持续的高强度跨星系征伐与复仇，即使对阿斯塔特而言，也是巨大的负担。在成功摧毁了数个黑暗灵族的据点星球，给予了这些阴谋家沉重打击之后，极限战士的舰队终于收到了返回奥特拉玛母星域进行休整补充的命令。
“马库拉格之耀号”这艘庞大的移动堡垒，缓缓驶出曼德维尔点，熟悉的蓝色星域再次呈现在观测窗中。战舰内部的气氛明显轻松了许多，虽然依旧纪律严明，但战士们紧绷的神经终于可以稍稍放松。伤者需要更系统的治疗，装备需要更彻底的维护，更重要的是，兵员和物资需要补充。
雷鹰炮艇载着第七连的战士们返回母舰。当第二小队的六名成员走出机库时，两个熟悉的身影早已等候在那里。
是卢娜和莉娜。
卢娜依旧那副冷静的模样，电子眼快速扫过六人，似乎在确认他们的完好程度，然后微微点头：“欢迎归来。装备损伤情况已初步预估，维修日程已安排。”她的语气平淡，却透着一种务实的关切。
莉娜则显得激动得多，她小跑着冲上来，先是看了看戈尔登，然后又看向其他人，最后目光落在德克兰那身布满伤痕但依旧威猛的终结者铠甲上，小脸上满是兴奋和宽慰：“大家都没事太好了！德克兰大人您的铠甲…好多伤…”
“哈哈！小意思！”德克兰得意地拍了拍胸甲，发出哐哐的响声，“都是那帮豆芽挠的！根本破不了老子的防！”
戈尔登揉了揉莉娜的头发：“我们不在的时候，没惹麻烦吧？”
莉娜用力摇头：“没有！我和卢娜大人一直在帮技术军士伯伯们维修无畏机甲！”她的小脸上露出一丝骄傲，“我学会了怎么给双联冲锋炮的供弹链上油！”
“干得不错。”戈尔登难得地夸了一句。
简单的迎接后，众人返回第七连的休息区。一路上，能看到许多地勤人员和技术神甫正在忙碌地检修战舰，运输物资，一派繁忙的休整景象。
卢娜和莉娜也简单讲述了她们留在舰上的经历。除了日常的装备维护，她们最主要的工作就是协助技术军士团队，维修那几台在战斗中受损严重的无畏机甲。这项工作复杂而精密，即使是卢娜也感到极具挑战性，莉娜更是只能打打下手，但能参与到如此重要的工作中，让她感到非常充实。
休息区内，队员们卸下盔甲，进行简单的清洁和保养。德克兰一边擦拭着他那宝贝雷霆锤，一边吹嘘着自己在战斗中的“英勇事迹”（自然又添油加醋了不少）。莱克斯则在小心翼翼地拆解保养他的重爆弹枪，这次他学乖了，只进行基础维护。克里夫和索尔低声交流着战斗中的数据和分析。卡尔则默默检查着他的“鹰眼”狙击枪。
就在这时，一名穿着崭新动力盔甲、头盔被涂成醒目白色的老兵走了过来。他的盔甲保养得极好，肩甲上有着一连的徽记，步伐沉稳，气息内敛，一看就是身经百战的精锐。
戈尔登士官看到来人，立刻站起身，行了个天鹰礼：“兰斯前辈。”
被称为兰斯的老兵笑了笑，回了个礼，他的声音沉稳而温和：“戈尔登，看到你没事就好。听说你们第七连这次打得不错。”他的目光扫过第二小队的其他成员，尤其是在卡尔和他的狙击枪上稍微停留了一下。
“我来介绍一下，”戈尔登对小队成员说，“这位是兰斯，第一连的资深战士，也是战团里最出色的狙击手之一。我们以前在一次任务中合作过。”
“兰斯前辈！”除了德克兰，其他人都立刻起身行礼，表达对一连老兵的尊敬。德克兰只是大大咧咧地点了点头，继续擦他的锤子。
兰斯并不介意，很随意地拉过一把椅子坐下：“坐，都坐，休整期间不用那么拘谨。”
