卡尔再次站在第一连连长办公室门前，金属门紧闭，里面寂静无声。他抬手敲了敲，依旧没有任何回应。透过观察窗望去，里面空无一人，只有那张崭新的办公桌孤零零地立在中央，仿佛在无声地诉说着前任使用者的暴躁。
‘连长一整晚了都没有回来？’卡尔心中疑窦丛生。卡西乌斯连长虽然脾气急躁，但在履行职责方面从未有过懈怠，彻夜不归办公室的情况极为罕见，尤其是在这种主力舰队即将调动的情况下。
就在这时，一队负责巡逻的第一连战士迈着整齐的步伐经过走廊。他们看到肃立在连长门前的卡尔士官，立刻停下脚步，齐刷刷地握拳捶胸行礼，动作干净利落。
“士官！”为首的战士声音洪亮。
卡尔回以标准的军礼，随即开口询问道：“兄弟们，你们知道连长去哪里了吗？我有些事需要向他汇报。”
那名带队的战士摇了摇头，头盔下的声音带着一丝困惑：“报告士官，我们也不清楚。从昨天傍晚连长前往战团长办公室之后，就再也没人见过他。目前连队里的日常事务，暂时都由戈尔登副官在处理。”
连长去了战团长办公室后就消失了？连同德克兰也一起不见踪影？
卡尔感到一阵无语。这算什么？连长自己冲动之下把柯莱莎这个“麻烦”直接推到了他的舱室里，然后他自己反倒玩起了失踪？这甩锅也甩得太彻底了吧！
一股莫名的憋闷感涌上心头，但很快就被他压了下去。身为阿斯塔特修士，尤其是极限战士，抱怨上级并非美德，解决眼前的问题才是关键。
‘不就是照顾一个灵族女人吗？’卡尔在心中对自己说道，一股属于战士的傲气被激发出来，‘连混沌邪神色孽麾下的大魔，连奸奇本尊的低语与诱惑我都直面过、战胜过，难道还会被一个手无寸铁、还被抑制器限制的灵族女性难倒？’
想到这里，他心中的烦躁平息了不少。他对着巡逻的战士们点了点头：“我知道了，辛苦了。”
“为了奥特拉玛！”战士们齐声回应，随后继续他们的巡逻任务。
卡尔转身，决定先返回舱室。虽然做出了心理建设，但他心里还是忍不住好奇：连长和德克兰这两个家伙，到底同时跑到哪里去了？总不可能一起被战团长派去执行什么秘密任务了吧？
在返回舱室区域的路上，他恰好遇到了正在通道口检查一个能源节点的卢娜技术军士。她的右肩还固定着支架，但气色看起来不错，显然恢复得很好。
“卢娜，”卡尔走上前打招呼，“看到德克兰了吗？我从医疗室出来就没见过他。”
卢娜停下手中的工作，思考了一下，平静地回答：“德克兰？他好像是因为之前到处散播关于柯莱莎女士和你的……不当言论，被连长下令关禁闭了。估计要过几天才能出来。”
卡尔闻言，嘴角微微抽搐了一下。这确实是德克兰干出来的事，也符合连长秋后算账的风格。
“那连长呢？”卡尔顺势问道，“你知不知道连长去哪了？办公室没人，巡逻的兄弟也说没见到。”
卢娜的目光闪烁了一下，她想起了之前连长焦急地向她求助，以及自己那个不靠谱的建议。结合连长被战团长叫去，以及现在连同德克兰一起消失的情况，她几乎可以百分百确定，那位脾气火爆的一连长，此刻大概率正在禁闭室里，和他那个多嘴的部下做邻居呢。
不过，出于对连长威严的考虑，卢娜并没有将这个推测说出来。她只是摇了摇头，用她那惯常的、听不出情绪的语调说道：“连长？我也不清楚。或许战团长有特殊安排吧。”
连卢娜都不知道？卡尔心中的疑惑更深了，但见问不出什么，也只好作罢。他向卢娜道别，继续往回走。
