奥特拉玛北部星域的虚空，在经历了大战的洗礼后，正逐步恢复往日的秩序。然而，这一天，一支风格迥异的舰队悄然跃迁而至，打破了这片星域短暂的平静。
这支舰队由数艘涂装深邃如墨、线条流畅而隐蔽的战舰组成，它们如同在星光中滑行的幽灵，悄无声息地靠近了极限战士的驻泊区域。舰体上那展翅乌鸦衔着星辰的徽记，宣告了它们的身份——暗鸦守卫。
为首的那艘战斗驳船，正是暗鸦守卫战团的旗舰，“复仇者号”。它没有像某些战团旗舰那样张扬威武，反而散发着一种内敛而致命的压迫感，仿佛随时能融入周围的黑暗，给予敌人致命一击。
很快，一道加密通讯请求发到了“马库拉格之耀号”。通讯接通，暗鸦守卫战团长艾索·沙恩的身影出现在屏幕上。他依旧穿着那身深黑色带有鸦羽装饰的精工动力甲，但这一次，他那向来冷静自持的脸上，却难以抑制地流露出一种混合着激动、敬畏与急切的复杂情绪。
“卡尔加战团长，”艾索·沙恩的声音比以往任何时候都要郑重，“暗鸦守卫舰队已抵达奥特拉玛星域。根据与鸦王殿下的约定，我们将在此迎回我们的基因之父。请求准许我方代表团登舰。”
卡尔加战团长对此早已有所准备，他立刻回复：“沙恩战团长，欢迎你们的到来。许可已下达，请按照引导信号对接。我们已在指定区域等候。”
不久后，一艘暗鸦守卫的突击艇如同黑色的利箭，精准地对接在“马库拉格之耀号”的指定港口。舱门开启，以战团长艾索·沙恩为首，以及十名精心挑选的、最精锐的鸦卫迈着整齐而肃穆的步伐踏上了极限战士的甲板。
这些鸦卫个个气息沉凝，眼神锐利，他们的动力甲涂装与艾索·沙恩类似，但细节处更显古朴与杀伐之气，仿佛每一道划痕都诉说着在阴影中进行的无数场无声猎杀。他们的出现，让周围的空气都仿佛凝重了几分。
卡尔加战团长亲自带领着几位连长在接待区迎接。双方战团长相互致意，尽管风格迥异，但彼此眼中都带着对对方战团及其原体的尊重。
“感谢贵团在此次危机中提供的宝贵情报，卡尔加战团长。”艾索·沙恩首先开口，语气真诚。
“鸦王殿下这次的及时警示至关重要，沙恩战团长。我们同属帝国阵营，理应相互扶持。”卡尔加回应道。
简单的寒暄过后，艾索·沙恩便有些按捺不住，他目光扫过接待区，语气中带着难以掩饰的迫切：“卡尔加兄弟，不知……鸦王殿下，现在何处？我们渴望即刻觐见。”
卡尔加正欲回答，指引他们前往科拉克斯暂居的舱室。然而，就在他话音未起之时——
异变突生。
在接待区一侧，一名如同钢铁堡垒般肃立的极限战士铁骑型终结者身旁，那原本被厚重装甲投射下的、再正常不过的阴影，突然如同活物般蠕动、拉伸！
下一刻，在所有人惊愕的目光注视下，一个瘦削、挺拔、身着漆黑动力甲的身影，如同从水墨画中渲染而出般，悄无声息地从那片阴影中显露出了完整的形态。
正是科沃斯·科拉克斯！
他依旧没有佩戴头盔，苍白而非人化的面容在接待区的灯光下显得有些刺眼，但那双向来冰冷纯黑的眼眸，此刻在看向以艾索·沙恩为首的那十一名暗鸦守卫时，其中蕴含的万年寒冰，仿佛悄然融化了一丝，流露出了一种极其细微、却真实存在的……温柔。
那是一种父亲注视着自己久别子嗣的目光，混杂着审视、怀念，以及一丝不易察觉的欣慰。