德克兰看着戈尔登士官那红色的士官头盔，又看了看兰斯那醒目的白色头盔，忍不住嘟囔道：“嘿，士官，你这红头盔啥时候能换个颜色？还有兰斯前辈这白头盔，真帅啊！老子啥时候也能换个色儿？”
戈尔登没好气地瞪了他一眼：“想换颜色？先把你那惹祸的毛病改了再说！白色头盔代表的是纯洁无瑕的服役记录和绝对的可靠性！你看看你，禁闭室都快成你第二个家了！”
德克兰撇撇嘴，不说话了。
兰斯倒是被逗笑了，他看了一眼德克兰那身终结者铠甲和机械臂：“你就是那个穿着终结者硬抗虫群、还揍了灰骑士的德克兰？听说你最近还抓了个黑暗灵族的‘贵妇’？胆子不小啊。”
提到这个，德克兰又来劲了：“那是！那娘们吵死了！要不是他们拉着，老子早就…”
“说到那个女俘虏，”兰斯打断了德克兰的吹嘘，语气变得有些无奈和好笑，“正好有件趣事跟你们有关。昨天，我们小队两个兄弟奉命去禁闭区提审她，押送到战团长那里问话。”
众人都竖起了耳朵。
兰斯继续说道：“那女人，你们也知道，从被抓上来嘴就没停过，一路用灵族语骂骂咧咧。其中一个队员，脾气很爆，听着那没完没了的噪音，火气一下就上来了。走到半路，实在没忍住，回头就给了那女人一拳…”
“噗…哈哈哈哈哈！”德克兰第一个爆发出惊天动地的笑声，捶着大腿，“打得好！妈的！老子早就想这么干了！然后呢然后呢？”
戈尔登也忍不住摇了摇头，嘴角露出一丝笑意：“虽然违反纪律，但…情理之中。要是让德克兰去押送，估计现在战团长只能看到一团肉酱了。”
兰斯无奈地摊手：“是啊，那兄弟虽然留手了，没用力，但阿斯塔特的一拳…你们懂的。那女人当场就鼻青脸肿，鼻血直流，总算安静了。结果嘛，自然是被战团长严厉训斥，然后直接关禁闭反省去了。估计得关上几天。”
众人闻言，都是会心一笑，甚至能想象出那场面。那个喋喋不休的女人终于吃了瘪，确实让人心情舒畅。
笑过之后，卡尔却注意到了另一个重点。他看向兰斯，眼中带着敬意和一丝渴望：“兰斯前辈，您刚才说…您是一位资深狙击手？”
兰斯看向卡尔，点了点头：“嗯，摸枪摸了几十年了。怎么，小子，你对狙击有兴趣？”他早就注意到了卡尔手中那把保养得极好的“鹰眼”。
卡尔郑重地点头：“是的，前辈。我…我一直努力朝这个方向发展，但总觉得还有很多不足。尤其是在超远距离射击和极端环境下的弹道计算方面…”他之前虽然表现出色，但更多依赖的是那种诡异的感知能力，在纯粹的狙击技巧上，他自知与真正的顶尖高手还有差距。
兰斯欣赏地看着卡尔：“不错，懂得谦虚和求知是好习惯。戈尔登跟我提过你，说你小子眼神好，沉得住气，是个好苗子。”他拍了拍卡尔的肩膀，“行，反正最近休整，有的是时间。明天早上，第三训练场，我带你去练练。”
卡尔心中一喜，立刻起身郑重道：“非常感谢您，前辈！”
“哈哈，没事！多点人能打冷枪，咱们就能少死几个兄弟。”兰斯豪爽地笑道。
又闲聊了一阵，兰斯便起身告辞，返回一连的驻地。
兰斯走后，休息区的话题自然又围绕着那个被揍的黑暗灵族女人和冲动的禁闭室兄弟展开。
德克兰依旧笑得最大声：“哈哈哈！可惜没亲眼看到！那臭娘们鼻青脸肿的样子一定很解气！”
戈尔登虽然也觉得解气，但还是提醒道：“笑归笑，但也别学那个一连的兄弟。纪律就是纪律，尤其是对待有价值的俘虏。战团长留着那女人，肯定有深意。”
“知道知道，”德克兰满不在乎地摆手，“就是觉得爽嘛！”
卡尔则已经开始期待明天与兰斯前辈的训练了。他希望能从这位经验丰富的老兵身上，学到真正顶尖的狙击技艺，弥补自身的不足，将来能更好地为小队、为战团效力。
