当卡尔完成武器的保养与维护，带着一身淡淡的机油与清洁剂混合的气味回到I-10-A舱室时，内心的波澜并未完全平复。军械库中德克兰那些意有所指的话语，如同余音绕梁，不断在他脑海中回响，与他昨夜经历的、那超越常规的亲密接触交织在一起，让他那素来如同冰封湖面般的心境，泛起了难以忽视的涟漪。
舱门在他身后无声滑闭。他看到柯莱莎依旧坐在床边，姿势与他离开时几乎别无二致，只是那双紫色的眼眸，在他进来的瞬间便立刻抬起，牢牢地锁定在他身上。那目光中蕴含的情感复杂难明，有不安，有期待，有一丝羞怯，更深处，则是一种仿佛孤注一掷般的决绝。
空气中弥漫着一种微妙的凝滞感。昨夜那场突如其来的告白与肢体接触，像一层无形的薄膜，横亘在两人之间。有些话，必须说清楚。有些界限，必须再次明确。这不仅是为了他自己坚守的信条，也是为了她的未来。
卡尔走到房间中央，停下了脚步。他没有像往常一样直接走向书桌或进行训练，而是站在那里，目光平静地迎向柯莱莎的注视。他深吸了一口气，决定直面这个问题，用他所能做到的最清晰、最理性的方式。
“柯莱莎，”他的声音低沉而稳定，打破了室内的寂静，“关于昨晚……你说的话。”他顿了顿，似乎在谨慎地挑选着词汇，“我很感谢你的……信任，以及你所说的……情感。”
柯莱莎的身体微微绷紧，双手不自觉地攥住了身下的床单，预感到他接下来要说什么。
卡尔继续说着，语气中没有丝毫的轻蔑或厌恶，只有一种陈述事实般的冷静，甚至带着一丝不易察觉的……劝诫：“但是，你需要明白，我是阿斯塔特修士。我的生命，我的全部，早已奉献给了帝皇、原体，以及奥特拉玛。我的存在意义在于战斗，在于守护，在于服从命令。情感……尤其是你所说的这种情感，在我们的信条中，是被视为可能影响判断、削弱意志的干扰因素。”
他的话语如同冰冷的雨点，敲打在柯莱莎的心上。她的眼眸迅速蒙上了一层水雾，但她强忍着没有让泪水落下，只是倔强地看着他。
“而你，”卡尔的目光落在她苍白的脸上，“你是艾达灵族的执政巫师。你拥有漫长的生命，拥有强大的灵能潜力，拥有带领你的族人重建家园、复兴文明的职责与……大好的前程。你的未来，应该在属于你们的世界，在星辰之间，而不是……”他停顿了一下，似乎那个词有些难以出口，“……困守在这艘人类战舰上，与一名注定马革裹尸的战士捆绑在一起。”
他最终说出了最残酷，却也最现实的可能性：“我可能明天，可能下一次任务，就会战死在某片无名的沙场。我不会后悔，因为我是奥特拉玛的战士，为守护人类帝国与奥特拉玛的荣光而死，是我的职责，也是我的荣耀。”
他试图用理性的分析、用对彼此身份的界定、用对未来的残酷预演，来斩断这刚刚萌生、却看似绝无可能的情感纽带。他希望她能明白，这条路布满荆棘，且终点很可能是一片虚无。他不想因为一时的软弱或怜悯，让她陷入更深的痛苦，或者耽误了她本应拥有的、回归族人后的未来。
说完这番话，卡尔沉默了下来，等待着她的反应。他预想中，她可能会哭泣，可能会反驳，可能会绝望地沉默。他做好了面对任何一种反应的准备。
然而，柯莱莎的反应，却完全出乎他的意料。
她没有崩溃，也没有激动地反驳。她只是静静地听着，那双盈满泪水的紫色眼眸，始终一眨不眨地凝视着他。直到他说完，舱室内重新陷入寂静，她才缓缓地、用一种极其轻柔，却仿佛蕴含着千钧之力的声音开口：
