冰冷的地下河水汽弥漫，带着刺骨的寒意，包裹着瘫坐在岩石上的沈清澜。极度的疲惫如同铅块，坠着她的每一寸肌肉和神经，禁库中信息洪流的冲击、亡命奔逃的消耗、以及“主宰”低语残留的精神污染，让她几乎虚脱。大脑嗡嗡作响，眼前阵阵发黑，她只想就这样沉沉睡去，摆脱这无尽的恐惧和重压。
然而，贴身口袋里那突如其来的、极其轻微的震动感，像一根尖锐的针，刺破了她混沌的意识。她猛地一个激灵，挣扎着伸手探入内袋，摸到了那个来自“信天翁”老木的、早已被她认为耗尽能量、形同废铁的微型信号发射器。
此刻，这冰冷的金属小方块，正以一种断断续续、却无比真实的节奏震动着！侧面那个原本熄灭的指示灯，正闪烁着极其微弱、仿佛随时会熄灭的绿色光芒！
有信号了？！
在这与世隔绝、深达地底数十米的暗河溶洞里，怎么会有信号？！
震惊瞬间驱散了疲惫。沈清澜的心脏狂跳起来，她小心翼翼地将发射器托在掌心，仿佛捧着易碎的希望。绿光闪烁的频率很奇特，不是持续的亮灭，而是三短、三长、再三短的组合，重复着。摩斯电码？SoS？不，更像是某种更复杂的、特定的识别信号！
是老木吗？他还活着？他在附近？还是说……这是“影”组织的某种紧急呼叫？或者是……陷阱？“归墟”利用缴获的设备发出的诱饵？
无数个念头在她脑中飞速闪过，信任与怀疑激烈交战。秦放的前车之鉴犹在眼前，任何疏忽都可能万劫不复。但万一……万一是真的求救呢？老木是母亲和凯瑟琳的旧部，是“影”的核心，他可能掌握着至关重要的信息，甚至……净化“基石”的方法！
绿色的微光在昏暗的溶洞中执着地闪烁着，像黑暗中唯一的萤火。沈清澜深吸一口带着水腥味的冰冷空气，强迫自己冷静分析。信号极其微弱，说明发射源距离很远，或者信号穿透力严重受损。但既然能收到，说明这个溶洞并非完全封闭，可能存在与外界连通的、信号可以渗透的缝隙或水道。
她环顾四周。溶洞很大，暗河水流湍急，不知通向何方。除了她爬出来的那条岩石裂缝，似乎没有其他明显的出口。信号是从哪个方向来的？沿河而上？还是顺流而下？
她尝试着慢慢移动位置，感知信号强度的变化。当她向着暗河下游方向走了十几米，靠近一处水流相对平缓的河湾时，掌心的震动似乎微弱地增强了一丝！指示灯的光芒也似乎稳定了刹那！
下游！
没有时间犹豫了。无论是福是祸，这可能是唯一的机会。她必须去查看！
她重新整理好随身物品，将净化晶体和玉简用油布仔细包好贴身藏稳，鸢尾花玉佩紧紧握在手中汲取那微弱的温暖，然后将信号发射器小心地揣回口袋。她折下一根较长的钟乳石柱作为探路和支撑的手杖，深吸一口气，踏入了冰冷刺骨的暗河。
河水不深，仅及腰部，但水流的力量超乎想象，冰冷瞬间夺走了她的呼吸。她咬紧牙关，逆着水流，沿着河岸边缘的浅滩，艰难地向下游跋涉。每一步都需对抗水流的冲力，岩石湿滑，随时可能摔倒被冲走。信号时强时弱，指引着方向。
不知在黑暗中跋涉了多久，前方出现了一个岔道口。主河道转向右侧，左侧则有一条更狭窄、水流却相对舒缓的支流。而掌心的信号，在靠近支流入口时，变得清晰了许多！
是这里！
沈清澜拐进支流。河道变窄，头顶石壁更低，几乎要碰到额头。光线更加昏暗，水声在狭窄空间里回荡，显得格外阴森。信号指引她前行了约百米，前方似乎到了尽头，是一面布满水生苔藓的湿滑石壁。