休整的日子，就在装备维护、训练学习以及这些轻松的闲聊中缓缓度过。战争的阴霾暂时远去，但每个人都清楚，这短暂的宁静只是为了下一次更猛烈的爆发积蓄力量。而那名被关押的黑暗灵族女人，则如同一个不祥的谜团，暂时沉寂，却无人知晓她会引发怎样的波澜。
第三训练场内，枪声时而清脆单发，时而急促连射。卡尔全神贯注，趴伏在模拟掩体后，透过“鹰眼”狙击枪的高倍瞄具，锁定着远处高速移动、忽隐忽现的靶标。
他的身边，兰斯如同磐石般静立，白色的头盔在训练场的灯光下格外醒目。他没有过多言语，只是偶尔在卡尔射击的间隙，用沉稳的声音指出细微的不足。
“呼吸再稳一点，最后那一下屏息太刻意。”
“风速突变，提前量估算偏了零点二秒。”
“目标移动轨迹预判不错，但击发时机可以再果决半分。”
卡尔仔细聆听着每一句指导，并将其迅速转化为调整后的行动。他能感觉到，兰斯的教导与连队里其他教官不同，更加注重实战环境下的细节和一种难以言喻的“枪感”，这是一种需要大量经验和天赋才能沉淀下来的东西。
更让卡尔感到不同的是训练时的心境。以往，即使是在最专注的时候，他总能隐约感觉到一丝若有若无的、冰冷的、审视的目光——那是莫雷诺队长或者其队员的目光，如同跗骨之蛆，时刻提醒着他体内的异常和潜在的危险。
但现在，那令人不适的灰色目光消失了。虽然他知道灰骑士的离开并不意味着自己摆脱了嫌疑，但那种物理上的远离，确实让他紧绷的神经松弛了不少，能够更加心无旁骛地投入到训练之中。他甚至能更清晰地感知到左臂那股沉寂力量的细微流动，并尝试着在保持绝对控制的前提下，将其一丝丝地融入到对周围环境的感知中，以辅助射击。这种感觉很微妙，像是在走钢丝，但他小心翼翼地把握着分寸。
“很好，这一枪有点意思了。”兰斯看着远处一个被精准命中要害的移动靶爆开，难得地夸了一句，“不仅仅是计算，开始带上一点‘预感’了。继续保持，但切记，不要依赖它，你的技术和判断永远是基石。”
“是，前辈！”卡尔心中微喜。
与此同时，在军械库的专属维护隔间内，德克兰难得地安静下来。他已经脱下了那身威猛却沉重的终结者铠甲，庞大的身躯只穿着黑色的训练服，坐在工作台前，用粗壮却异常灵巧的手指，仔细地擦拭保养着铠甲的每一个部件。
他先是用专用的清洁剂洗刷掉甲缝里的血污、灰尘和绿色的异形血液，然后用柔软的抛光布仔细擦拭着陶钢表面，抚平那些细微的划痕。对于左臂的机械义肢接口和雷霆锤的能量传导线路，他更是格外小心，拿着精密工具一点点地清理校准。
这个过程对他而言仿佛一种仪式，平日里躁动不安的情绪在专注的维护中渐渐平复。他偶尔会咧嘴笑笑，拍拍被他擦得锃亮的肩甲，仿佛在欣赏一件艺术品。或许在他简单的世界里，这套陪他出生入死、承载着他荣耀与冲动的铠甲，就是他最亲密的战友。
而在莉娜那间由储藏室改造的小小卧室内，女孩正抱着膝盖坐在床上，小脑袋一点一点地打着瞌睡。她刚刚结束了一上午协助卢娜整理数据的工作，有些疲惫。她的枕头旁边，并排放着两个布偶——一个是母亲留下的、破旧却珍贵的极限战士布偶；另一个则是她自己缝制的、模仿德克兰穿着动力甲、扛着链锯剑的布偶。
而在床边的简易储物柜顶上，那个卡多尔送给她的、精致而冰冷的灰骑士雕像，被静静地放置在那里，仿佛一个沉默的守护者，又像一个遥远的回忆。莉娜似乎下意识地将代表“温暖”和“现在”的布偶放在身边，而将代表“强大”与“别离”的雕像放在了稍远的地方。
