胜利的曙光似乎近在咫尺。死灵的结界节点被逐一拔除，通讯迅速恢复，战士们重新集结，太空死灵的攻势在帝国力量的协同反击下逐渐瓦解。就连那些难缠的瘟疫战士，也在灰骑士无可匹敌的净化之力下成片地化为飞灰。
然而，就在这形势一片大好之际，一直如同冰山般冷静战斗的莫雷诺队长，其鹰喙头盔却微微转动，仿佛在感知着空气中那些无形却致命的信息。他那强大的灵能感知，捕捉到了表象之下汹涌的暗流。
“不对…”莫雷诺那古板冰冷的声音透过战场的喧嚣，清晰地传入附近西卡留斯连长和火蜥蜴指挥官的通讯器中，“纳垢之污秽气息…未曾减弱，反愈发浓烈。此非溃败之象，乃蛰伏之兆。”
他的话语让正在兴奋指挥部队清剿残敌的西卡留斯连长动作一滞。
“汝等所见之溃败，恐为假象。”莫雷诺继续道，声音中带着前所未有的凝重，“此星球…恐早已被纳垢之力彻底侵蚀，根基已腐。其不过借吾等与死灵之争斗，隐匿自身，静待时机。”
他手中的复仇女神动力戟荡开一圈灵能波纹，将两个试图靠近的瘟疫战士震成齑粉，但他的注意力显然已不在这些杂兵身上。
“待帝国与死灵两败俱伤，筋疲力尽之际…便是慈父‘恩赐’彻底绽放，席卷全球之刻。”
仿佛是为了印证莫雷诺那最坏的猜测——
战场之上，异变陡生！
那些刚刚被灰骑士灵能武器“净化”、本应彻底化为虚无的瘟疫战士残骸处，地面突然剧烈地蠕动起来！更加粘稠、更加恶臭的黄绿色脓液从土壤和废墟中翻涌而出，伴随着令人牙酸的骨骼重组与血肉增殖声！
在无数帝国战士惊骇的目光注视下，一具具本应死透的瘟疫战士残躯，竟然以更加扭曲、更加庞大、更加丑陋的姿态重新站立起来！它们的伤口处翻涌着更加活跃的蛆虫和病毒泡沫，眼中闪烁着更加疯狂和恶毒的光芒！纳垢的“赐福”不仅让它们复活，更让它们变得比之前更加强大和狂暴！
而这，仅仅只是开始！
“吼——！！！”
“咕噜噜…慈父…慈爱…”
从周围阴暗的废墟深处、从破碎的下水道口、从任何可能隐藏污秽的角落里，传出了无数更加令人毛骨悚然的嚎叫与呓语！紧接着，大量形态各异、但同样极端亵渎与恶心的纳垢恶魔如同决堤的腐臭洪流般涌了出来！
有肥胖臃肿、提着瘟疫铃铛和剁肉刀、不断喷洒着瘟疫的纳垢兽；
有骑着腐烂飞蝇、投掷瘟疫炸弹的瘟疫苍蝇；
有体型庞大、手持巨大瘟疫刀、步履蹒跚却力量恐怖的瘟疫行者；
更有甚者，一些更加巨大、由无数腐烂肢体和内脏勉强拼凑而成的、不可名状的恐怖怪物也加入了这支恶魔大军！
天空，那原本只是被硝烟和死灵结界染色的天空，此刻仿佛被泼洒了无数吨污浊的黄绿色油漆，迅速变得浑浊、粘腻，散发出令人窒息的光晕和恶臭！致命的瘟疫云雾如同活物般从天而降，开始腐蚀一切接触到的物体，包括帝国战士的动力盔甲！
致命的瘟疫随着恶魔的出现而急速蔓延！一些来不及后撤的行星防御部队士兵甚至少数靠前的阿斯塔特战士，开始剧烈地咳嗽，他们的皮肤上迅速出现溃烂的脓疮，动作变得迟缓而痛苦！
“撤退！！！”莫雷诺队长的声音如同惊雷，瞬间惊醒了所有被这突如其来的恐怖景象震慑住的帝国战士。“所有极限战士！火蜥蜴！立刻撤离此区域！此已非汝等所能应对之敌！速退！”
他的命令清晰而急迫，带着不容置疑的权威。
