“意志坚定号”的舰桥内，七连长卡西乌斯通过最高加密频道，将“魂歌之刃”号上发生的一切，包括色孽大魔分身的突然袭击、极限战士的果断介入、灰骑士的雷霆净化以及后续的紧张对峙，原原本本、毫无保留地向远在马库拉格之耀号的战团长马里乌斯·卡尔加进行了详细汇报。
全息投影中的卡尔加战团长静静地听着，刚毅的面容上看不出太多表情，只有那双深邃的眼睛微微眯起，手指无意识地敲击着王座的扶手。
当卡西乌斯汇报完毕，等待指示时，卡尔加沉默了片刻，才缓缓开口，声音沉稳却带着一丝不易察觉的疑虑：
“死神军…并非弱者。她们对混沌，尤其是对色孽的了解，理应远在我们之上。以其以往展现出的能力和尹尼德力量对色孽的克制，常规的恶魔侵袭绝无可能让她们如此狼狈，甚至险些舰毁人亡。”
他顿了顿，目光变得锐利起来：“如此疏忽大意，以至于让一个大魔分身直接降临内部…这不合常理。莫非…”
他的思绪似乎飘向了别处，联想到了一连长卡西乌斯之前关于情报系统被外部力量干扰的调查结果。
“卡西乌斯，”卡尔加的声音变得更加低沉，“还记得之前一连长的报告吗？关于可能存在某种力量，从外部拦截或修改关键情报。”
卡西乌斯心中一凛：“您的意思是…”
“或许，这次也不例外。”卡尔加推测道，“可能存在关于这支色孽先锋军中藏有大魔分身的预警信息，但在传递过程中，被那神秘的第三方力量拦截或篡改了。导致伊芙蕾妮和你们都无法接收到完整准确的情报，才使得死神军措手不及，损失了部分战士。”
这个推测合情合理，完美解释了为何经验丰富的死神军会犯下如此“低级”的错误。如果连情报本身都是被扭曲的，那么任何战术布置都将是建立在流沙之上。
“如此说来，伊芙蕾妮故意将帝国军队往危险区域带领的嫌疑，基本可以排除了。”卡尔加做出了判断，“她本人也身处险境，甚至差点丧命，这并非苦肉计所能解释。”
然而，怀疑的解除并不意味着完全信任。
“但是，监视依旧不能放松。”卡尔加强调道，“那个隐藏在幕后的操纵者，其目的不明，可能是混沌，也可能是其他势力。我们必须时刻警惕。通知莫雷诺队长，在未有确凿证据表明死神军背叛之前，不得再对暂时的盟友采取过激行动。帝国的荣誉，不容玷污。”
他话锋一转，下达了新的指令：“同时，让他们，包括你们，特别注意接收和分析所有来源的信息，尤其是那些关于小规模、异常混沌活动的报告。一旦发现任何疑似信息被篡改或拦截的迹象，立刻提高警戒等级，并向我汇报。我们要面对的，可能不仅仅是眼前的色孽。”
“明白，战团长！”卡西乌斯郑重领命。战团长的分析如同拨云见日，让他对眼前的复杂局势有了更清晰的认识。
结束与战团长的通话后，卡西乌斯立刻联系了仍在“魂歌之刃”号上的戈尔登士官。
“戈尔登，战团长有新的指示。”卡西乌斯将战团长的分析和命令传达下去，“…基于这些判断，战团长认为死神军此次失误，很可能并非其本意，而是有第三方势力在暗中作祟，篡改了关键情报。”
他顿了顿，语气有些微妙地说道：“因此，战团长要求…由你，代表我方，向伊芙蕾妮女士致歉，并为莫雷诺队长之前的…过于激烈的行为，表示遗憾。同时，将我们关于情报可能被篡改的推测告知她们，提醒她们也加强信息戒备。”
戈尔登听到这个命令，愣了一下。让他去向一个异形领袖致歉？这实在是…但他很快明白了战团长的深意。这是在主动释放缓和信号，弥补裂痕，为后续可能的合作保留余地，同时也展现出帝国明辨是非的气度。