休息区的观景台旁，莱克斯、克里夫和索尔正靠在一起，一边喝着补充液，一边看着下方训练场上那些新兵蛋子被教官训得灰头土脸，偶尔低声点评几句。
“啧，这步伐，软的跟着什么似的…”
“瞄准姿势都不对…”
“当年我们可比他们强多了…”
就在这时，莱克斯的目光无意中瞥向远处一条连接通道的入口，似乎看到了一抹极其迅速闪过的…银色？
他愣了一下，揉了揉眼睛：“喂，我刚才好像看到…灰骑士了？” 克里夫和索尔闻言，也立刻顺着他的目光望去，但通道口空空如也，只有几个匆匆走过的技术仆役。
“你看错了吧？”索尔皱眉，“灰骑士不是早就离开了吗？”
“可能吧…”莱克斯也有些不确定，“也许是灯光反射？或者哪个技术军士拿着银色的零件？”话虽如此，但他心里却留下一丝细微的疑虑。
他们并不知道，就在此刻，“马库拉格之耀号”的舰桥指挥室内，气氛却并非如外界般轻松。
五具高大、散发着冰冷灵能波动的银灰色身影，如同突然出现的幽灵般，屹立在战团长马里乌斯·卡尔加的面前。他们的盔甲华丽而致命，为首的队长气息尤其深沉，其威势甚至不逊于之前的莫雷诺。
“卡尔加战团长，”为首的灰骑士队长声音透过头盔传出，冰冷而程式化，“吾等乃圣锤修会新派遣之小队，代号‘净化之刃’。鉴于莫雷诺队长及其队员重伤退出，由吾等接替其未尽之职责——监视目标个体，卡尔·霍恩。”
卡尔加战团长的脸色并不好看，他冷冷地注视着这五位不请自来的“客人”：“想必你们已经通过内部渠道，知晓了莫雷诺队长在我舰上发生的一切。”
“吾等已知晓其行动报告及…后续处理情况。”队长的回答滴水不漏。
“那么最好引以为戒。”卡尔加的声音带着不容置疑的威严，“这里是‘马库拉格之耀号’，是极限战士的战舰。你们的权限仅限于监视和评估，任何超出此范围的行动，尤其是试图武力干涉我内部事务的行为，都将被视为对极限战士战团及奥特拉玛的挑衅。后果，你们自行承担。”
灰骑士队长微微颔首，听不出情绪波动：“吾等明白。圣锤修会尊重与极限战士的盟约。吾等将严格遵守既定规则，仅在目标个体出现明确堕落迹象时，方会采取必要措施。在此之前，仅为观察。”
“最好如此。”卡尔加冷哼一声，“现在，你们需要什么？”
“吾等需要即刻见目标个体一面，进行初步接触与评估。”队长说道。
卡尔加沉默片刻，最终点头：“可以。但我的人会陪同你们前往。”他挥了挥手，两名一直侍立在旁的荣誉卫队战士立刻上前，他们的终结者盔甲散发着强大的气息，表明着战团长的意志。
卡尔刚刚结束与兰斯的训练，返回第二小队的休息室。他感觉收获颇丰，心情也难得的放松。德克兰也刚保养完他的终结者铠甲，正坐在那里喝着能量饮料，莉娜则揉着眼睛从卧室里走出来，似乎刚被吵醒，还有些懵懂。
“嘿，卡尔，训练怎么样？那白头盔老头厉害不？”德克兰大嗓门地问道。
“兰斯前辈非常厉害，学到了很多。”卡尔笑着回答，坐到德克兰旁边。
莉娜也迷迷糊糊地凑过来，靠在德克兰腿边。
就在这时，休息室的门滑开了。
最先走进来的是戈尔登士官，他的脸色有些凝重，身后跟着莱克斯、索尔、克里夫和卢娜。紧接着，两名全副武装的荣誉卫队终结者走了进来，分立大门两侧，如同门神。
然而，最让室内气氛瞬间降至冰点的，是紧随其后走进来的——五名身穿银灰色盔甲、散发着冰冷压抑气息的灰骑士！
