极北荒原的风雪，似乎永远不知疲倦。撤离的队伍在没过小腿的积雪中艰难跋涉，每一步都留下深深的印记，随即又被呼啸的寒风迅速抹平。气氛沉重得如同铅块，压得人喘不过气。
墨云舟被两名最强壮的巡山锐士用临时制作的担架抬着，他依旧昏迷不醒，脸色苍白如纸，唯有微弱的呼吸证明他还活着。楚晚莹寸步不离地守在担架旁，不时为他诊脉，调整银针，喂服温养心脉的药汁。她的眼眶红肿，显然刚刚哭过，但此刻眼神里只有专注与坚韧。
“脉象依旧紊乱，内腑出血虽暂时止住，但元气损耗太过严重……”楚晚莹的声音带着压抑的沙哑，她抬头看向走在担架另一侧的岩雪，“必须尽快回到苍岩峰，那里的冰灵之气或许能助他稳定伤势。”
岩雪点了点头，她的脸色同样不好看，连日激战和真气损耗让她清冷的面容上带着难以掩饰的疲惫。她警惕地扫视着四周白茫茫的雪原，感知如同绷紧的弓弦。寂灭灵识的逃脱，如同在她心头扎下的一根毒刺，让她无法安心。
“韩校尉，加快速度。”岩雪对走在队伍最前方开路的韩猛说道，“此地不宜久留。”
韩猛回头，他的脸上混杂着失去战友的悲恸和作为军人的刚毅，重重点头： “明白！兄弟们，加把劲！天黑前必须赶到下一个避风点！”
队伍沉默地加快了脚步。风雪扑面，如同冰冷的砂纸摩擦着皮肤。没有人说话，只有沉重的呼吸声、脚踏积雪的咯吱声，以及担架偶尔发出的轻微摇晃声。
一名年轻的锐士忍不住低声啜泣起来，他最好的同伴永远留在了那片黑暗的山谷里。
“哭什么！”旁边一名年长些的锐士低声呵斥，声音却同样哽咽，“把眼泪憋回去！别让国公和郡主看了难受！等回去了，多杀几个墨家杂碎，给兄弟们报仇！”
年轻的锐士用力抹了把脸，将呜咽声硬生生咽了回去，只是握紧了手中的弓弩，指节因用力而发白。
楚晚莹听着身后的动静，心中又是一阵酸楚。她看向昏迷的墨云舟，轻声呢喃： “云舟，你听到了吗？大家都在等你醒来……你一定要撑住……”
仿佛听到了她的呼唤，墨云舟的睫毛微微颤动了一下，嘴唇翕动，发出几不可闻的声音： “……大哥……阵眼……灵识……逃了……”
楚晚莹连忙俯下身，握住他冰凉的手： “云舟，我在！阵眼已经毁了，寂灭谷也塌了，我们正在回去的路上……”
墨云舟似乎得到了一丝安慰，眉头稍稍舒展，再次陷入深度昏迷。
岩雪走到楚晚莹身边，看着她憔悴的样子，递过去一个水囊： “郡主，喝点水，你也需要休息。”
楚晚莹接过水囊，却没有喝，只是担忧地看着岩雪： “岩雪姑娘，你的伤……”
“无碍，皮外伤而已，真气调理几日便可。”岩雪摇了摇头，目光再次投向远方，那里是寂灭谷的方向，虽然早已看不见，“我只是担心……那缕灵识……”
“它受了重创，又被祖灵之力震慑，短时间内应该不敢再露面了吧？”楚晚莹试图往好的方面想。
岩雪沉默片刻，缓缓道： “正因为它受了重创，才更危险。受伤的野兽，往往更加狡猾和疯狂。它需要力量恢复，需要新的载体……北境广袤，墨家残余势力也未肃清，我担心……”
她没有说下去，但楚晚莹明白她的意思。一个拥有独立意志、懂得隐匿和潜伏的寂灭灵识，其威胁可能比一个固定的寂灭之卵更大。
就在这时，前方探路的斥候急匆匆返回，脸上带着凝重： “韩校尉！前方发现大量脚印和车辙印！很杂乱，似乎有大队人马不久前经过，方向……也是朝着苍岩峰！”
众人心中一凛！
韩猛立刻下令队伍停止前进，就地隐蔽在雪丘之后。他亲自带人上前查看。
片刻后，他脸色难看地返回。 “看脚印和车辙的深浅、间距，不是商队，更像是……军队！数量不少，至少有数百人！而且队伍里似乎有重物拖行的痕迹。”
“军队？”楚晚莹蹙眉，“是镇北侯派来接应我们的人？”
韩猛摇头，语气沉重： “不像。侯爷若派人来接应，定会提前通知我们。而且，这些脚印和车辙都很新，最多不超过两个时辰。如果是侯爷的人，应该与我们相遇才对。”
岩雪蹲下身，仔细查看雪地上的痕迹，甚至用手指捻起一点被踩实的雪末嗅了嗅。 “有淡淡的……血腥味和火药味。这不是普通的军队。”
一个不祥的预感在众人心中升起。
墨云舟重伤，寂灭谷刚破，就有不明身份的军队出现在通往苍岩峰的路上？是巧合？还是……
“是墨家的援军？还是……其他势力？”楚晚莹的声音带着一丝不安。
“不管是谁，来者不善。”韩猛握紧了刀柄，“我们必须改变路线，避开他们！”
岩雪却提出了不同意见： “绕路会耗费更多时间，国公的伤势等不起。而且，如果对方目标是苍岩峰，我们绕路也迟早会碰上。” 她站起身，目光锐利， “不如……我们跟上去，看看他们到底是什么人，想干什么！”