“…明白，连长。我会妥善处理。”戈尔登回应道。
不久后，在“魂歌之刃”号一间相对安静的休息舱室内，戈尔登士官见到了伊芙蕾妮。她的气色恢复了不少，脖颈上的指痕也淡化了许多。
戈尔登依照命令，以尽可能正式和诚恳的语气，表达了帝国的歉意和推测。
“…因此，伊芙蕾妮女士，我们相信此次意外很可能并非贵方疏忽，而是有未知的敌人暗中操纵，篡改了关键情报，致使我们双方都陷入了危险之中。对于莫雷诺队长之前的过激行为，我代表极限战士战团，表示遗憾。我们希望双方能放下此次不快，继续专注于应对共同的威胁。”
伊芙蕾妮静静地听着，那双深邃的眼眸中闪过一丝惊讶，随即化为一种复杂的情绪。她没想到，以强硬和傲慢着称的极限战士，竟然会主动放下姿态来致歉和分析原因。这让她对人类的观感有了一丝微妙的改变。
她微微颔首，接受了这份歉意：“戈尔登士官，感谢您的坦诚相告。帝国的气度，令我钦佩。您们的推测…很有道理。回想起来，此次袭击的诸多细节确实存在疑点，仿佛有一双无形的手在推动。我们会立刻着手调查内部的信息传递系统，加强防护。”
她也顺势表达了自己的态度：“对于贵方之前的援手，我再次表示感谢。尤其是您，戈尔登士官，在当时混乱的情况下，果断下令保护我和我的族人，这份恩情，死神军不会忘记。”
她的语气虽然依旧带着灵族特有的优雅与距离感，但那份之前显而易见的高傲，似乎因为此次挫折和帝国的坦诚而收敛了一些。当然，那刻在骨子里的、源自古老种族和神选身份的高傲是不可能完全去除的，她似乎选择性地“忘记”了刚才几乎被灰骑士掐晕的狼狈，而是将重点放在了共同对抗外部威胁上。
戈尔登点了点头：“对抗混沌，是我等共同的职责。”
短暂的交流后，双方的气氛明显缓和了许多。虽然信任的完全建立仍需时日，但至少，合作的桥梁没有因为这次的危机而彻底断裂。
死神军展现出了高效的恢复能力。虽然损失了一些战士和舰船设备，但核心力量并未受损。在极短的时间内，他们就完成了战损评估、伤员救治和舰船的基本修复。那哀婉的死亡之歌再次在舰队中响起，只是这一次，歌声中多了一份凝重与警惕。
重新整编后的死神军舰队，依旧是一股不可小觑的、专门克制混沌的强大力量。
“意志坚定号”和“无畏之拳号”也收到了新的指令：继续跟随死神军舰队，保持监视与支援姿态，但提高情报甄别等级，随时准备应对突发状况。
很快，联合舰队再次启航，离开了这片刚刚经历血战的小行星带，朝着此次最初的目标——塔兰尼斯星区——驶去。
经过这次险象环生的考验，帝国与灵族之间那脆弱的联盟似乎变得更加坚韧了一些，但也更加清楚地认识到了隐藏在暗处的巨大风险。那能够悄无声息篡改情报、将双方玩弄于股掌之间的第三方黑手，如同悬顶之剑，让所有人都感到一种深深的不安。
航向依旧，但前方的迷雾，似乎更加浓重了。真正的阴谋，或许才刚刚揭开一角。
联合舰队航行在冰冷的虚空中，朝着塔兰尼斯星区稳步前进。经历了之前的惊险遭遇，无论是极限战士还是死神军，都笼罩在一种更加谨慎和压抑的氛围中。
在“魂歌之刃”号的私人冥想室内，伊芙蕾妮屏退左右，只留下千面一人。她绝美的面容上笼罩着一层化不开的疑云。
“千面，”她的声音带着一丝疲惫和深深的困惑，“你不觉得奇怪吗？一只守密者的高等分身，其力量与气息如同黑夜中的火烛，绝无可能完全隐匿。为何在它降临之前，我们布置在网道节点和现实边缘的所有预警系统，甚至连一丝一毫的异常波动都未能捕捉到？”
