起身挪近，剑尖挑开湿滑绿障，石壁赫然现出一方深凿印记。
三片冰晶环抱火焰图腾，线条冷峻而诡秘。
冰魄司。
我浑身一僵。这标记不该存在——清虚子既败，组织理应覆灭。可眼前徽记刀痕新鲜，绝非陈年旧刻。我强撑起身，指尖蘸水，在旁侧摹写残迹。几个字渐渐浮现：“通……灵……寝”。
“通灵寝。”我喃喃。
她猛地回头：“公主寝宫？”
我盯着那“灵”字，与袖中玉佩上的如出一辙。这不是巧合。整条密道从王府书房直通皇城地底，沿途符文皆与地脉相连，而终点竟是火命之躯栖居之所。寒毒、地脉、冰魄司、灵汐公主……所有线索在此交汇，织成一张看不见的网。
头顶缝隙忽然传来脚步声，轻缓却清晰。一名侍女的声音飘落下来：“……熏炉再添些暖香，公主方才惊醒，说梦见雪崩压顶。”
另一人应道：“是，记得换新炭，莫让寒气侵了帐帷。”
脚步渐远，灯火随之隐去。石台上重归昏暗，唯有水波映着微光晃动。
我闭了闭眼。她们口中“寒气”，真是自然之症？还是因这地底暗流，阴寒之气日夜渗透，悄然侵蚀她的火命根基？若果真如此，冰魄司的目的便不只是制毒——他们要的是削弱公主，让她无法成为真正的解咒钥匙。
“他们早就在布局。”我低声说，“不止是王府，连皇宫都已被渗透。”
苏青鸾蹲下身，手指抚过冰魄司徽记边缘：“这条道不会只有我们发现。若有人定期从此出入，必留下痕迹。”
她说着，沿石台边缘搜寻，很快在一处凹陷里摸到半枚鞋印——靴底纹路特殊，内侧刻有极小“壬”字。她取出贴身布巾包好，收入袖中。
我靠在石柱上，意识开始浮动。寒毒愈深，四肢麻木，唯有心口灼痛不减。我知道不能再拖，必须尽快离开此地，回观取药。可一旦暴露行踪，不仅前功尽弃，更会牵连太乙真人。
“先不出去。”我说，“得弄清楚上面的情况。”
她望向裂口：“你想潜入？”
我点头：“今夜守卫轮换，子时最松。我们等一个空档。”
她不再多问，只将短刃插回腰间，盘膝坐下闭目养神。我则借火折残光，细细查看四周。石台四角各有一根铁链嵌入岩壁，锈迹斑斑却未断裂，末端系着断裂的锁环——曾有人被囚于此。
目光扫至对岸，忽见水中倒影有些不对。水面本应映出我们二人轮廓，可某一瞬，影子多了半个肩线，像是另有一人站在我们身后。
我猛地抬头。
什么也没有。
苏青鸾睁开眼：“怎么了？”
“水里……刚才有异样。”我盯着水面，“像是有人影闪过。”
她蹙眉，抽出短刃插入水中搅动。涟漪荡开，倒影恢复如常。
“可能是光线错觉。”她说，“这地方阴气重，影子容易变形。”
我未答，只将火折吹熄，黑暗瞬间吞没一切。耳边只剩滴水声与微弱呼吸。寒毒让我眼皮沉重，可神经绷得极紧，不敢真正合眼。
不知过了多久，远处又传来脚步声，比先前更轻，落地无声，却节奏分明。不是侍女，也不是巡卫。
那人停在裂口上方，许久不动。
接着，一块炭火从缝隙落下，砸进水中，嘶的一声熄灭。
我屏住呼吸，手已按在剑柄上。苏青鸾缓缓起身，握紧短刃，眼神锐利如刃。
头顶传来一声极轻的叩击，三长两短。
是联络暗号。
她神色微变，嘴唇微动，似乎想回应，却又忍住。
那声音再未响起。片刻后，脚步离去，彻底消失。
我松开剑柄，掌心全是冷汗。
“那是……你们的人？”我问。
她沉默片刻，摇头：“不是我们这边的。”
“那你听得出暗号来源？”
她看着我，眸色深沉：“这种打法，只有北境斥候用过。”
北境？
我心头一震。冰魄散原料出自北境寒髓，清虚子修行之地也在极北雪山。若这支势力源自北境旧部，那他们的目标或许从来就不只是权位——而是颠覆整个大靖龙脉，以寒镇火，逆改国运。
而灵汐公主，正是大靖最后一位纯火命皇嗣。
水波再次轻晃，一片枯叶顺流漂来，卡在石台边缘。我伸手捞起，叶面竟写着一行小字：“癸时将至，第七脉启。”
字迹干涸发黑，不知何时写下。
我捏着叶子的手指微微发抖。
他们知道我们会来。
或者，根本就是故意留下线索。