枯草在靴底断裂的声音还在耳边，陈稳已经迈出第三步。他没有回头，但能感觉到身后五个人的脚步节奏变了——从紧绷的跟随，转为一种迟疑的停顿。
他知道他们在等一个方向。
脚下的土地逐渐变硬，裂痕止于林缘三十米外。雾气不再升腾，风也静了。他们绕开了那片死寂的林子，选择了西行。这是一条没人走过的小径，踩下去时浮土翻起，露出底下暗褐色的岩层。
林悦走在中间，工具箱贴着大腿随步伐轻晃。她刚才收队时一句话没说，只是把密封袋塞进夹层，拉链合上的声音像一道判决。现在她盯着前方地平线，嘴唇抿成一条线。
五百米后，地势微降。
王强忽然抬手，做了个暂停的手势。
他站在坡顶，背影挡住了半边天光。几秒后，他转身，朝陈稳摇头。
陈稳快步上前。
视野豁然打开。
一条河横在前方。
水面宽得望不到对岸，水流浑浊，打着旋儿往前冲。岸边泥土松软，踩上去会陷下半只鞋。靠近上游的位置有断木漂过，刚露头就被卷进激流，眨眼不见。
“没法过。”王强低声说，“我往北走了三百米，那边是陡崖，水从高处砸下来。”
陈稳点头，目光扫向南侧。
林悦已经沿着南岸走了一段，手里捏着一根藤蔓残枝。她回来时脸色不太好看：“以前可能有索道，但藤条全烂了。我还试了根浮木……扔下去三秒就没了影。”
赵刚拄着铁管站在后头，听见这话猛地抬头：“三秒？”
“人比木头重。”林悦看着他，“你跳下去，连挣扎的时间都没有。”
赵刚没再说话，可手背上的筋突了起来。
李娜蹲在地上，打开医疗包清点物资。她动作很慢，像是在拖延时间确认什么。片刻后，她合上包，走到陈稳身边：“水只剩一半。如果今天不过河，明天中午前就得断。”
陈稳没应声。
他走到河边，俯身抓了把泥。湿滑，粘手，带着河水冲刷后的冷意。他搓了搓指腹，又甩掉泥渣，直起身。
沙漏在他意识里安静躺着，没有倒计时，也没有提示浮现。这让他更不安。
他知道，系统不响，不代表安全。
“分两组。”他说，“林悦和王强再去上下游探一次，看有没有缓滩或者落差小的地方。赵刚守这边，盯住岸边动静。李娜记录饮水消耗，准备应急方案。”
没人反对。
林悦看了他一眼，拎起工具箱就走。王强跟上，脚步沉稳。
赵刚站在原地没动，盯着河面看了许久，忽然开口：“我们绕了多久？半天？还是快一天了？”
陈稳转头。
“你真觉得这样是对的？”赵刚声音不高，却带着压不住的火气，“躲裂缝，避森林，现在又被一条河拦住。我们是在逃命，不是旅游！”
陈稳看着他。
“我知道你想快点走。”他说，“我也想。但活着到目的地，才是目的。”
赵刚冷笑一声，把铁管插进泥里：“那你告诉我，什么时候是个头？下次遇到坑你还绕吗？再遇上雾你还退吗？我们带的可不是无限资源。”
“目前没有更好的选择。”陈稳语气没变，“如果你有更好的办法，可以说出来。但现在，不能冒无谓的险。”
赵刚张了张嘴，终究没再争。
李娜走过来，递给他一块压缩饼干：“先吃点东西。等消息。”
他接过，没拆包装，只是攥在手里。
太阳偏西，河面泛起一层金红。风吹过来带着水汽，打在脸上有点凉。
林悦和王强先后返回。
“北边不行。”王强说，“上游瀑布落差至少十米，下游进峡谷，越走越窄，水速更快。”