德克兰几乎是瞬间就炸了！他猛地站起身，拳头捏得咯咯作响，眼神如同被激怒的公牛般死死盯住那些灰骑士，下意识地就想去找他的雷霆锤：“妈的！你们这些灰骑士还敢来？！”
“卡托尼亚兄弟！退后！”一名荣誉卫队战士立刻上前一步，声音威严地喝道，“保持冷静！灰骑士阁下奉战团长之命，有话要与霍恩兄弟说。”
德克兰喘着粗气，胸膛起伏，但在荣誉卫队战士和戈尔登严厉的目光示意下，还是强压着怒火，重重地坐了回去，眼睛却依旧死死瞪着灰骑士。
休息室内的气氛紧张得几乎要凝固。莉娜吓得小脸发白，紧紧抓着卢娜的手。莱克斯、克里夫、索尔也都全身紧绷，手不自觉地按在了武器附近。戈尔登则站在双方之间，时刻准备应对任何突发情况。
为首的灰骑士队长似乎完全无视了德克兰的敌意和其他人的紧张。他那旋转的冰冷目镜，直接越过了所有人，锁定在了坐在那里的卡尔身上。
卡尔感到一股冰冷而强大的灵能感知如同无形的探针般向自己扫来，尤其是聚焦在他的左臂上。他身体微微一僵，但强迫自己保持冷静，抬起头，平静地回视着那位灰骑士队长。
队长一步步走向卡尔，沉重的脚步声在寂静的休息室里格外清晰。荣誉卫队战士紧紧跟随在他两侧，以防不测。
在卡尔面前约三步远处，队长停了下来。他似乎在仔细地“感受”着什么。
良久，他那冰冷的声音才再次响起，这一次是针对卡尔：
“卡尔·霍恩。吾能感知到…汝左臂之中，蛰伏着万变之主那令人作呕的诡诈能量…如同阴沟里的暗流，蠢蠢欲动。”
他的话语让所有人的心都提了起来。德克兰更是目眦欲裂。
但队长的话并未结束：“…然而，奇怪的是…其中似乎还混杂着一些…更为古老、更为晦涩、难以界定性质的力量…并非纯粹的混沌，却也绝非帝皇之光…”
他的语气中带上了一丝极细微的疑惑，但很快又恢复了绝对的冰冷：“吾乃圣锤修会‘净化之刃’小队队长，凯拉诺。奉旨接替监视之职。吾等的职责，便是在汝无法控制体内力量、彻底倒向混沌、危及帝国之时…将汝及其威胁，一并净化。”
他微微前倾身体，那冰冷的目镜仿佛要穿透卡尔的灵魂：“记住吾之话语。平常，吾等不会干预汝之行动。但若有一日，汝感受到体内之力失控…或听到那邪神之低语无法抗拒…可主动向吾等报告。或许…那将是汝唯一可能获得…相对安宁结局的机会。”
说完这番既是警告又带着一丝诡异“善意”的话语后，凯拉诺队长直起身，不再多看卡尔一眼，仿佛已经完成了某种标记。
他转向荣誉卫队战士和戈尔登士官：“初步评估已完成。吾等告退。”
没有丝毫拖泥带水，五名灰骑士如同来时一样突然，转身迈着沉重的步伐，在荣誉卫队战士的“护送”下，离开了休息室。
沉重的合金门缓缓关闭，将那股令人窒息的冰冷灵压隔绝在外。
休息室内，死一般的寂静持续了足足十几秒。
“靠！”德克兰第一个爆发出来，一拳狠狠砸在旁边的金属桌上，发出巨大的声响，“这帮该死的银皮杂碎！阴魂不散！”
莉娜被吓得一哆嗦。
戈尔登长长地吐出一口浊气，脸色依旧难看：“…看来，麻烦又回来了。而且…这次来了五个。”
卡尔沉默地坐在那里，低着头，看着自己的左臂。凯拉诺队长的话还在他耳边回荡。他不仅能感知到奸奇的力量，还能察觉到那“更为古老、晦涩”的力量？那是什么？难道和自己那诡异的感知能力有关？
刚刚因为训练和灰骑士离开而稍有放松的心情，再次被沉重的枷锁牢牢锁紧。监视的目光，换了一批人，却从未真正远离。
未来的道路，似乎依旧布满荆棘，且更加迷雾重重。