当他再次回到自己的舱室时，发现柯莱莎已经醒了。她没有躺在床上，而是坐在那张对于她娇小身形来说显得过于宽大的书桌座椅上，正仰着头，好奇地打量着卡尔挂在墙壁上的几张照片。
那些照片是这间冰冷舱室里为数不多的、带着个人色彩的装饰。
听到开门声，柯莱莎转过头，看到是卡尔回来，紫色的眼眸亮了一下。她伸手指着墙上的照片，像个发现新玩具的孩子，轻声问道：“卡尔，这些……上面都是什么？这些人是谁？”
卡尔走到她身边，顺着她手指的方向看去。
她指的第一张照片，背景是一个布满弹痕的机库，一群身披深蓝色动力甲的战士正簇拥着一位装束非凡、气质更为沉稳的连长。众人脸上都带着大战过后疲惫却轻松的笑容，有些人头盔夹在腋下，有些人则互相搭着肩膀。被簇拥在中央的那位连长旁边，有着一头金发和坚毅的蓝色眼眸的战士，正是卡尔。而站在他旁边，被众人簇拥的连长，赫然是七连长，与一连长同名的卡西乌斯连长。
“这张，”卡尔的声音带着一丝回忆的暖意，“是很多年前，我还在第七连服役时拍的。那一次，我们成功剿灭了一伙盘踞在边境星区的大型太空海盗，摧毁了他们的主力舰。这是战斗结束后，卢娜为大家拍摄的留念。”他指了指照片中央的七连长，和旁边的他自己。
柯莱莎的目光又移向第二张照片。这张照片更具冲击力，一个如同钢铁巨神般的身影占据了大部分画面——那是身披土星型终结者盔甲、全副武装的德克兰！他右手握着那标志性的双联风暴爆弹枪，左手的动力拳紧握，头盔目镜闪烁着威严的光芒，仿佛随时准备冲向敌阵，将一切阻碍碾碎。
“这是德克兰，”卡尔介绍道，语气中带着对兄弟的认可，“我的兄弟，也是第一连最勇猛的突击手之一。这张也是卢娜拍的，在他刚刚得到心爱的终结者后不久。”
第三张照片的视角则有些……微妙。看起来像是在某个走廊拐角偷偷拍摄的。画面中，战团长马里乌斯·卡尔加正站在哪里，脸色严肃，似乎正在对面前一位身穿连长制式动力甲的连长说着什么，那位连长微微低着头。照片的角落，还能看到一个淡粉色头发的小脑袋一晃而过的残影。
卡尔看到这张，有些无奈地笑了笑：“这张是艾拉丝偷拍的。战团长正在……嗯……指导四连长奥瑞斯特某些工作上的细节。”他用了一个比较委婉的说法。
就在卡尔为她解答这些照片背后的故事时，柯莱莎的眉头忽然微微蹙起，她抬起手揉了揉太阳穴，脸上露出一丝不适。
“又头疼了？”卡尔立刻注意到了她的异样。抑制器的持续影响看来确实让她很难受。
柯莱莎轻轻点了点头，声音有些虚弱：“嗯……有点晕。”
看着她苍白的脸色，卡尔心中一动，提议道：“一直待在舱室里可能会更闷。要不要我带你出去透透气？就在附近的休息区或者观景廊走走。”
然而，听到这个提议，柯莱莎的脸上立刻露出了明显的畏惧和退缩。她下意识地抓紧了卡尔的衣袖，小声说：“我……我害怕……外面，还有别的……像卡西乌斯连长那样的……”
她害怕除了卡尔以外的阿斯塔特。卡西乌斯连长之前的恶劣态度，显然给她留下了深刻的心理阴影。
卡尔看着她如同受惊小鹿般的眼神，心中叹了口气。他放柔了声音，安慰道：“没关系的，柯莱莎。阿斯塔特修士们并非都像卡西乌斯连长那样……嗯……直接。他们中的大多数都恪守着原体的教诲，是纪律和理性的战士。只要你在我身边，不会有人伤害你，也不会有人对你恶语相向。我向你保证。”