林悦点头：“南边也没发现浅滩。倒是找到一处河床略高，但中间断开，像是被冲垮的堤坝。勉强站得住人，可过不了队。”
陈稳听完，沉默了几秒。
“那就等。”他说，“今晚扎营，明天再看情况。”
“等？”赵刚猛地站起来，“你还等？等水自己干了？等桥自己长出来？”
“我没有更好的方案。”陈稳看着他，“你可以提建议，也可以质疑。但我们现在需要的是解决办法，不是情绪。”
赵刚咬着牙，胸口起伏。
就在这时，张宇动了。
他一直靠在枯树旁，帽子压得很低，几乎遮住整张脸。此刻他慢慢直起身，拍了拍衣角的灰，声音不大，却清晰传到每个人耳朵里：
“你们真觉得跟着他走是对的？”
所有人都转头看他。
他笑了笑，手指点了点陈稳：“早穿林子，现在都过了。哪来这么多破事？耗在这儿，水喝光，粮吃完，最后大家一起死。”
空气一下子冷了下来。
王强不动声色往前半步，挡在陈稳侧前方。
林悦合上工具箱，发出一声轻响。
张宇却不慌，继续说：“我要是你们，就各走各的。省得拖累。”
赵刚猛地抬头，眼神复杂。
李娜下意识往后退了半步。
陈稳没动。
他看着张宇，很久，才开口：“你可以走。”
声音很平，没有怒意，也不带劝阻。
“北岸山脊那边，没人拦你。”他指着上游远处一道嶙峋的石梁，“只要你能爬过去，生存点归你。”
张宇嘴角抽了一下。
“你说真的？”
“我说真的。”陈稳看着他，“你要是有本事活下来，那是你的路。但别在这儿动摇别人。”
张宇盯着他，眼神闪了闪。
他张了张嘴，似乎想说什么狠话，可最终只是冷笑一声，把帽子往下拉了拉，重新靠回树干。
没人再说话。
夕阳彻底沉下去，河面的光碎成一片暗红。
李娜悄悄走到陈稳身边，低声说：“赵刚的情绪不太稳，张宇再这么挑，怕是要出事。”
陈稳望着对岸。
“他不会走。”他说，“他想改命，但还没蠢到一个人闯这种地方。”
“可张宇不一样。”她提醒，“他不怕乱。”
陈稳没答。
他知道她说得对。
但他也知道，现在最危险的不是张宇要走，而是其他人开始怀疑——怀疑路线，怀疑决策，怀疑他这个队长。
赵刚坐在扁石上，低头看着自己的手。护腕边缘有些磨损，露出里面缠着的布条。那是他出发前自己裹的，说是怕滑手。
他摩挲着那圈布，眼神时不时瞟向上游陡坡。
林悦蹲在岸边，用小刀划了道痕迹在泥地上，写着水流速度估算值。写完后她抬头，正好对上陈稳的目光。
她没说话，只是轻轻摇了摇头。
王强站在队伍后方，手一直没离开短斧。
河风渐大，吹得衣服贴在背上。
陈稳终于开口：“今晚轮流守夜，两人一组。林悦和李娜先歇，赵刚和王强第一班。我和张宇……最后一班。”
张宇没应声，但也没反对。
赵刚抬起头，看了他一眼：“你信得过他？”
“我不信他。”陈稳说，“但我信眼下这条路，必须稳住。”
赵刚沉默片刻，缓缓点头。
他们都没动。
六个人站在东岸，像被钉住一般。
河水咆哮，卷着断枝与泡沫向前冲去。
林悦收起小刀，金属扣合时发出一声脆响。
赵刚忽然站起身，走向河边。
他弯腰捡起一块扁石，在掌心掂了掂。
然后抬起手，朝着河面用力掷出。
石子撞上水流，弹跳两下，瞬间被吞没。
他盯着那片漩涡，嘴唇动了动。
下一秒，他的脚边传来细微声响。
泥土微微拱起。
一抹暗红从裂缝中渗出，缓慢蠕动，像有生命般朝他的鞋尖蔓延。