“太冒险了！”韩猛立刻反对，“我们人手折损严重，国公重伤，郡主需要保护，一旦被发现……”
“正因如此，才更不能被动。”岩雪语气坚定，“敌明我暗，我们小心尾随，查明情况。若真是敌人，我们提前预警苍岩峰，也能早做防备。若只是路过，我们再现身不迟。”
楚晚莹看了看担架上的墨云舟，又看了看神色决绝的岩雪和韩猛，深吸一口气，做出了决定： “我同意岩雪姑娘的看法。云舟的伤势虽重，但暂时稳定。查明前方情况，关乎整个北境的安危，我们不能退缩。”
见郡主也表态，韩猛不再坚持，重重点头： “好！那就跟上去！所有人，检查装备，保持静默行军！”
队伍再次启程，这一次，他们不再是漫无目的地赶路，而是如同雪原上的猎豹，悄无声息地尾随在那支不明军队的后面。
风雪成了他们最好的掩护。队伍拉开距离，由韩猛和岩雪亲自带领几名最擅长追踪的锐士在前方探路，大部队则远远跟在后面，利用地形和雪幕隐藏行踪。
追踪了约莫一个时辰，前方出现了一片被冰雪覆盖的枯木林。那支军队的痕迹进入了林中。
“小心，林内易于设伏。”韩猛打了个手势，队伍再次停下，派出斥候潜入林中探查。
不久，斥候返回，带来了一个令人震惊的消息——
“校尉！林中有临时营地！看旗帜和服饰……是……是西狄人！”
“西狄人？！”韩猛和楚晚莹同时失声。
西狄，位于大靖西北方的游牧民族，近年来虽与大靖时有摩擦，但大体维持着表面上的和平。他们怎么会突然出现在这极北荒原？而且数量如此之多？
岩雪眉头紧锁： “西狄人……他们与墨家，可有勾结？”
这个问题，无人能答。但一支数百人的西狄军队，悄无声息地潜入北境腹地，其目的绝不简单！
“他们营地戒备森严，我们无法靠得太近。”斥候补充道，“但能看到他们运送了不少木箱，还有……几辆覆盖着厚布、形状古怪的车驾，里面似乎关押着什么东西。”
木箱？古怪车驾？关押着东西？
联想到之前哈鲁长老提到的、关于西狄部落某些古老邪恶的传说，一个更加可怕的猜想浮现在众人心头。
难道……西狄人出现在这里，也与那寂灭之力有关？
或者说……那逃脱的寂灭灵识，它的目标，会不会就是……
岩雪猛地抬头，望向西狄营地的方向，清冷的眼眸中第一次露出了难以置信的惊骇！
她想起了那缕灵识逃离时，那双猩红眼眸中一闪而过的、并非完全疯狂，而是带着某种……狡诈与算计的光芒！
它难道早就知道西狄人会来这里？
还是说……它引导了西狄人前来？
“我们必须立刻弄清楚，那些车驾里到底是什么！”岩雪的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
然而，就在他们准备冒险靠近营地，一探究竟的时候——
“呜————”
一声低沉、苍凉、仿佛来自远古蛮荒的号角声，陡然从西狄营地中心响起，穿透风雪，回荡在整片枯木林上空！
伴随着号角声，是西狄人如同狼嚎般的呼喝，以及……某种沉重锁链被拖动、野兽般压抑的低吼声！
营地中央，那几辆覆盖着厚布的车驾，猛地剧烈晃动起来！
厚布被从内部撕裂！
露出了里面……被粗大铁链束缚着的、双眼猩红、浑身散发着狂暴与混乱气息的……巨型雪狼！还有几只形态更加怪异、仿佛由冰雪和岩石构成的元素生物！
它们被西狄巫祝用某种方式控制着，发出痛苦的咆哮，猩红的眼眸中，除了野性的疯狂，似乎还隐隐闪烁着一丝……与寂灭灵识同源的、令人不安的黑芒！
“他们……他们在用寂灭气息污染和控制这些北境的守护生灵！”楚晚莹捂住了嘴，眼中充满了愤怒与恐惧。
岩雪死死盯着那些被污染的雪狼和元素生物，又看了看被严密保护在营地中央的几个最大的木箱，一个念头如同闪电般划过脑海——
西狄人，恐怕不仅仅是与墨家勾结那么简单！
他们本身，就在试图掌握和利用寂灭的力量！
而那缕逃脱的灵识……它选择这个时机，这个地点……真的只是巧合吗？
还是说，它从一开始，就有着更加深远、更加可怕的图谋？
号角声再次响起，更加急促，带着进攻的意味。
西狄军队开始集结，那些被污染的怪物被驱赶到队伍前方，猩红的目光，齐刷刷地……望向了苍岩峰的方向！
他们的目标，果然是圣山！
而此刻，苍岩峰经过连番大战，防守力量正值空虚！
“来不及回去报信了……”韩猛脸色铁青，看向岩雪和楚晚莹，眼中是军人赴死的决绝，“必须阻止他们！至少……要拖延时间！”
岩雪缓缓拔出了新月弯刀，刀身映着雪光，冰冷刺骨。
她的目光越过那些狂暴的怪物，仿佛看到了那缕隐藏在暗处、发出无声嘲笑的猩红灵识。
“这一局……还没有结束。”