千面沉默地站立着，如同冰冷的雕像，但那双隐藏在面具后的眼睛同样充满了凝重：“确实异常。仿佛…它并非从附近的亚空间裂缝中自然孕育诞生，而是…从极其遥远的地方，被某种力量强行‘拖拽’、精准地投送到了我们的面前。”
这个推测令人不寒而栗。如果真有某种存在能够如此精确地操控大魔级别的恶魔进行跨空间投放，那其力量和对亚空间的理解将达到一个恐怖的程度。
伊芙蕾妮的指尖无意识地划过面前由灵能凝聚的星图，试图从中找出蛛丝马迹：“是色孽本身的力量又增强了？还是…如那些人类所猜测的，有第三方在暗中操纵？目的又是什么？挑起我们与人类之间的冲突？还是单纯地想要毁灭我们？”
线索太少，疑团太多。伊芙蕾妮感到一种前所未有的无力感，仿佛置身于一张无形的大网之中。
然而，无论是伊芙蕾妮的困惑，还是极限战士的警惕，都未能察觉到，一个极其隐秘的观察者，早已悄无声息地潜入了这艘灵族旗舰。
在一处光线难以企及的、布满各种能量管道和灵骨导线的阴暗角落，一只羽毛呈现出诡异蓝黑色的六眼乌鸦，正静静地栖息在那里。它的六只眼眸，如同六颗微缩的、蕴含着无尽智慧与恶意的星辰，分别倒映出六个截然不同的场景：
第一只眼眸中，映出伊芙蕾妮正与千面在冥想室内低声讨论，眉头紧锁。
第二只眼眸中，显出戈尔登士官正在一处通讯节点与七连长卡西乌斯进行加密通话，而德克兰那颗硕大的鹰面盔正死皮赖脸地试图挤进通讯范围。
第三只眼眸，映照出一队极限战士终结者正迈着沉重的步伐在走廊巡逻，传感器警惕地扫描着四周。
第四只眼眸，倒映出“意志坚定号”舰桥上，卡西乌斯连长在像看傻子一样看着德克兰。
第五只眼眸，显示出“无畏之拳号”上，西比尔斯连长正不耐烦地催促技术员尽快完成武器系统的战后校准。
最后一只眼眸，则映出在休息区内，卡尔正对卢娜抱怨铁骑型终结者铠甲对狙击手而言是多么笨拙不便。
万变魔君化身的乌鸦，如同一个无声的幽灵，窥视着联合舰队的一切动向。它的嘴角似乎勾起了一个极其人性化的、充满嘲弄的弧度。
一阵极其细微、仿佛直接作用于灵魂深处的低语，在阴影中回荡，唯有它能听见：
“死神的信徒…同样愚蠢至极。沉浸在所谓的救赎与哀悼之中，却对真正的危险视而不见。在伟大的万变之神面前，一切智慧都是如此渺小，一切感知都可以被轻易欺骗。你们…包括那些自以为是的灰骑士…都将被阴谋与诡计一步步推往万丈深渊。你们早已偏离了命运的轨迹，却还自认为行走在正确的道路上…呵呵呵…下一次，降临的…就不会仅仅是一个分身了…呵呵呵呵…”
那笑声冰冷而充满恶意，仿佛预示着更深沉的绝望即将来临。
与此同时，在“魂歌之刃”号的通讯节点，戈尔登士官正专注于和卡西乌斯连长的通话，汇报着舰上的最新情况和与伊芙蕾妮沟通的结果。
“…情况大致如此，连长。伊芙蕾妮似乎接受了我们的解释，也开始内部调查。但目前还没有更多进展。”
“很好，继续保持监视，但注意方式方法。”卡西乌斯的声音传来。
就在这时，德克兰那颗没戴着头盔的大脑袋猛地挤进了通讯器的视野范围，几乎把戈尔登挤到一边。
“连长！连长大人！”德克兰的声音带着毫不掩饰的渴望和死皮赖脸的劲头，“您看这次任务这么危险，我…我这次表现也还行吧？那个…您看…能不能…帮我和战团长说说，向火蜥蜴的兄弟们申请一套那个…那个‘土星型’终结者？就一套！我保证以后更卖力杀敌！绝对不给咱们第七连丢人！”