二连长西卡留斯看着那如同潮水般用来的恶魔大军，又看了看那三个被瞬间淹没的银灰色身影，脸上露出了挣扎之色。他是不待见灰骑士，觉得他们冷漠无情，行事极端。
但是…
“莫雷诺队长！你们…”西卡留斯试图说些什么，比如“我们可以并肩作战”，或者“一起撤退”。
“无需多言！”莫雷诺冰冷地打断了他，语气甚至带上了一丝罕见的急促，“执行命令，连长！保存有生力量！此乃混沌恶魔之潮，凡俗战士留下，徒增无谓牺牲与污染！速退！”
仿佛是为了强调情况的危急，更多的、更加庞大的纳垢恶魔从四面八方涌现，瞬间就将灰骑士三人组的身影吞没！只能从恶魔浪潮的缝隙中，偶尔看到爆发的璀璨灵能光芒和恶魔被净化的惨叫！
天空彻底变成了恶心的黄绿色，粘稠的“雨水”开始滴落，腐蚀着装甲，地面变得泥泞不堪，充满了污秽的陷阱。再不撤，就真的来不及了！
西卡留斯连长牙关紧咬，额头青筋暴起。他看着那几乎望不到边的恶魔狂潮，知道莫雷诺说的是事实。普通的阿斯塔特战士在这种规模的恶魔冲击和瘟疫环境下，生存几率极低，甚至可能死后尸体都会被转化为新的恶魔或瘟疫战士。
“所有单位！听我命令！交替掩护！向指挥所方向！全速撤退！”西卡留斯最终发出了痛苦但正确的命令。
帝国的战士们开始且战且退，爆弹和等离子射向追来的恶魔，但效果甚微。许多恶魔即使被炸碎，也能很快重组。
就在这时，一道刺目的银色灵能光柱猛地从恶魔浪潮中心爆发开来，如同摩西分海般，硬生生在无穷无尽的恶魔大军中开辟出了一条短暂的、相对“干净”的通道！通道的尽头，是莫雷诺队长那高举动力戟、灵能燃烧如同神只的身影！
“快走！！！”莫雷诺的声音透过灵能的轰鸣传来，带着不容置疑的决绝。
帝国战士们不再犹豫，沿着这条用灰骑士灵能强行开辟出的生命通道，拼命向后撤退。
就在大部分战士刚刚撤出核心区域的那一刻——
一股难以形容的、庞大到令人灵魂战栗的恐怖意志，伴随着足以让最坚强战士肠胃翻江倒海的极致恶臭，骤然降临了！
大地剧烈地颤抖，一个庞大到遮天蔽日的臃肿身影，缓缓地从那片被污染得最严重的区域站了起来。它的身躯如同由无数腐烂的山脉堆积而成，脓液如同瀑布般从它的体表流淌而下，形成恶臭的湖泊。它的肚皮开裂，露出里面翻滚的、孕育着无限瘟疫的内脏和无数尖叫的纳垢灵。它的一只手持着一把巨大无比、锈迹斑斑且不断滴落着瘟疫的砍刀，另一只手则…更像是一团不断变化的、由瘟疫和绝望构成的漩涡。
它那巨大的、布满脓包和独眼的头颅缓缓低下，看向了下方那三个在恶魔海洋中如同礁石般屹立的银色身影，发出了如同千万个腐败肺叶同时抽气的、咯吱咯吱的怪异笑声。
大不净者！纳垢麾下最强大的恶魔亲王之一！亲自降临！
它那充满慈父“关爱”的目光扫过正在逃离的帝国军队，并未立刻追赶，反而将更多的注意力放在了那三个敢于挑战它权威的灰骑士身上。在它看来，这些渺小的银色虫子不过是困兽之斗，根本无需它亲自出手，它那无穷无尽的恶魔子孙就足以将他们淹没。
然而，面对这尊仅仅是存在就足以让凡人心智崩溃的恐怖恶魔亲王，莫雷诺、瓦莱留斯、卡多尔三位灰骑士并未显露出丝毫惧意。
莫雷诺队长将复仇女神动力戟重重顿在地上，强大的灵能以其为中心形成一个纯净的领域，暂时逼退了周围汹涌的恶魔浪潮。他抬起头，鹰喙头盔下的目光冰冷而坚定，望向那庞然大物，用那古板而神圣的语调，发出了挑战的宣言：