“艾索。”科拉克斯的声音响起，依旧是那般低沉平静，却似乎少了几分面对外人时的绝对冰冷。
艾索·沙恩以及他身后的十名鸦卫，在科拉克斯现身的那一刻，便已齐齐单膝跪地，右手重重叩击左胸，行以暗鸦守卫内部最崇高、最古老的觐见礼！他们的动作整齐划一，充满了发自内心的激动与敬畏。
“暗鸦守卫战团长，艾索·沙恩，及鸦卫十人，觐见原体大人！恭迎您的归来！”艾索·沙恩的声音带着一丝难以抑制的颤抖，那是万年等待终得回响的激动。
科拉克斯缓缓走上前，目光扫过每一位跪地的子嗣，仿佛要将他们的样貌铭刻在心。他轻轻抬了抬手：“起来吧，我的战士们。”
艾索·沙恩等人这才依言起身，但依旧微微垂首，保持着绝对的恭敬。
“你们……很好。”科拉克斯看着他们，纯黑的眼眸中闪过一丝满意。他能感受到这些子嗣身上那经过万年战火淬炼、却依旧保持着军团核心精神的坚韧与致命。
没有过多的言语，但这一刻的无声交流，却胜过千言万语。暗鸦守卫们知道，他们的基因之父，阴影之主，真的回来了。而科拉克斯也确认，他的军团，他的子嗣，依旧是他手中最锋利的影刃。
与此同时，在战舰另一端的医疗区内，气氛则相对平和，却也带着一丝隐忧。
卡尔·霍恩刚刚接受了药剂师的最后一次全面检测。结果显示，他背部的创伤已经基本愈合，神经连接稳定，体能也恢复到了可以重新投入战斗的水平。药剂师正式宣布他“初步痊愈”，只需再进行一段时间的适应性训练即可归队。
能够摆脱伤病的困扰，卡尔心中也松了一口气。他没有立刻返回自己的岗位，而是首先去探望了卢娜。
卢娜的恢复情况比预想的要好。她已经可以在旁人的搀扶下，进行短距离的缓慢行走。虽然依旧虚弱，不能进行任何剧烈活动，但能够摆脱医疗床的束缚，已经让她精神了许多。
卡尔小心地搀扶着她，两人缓缓走向德克兰所在的医疗舱。
德克兰依旧处于昏迷之中，躺在医疗床上，身上连接着各种维持生命的管线。他那壮硕的身躯似乎消瘦了一些，脸色也有些苍白，但呼吸平稳有力，显示着他的生命体征正在稳步恢复。
看着沉睡的德克兰，卡尔脸上的轻松之色渐渐褪去，取而代之的是一抹凝重。他犹豫了一下，还是决定将情况告知卢娜。他压低声音，将自己在医疗室外目睹德克兰狂暴战斗的状态，以及自己随后向牧师汇报的担忧，简要地告诉了卢娜。
卢娜听着卡尔的叙述，原本因为能下床活动而稍显明亮的眼神，瞬间黯淡了下去，脸上露出了复杂而愧疚的神色。
她沉默了很久，才用微弱的声音说道：“卡尔……其实……德克兰他……很早就开始做那个奇怪的梦了。”
卡尔闻言，心中一凛：“很早？”
卢娜点了点头，回忆道：“大概……从他几十年前在马库拉格时，正式加入一连前，就断断续续地开始做类似的梦。他曾经迷迷糊糊地跟我提起过……梦里是无穷无尽的骸骨平原，暗红色的天空，还有……还有那个升魔原体，安格隆……”
她的声音带着一丝自责：“我当时……我以为那只是他因为担心你的安危压力过大，再加上之前战斗受伤产生的幻觉和噩梦……我以为过段时间就会好……所以，所以我选择了隐瞒，没有告诉任何人……或许，或许我一开始就不该隐瞒的……如果早点重视，会不会……”