戈尔登士官一听这话，心里顿时“咯噔”一下，暗叫不好。完了！卢娜当时就不该多那句嘴！这混蛋果然惦记上了！以德克兰这狗皮膏药般的性子，一旦知道了有更好的装备，要是得不到，绝对能闹得天翻地覆。万一这家伙哪天脑子一抽，又偷偷去找那些路子野得没边的血鸦战团“交换”…戈尔登简直不敢想象那后果，战团长那比雷鹰炮艇引擎还猛的怒火，他可一点也不想承受！
“德克兰！你给我滚一边去！现在是说这个的时候吗？！”戈尔登压低声音怒吼道，试图把这个丢人现眼的家伙推开。
但德克兰如同脚下生根了一样，纹丝不动，还在那对着通讯器嚷嚷：“连长！考虑一下嘛！那玩意儿装甲厚实火力又猛！我穿上肯定能一个打十个！到时候那些灵族佬看了都得哆嗦！”
通讯器那头的卡西乌斯连长似乎也被这突如其来的“申请”弄得愣了一下，随即传来一阵无奈的叹息。
戈尔登眼看软的不行，只好来硬的。他直接伸出手，一把揪住德克兰的耳朵，用力把他往旁边拽：“听见没有！立刻！马上！带上你的头盔！去c区巡逻！再废话关你禁闭！”
德克兰吃痛，哎哟哎哟地叫唤着，终于不情不愿地被戈尔登从通讯器前推开。
看着德克兰骂骂咧咧、一步三回头地准备离开，戈尔登生怕他再去别处捣乱，赶紧又给他找了个活：“等等！巡逻完c区，每半个小时…不，每二十分钟！去指挥大厅附近转一圈，留意一下伊芙蕾妮和那些主要灵族在干什么，听听她们有没有讨论什么特别的事情。记住！只是观察！绝对不许和她们起冲突！有任何发现立刻向我报告！”
总算有个正经事做，还能满足一点好奇心，德克兰这才稍微满意了一点，瓮声瓮气地应了一句：“知道了，士官！保证盯紧那些长耳朵！”这才迈着沉重的步伐哐当哐当地离开了。
打发走了德克兰这个烦人精，戈尔登才松了口气，重新对着通讯器尴尬地说道：“…抱歉，连长，让您见笑了。德克兰这家伙…”
通讯器那头的卡西乌斯连长却似乎并没有生气，反而沉吟了一下，说道：“…土星型终结者吗…火蜥蜴兄弟们的杰作，确实名声在外。据说其正面防护能力和火力持续性都远超我们的铁骑型…”
他的语气中似乎带着一丝考量：“戈尔登，你觉得…如果我们能搞到几套，甚至一批土星型，装备给一连或者执行特殊攻坚任务的小队，是不是能极大增强我们的威慑力和生存能力？尤其是在应对这种需要与不可预测的异族或混沌力量对峙的情况下？”
戈尔登没想到连长竟然真的在考虑这件事，愣了一下，谨慎地回答：“…从纯军事角度来说，确实是极强的装备。但是…连长，向兄弟战团申请如此珍贵的特殊装备，恐怕…”
“嗯，我知道难度很大。”卡西乌斯打断了他，“但这或许值得向战团长提议一下。毕竟，强大的武力本身就是最好的威慑，也能让战士们更安全。这件事我会记下，等此次任务结束后再从长计议。现在，先专注于眼前的任务吧。”
“是，连长！”戈尔登回应道，心中却暗自咂舌，没想到德克兰这胡闹般的请求，竟然真的让连长动了心思。看来，土星型终结者的诱惑力，确实非同一般。
通话结束。戈尔登摇了摇头，将关于终结者的事情暂时抛诸脑后，重新将注意力集中到监视任务上。而他并不知道，那个关于更强力装备的念头，已然在卡西乌斯连长的心中埋下了一颗种子。
舰队依旧在航行，各自的思绪与谋划在钢铁舰体与灵骨船壳中交织。而阴影中的鸦影，则将这一切尽收眼底，六只眼眸中闪烁着诡计得逞般的冰冷光芒。真正的风暴，正在悄无声息地酝酿。