希望号，在规则破碎的“织网之结”镜面迷宫中谨慎穿行，如同受伤的巨兽舔舐着伤口。舰桥内的气氛凝重得几乎能拧出水来。刚刚脱离与“静谧低语者”舰队的正面冲突，血刃那带着血腥味的“援手”余波未平，而维拉那封预示着同盟内部风暴已至的绝密信息，更是给所有人的心头压上了一块巨石。
塔莉亚坐在专属的静室内，脸色依旧有些苍白。强行探索“万法归墟”的消耗，紧接着又高负荷引导网络进行防御和干扰，让她的织缕本质也感到了前所未有的疲惫。但比身体的疲惫更沉重的，是凯托那跨越时空传来的警告，如同冰冷的烙印，深深灼刻在她的意识深处。
“…井中…低语…不可信……”
“…陷阱……”
“…快…逃……”
那断断续续、充满绝望与急切的意识碎片，与她记忆中那个沉默寡言、却如山岳般可靠的背影形成了残酷的对比。凯托，希望号的陆战队指挥官，那个总是站在最危险的地方，用身躯为同伴筑起防线的守护者。他怎么会……他的意识印记，怎么会残留在那片连规则都消亡的绝地深处？
塔莉亚闭上眼，脑海中不由自主地浮现出关于凯托的点点滴滴。从早期碎星集市他沉默而高效的安保布置，到晶歌神殿外围他带领陆战队抵御未知威胁的坚定身影；从探索微光号残骸时他率先进入危险区域的毫不犹豫，到一次次面对宇宙残酷真相时，他沉默眼神中积淀的愈发深沉的守护意志。
他不是一个复杂的理论家，他的信念简单而纯粹——守护同伴，执行命令，为了那些能活下去的人。也正是这份纯粹，让他在泽鲁斯星那片核地狱中，做出了那个悲壮的抉择：断后，死守，为b组队员和部分幸存者争取那渺茫的生机。他最终消失在了变异体的潮水中，信号断绝，所有人都以为他已然壮烈牺牲，成为了团队记忆中一道沉重而光荣的伤痕。
可现在……他的意识印记，却出现在了“万法归墟”，那个连“存在”本身都被否定的地方！这怎么可能？是某种形式的“残响”？还是……他根本就没有完全“死去”？
“他的状态……很奇特。”林奇的声音通过网络连接传来，打断了塔莉亚的沉思。他的意识波动稳定了许多，带着研究员般的冷静分析力，“根据你共享的感受，那不像是完整的意识体，更像是……极度强烈的意志与情感，在规则层面留下的‘烙印’，或者说‘执念的化石’。尤其是在‘万法归墟’那种规则真空环境下，这种纯粹由‘信息’和‘意念’构成的烙印，反而可能比物质形态更容易保存下来。”
“就像……‘元始文明’在‘战争墓碑’中留下的守护意念？”塔莉亚若有所悟。
“类似，但层级和强度远不如。”林奇确认，“凯托的烙印，更个人化，更……情绪化。它记录的是他个体在最后时刻最强烈的认知和警告。‘井中低语是陷阱’……这很可能是在他陷落绝地后，以某种我们无法理解的方式，窥见到了‘起源之井’真相的一角，或者说，遭遇了‘低语’本身。”
塔莉亚的心沉了下去。凯托用生命最后时刻传递回来的警告，其分量重逾千钧。这几乎直接否定了他们之前单纯依靠织缕共鸣前往“井”的路径的安全性。
“我们必须弄清楚他到底遭遇了什么。”塔莉亚坚定地说，“这不仅是关乎他的下落，更关乎我们所有人的生死存亡。”
“我同意。”林奇回应，“但直接再次深入‘万法归墟’太危险。或许……我们可以尝试从外部解析那道烙印与规则伤疤的交互信息。我的意识结构，对于处理这种带有‘执念’性质的信息碎片，可能比纯粹的科学仪器更敏感。”
他的提议很有价值。林奇作为特殊的意识体，既有程序员的逻辑分析能力，又具备了“人性”的感知维度，或许能从中解读出更多细节。
就在塔莉亚与林奇商讨如何进一步调查凯托警告时，雷栋的紧急通讯接了进来，他的声音带着前所未有的严肃：
“塔莉亚，立刻到简报室。维拉那边……有动静了。星海同盟内部，发生了剧变！”
塔莉亚立刻起身，意识瞬间回归本体，快步走向简报室。
简报室内，核心成员再次齐聚，全息屏幕上正在播放一段经过多次加密和干扰处理的、断断续续的实时情报影像。
影像的背景似乎是星海同盟某个核心星域的太空站，可以看到熟悉的同盟舰船标志。但此刻，这些舰船正在……相互攻击！爆炸的火光在星空间闪烁，通讯频道里充满了混乱的指令和尖锐的警报声！
“就在标准时间三小时前，”雷栋语气沉重地解说，“星海同盟最高议会召开紧急会议，试图就‘自由彼岸号事件’及‘微光议会威胁’进行最终表决。然而，会议中途，以维拉派系为代表的十几位高级官员及其核心护卫，突然发动……或者说，启动了某种我们未知的机制。”
画面切换，显示出一片奇异的景象。在同盟核心星域的数个关键战略节点——包括一个巨型船坞、一个能源中枢以及议会大厦本身——周围的空间，骤然涌现出大量粗壮的、闪烁着幽绿色光芒的、如同活物般蠕动生长的……能量荆棘！
