德克兰那惊恐万分的呼救声如同警报，瞬间传遍了第一连的通讯网络。很快，急促而沉重的脚步声从通道两端传来，不仅是药剂师，连附近巡逻的战士和听到消息的戈尔登副官也迅速赶到了现场。
只见一连长卡西乌斯直接挺地倒在办公室门外的冰冷地板上，双目紧闭，脸色苍白，而德克兰则像一只受惊的巨熊，手足无措地蹲在旁边，那身不伦不类的“伪装”更是显得滑稽而可悲。
“让开！”药剂师低沉的声音带着不容置疑的权威，他迅速推开挡路的德克兰，跪在卡西乌斯身边，启动了随身医疗仪器的扫描。多功能探针在卡西乌斯的颈动脉和太阳穴附近轻轻接触，读取着生命体征数据。
周围一片寂静，所有人都紧张地看着药剂师。德克兰更是连大气都不敢喘，心脏在胸腔里疯狂擂动，生怕从药剂师口中听到什么不好的消息。万一连长真的被他气出个三长两短，他毫不怀疑暴怒的战团长会直接把他塞进鱼雷管发射到恒星里去。
片刻之后，药剂师收起了仪器，微微松了口气。他站起身，对围观的众人，尤其是脸色惨白的德克兰说道：“不用担心，连长只是劳累过度，精神长期处于高度紧张状态，加上突然受到了……强烈的刺激，导致暂时性昏厥。生命体征稳定，让他好好休息一段时间就能恢复。”
“强烈的刺激……”戈尔登副官重复着这个词，目光复杂地看了一眼旁边如同鹌鹑般的德克兰。能把身经百战、脾气火爆的卡西乌斯连长直接“刺激”到晕倒，德克兰这也算是创下了一个另类的纪录了。
德克兰听到连长没事，悬到嗓子眼的心终于落回了肚子里，整个人几乎虚脱，一屁股坐在了地上，大口喘着气。“没事就好……没事就好……”
与此同时，在战团长办公室内，马里乌斯·卡尔加刚刚结束了与康纳英杰阿格曼的加密通讯。他正在百忙之中抽空确认第二连和康纳本地力量在前方巡逻区域的最新动态与最终停留的锚点坐标。然而，他刚挂断通讯，还没来得及处理下一项事务，荣誉卫队队长维特里乌斯便快步走了进来，脸上带着一丝不同寻常的凝重。
“战团长大人，刚刚接到第一连区域的紧急报告。”维特里乌斯的声音沉稳，但内容却让人意外，“卡西乌斯连长……在办公室门外晕倒了。”
“什么？”卡尔加眉头瞬间皱起，“卡西乌斯晕倒了？怎么回事？是旧伤复发？”他知道卡西乌斯最近政务繁忙，但没想到会到这种地步。
维特里乌斯回答道：“根据属下调阅的监控录像显示，卡西乌斯连长是在走出办公室后，看到了正在门外为他站岗的德克兰修士，随后便……直接晕倒了。具体情况未知，第一时间赶到的药剂师诊断结果是……劳累过度，加上……过度惊吓。”
“劳累过度我可以理解。”卡尔加的眉头皱得更紧了，他知道那些政务文件的厉害，“但过度惊吓？维特里乌斯，你的意思是……卡西乌斯是被德克兰吓晕的？”这个结论让他感到有些不可置信。卡西乌斯什么场面没见过？混沌星际战士、泰伦虫族、绿皮兽人、大魔……他会因为看到德克兰而吓晕？这听起来简直比科兹回归还要荒谬。
维特里乌斯的表情也有些古怪，但他肯定地点了点头：“监控录像和药剂师的诊断确实如此。似乎……德克兰修士进行了一些……不同寻常的装扮。”
卡尔加沉默了几秒，揉了揉眉心。他虽然无法完全理解这其中具体的“刺激”过程，但联想到德克兰那家伙一贯的“出色”表现，以及卡西乌斯近期承受的压力，似乎……也不是完全不可能。
“立刻解除德克兰的站岗任务。”卡尔加果断下令，“让他该干嘛干嘛去，暂时别出现在卡西乌斯面前。等卡西乌斯醒了，告诉他安心休养，政务暂时由戈尔登副官代理。”他可不想卡西乌斯刚醒过来，一睁眼又看到德克兰，然后再次晕过去。