“卡尔……你说的一切，我都明白。”她的声音带着一丝颤抖，却异常清晰，“我明白阿斯塔特的信条，我明白我们种族之间的鸿沟，我也明白……战争的无情。”
她轻轻吸了一口气，仿佛在凝聚全身的勇气，然后，她做出了一个让卡尔瞳孔微缩的动作——她站起身，朝着他走了过来。
她停在他面前，两人之间的距离近得能感受到彼此的呼吸。由于身高的巨大差异，她需要极力仰起头，才能与他对视。而卡尔，几乎是下意识地，单膝蹲伏了下来，让自己的视线与她的平行。这个动作让他那庞大的身躯瞬间矮了一截，仿佛一座山峦为了倾听一朵花的低语而俯下了身躯。
这一刻，他们不再是高大的阿斯塔特与娇小的灵族，仅仅是两个平等的、正在对话的个体。
柯莱莎伸出那双纤细、白皙、却有些冰冷的手，轻轻地捧住了卡尔那线条刚硬、布满风霜痕迹的脸颊。她的动作无比轻柔，带着一种近乎虔诚的珍惜。她的指尖传来微凉的触感，却仿佛带着奇异的温度，灼烫着卡尔的皮肤。
她紫色的眼眸深深地望进他那蔚蓝色的、如同平静海洋般的眼底，泪水终于无法抑制地滑落，沿着她光滑的脸颊滚下，滴落在卡尔胸前的动力甲上，留下微小的湿痕。
她的声音带着浓重的哭腔，每一个字都仿佛用尽了全身的力气，充满了卑微的、不顾一切的恳求：
“你说的未来，你的职责，你的荣耀……我都不在乎。”
“漫长的生命如果没有意义，也只不过是漫长的煎熬。”
“族人的复兴……很重要，但那是责任，不是……不是我想要的归宿。”
“我想要的……只是……”
她哽咽着，几乎说不下去，但最终还是挣扎着，将那句足以撼动钢铁意志的话语，清晰地吐露出来：
“那就让我陪着你，一起为奥特拉玛而死，好吗……？”
说完，她将捧着他脸颊的手收回一只，伸到他的面前，掌心向上，手指微微颤抖着，仿佛在等待一个至关重要的承诺，一个能够决定她未来命运的回应。
“我不求名分，不求回应，只求……能留在你身边。无论是以什么身份，仆人、助手……或者仅仅是……一个需要你保护的、累赘的灵族。”她的泪水如同断线的珍珠，不断滚落，“只要能在你身边，看着你，在你战斗归来时，能确认你安然无恙……哪怕最终真的如你所说，一起战死在某片沙场……对我来说，那也是……最好的结局。”
她的话语，像一把无比锋锐与无比温柔的匕首，精准地刺入了卡尔内心那最为坚固的防线。她不是在要求他背离信条，不是在挑战战团的规矩，她只是在请求一个“陪伴”的权利，一个“共同面对”的可能，甚至是一个……“共同赴死”的许可。
她用最柔软的姿态，提出了最决绝的请求。
卡尔蹲在那里，身体僵硬如同雕塑。他蔚蓝色的眼眸中，第一次出现了如此清晰、如此剧烈的挣扎。理性在疯狂地呐喊，警告他这是何等危险的逾越，将会带来何等不可预测的后果。战团的规矩，原体的教诲，帝国法律的森严……这一切都像无形的枷锁，束缚着他的意志。
然而，看着眼前这张梨花带雨、写满了卑微与决绝的美丽脸庞，感受着她话语中那份不惜焚尽一切也要追随的炽热，他发现自己那如同万年寒冰般冻结的内心，那被层层职责与教条包裹的情感核心，正在发出不堪重负的、细微的龟裂声。
这短短时间的相处，从最初的戒备与责任，到后来的怜悯与保护，再到昨夜那突如其来的亲密接触与告白……点点滴滴，早已在他自己都未曾察觉的情况下，渗透了他坚不可摧的心防。他是阿斯塔特，但他并非完全没有情感，只是那些情感被压抑、被转化、被导向了对帝皇的忠诚、对原体的崇敬、对兄弟的情谊以及对敌人的怒火。