“污秽之孽物！汝之邪躯，玷污现实！汝之存在，即为悖逆！以圣锤修会之名，以帝皇之神圣意志！此地，即为汝之葬身之所！”
瓦莱留斯举起轰鸣的粉碎恶魔锤，卡多尔的灵能剑发出悦耳的嗡鸣，他们同时向前一步，与莫雷诺并肩而立。
银色的光辉，在那片被黄绿色腐臭彻底笼罩的绝望战场上，如同三颗永不熄灭的星辰，毅然迎向了那席卷一切的黑暗。
临时指挥所外围已然化作了血腥的绞肉场。原本相对稳固的防线在纳垢恶魔突如其来的疯狂攻击下岌岌可危。低等的纳垢灵如同潮水般涌来，用它们肮脏的爪牙和携带的瘟疫啃噬着工事和战士的腿甲；瘟疫行者迈着沉重的步伐，挥舞着巨大的瘟疫刀，每一次劈砍都带着致命的病菌；天空中，瘟疫苍蝇嗡嗡作响，投下恶臭的脓液炸弹。
卡尔和戈尔登，连同少数留守的火蜥蜴战士，组成了最后一道壁垒。他们背靠着指挥所的合金大门，爆弹枪早已过热或弹药耗尽，此刻只能依靠链锯剑、动力武器和坚定的意志进行残酷的白刃战。
卡尔的动力剑每一次挥动都精准地削掉一个纳垢灵的头颅，或格开瘟疫行者的重击，但他能感觉到自己的力量在快速消耗，动力盔甲的关节处似乎都沾染了粘稠的污秽，运转变得迟滞。戈尔登用动力剑艰难地招架，另一只手握着爆弹手枪进行零距离射击，每一次开枪都能将一只恶魔打得脓液四溅，但更多的恶魔立刻填补上空缺。
“为了帝皇！坚守阵地！”一位火蜥蜴战士怒吼着，用热熔枪将一头冲来的巨大瘟疫野兽熔穿。
情况万分危急，恶魔的数量仿佛无穷无尽！
就在防线即将被彻底冲垮的刹那——
“为了马库拉格！为了伏尔甘！”
震天的战吼从恶魔浪潮的后方响起！紧接着，密集的爆弹和等离子火力如同灼热的镰刀，狠狠地从后方扫入恶魔群中！
是西卡留斯连长和卡西乌斯连长！他们率领着撤离回来的主力部队，如同两把蓝色的尖刀，狠狠地插入了恶魔大军的侧翼！
生力军的加入瞬间扭转了战局！战士们积压的怒火和逃出生天的后怕全部化为了杀戮的动力。链锯剑的咆哮、爆弹的轰鸣、等离子过载的嘶嘶声以及恶魔被净化的惨叫响成一片！恶魔的攻势为之一滞。
“快！打开大门！伤员优先！”西卡留斯连长一边用他的动力拳套将一名瘟疫行者砸成肉泥，一边大吼道。
指挥所大门迅速开启，戈尔登和卡尔立刻组织还能行动的伤员相互搀扶着退入内部。外面的战士则组成新的防线，死死顶住恶魔的反扑。
与此同时，天空中传来了引擎的轰鸣声！数架雷鹰炮艇和更大一些的运输机，冒着零星从地面射来的腐蚀性脓液和瘟疫苍蝇的骚扰，强行降落在指挥所门前临时清理出的空地上。
“登机！快！所有人员，立刻登机！”七连长卡西乌斯的声音通过扩音器响起，充满了急迫。
撤离行动井然有序地展开。伤势最重的伤员被优先抬上运输机。接着是疲惫不堪、弹药耗尽的战士们。火蜥蜴的战士们也在他们连长的指挥下，登上了专门来接应他们的雷鹰。
卡尔和戈尔登是最后一批登机的。当卡尔踏上雷鹰炮艇的舷梯，回头望向那片被黄绿色瘟疫云雾笼罩、恶魔肆虐的大地时，他的目光不由自主地投向了远方那片灵能闪耀、却又被无穷恶魔海洋包围的区域。
那里，三抹银色的光芒依旧在坚持，如同暴风雨中永不沉没的礁石，但显然，他们的活动范围正在被不断压缩。
雷鹰炮艇的舱门缓缓关闭，隔绝了外面令人作呕的空气和疯狂的嘶吼。引擎功率提升，炮艇剧烈地震动着，拔地而起，冲向那被污染的天空。