“是，战团长大人。”维特里乌斯领命，立刻通过内部频道传达了指令。
当德克兰收到战团长直接下达的、解除他惩罚的命令时，简直如同听到了帝皇的赦免令！他激动得差点哭出来，对着通讯器连声道谢，然后如同逃离瘟疫现场般，以最快的速度扯下那件碍眼的红色披风，头也不回地冲离了一连长办公室区域。他现在只想离这里越远越好，生怕连长醒过来第一件事就是掏出爆弹枪把他给毙了。
而在遥远的“夜幕号”上，气氛则截然不同，充满了肃杀与一触即发的紧张。
赛维塔里昂轻轻地将怀中熟睡的柯莱妮和奥塔妮交给身旁两名沉默而可靠的黑甲卫战士，低声吩咐道：“保护好她们，没有我的命令，不许任何人靠近。”
“是，大人。”黑甲卫战士躬身领命，如同最忠诚的影子，守护在熟睡的女孩们身边。
赛维塔里昂直起身，那双如同幽暗乌鸦般的眼眸中，所有的温情与无奈瞬间消失，取而代之的是一种冰冷的、仿佛能冻结灵魂的杀意。他整理了一下自己那装饰着鸦羽的动力甲，迈开步伐，朝着战舰深处某个特定区域走去。他要去和夜之主一同，迎接他们的“客人”——或者说，猎物。
在“夜幕号”那庞大舰体的深处，有一片被特意隔离出来的广阔空间。这里，原本是科兹用来进行他那扭曲“审判”与折磨的恐怖迷宫，但在军团重建后，这片区域大部分已被拆除或改造。然而，不知从何时起，或许是某种亚空间力量的渗透，或许是刻意为之，这片区域的某些部分，竟然开始滋生出诡异的变化。
粘稠、腐败的菌毯覆盖了金属地面和墙壁，散发着令人作呕的甜腻与腐烂混合的气味。颜色妖艳却带着剧毒的腐朽植物从缝隙中钻出，扭曲地生长着。一些形态模糊、仿佛由脓液和腐烂组织构成的生物在阴影中缓缓蠕动、遨游。整个区域充斥着死亡与疾病的气息，与纳垢花园的某个角落惊人地相似。
而此刻，这片被腐蚀的领域，已经被密密麻麻的午夜领主战士团团围住。他们手中的爆弹枪、等离子枪、热熔枪齐齐指向包围圈的中心，冰冷的杀意几乎要凝结成实质。
在包围圈的中心，站立着一个庞大、苍白、令人望而生畏的身影。他身披着沾满污秽与锈迹、仿佛与周围腐败环境融为一体的长袍，脸上戴着那标志性的、如同鸟类颅骨般的破损呼吸面具，手中握着那柄不断滴落着腐蚀性液体的巨大镰刀——“沉默”。
正是死亡守卫军团的基因原体，苍白之主，莫塔里安。
在他的身后，三名同样身披厚重终结者盔甲、周身环绕着致命瘴气与蝇群的死亡寿衣卫士，如同三座腐朽的墓碑，沉默地拱卫着他们的父亲。
而在莫塔里安前方不远处，黑甲卫之首佐·萨哈尔的情况看起来相当不妙。他那身漆黑的动力甲上布满了深刻的划痕与腐蚀的痕迹，多处甲片破裂，涓涓鲜血从缝隙中渗出，染红了午夜色的战甲。他头盔上那对标志性的、向上扬起的蝠翼装饰，已经被齐根斩断，只剩下残破的基座。他此刻正由两名午夜领主战士一左一右搀扶着，才能勉强站立，但他那双透过破损目镜露出的眼睛，依旧燃烧着不屈的怒火与怨毒，死死地盯着前方那不请自来的、带来瘟疫与绝望的原体。
显然，在科兹与赛维塔里昂到来之前，萨哈尔已经对莫塔里安发起了勇敢的攻击，但他终究无法跨越阿斯塔特与原体之间那不可逾越的鸿沟，惨败于莫塔里安之手。
莫塔里安那透过呼吸面具传来的、如同瘟疫风暴呼啸般的声音，在死寂的空间中回荡，带着一种居高临下的“怜悯”与嘲讽：
“无谓的抵抗……愚蠢的忠诚……”