看着卢娜脸上懊悔的神情，卡尔轻轻拍了拍她的肩膀，安慰道：“卢娜，这不怪你。我们都没想到会是这样。现在发现还不晚，我已经将情况告知了牧师和卡西乌斯连长，他们一定会重视，并想办法帮助德克兰的。我们要相信战团，相信牧师的力量。”
他的话语沉稳而坚定，给内心不安的卢娜带来了一丝慰藉。两人站在德克兰的医疗舱外，看着里面沉睡的兄弟，心中都明白，一场关乎德克兰灵魂纯净的无声战争，或许在他苏醒的那一刻，才真正开始。
随后，卡尔搀扶着依旧虚弱的卢娜，离开了弥漫着消毒水气味的医疗区，朝着战舰深处那庄严肃穆的战团礼拜堂走去。每一步对卢娜而言都颇为艰难，背部的神经仍在愈合，牵动着剧痛，但她苍白的脸上却带着一种不容动摇的决然。
礼拜堂内，熏香的气息宁静而悠远，高耸的穹顶壁画描绘着帝皇的丰功伟业与原体们的英姿。连队牧师正静立在帝皇圣像前，仿佛在进行着日常的冥想。他身披那套永恒的黑色动力甲，骷髅头盔在摇曳的烛光下更显森然。
听到脚步声，牧师缓缓转过身，冰冷的目光落在卡尔和卢娜身上。
“牧师。”卡尔扶着卢娜，两人同时行礼。
卢娜忍着疼痛，在卡尔的小心扶持下，艰难却坚定地单膝跪地，这是面对牧师问询时应有的礼节。她的额角因忍痛而渗出了细密的汗珠。
牧师没有因为卢娜的伤势而放宽要求，信仰的拷问容不得丝毫折扣。他那低沉而富有穿透力的声音在寂静的偏厅中响起，开始了标准的问询流程。
牧师声音透过头盔，低沉而富有穿透力：“卢娜·艾莎技术军士，抬起头，看着我的眼睛。在奥斯汀星的战斗，以及你身受重创之后，你的内心，可曾因痛苦或绝望，而对帝皇的信念产生过丝毫动摇？”
“没有，牧师。”卢娜抬起头，目光清澈而坚定，尽管声音虚弱，“帝皇的信念与原体的教诲，是支撑我活下去的力量。”
“在你昏迷或苏醒期间，可曾感知到任何不属于现实世界的低语或幻象？尤其是，与你体内机械植入体相关的异常？”
“没有，牧师。我的意志与我的机械部分同样纯净。”
一连串尖锐而直接的问题，卢娜都给予了清晰而肯定的回答。她的忠诚与纯洁，毋庸置疑。
问询完毕，牧师才微微抬手，示意卡尔可以扶卢娜站起来。他缓缓走到一旁的诵经台前，拿起那本厚重古朴的阿斯塔特圣典，粗糙的手指拂过烙印着天鹰徽记的封面，却并未翻开。
他的目光再次投向卡尔和卢娜，语气变得异常严肃：“现在，告诉我关于德克兰·卡托尼亚修士的情况。根据霍恩士官的描述，以及艾莎技术军士你之前可能知晓的信息——这种异常的迹象，大概持续多久了？你们……是否曾有过任何形式的隐瞒？”
他的声音带着一种不容置疑的威严，仿佛能洞穿灵魂：“为了你们的兄弟，告诉我真相。任何一丝疏漏，都可能将他推向万劫不复的深渊。”
在牧师那极具压迫力的目光注视下，卢娜的身体微微颤抖了一下，不是因为恐惧，而是因为积压已久的愧疚和担忧。她深吸一口气，用尽可能平稳的语调，将埋藏在心底的秘密缓缓道出：
“牧师……大概在十年前，德克兰在马库拉格之时，正式加入第一连前……他就断断续续地开始做一些……奇怪的梦。”她的声音很轻，却在寂静的礼拜堂中清晰可闻。