透过狭小的舷窗，卡尔看到越来越多的雷鹰和运输机从地面升起，如同逃离蜂巢的工蜂，拼命飞向轨道上等待的母舰。他也看到了下方那座他们曾经奋战、如今即将被恶魔彻底吞噬的临时指挥所，以及更远处，那尊如同山岳般庞大、正在缓缓移动、散发出令人绝望气息的大不净者。
二连长西卡留斯站在舱门附近，同样望着窗外，脸色阴沉如水。他看着那片离他越来越远的、银光闪烁的战区，拳头紧紧握起，指节因用力而发白。最终，他只是沉重地叹了口气，转过了身。
卡尔坐在冰冷的座椅上，雷鹰炮艇的剧烈颠簸和引擎的轰鸣都无法打断他脑海中翻腾的思绪。
不对劲。
这种感觉越来越强烈。
当初，在格鲁姆四号星球，他们第二小队奉命前去清剿一股叛变的黑暗机械教残余势力。情报显示对方只有一些普通的护教军和少量改造体，最多有几个失控的战斗机器人。然而，他们抵达后却遭遇了前所未有的猛烈抵抗和大量的色孽恶魔，最后甚至引出了一头强大的色孽大魔！那场战斗惨烈无比，他们差点全军覆没，最后还是依靠莫雷诺三人断后他们才得以逃脱。
那一次，情报出现了致命的错误。
而这一次，在“蒙娜丽莎”星。最初的情报只是“疑似存在混沌势力渗透”，可能是一些零星的混沌崇拜者或者小股叛军。结果呢？他们遭遇的是成建制的、拥有可怕再生能力的纳垢瘟疫战士，是数量庞大的、由真正恶魔组成的纳垢军团，甚至最终引出了一尊大不净者！整颗星球早已从根基被腐蚀，成为了纳垢的花园！
这已经不是情报误差了！这简直是天壤之别！帝国的情报部门难道都是吃干饭的废物吗？如此严重的情报失实，导致两个阿斯塔特连队险些全军覆没，甚至可能搭上一整支火蜥蜴连队和无数凡人士兵的生命！
或者…更可怕的想法浮现在卡尔脑海：不是失误，而是有人…有意为之？
他的思绪猛地回到了之前与死印狙击手交手的那一刻。那本该必杀的一发高斯射线，在即将命中他时，被一股诡异而强大的、呈现出紫罗兰色、变幻莫测的能量场挡住了…
当时情况危急，他无暇细想，后来又被纳垢的威胁吸引了全部注意力。但现在回想起来，那股力量…那种感觉…
诡变，莫测，带着一种冰冷的、玩弄命运般的意味。
与他多年前在格鲁姆四号，以及更早时在科摩罗感受到的…那种被窥视、被算计的感觉，何其相似！
万变之主…奸奇…
莫非…他从未真正远离？莫非这一切，从格鲁姆四号的色孽大魔，到科摩罗的危机，再到如今“蒙娜丽莎”的纳垢瘟疫，背后都有一只无形的、编织着阴谋的巨手在操控？
那个死印的第一枪，并非失手？而是某种…测试？或者是为了在绝境中再次激发他体内的力量，观察他的反应？
而提供这些严重失实的情报，是否也是这巨大阴谋的一部分？目的是为了将帝国的力量引入特定的陷阱，消耗他们，或者…达成其他更深远、更不可告人的目的？
卡尔感到一股寒意从脊椎升起，远比面对纳垢恶魔时更加冰冷刺骨。肉体的敌人尚且可以挥剑战斗，但这隐藏在幕后的、操纵知识与命运的无形之敌，又该如何应对？
雷鹰炮艇剧烈震动，终于冲破了大气层，将那颗被瘟疫与绝望笼罩的星球甩在了身后，朝着轨道上庞大的“意志坚定”号打击巡洋舰飞去。
但卡尔心中的疑云与寒意，却愈发浓重，仿佛预示着一场更加复杂、更加危险的风暴，正在悄然酝酿。