“看看你们……追随一个被预言折磨的疯子……一个早已迷失在自身恐惧中的幽魂……”
“放弃吧，迷途的夜之子们……跟随科兹，你们只会走向永恒的黑暗与毁灭……投入慈父的怀抱……才能获得真正的……安宁与‘新生’……”
然而，回应他的，并非动摇或恐惧，而是更加炽烈的敌意与毫不妥协的枪火！
“夜之主万岁！”不知是谁率先怒吼，紧接着，包围圈的午夜领主战士们扣动了扳机！无数爆弹、等离子光束、热熔射线如同愤怒的暴雨，朝着莫塔里安及其死亡寿衣倾泻而去！
然而，令人心悸的一幕发生了。那些致命的弹药和能量束，在射入莫塔里安周身一定范围后，仿佛撞上了一堵无形的、充满腐败力量的墙壁。爆弹以肉眼可见的速度生锈、腐朽，然后在半空中就化为齑粉；等离子光束能量迅速逸散、黯淡；热熔射线的高温也被某种粘稠的力量所中和、吸收……所有攻击，在靠近莫塔里安之前，就已然失效，如同泥牛入海，未能伤及他分毫！
“呵……无知……且无畏……”莫塔里安发出低沉的、带着讥讽的笑声，仿佛在嘲笑这些凡人的徒劳。
然而，他的笑声还未落下——
异变陡生！
就在莫塔里安身后那片最为粘稠、腐败的阴影之中，一道比黑暗更加深邃、更加迅捷的身影，如同鬼魅般毫无征兆地闪现！那身影的双眸位置，两点猩红的光芒如同燃烧的血滴，死死锁定着莫塔里安那戴着面具的头颅！
下一秒，伴随着一声几乎撕裂空气的尖啸，一道缠绕着毁灭性能量电弧的爪影——闪电爪“鸦爪”——以肉眼难以捕捉的速度，直刺莫塔里安的后颈！这一击，狠辣、刁钻、迅如雷霆！蕴含着一击必杀的决绝！
莫塔里安似乎也未能完全预料到这来自最信任的阴影领域的突袭！千钧一发之际，站在他侧后方的一名死亡寿衣展现出了与其笨重外表不符的、惊人的反应速度！他猛地踏前一步，手中那柄巨大的、同样滴落着腐蚀液体的动力镰刀“寂静”奋力向上格挡！
“铛——！！！！！”
刺耳欲聋的金属撞击声伴随着爆裂的能量火花，瞬间照亮了这片腐败的空间！巨大的冲击力让那名死亡寿衣都不由得向后踉跄了一步，他手中的动力镰刀上，竟然被那闪电爪留下了一道清晰的灼痕！
若非这名死亡寿衣的舍身格挡，莫塔里安即便不死，也必然要付出惨重的代价！
一击不中，那道黑影毫不停留，如同真正的幽影般，瞬间后撤，融入了周围午夜领主战士的阵型之中。直到此时，众人才看清他的模样——正是“群鸦王子”迭戈·赛维塔里昂！他手中的“鸦爪”依旧闪烁着危险的电弧，他那张苍白英俊的脸上，带着一丝未能得手的遗憾，但更多的是一种冰冷的、如同盯上猎物的乌鸦般的专注与杀意。
随着赛维塔里昂的到来，一股远比之前更加庞大、更加冰冷、更加令人灵魂战栗的恐怖气息，如同无形的潮水，瞬间笼罩了整个区域！空气仿佛都凝固了，连那些腐败植物蠕动的速度都似乎减缓了下来。
紧接着，在所有午夜领主战士，包括莫塔里安及其死亡寿衣的感知中，眼前仿佛闪过了一只巨大无比、翼展遮天、双目燃烧着幽暗火焰的恐怖巨蝠虚影！
那虚影一闪而逝。
下一秒，在众多黑甲卫的无声簇拥下，一个高大、消瘦、身披漆黑动力甲的身影，如同从最深沉的夜空中凝结而出，缓缓地、一步步地，从阴影最浓处走了出来。
康拉德·科兹，第八军团的夜之主，亲临此地。
他那深陷的眼眸，如同两口吞噬一切的枯井，直接越过了所有阻碍，落在了那带来瘟疫与绝望的苍白身影之上。
康拉德·科兹的身影从最深邃的阴影中步出，他那身漆黑的动力甲仿佛能吸收周围所有的光线，唯有那双深陷的眼眸，如同两口倒映着无尽痛苦与冰冷的古井，牢牢锁定在莫塔里安那庞大而臃肿的身躯上。