“他曾模糊地向我提起过……”卢娜回忆着，脸上带着痛苦之色，“他梦到……一片无边无际的骸骨平原，天空是永恒不变的暗红色……远处永远回荡着厮杀和咆哮……还有……还有一座高耸入云的、由黄铜和颅骨构筑的巨大王座……”
她顿了顿，仿佛下定了决心，说出了那个最关键、也最令人不安的名字：“他提到……梦里有升魔原体……安格隆……”
卢娜抬起头，眼中充满了懊悔：“我当时……我真的以为他只是在之前战斗中身受重伤、险些阵亡而产生的创伤后幻觉……我以为随着时间的推移，他会慢慢好起来……所以，我选择了沉默，没有向任何人提起……我……我没想到会发展到今天这个地步……”
她的话语中充满了自责，仿佛德克兰如今的异常，全是因她的隐瞒所致。
牧师静静地听着，骷髅头盔看不出任何表情，但那冰冷的目镜始终锁定在卢娜身上。当听到“黄铜王座”和“安格隆”时，他周身的气息似乎更加凝重了几分。这几乎印证了他最坏的猜测——恐虐的阴影，早已笼罩了德克兰。
就在这时，一阵轻快而急促的脚步声由远及近，打破了礼拜堂的肃穆。一个小小的身影风风火火地跑了进来，是艾拉丝。
她看到牧师，立刻刹住脚步，像模像样地行了一个标准的军礼，小脸上带着兴奋的红晕，先是脆生生地喊了一句：“牧师大人！”然后便迫不及待地转向卡尔和卢娜，叽叽喳喳地说道：
“卡尔大人！卢娜大人！告诉你们一个好消息！戈尔登副官下令，让我们第一连派出兄弟，去驻守那艘被我们俘虏的次旗舰‘痛苦箴言号’！负责前期的安保和协助技术军士维修！我也可以跟着去啦！”
卡尔见艾拉丝在这种严肃的场合还如此喧哗，刚想开口让她稍等一下再说。
然而，牧师却微微抬手，示意卡尔不必阻止。他那冰冷的目镜转向艾拉丝，似乎想听听这个总能带来意外“信息”的小家伙还会说些什么。
艾拉丝得到“默许”，更加兴奋，小嘴叭叭地继续爆料：“还有还有！我刚才在机库碰到莉娜啦！你们猜怎么着？卡西乌斯连长向战团长举荐她，她现在已经升任‘痛苦箴言号’的舰长啦！负责整个战舰的修复和重整工作！而且，战团长还特意分配了两个荣誉卫队，时刻保护她的安全呢！莉娜她现在可威风啦！”
莉娜升任缴获战舰的舰长？这确实是一个令人惊喜的消息。这意味着她的能力和贡献得到了战团最高层的绝对认可。
艾拉丝还在兴奋地描述着莉娜如何“威风”，牧师却已经收回了目光。他缓缓合上了手中那本厚重而又威严的阿斯塔特圣典，发出“啪”的一声轻响。
他看向依旧沉浸在兴奋中的艾拉丝，用那惯有的、听不出喜怒的语气说道：“艾拉丝技术军士，你应该学着成熟稳重一些了。喜悦可以分享，但需注意场合与分寸。”
说完，他便不再理会三人，转身重新面向帝皇圣像，恢复了之前的静默姿态，仿佛融入了礼拜堂的阴影之中。
卡尔明白，问询已经结束。他搀扶着虚弱的卢娜，对艾拉丝使了个眼色，三人便悄无声息地退出了礼拜堂。
门外，艾拉丝还在为莉娜的升迁和自己能参与新战舰任务而雀跃不已。而卡尔和卢娜的心中，却因为刚才与牧师的对话，而笼罩上了一层更深的阴霾。关于德克兰的真相已然揭开，接下来，战团将如何应对这潜伏在兄弟灵魂深处的威胁？一切都还是未知数。