这些能量荆棘无视了常规的能量护盾和物理装甲，如同拥有生命般，迅速缠绕、包裹住那些关键设施！被缠绕的同盟战舰瞬间熄火，系统宕机；太空站失去动力，内部灯光成片熄灭；就连议会大厦也被巨大的荆棘丛层层封锁，与外界的通讯被彻底切断！
“这是……‘荆棘王庭’的‘静默之拥’！”回声议会“议会之影”的意念传来，带着明显的震惊，“一个早已被认为消失在历史长河中的、极其古老的神秘学派！他们擅长操控一种源于生命与灵能混合的‘活体能量’，能够强制瘫痪任何依赖规则和能量运转的系统！维拉……她竟然是‘荆棘王庭’的继承者？！”
影像中，可以模糊地看到，在那些能量荆棘的保护下，数艘明显属于维拉派系的舰船，正试图冲破混乱的战场，向着星海同盟的边境方向撤离。其中一艘，正是自由彼岸号！
“维拉启动了她的‘后手’。”李维喃喃道，“她不是叛乱，她这是……直接动用了隐藏在同盟内部的、属于她个人传承的终极力量，强行制造混乱，为自己和追随者争取突围的机会！”
“代价呢？”马尔科姆敏锐地抓住了关键，“如此大规模地使用这种禁忌力量，不可能没有代价。”
仿佛是为了回应他的疑问，影像捕捉到了议会大厦外部的一个特写镜头。在被能量荆棘封锁的大厦顶端观景台上，一个身影独立在那里，正是维拉！她的身形似乎比平时更加挺拔，但周身环绕着不稳定的幽绿色能量电弧，她的脸色苍白如纸，嘴角甚至溢出了一缕金色的、如同能量液般的血液！她抬头望着星空，眼神中充满了决绝、疲惫，以及一丝……解脱？
“她在燃烧自己的灵能本源……”张雨轩的声音带着一丝颤抖，“‘荆棘王庭’的力量与使用者深度绑定，如此规模的爆发，她是在用自己的生命为燃料，为自由彼岸号和她的理念，杀出一条血路！”
简报室内一片寂静。所有人都被维拉这决绝的、近乎自我牺牲的行动所震撼。为了信念，她不惜暴露隐藏最深的秘密，不惜与整个同盟彻底决裂，甚至不惜……付出生命的代价！
“我们必须接应她！”塔莉亚脱口而出，声音因激动而有些沙哑。维拉是他们在星海同盟内部最重要的盟友，是理解同盟动态的关键，更是……朋友。
“我们的位置太远了。”雷栋无奈地摇头，拳头紧紧握起，“而且，我们刚刚摆脱追杀，自身难保。星海同盟核心星域的混乱，只会让‘静谧低语者’更加疯狂地追剿我们这些‘外部势力’。”
就在这时，另一条紧急情报接入。
“报告！检测到超空间波动！是……‘破碎王座’的舰队！他们摆脱了星海同盟的纠缠，正在向我们靠近！”
血刃！他又来了！
全息星图上，代表着“破碎王座”那支小型但彪悍的舰队的光点，正快速从战场侧翼脱离，朝着希望号所在的“织网之结”区域跳跃而来。
“他们想干什么？趁火打劫吗？”马尔科姆眼神凌厉。
很快，血刃那沙哑狂放的声音再次强行接入了公共频道，这一次，他的语气少了些戏谑，多了几分……直接？
“微光议会的小家伙们，听着！老子没兴趣跟你们绕圈子！”血刃的声音如同砂轮摩擦，“星海同盟那帮伪君子内部炸锅了，正是好时候！老子帮你们挡了一次枪，算是递了投名状。现在，老子对你们在失落星域找到的‘宝藏’很感兴趣，尤其是……能对付那帮‘园丁’的东西！”
他果然知道“园丁”！是猜测，还是另有情报来源？
“血刃首领，”雷栋冷静回应，试图周旋，“我们感谢你之前的援手。但关于失落星域的探索，涉及众多文明机密……”
“少他妈废话！”血刃粗暴地打断，“老子不是来跟你们谈判的！是来通知你们！要么，带上老子一起玩，分享你们找到的‘钥匙’和‘地图’；要么……”
他的声音陡然变得阴冷无比，充满了血腥的威胁：
“……老子就把你们在这里的坐标，还有你们那个小网络核心的‘味道’，直接卖给‘静谧低语者’！相信加尔那条老狗，会很乐意用更高的价钱来买你们的人头！”
赤裸裸的勒索！要么合作，要么就被他卖给死敌！
塔莉亚感到一阵寒意。血刃这头猛兽，果然不是易与之辈。他的“帮助”从一开始就标好了价格。现在，他亮出了獠牙，要将微光议会拖入他那充满掠夺与混乱的节奏中去。
前有凯托以生命留下的、关于“井”之陷阱的绝望警告；中有维拉在同盟内部燃尽自我、生死未卜的悲壮突围；后有血刃这头贪婪猛兽的步步紧逼与致命威胁……
微光议会，瞬间被推到了风口浪尖，陷入了自进入失落星域以来，最为复杂、最为险恶的困境之中！
何去何从？每一个抉择，都可能导向截然不同、甚至万劫不复的未来。
塔莉亚望向舷窗外那光怪陆离、危机四伏的规则镜面，仿佛看到了凯托坚毅而绝望的眼神，看到了维拉在能量荆棘中苍白的脸，也看到了血刃那隐藏在狂笑背后的、冰冷的算计。
她深吸一口气，织缕的本质在压力下微微震颤，却又在“初始之弦”那纯净的共鸣中，逐渐归于一种冰冷的坚定。
——【第603章 完】