面对这位带来了腐败与疾病的不速之客，科兹的脸上没有任何面对强敌的凝重，反而勾起了一抹极其刻薄、充满了讥讽意味的冷笑。他那干涩的声音在充满恶臭的空气中响起，如同冰冷的金属刮擦，每一个字都带着淬毒的尖刺：
“呦……我当是谁胆敢闯入我的战舰，散布这令人作呕的恶臭。”科兹的目光上下打量着莫塔里安，语气轻佻得仿佛在评价一件垃圾，“这不是我们‘伟大’的死亡守卫第一连连长，莫塔里安‘大人’吗？”
他刻意在“第一连连长”和“大人”上加重了语气，充满了毫不掩饰的羞辱。众所周知，死亡守卫的原体是莫塔里安本人，科兹此言，无异于直接否认了他作为原体的身份与尊严。
不等莫塔里安回应，科兹的毒舌继续喷射：
“怎么？就你一个人来了？你们的‘原体’泰丰斯呢？”他提到了那个背叛了莫塔里安、并最终取代其成为纳垢神选冠军的死亡守卫前第一连连长，这无疑是往莫塔里安最深的伤口上撒盐，“他还躲在他那慈父纳垢那巨大的、流淌着脓液与欢笑的……‘厕所’里，不敢出来见人吗？”
最后，科兹用最简单直接、也最具侮辱性的话语，为他的“欢迎词”画上了句号：
“还有……莫塔里安，你闻起来……真像一坨在太阳下暴晒了三天的、混合了各种腐烂物的……屎。”
“……”
科兹这番恶毒至极、精准踩中所有雷区的话语，如同点燃了炸药桶的引信！
莫塔里安那庞大的身躯猛地一震！即使隔着那破损的鸟嘴面具，也能感受到他瞬间爆发的、如同火山喷发般的狂怒！他周身那粘稠的、散发着甜腻腐臭的瘴气剧烈地翻腾起来，仿佛沸腾的沼泽！
“你——找——死！！！”
一声仿佛来自亚空间深处、混合着无尽怨毒与瘟疫风暴的咆哮，从莫塔里安的胸腔中迸发出来！他那原本就庞大的身躯似乎又膨胀了一圈，披风之下，一对由腐败血肉、扭曲骨骼和蠕动着蛆虫的筋膜构成的、破烂不堪的白色翅膀猛地展开，散发出更加浓烈的恶臭！
理智彻底被怒火吞噬！莫塔里安不再废话，他猛地挥动手中那柄巨大的、滴落着腐蚀液体的镰刀“沉默”，庞大的身躯带着一股毁灭性的气势，如同失控的瘟疫战车，不顾一切地朝着科兹猛冲过去！他所过之处，脚下的金属甲板迅速被腐蚀、生锈，粘稠的菌毯如同活物般蔓延，更多的腐败植物疯狂滋长——他本身就是移动的瘟疫源头，是腐败的化身！
“所有人，立刻撤退！远离污染区域！”科兹面对猛冲而来的莫塔里安，声音却依旧保持着一种诡异的冷静，他迅速对自己的子嗣们下达命令，“火焰清理通道，抑制腐败滋生，确保这污秽不会传播到战舰其他区域！”
他深知莫塔里安的力量特性，这种腐化性的瘟疫一旦扩散，将对“夜幕号”造成难以挽回的损害。
“吾主！”萨哈尔在战士的搀扶下，焦急地喊道，想要上前助战。
“退下！”科兹厉声喝道，他的目光始终没有离开冲来的莫塔里安，“这不是你们所能面对的战斗。他，由我来解决。”
话音未落，科兹的身影也动了！他没有选择硬撼莫塔里安那蕴含着腐败法则的冲锋，而是如同真正的幽魂般，身形一晃，瞬间融入了周围不断变幻的阴影之中，消失不见！
莫塔里安的含怒一击——那足以将山丘劈开、将河流蒸发的镰刀挥砍——狠狠地落在了科兹刚才站立的地方，却只劈中了一片残影和四溅的、被瞬间腐蚀汽化的金属碎屑。
“懦夫！出来！康拉德！像个战士一样面对我！”莫塔里安咆哮着，挥舞着镰刀，疯狂的瘟疫能量向四周无差别地倾泻，将大片区域化为死亡的腐化之地。