他的声音沉稳而可靠，带着一种令人安心的力量。柯莱莎抬头看着他蔚蓝色的、平静的眼眸，犹豫挣扎了片刻。舱室的沉闷和抑制器带来的不适，确实让她渴望呼吸一下不同的空气。最终，她对卡尔的信任战胜了恐惧。
她轻轻点了点头：“好……好吧。”
她穿上那双对她来说有些坚硬沉重的长靴，又仔细整理了一下身上那套属于极限战士的、带有马库拉格之环徽记的白色休闲服，仿佛要给自己增添一点勇气。
然后，她深吸一口气，跟在卡尔身边，有些紧张地、一步一步地，迈出了这间她居住了不算长、却感觉无比漫长的舱室，走向了外面那艘庞大、陌生而又充满未知的钢铁世界。
卡尔牵着柯莱莎的手，行走在“马库拉格之耀号”那如同城市街道般宽阔的廊道中。柯莱莎起初十分紧张，娇小的身躯几乎要缩在卡尔身侧，那双紫色的眼眸警惕地扫视着周围每一个经过的深蓝色身影。当路过第一连的休息区，看到里面有不少正在保养武器或低声交谈的终结者老兵时，她更是下意识地攥紧了卡尔的手指，仿佛那是她唯一的救命稻草。
然而，令她稍稍安心的是，那些身披重甲的巨人们虽然投来了好奇的目光——毕竟一位阿斯塔特士官牵着一位灵族女性在战舰内漫步的景象实在罕见——但他们的眼神中并没有卡西乌斯连长那种咄咄逼人的审视和敌意，更多的是一种平静的观察，甚至有些战士只是瞥了一眼便继续忙自己的事情去了。对于这些身经百战、见多识广的老兵而言，战舰上出现的“怪事”已经多到可以写满一本帝国异闻录了，眼前这一幕虽然奇特，但还不足以引起他们太大的波澜。
卡尔能感受到她手心的微湿和紧绷，他轻轻回握了一下，用行动传递着无声的安抚。他带着她继续前行，来到了战舰内部的主机库。
这里的空间豁然开朗，其宏伟程度足以让一艘小型护卫舰轻松停泊。高高的穹顶下，照明灯如同人造星辰般点亮了整个空间。数十架雷鹰炮艇、风暴鸦炮艇以及其他各种型号的突击艇、运输艇整齐地停放在划分好的区域里，如同栖息在巢穴中的钢铁巨鸟。空气中弥漫着机油、焊接金属和引擎燃料的独特气味。大量的技术军士、机械神甫以及伺服颅骨在其中穿梭忙碌，他们使用各种工具和检测设备，对这些至关重要的战争机器进行着细致的维护和检修，确保它们随时处于最佳状态。
就在这时，一队五名战士从主机库的另一侧通道列队走出，他们显然是在执行巡逻或运输任务。看到卡尔后，这队战士立刻停下脚步，齐刷刷地向卡尔行了一个标准的握拳军礼。
“士官！”
卡尔松开柯莱莎的手，干净利落地回礼。同时，他敏锐的目光注意到了对方肩甲的细节——肩甲边框是醒目的绿色，肩甲上的符号也代表着特定的战术小队。这是第四连的“破坏者”小队，擅长攻坚和重火力支援。
“为了奥特拉玛！”卡尔回应道。
那队战士再次行礼后，便继续他们的任务，步伐整齐地离开了。
柯莱莎看着那队远去的绿色边框战士，又想起卡尔肩甲上那代表第一连老兵的白色边框，好奇地问道：“他们……为什么向你敬礼？还有，为什么你们的肩甲颜色有好多种？甚至……有些战士的动力甲样子也完全不一样？”她注意到了普通动力甲与终结者盔甲之间巨大的形态差异。
卡尔笑了笑，耐心地解释道：“肩甲边框的颜色和符号，是为了区分我们战团内部不同的连队。我所在的第一连，是战团最精锐的老兵组成的终结者连队，肩甲边框为白色。第二连是战术连队，边框为金色。第三连是战斗连队，边框为红色……以此类推，直到第九连，也就是我们的侦查连队，边框为蓝色。这样在复杂的战场上，我们能够快速识别并协同不同连队的兄弟。”