而柯莱莎，用她的脆弱，她的依赖，她的信任，以及此刻这不顾一切的表白，在他那钢铁般的内心中，硬生生凿开了一道细微的裂隙。那道裂隙中，流淌出的是一种他从未体验过的、名为“怜爱”与“不舍”的陌生情感。
他看着她伸出的、微微颤抖的手，那白皙纤细的手指，仿佛在等待着救赎。
拒绝她？用那些冰冷的教条？在她已经表明愿意放弃一切，甚至不惜与他共赴黄泉之后？那岂不是比敌人的爆弹更加残忍？
漫长的沉默，在两人之间蔓延。每一秒都如同一个世纪般难熬。
最终，卡尔那紧抿的、线条刚毅的嘴唇，几不可查地动了一下。他发出了一声极其低沉、仿佛来自灵魂深处的叹息。那叹息声中，充满了无尽的复杂、挣扎，以及……一丝释然。
他抬起自己那只覆盖着动力甲、巨大而有力的手。与柯莱莎纤细的手相比，他的手仿佛能轻易将她的包裹。但他的动作，却异常地轻柔，异常地缓慢。
他伸出食指，先是轻轻触碰了一下柯莱莎的指尖，仿佛在确认这份温度与触感的真实性。然后，他缓缓地、坚定地，将自己的手掌，覆盖在了她那向上摊开的、冰冷的掌心上。
他的手掌温热而粗糙，充满了力量感。当两只手接触的瞬间，柯莱莎浑身剧烈地一颤，仿佛被注入了生命一般。
卡尔抬起眼，目光深邃地望进她含泪的紫色眼眸，用他那沉稳的、仿佛带着某种承诺重量的声音，清晰地吐出了四个字：
“我答应你。”
没有华丽的誓言，没有激动的保证，只有这简简单单的四个字。但其中蕴含的意义，却胜过千言万语。这代表他接受了她的请求，默许了她的陪伴，甚至……在某种程度上，认可了这份超越种族与身份的情感联结。
柯莱莎听到这四个字，仿佛一直紧绷的弦瞬间断裂。她再也无法抑制内心的情绪，发出一声如同小兽般的呜咽，整个人猛地扑进了卡尔的怀里，双臂紧紧地环抱住他宽阔而坚实的脖颈，将脸深深埋入他肩甲的缝隙处，放声痛哭起来。
这一次的哭泣，不再是昨晚那种带着绝望与恐惧的哽咽，而是一种宣泄，一种如释重负，一种终于得到回应的、混杂着巨大喜悦与委屈的洪流。她的泪水迅速浸湿了卡尔肩头的衣料。
卡尔被她扑得身体微微后仰，但很快稳住了重心。他蹲在地上，感受着怀中娇躯的剧烈颤抖，听着她那毫无保留的哭声，心中那片刚刚被凿开的裂隙，似乎在悄然扩大。他犹豫了一下，然后抬起双臂，以一种与他体型截然相反的、极其轻柔的力道，缓缓地、坚定地回抱住了她。
他用手掌，一下下，笨拙却充满安抚意味地，拍打着柯莱莎因哭泣而微微耸动的后背。他的动作依旧有些生硬，但那其中蕴含的保护与接纳，却无比真实。
“别哭了……”他低沉的声音在她耳边响起，带着一种他自己都未曾察觉的柔和，“我答应你了。”
他没有再多说什么，只是任由她在自己怀中宣泄着情绪，用自己沉稳的心跳和坚实的怀抱，作为她此刻唯一的依靠与港湾。
而在舱室之外，走廊的阴影处，一个鬼鬼祟祟的巨大身影，正屏住呼吸，将耳朵几乎贴在了金属门上。正是德克兰。
他本来是想来找卡尔，看看能不能套出点“后续发展”，却恰好听到了舱室内隐约传来的对话声。好奇心驱使他停下了脚步，开始了他的“窃听”大业。
当他听到卡尔一开始那些理性到近乎冷酷的分析时，急得他直跺脚，在心里大骂卡尔是个不开窍的石头疙瘩。但当柯莱莎那带着哭腔的、决绝的告白响起时，德克兰不由得愣住了，随即脸上露出了动容的神色。