然而，科兹的身影如同鬼魅，在阴影与腐败的间隙中时隐时现，那冰冷的、带着嘲讽意味的目光，如同附骨之疽，始终缠绕着莫塔里安。一场属于原体级别的、追逐与猎杀的战斗，在这片被腐蚀的迷宫废墟中，骤然爆发！
与此同时，在“马库拉格之耀号”的医疗室内，气氛则相对平和，甚至还带着一丝尴尬。
卡西乌斯连长被小心翼翼地卸下了那身沉重的连长动力甲，只穿着简单的病号服，躺在洁白的医疗床上，依旧处于昏迷之中。他的脸色苍白，眉头紧锁，仿佛即使在睡梦里，也在与无尽的文件和某个讨厌的身影搏斗。
柯莱莎在得知连长晕倒的消息后，立刻在卡尔的陪同下赶了过来。她走到床边，看着这位平日里脾气暴躁、此刻却显得异常虚弱的连长，轻轻伸出了手。她那纤细白皙的手指间，流淌出柔和而纯净的银色灵能光辉，如同温暖的月光，缓缓笼罩在卡西乌斯的额头和胸膛。
这充满生机的灵能温和地渗透进去，抚慰着他那因过度劳累而紧绷的神经，滋养着他疲惫的身心。很快，卡西乌斯的眼皮颤动了几下，缓缓地睁开了。
首先映入他眼帘的，是柯莱莎那张带着关切神情的、精致绝美的脸庞，以及她身后卡尔那沉稳的身影。
不是德克兰！
卡西乌斯瞬间松了一口气，紧绷的神经松弛下来，甚至下意识地喃喃道：“还好……不是那个混蛋……”
他眨了眨有些干涩的眼睛，茫然地看了看四周洁白的墙壁和医疗仪器，这才意识到自己身处何地。“我……我这是怎么了？”他挣扎着想坐起来，却感到一阵虚弱。
柯莱莎连忙轻轻按住他的肩膀，柔声说道：“连长，您晕倒过去了。药剂师说您是因为劳累过度，需要好好休息。”
“劳累过度？”卡西乌斯皱紧了眉头，嘴里反复念叨着这几个字，脸上充满了困惑，“我怎么会累？我……我只是在处理文件……还有很多没看完……奇怪……”他的思维似乎还停留在那堆积如山的数据板之中，对于自己身体的抗议，感到十分不解。
然而，当他下意识地再次闭上眼，想要理清思绪时——黑暗中，德克兰那张带着傻笑、戴着鹰面盔、还披着不伦不类红色披风的大脸，如同噩梦般瞬间清晰地浮现出来！
“呃啊！”卡西乌斯吓得浑身一个激灵，猛地睁开眼，差点直接从床上弹起来，心脏砰砰狂跳，额头上瞬间渗出了一层冷汗。
就在这时，负责照看的药剂师走了过来，看到卡西乌斯醒来并且反应激烈，连忙对柯莱莎说道：“柯莱莎小姐，非常感谢您的帮助，连长已经苏醒了。他现在需要绝对的安静来休养，不宜再受任何刺激。”他顿了顿，意有所指地补充道，“另外……还请务必确保，德克兰修士最近……不会出现在连长视线可及的范围内。”
柯莱莎理解地点了点头，她虽然不清楚具体细节，但也猜到连长的晕倒肯定和德克兰脱不了干系。“我明白了，药剂师。我会提醒德克兰的。”她向卡西乌斯投去一个安慰的眼神，“连长，您好好休息。”
说完，柯莱莎便转身离开了医疗室。她脚上穿着的那双属于极限战士凡人技术人员的、坚硬而沉重的靴子，走在光洁的地板上发出清晰的声响。直到现在，她依然不太适应这种鞋子，总觉得束缚而不舒服，她更喜欢灵族那种轻便贴脚的软靴，或者干脆赤足。但是卡尔很坚持，认为在人类战舰上，尤其是在可能有突发战斗的情况下，穿着规范的靴子是必要的安全措施。她只好妥协，只是私下里还是会向卡尔抱怨几句。
医疗室内，重新恢复了安静。卡西乌斯躺在病床上，望着天花板，脑海中却不受控制地交替浮现出无尽的数据板和德克兰那张可恶的脸……他痛苦地呻吟一声，用被子蒙住了头。
看来，想要真正“静养”，对他而言，是一件相当困难的事情。