柯莱莎似懂非懂地点了点头，但随即又摇了摇头，紫色的眼眸中带着纯粹的困惑：“我还是不太明白……既然都是同一个战团的战士，为什么还要进行这样的区分呢？大家不都是为了同一个目标而战吗？”
卡尔正想进一步解释圣典团的结构优势，一阵沉重、规律、仿佛能让金属甲板都随之震颤的脚步声从廊道另一端传来。这脚步声卡尔再熟悉不过——是土星型终结者，那种以其无与伦比的防御力和惊人重量着称的古老型号终结者盔甲。
果然，下一秒，三名身披土星型终结者、盔甲上装饰着荣誉卫队特有华丽纹章和红色披风的巨人，如同移动的堡垒般，从连接主机库的走廊拐角处现身。他们是负责主机库及周边区域安全巡逻的荣誉卫队小队，威严的目光扫视着整个空间。
而几乎在同一时间，一个小小的身影抱着一个几乎比她整个人还要大的金属箱子，从荣誉卫队刚刚经过的中间那条横向走廊里急匆匆地拐了出来。箱子里装满了各种奇形怪状的零件、齿轮和线路板，显然是艾拉丝又在捣鼓她的什么新发明。
由于箱子太大，完全挡住了前方的视线，艾拉丝根本没有注意到刚刚拐进来的三位“钢铁巨神”，她闷着头往前冲，结果——
“哎呦！”
一声惊呼，艾拉丝整个人结结实实地撞在了一名荣誉卫队终结者那如同城墙般厚重的腿甲上！巨大的反作用力让她一屁股坐在了地上，怀中那个大箱子也脱手飞出，“哗啦”一声，里面的零件如同天女散花般撒了一地，叮叮当当地滚得到处都是。
“喂，小豆芽，走路看着点！”领头的荣誉卫队战士停下脚步，他那经过扩音器放大的浑厚声音带着一丝无奈，从头盔下传出。他们这些老兵对于艾拉丝这个古灵精怪的黑暗灵族女孩早已见怪不怪，知道她是战团技术军士中的一员，并未过多责备，只是提醒了一句，便继续迈动沉重的步伐，执行他们的巡逻任务去了。
艾拉丝被撞得眼冒金星，屁股生疼。她看着散落一地的宝贝零件，又看了看那几个“肇事者”毫不在意离开的背影，一股委屈和怒火瞬间涌了上来。她猛地从地上跳起来，冲着那名撞到她的荣誉卫队战士身前，用尽全身力气朝着他的腿踢了一脚！
“咚！”一声闷响，如同踢在了钢锭上。
“嗷——！”紧接着是艾拉丝抱着自己瞬间红肿起来的脚，疼得眼泪汪汪，再次坐倒在地。“哼！你们欺负我！我要去找战团长告你们！呜呜呜……”她一边吸着鼻子，一边带着哭腔喊道，活像个被抢了糖果的小孩。
正当她一边抹着并不存在的眼泪，一边气鼓鼓地准备爬过去捡回自己的零件时，眼角的余光瞥见了站在不远处的卡尔，以及……卡尔身边那个牵着手的、银色长发的灵族女人！
是那个和卡尔大人住在一起的尖耳朵！
一股莫名的、酸溜溜的情绪瞬间冲上了艾拉丝的心头，把她那点因为撞到人和脚疼而产生的委屈都冲淡了不少。她立刻朝着柯莱莎的方向，用力地、示威般地吐了吐舌头，做了个大大的鬼脸，然后赌气似的低下头，开始闷声不响地收拾散落的零件，仿佛在说：我才不需要你们帮忙！
然而，出乎她意料的是，那个被她做了鬼脸的灵族女人，非但没有生气，反而松开了卡尔的手，脸上带着一丝温和而理解的微笑，缓缓走上前，在她身边蹲了下来，伸出那双纤细白皙的手，开始默默地帮她一起捡拾地上那些冰冷的齿轮和零件。
艾拉丝愣了一下，抬头看着柯莱莎那专注而友善的侧脸，又偷偷瞄了一眼站在旁边、目光平静的卡尔，心里的那点小醋意和赌气，忽然间好像没那么理直气壮了。