“这姑娘……胆量可以啊……”他暗自咂舌，被柯莱莎那不顾一切的勇气和深情所震撼。
而当最后，卡尔那声“我答应你”清晰地传入他耳中，以及随后传来柯莱莎那再也抑制不住的痛哭声时，德克兰先是瞪大了眼睛，随即脸上露出了一个极其夸张的、混合着欣慰、兴奋和“老子早就知道”的笑容。
他用力握了握拳，无声地挥动了一下，兴奋得几乎要跳起来。
“好小子！终于开窍了！”德克兰在心里狂呼，“这才对嘛！管他什么阿斯塔特什么灵族！人家姑娘都说到这个份上了，再不答应，还是不是个男人？！”
在他看来，那些战团的规矩、种族的隔阂，在如此真挚、如此炽热的情感面前，都显得那么苍白无力，那么……死板！
“什么狗屁规矩！”德克兰撇撇嘴，不以为然地想道，“帝国早就不是一万年前的帝国了！基里曼大人自己都跟那个灵族死神军的女先知不清不楚……呃，是密切合作！凭什么咱们普通战士就不能有点自己的‘爱好’？”
他越想越觉得有理：“再说了，阿斯塔特圣典我翻烂了，哪一页哪一条写了‘严禁阿斯塔特修士与灵族女性产生超越战友情谊的关系’？没有吧？！既然圣典没写，那就是允许的！对，就是这样！”
德克兰的思维逻辑简单而直接。在他看来，柯莱莎没有威胁，她深爱着卡尔，卡尔显然也对她在意（不然怎么会答应？），这就足够了。两情相悦，凭什么要被那些陈腐的规矩束缚？
“至于连长、战团长、原体他们同不同意……”德克兰摸了摸自己刚补好的门牙，嘿嘿一笑，“那是以后的事了！先把生米……呃，先把感情稳定下来再说！到时候他们总不能硬拆散吧？咱们极限战士可是讲道理的！”
他仿佛已经看到了未来卡尔和柯莱莎“幸福”地生活在战舰上的场景，虽然道路必然坎坷，但至少，卡尔那颗冰封的心，终于开始融化了。这对于经历了太多失去与牺牲的他们这些老兵而言，未尝不是一种慰藉。
德克兰又贴着门听了一会儿，里面只剩下柯莱莎逐渐平息的哭声和卡尔低沉的安慰声。他知道，自己这个电灯泡是时候该消失了。他满意地点点头，像一只偷到腥的猫一样，蹑手蹑脚地、带着一脸“我懂得”的暧昧笑容，悄悄地溜走了，决定暂时不去打扰里面那对刚刚捅破窗户纸的……“特殊”情侣。
舱室内，柯莱莎的哭声渐渐止歇，变成了细微的抽噎。她依旧紧紧抱着卡尔，仿佛一松手他就会消失不见。卡尔也维持着拥抱的姿势，没有催促，没有不耐。
他感受着怀中这具冰冷却充满生命力的躯体，感受着她对自己那毫无保留的依赖与信任，心中那片因职责与情感冲突而产生的迷雾，似乎并未完全散去，但至少，他做出了选择。一个或许违背教条，却遵从了内心最真实反应的选择。
未来的风暴，或许会因此而来。但此刻，在这间冰冷的金属舱室内，两颗跨越了种族与命运鸿沟的心，第一次如此紧密地靠在了一起。尽管前路未知，但至少，他们拥有了彼此，以及那份刚刚许下的、沉重而温暖的誓言。
就在卡尔与柯莱莎在舱室内许下跨越种族的誓言时，一连长卡西乌斯正埋首于自己办公室那堆积如山的文件和数据板之中。
作为一连之长，尤其是在战团长马里乌斯·卡尔加需要总揽全局的情况下，卡西乌斯肩上的担子极其沉重。从各连队抵达康纳地区后的防区划分、后勤补给调配，到新接收的灵族孩童的长期安置方案初步审核，再到舰队维护报告、人员轮值安排……无数繁琐却至关重要的事务都需要他过目、批示或转呈战团长。他感觉自己那颗习惯于在战场上直面敌人、做出雷霆决断的大脑，快要被这些文书工作给淹没了。