没路了？沈清澜的心一沉。她不甘心地用手在石壁上摸索。突然，在靠近水面的位置，她摸到了一个半淹没在水下的、看似天然的凹陷处。信号在这里最强！
她潜入冰冷的水中，借助玉佩微光，发现凹陷处内侧，竟然卡着一个巴掌大小、伪装成岩石颜色的防水金属盒！盒子一侧，有一个极其细微的、正在闪烁的绿色LEd灯，与她的发射器遥相呼应！
就是这个！
她奋力将盒子取出，爬回相对干燥的岩石上。盒子没有锁，只有一个小巧的卡扣。她颤抖着手打开，里面没有武器，没有地图，只有三样东西：一个比她的发射器更精密、带有小型屏幕的军用级信号收发器；一支封装在真空管中的、散发着微弱蓝光的试剂；还有一张折叠的、用特殊防水材料制成的纸条。
她首先拿起纸条展开，上面是用一种她熟悉的、属于老木的、略显潦草却刚劲的笔迹写下的简短信息：
【见信如晤。
信号中继点，单向激活，时效短。
‘灰隼’主力被艾琳娜调回祖宅镇压‘基石’异动，外围搜捕网出现空隙。
‘信天翁’重伤被困，但‘巢穴’未失。
试剂：‘潜能激发剂’，凯瑟琳遗泽，慎用！可临时强化血脉共鸣，持续一刻钟，后遗剧烈。绝境时搏命之用。
携带收发器，沿此支流继续下行三公里，可见一线天光。出洞后，频段114.7，静默等待。会有‘自己人’接应。
信任‘钥匙’，相信直觉。前路艰险，唯汝可断。
——木】
信息量巨大！沈清澜的心脏怦怦直跳。老木还活着！他留下了指引和帮助！“灰隼”主力被牵制，这是突围的机会！潜能激发剂……听起来像双刃剑。而最后的接应点和频段，是通往“巢穴”——“影”组织真正安全屋的希望！
希望如同黑暗中燃起的篝火，温暖了沈清澜几乎冻僵的身体和心灵。她小心翼翼地将试剂和纸条收好，拿起那个更精密的收发器。屏幕亮起，显示着一个简单的坐标和倒计时——23分17秒……16秒……这是信号中继器的有效时间窗口！
必须立刻行动！
她不再犹豫，将收发器贴身藏好，握紧手杖，重新踏入冰冷的暗河，沿着支流向下游奋力走去。有了明确的目标，脚步似乎也轻快了些许。老木的信像一剂强心针，让她暂时抛开了部分恐惧和迷茫。
果然，正如信中所说，在狭窄的支流中艰难前行了不知多久（感觉远比三公里漫长），前方隐约传来了微弱的光亮和水流撞击的轰鸣声！她加快速度，转过一个弯，眼前豁然开朗！
支流在此汇入一条更宽阔的地下河，而河流一侧的石壁上方，出现了一道狭窄的、如同刀劈斧削般的裂缝，天光如同利剑般从裂缝中倾泻而下，照亮了翻涌的水汽！出口！
沈清澜激动得几乎落泪。她攀上裂缝旁的岩石，手脚并用地向上爬去。裂缝陡峭湿滑，但能通人！她拼命向上，离那象征着自由和希望的天光越来越近……
终于，她的头探出了裂缝！久违的新鲜空气涌入肺腑！她贪婪地呼吸着，发现自己正处于一个极其隐蔽的、被浓密藤蔓和灌木掩盖的山涧底部，四周是茂密的原始森林，完全看不出人工痕迹。
她迅速隐蔽好身形，掏出收发器，时间还剩不到五分钟。她深吸一口气，将频率调到114.7，按下静默待机键。收发器屏幕显示“连接待机中……”。
现在，她能做的，只有等待。等待那个神秘的“自己人”出现。森林寂静，鸟鸣山幽，但这寂静中，却潜藏着未知的危险与希望。她紧紧握着玉佩和试剂，蜷缩在阴影里，每一秒都像一个世纪般漫长。
突然，远处的林间，传来一声清脆的、类似某种鸟鸣的哨音！声音富有节奏，三短一长，重复两遍。正是老木信中约定的暗号！
来了！