就在他刚刚审阅完一份关于第七连“意志坚定号”打击巡洋舰引擎例行维护周期的报告，准备拿起下一份关于第八连弹药储备清单的数据板时，突然，他的右眼皮毫无征兆地、剧烈地跳动了几下。
卡西乌斯皱了皱眉，放下数据板，用力揉了揉有些发涩的眼睛。“怎么回事？”他低声嘟囔了一句，“难道是最近太累了？”
高强度的工作，加上之前被扣除三个月口粮配给的郁闷，以及德克兰那个蠢货带来的持续烦躁，确实让他身心俱疲。他看了一眼内置在办公桌角落的计时器，距离舰队预计脱离亚空间、抵达康纳地区外围还有不到三个标准时。届时，将会有更多、更复杂的实际部署工作接踵而至，他必须保持清醒的头脑和充沛的精力，绝不能在这个关键时刻掉链子。
“得休息一会儿。”卡西乌斯对自己说道。他决定暂时放下手头的工作，哪怕只是闭目养神十五分钟，也能让紧绷的神经稍微松弛一下。
他向后靠在椅背上，调整了一个相对舒适的姿势，刚准备合上眼睛，让思绪放空——
“咚、咚、咚。”
办公室的金属门被敲响了。声音不疾不徐，带着阿斯塔特战士特有的沉稳。
卡西乌斯的眉头瞬间拧成了一个疙瘩。他好不容易下决心休息片刻，是谁这么不长眼？他有些不耐烦地扬声道：“进来！”
门滑开了。出现在门口的身影，让卡西乌斯微微一愣。
是卡尔。
他穿着一身整洁的蓝色动力甲，身姿挺拔如松，脸上带着一种卡西乌斯从未见过的、混合着决然与一丝……忐忑的神情？这可不常见于以冷静着称的卡尔。
“卡尔士官？”卡西乌斯坐直了身体，有些疑惑地问道，“有什么事？是柯莱莎女士的身体又出现反复了？还是连队巡逻有异常情况？”他下意识地往公务方面猜测。
卡尔没有立刻回答。他迈步走进办公室，金属靴底与地板接触，发出清晰的声响。他走到办公桌前约五步远的地方，然后，在卡西乌斯略带惊讶的目光注视下，做出了一个让一连长猝不及防的动作——
他右膝一曲，单膝重重地跪在了冰冷坚硬的金属地板上，低下了他那通常只会向帝皇圣像、原体以及战团长行礼的头颅。
这个举动让卡西乌斯彻底愣住了。阿斯塔特修士之间除非极其特殊和庄严的场合，否则很少行此大礼，尤其是在日常汇报工作中。
“卡尔？你这是……”卡西乌斯的话音未落。
卡尔抬起了头，那双蔚蓝色的眼眸中闪烁着坚定无比的光芒，他直视着卡西乌斯，声音清晰而沉稳，仿佛已经下定了某种决心，每一个字都如同敲打在卡西乌斯的心上：
“连长，我请求您……能准许我和柯莱莎……”
他停顿了一下，似乎在斟酌最准确的措辞，最终还是选择了最直接、也最惊世骇俗的说法：
“……在一起。”
“……”
办公室内陷入了一片死寂。卡西乌斯感觉自己是不是因为过度疲劳出现了幻听。他眨了眨眼睛，看着跪在面前、表情无比认真的卡尔，大脑在短暂的宕机后，才艰难地处理着这几个字所蕴含的爆炸性信息。
“在一起？”卡西乌斯下意识地重复了一遍，语气充满了荒谬和难以置信，“你和那个……灵族巫师？柯莱莎？”
“是的，连长。”卡尔的声音没有丝毫动摇，“我深知这个请求何等僭越，甚至……可能被视为对帝国信条的背叛。但是，连长，我需要给她一个……名正言顺。”
“名正言顺？！”卡西乌斯的声音不自觉地拔高了几分，他猛地从椅子上站了起来，双手撑在桌面上，身体前倾，目光如同两把利剑，试图刺穿卡尔的内心，“卡尔·霍恩！你知道你在说什么吗？！你是一名阿斯塔特修士！极限战士第一连的士官！你的生命、你的忠诚，只能属于帝皇、属于原体、属于奥特拉玛！”
他感到一股热血直冲头顶，不是因为愤怒，更多的是因为极度的震惊和一种……被突如其来的状况打得措手不及的混乱。他之前确实因为德克兰的胡言乱语和一时气愤，把柯莱莎塞给了卡尔，但那纯粹是为了解决麻烦的权宜之计，他从未想过，也绝不认为事情会发展到这一步！
难道……自己当初那句气话，那个不负责任的甩锅行为，竟然阴差阳错地……把他们两个促成了？！这他妈算怎么回事？！
卡西乌斯强迫自己冷静下来，他深吸了一口气，试图用理性和教条来唤醒眼前这个似乎一时糊涂的得力下属。他绕过办公桌，走到卡尔面前，居高临下地看着他，语气沉重而严肃：
“卡尔，看着我。”卡西乌斯的声音低沉下来，但压迫感更强，“重申你的身份。你不是凡人，你是帝皇的死亡天使，是经过二十二道手术改造的超人战士！原铸阿斯塔特！你的职责是毁灭帝国的敌人，守护人类的疆域，而不是沉溺于……于这种凡俗的情感！”
他顿了顿，继续施加压力：“还有她的身份！柯莱莎，艾达灵族，一个异形！一个在帝国官方教义中被视为低贱、危险、需要被警惕甚至净化（虽然他个人并不完全认同这种极端观点）的种族！她的思维方式，她的生命形态，她的灵魂本质，都与我们截然不同！你们之间存在着不可逾越的鸿沟！”
卡西乌斯紧紧盯着卡尔的眼睛，希望能从中看到犹豫、退缩或者醒悟。然而，他失望了。卡尔的目光依旧坚定，仿佛早已将这些因素思考了千百遍。
“连长，您所说的一切，我都明白。”卡尔的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“帝国的法律，战团的教条，种族的差异……这些我都清楚。但是……”
他抬起头，毫无畏惧地迎接着卡西乌斯审视的目光：“情感的发生，并非基于理性的判断。它就像战场上突如其来的流弹，无法预测，也无法完全规避。”
卡西乌斯被卡尔这番带着点哲理的辩解噎了一下，他烦躁地挥了挥手：“别说这些没用的！卡尔，告诉我，她呢？那个灵族女人，她是否清楚这意味着什么？她是否甘愿放弃她作为执政巫师的身份、地位，以及她漫长的生命可能拥有的其他未来，就为了和你这样一个……一个时刻可能为奥特拉玛战死沙场的阿斯塔特捆绑在一起？过着可能被歧视、被排斥，甚至随时面临危险的生活？”
这是卡西乌斯认为最关键的问题。他不相信一个灵族的执政巫师，会如此轻易地放弃一切，选择一个在各方面都充满不确定性和风险的未来。
然而，卡尔的回答，再次击碎了他的预想。
卡尔几乎没有丝毫犹豫，他清晰地、肯定地回答道：
“是的，连长。她甘愿。”
“她亲口对我说……愿意陪着我，一起为奥特拉玛而死。”
“……”
卡西乌斯彻底沉默了。
他站在原地，一动不动，仿佛变成了一尊雕像。办公室内只剩下循环空气系统低沉的嗡鸣声。他看着跪在地上，眼神清澈而坚定的卡尔，脑海中回荡着那句“愿意陪着我，一起为奥特拉玛而死”。
这句话从一个灵族口中说出来，其冲击力是难以想象的。这需要何等的决心？何等的……情感？
卡西乌斯并非完全的铁石心肠。他暴躁，他直接，但他也珍视忠诚与勇气，无论其来自何方。卡尔是他一手带出来的战士，是他最信任的士官之一，其品性和忠诚毋庸置疑。而柯莱莎……那个灵族女人，在之前的接触中，除了最初的冲突，似乎也并未表现出恶意，甚至在面对绝境时，选择了用圣物交换族人生存的道路，这本身也体现了一种担当。
如今，他们两个，一个是他最器重的下属，一个是被他们战团“半强迫”带回的异族贵女，竟然在他阴差阳错的“促成”下，发展出了如此……深刻的关系。
责任。卡西乌斯忽然意识到，这件事，从他把柯莱莎推给卡尔的那一刻起，自己就脱不开干系了。
漫长的沉默之后，卡西乌斯缓缓地、深深地吸了一口气，又重重地吐出。他脸上的表情从最初的震惊、恼怒，逐渐转变为一种极其复杂的、混合着无奈、认命甚至还有一丝……极其细微的、连他自己都不愿承认的动容。
他向前一步，伸出双手，扶住了卡尔的肩膀，用力将他从地上托了起来。
“起来吧，卡尔。”卡西乌斯的声音带着一种罕见的、褪去了暴躁的疲惫与郑重。
卡尔依言站起，目光依旧落在连长脸上，等待着他的最终裁决。
卡西乌斯看着卡尔，一字一句地说道：“好。两情相悦。”他似乎在品味着这个词，对于阿斯塔特而言，这是多么陌生而沉重的词汇。
“此事，因我而起……”他想起自己当初那个冲动的决定，嘴角露出一丝苦涩，“也该……因我而了。”
他松开了卡尔的肩膀，转身走回办公桌后，但没有坐下。他双手撑在桌面上，目光锐利地看向卡尔：
“我会去找战团长，向他说明情况，并……为你和柯莱莎女士，提出请求。”
卡尔眼中瞬间爆发出难以置信的光芒，他立刻挺直身体：“连长！我……”
“先别急着谢我！”卡西乌斯抬手打断了他，语气再次变得严肃无比，“听着，卡尔。这只是我的个人态度和我会采取的行动。战团高层，尤其是战团长是否会同意，我无法保证。极限战士并非不懂变通，基里曼大人归来后也带来了新的风气，但此事毕竟牵扯太大，涉及与异形的关系，挑战着帝国万年的传统观念。”
他停顿了一下，声音压得更低，带着强烈的警告意味：
“而且，即便战团长出于某种考虑，网开一面，默许了你们的关系。你也必须清楚，这仅仅是战团内部的‘默许’。帝国审判庭，尤其是异形审判庭的那些狂信徒，他们绝不会坐视不管！一旦风声走漏，你和柯莱莎，都将面临极大的危险！审判庭可不会管你们是否两情相悦，在他们眼中，这就是亵渎，是异端！”
卡西乌斯的目光如同最冰冷的刀锋，直视卡尔：“这意味着，从你做出这个决定开始，你就必须时刻保持警惕，保护好她，也保护好你自己。未来的道路，将布满荆棘，甚至可能……需要你拿起武器，对抗来自帝国内部的‘同胞’。”
“这些，你都做好准备了吗？卡尔·霍恩士官。”
卡尔的脸上没有任何畏惧或犹豫。他迎接着连长的目光，重重地点了点头，声音沉稳如磐石：
“是的，连长。我已做好准备。为了她，也为了我的选择，我愿意承担一切后果。”
卡西乌斯深深地看了他一眼，仿佛要将他此刻的决心牢牢刻印在脑海中。最终，他挥了挥手，语气恢复了往常的干脆，但多了一丝不易察觉的复杂情感：
“去吧。在我向战团长汇报并得到明确指示之前，维持现状，保持低调，管好德克兰那张破嘴！”
“是！连长！”卡尔再次向卡西乌斯行了一个标准的军礼，这一次，充满了由衷的感激与敬意。他不再多言，转身，迈着坚定的步伐离开了连长办公室。
金属门在卡尔身后关闭。卡西乌斯独自站在办公室里，看着那扇门，良久，才缓缓坐回椅子上，发出一声长长的、包含了太多情绪的叹息。他揉了揉依旧在隐隐跳动的眼皮，苦笑一声：
“看来……这眼皮跳，真不是没原因的……”
卡尔怀着一种难以言喻的复杂心情，快步回到了自己的I-10-A舱室。门刚一滑开，一个身影就如同受惊的小鹿般，带着一阵香风，扑入了他的怀中。
是柯莱莎。她一直忐忑不安地等待着，看到卡尔回来，立刻迫不及待地抱住了他，仰起头，紫色的眼眸中充满了紧张与期盼，声音带着一丝颤抖：
“卡尔……那个……那个凶巴巴的一连长，他……他怎么说？他同意了吗？”
她小心翼翼地观察着卡尔的脸色，生怕听到不好的消息。
卡尔感受着怀中身体的微微颤抖，心中涌起一股强烈的保护欲。他伸出手，轻轻环住她纤细的腰肢，将她更紧地拥入怀中，试图用自己的体温驱散她的不安。
他低下头，看着她那如同紫水晶般瑰丽却写满担忧的眼睛，没有隐瞒，将卡西乌斯连长的话，原原本本地告诉了她。包括连长愿意向战团长请求，也包括战团长可能不会同意的风险，以及未来需要面对的最大的威胁——审判庭。
柯莱莎静静地听着，当听到卡西乌斯连长竟然愿意帮忙时，她的眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，但当听到后面的困难和危险时，那光芒又黯淡了下去，取而代之的是一丝恐惧，但更多的，是一种与卡尔共同面对的决然。
“他……他真的愿意帮我们？”柯莱莎的声音带着难以置信的惊喜，紧紧抓住卡尔胸前的衣料，“我还以为……他会大发雷霆，甚至惩罚你……”
“连长他……虽然脾气急躁，但他并非不通情理。”卡尔解释道，语气中带着对卡西乌斯的尊敬，“他说，此事因他而起，也该由他来了。”
柯莱莎将脸埋进卡尔的胸膛，声音闷闷地传来：“那……战团长呢？他会同意吗？”
卡尔沉默了一下，轻轻抚摸着她的银色长发，如实回答：“我不知道。战团长的考量，远比我们想象的更为复杂和深远。他需要权衡战团的声誉、帝国的律法、与其他势力的关系……以及，我们这件事本身可能带来的所有影响。”
他顿了顿，继续说道：“但是，无论如何，连长已经为我们争取到了一个机会。这已经比我最坏的预想，要好太多了。”
柯莱莎抬起头，眼中虽然还有对未来的忧虑，但那份坚定却丝毫未减。她伸出手，轻轻抚摸着卡尔刚毅的脸庞，柔声说道：“没关系，卡尔。只要你不放弃，我就不会害怕。无论战团长是否同意，无论未来有多少危险，我都跟你一起面对。”
她的笑容如同在寒夜中绽放的幽兰，美丽而带着一丝凄婉，却充满了不容置疑的真诚：“就像我说的，能陪在你身边，哪怕最终一起为奥特拉玛而死，我也心甘情愿。”
卡尔看着她，心中最柔软的地方被深深触动。他不再说话，只是收紧了手臂，将她娇小的身躯完全包裹在自己宽阔而温暖的怀抱中。
两人相拥无言，静静地感受着彼此的呼吸和心跳。舱室外，是庞大而冰冷的战舰，是即将抵达的未知星域，是可能到来的狂风暴雨。但在此刻，在这方小小的空间里，他们只有彼此，以及那份刚刚得到一线曙光、却依旧前路未卜的未来。
他们不知道战团长马里乌斯·卡尔加会如何决断，也不知道审判庭的阴影何时会降临。但他们知道，从这一刻起，他们的命运，已经紧紧相连。无论前方是荣光还是毁灭，他们都将携手同行。