“龙渊号”劈波斩浪，终于在离开京城一个多月后，再次驶入了熟悉的天津港。与出发时的盛况相比，此次返航显得低调而匆忙。港口早已接到飞鸽传书，由皇城司和禁军联合清场戒严，闲杂人等一律不得靠近。
船刚靠岸，早已等候在码头的太医署院正便带着几名太医快步登船，为首的正是院正孙思淼。孙院正年过花甲，须发皆白，但精神矍铄，是沈清辞极为敬重的医学泰斗。
“快！先为靖国公诊脉！”孙院正顾不上寒暄，立刻指挥太医为被韩世雄和凌云搀扶下船的墨云舟检查身体。
墨云舟脸色依旧苍白，但眼神清明，他摆了摆手：“孙院正，本王无大碍，只是心神耗损过度，休养几日便好。陛下和娘娘可在宫中？”
一名前来迎接的内侍监太监连忙躬身道：“回国公爷，陛下和皇后娘娘已在宫中等候多时，特命奴婢在此迎候，请国公爷及韩将军、凌指挥使即刻入宫觐见！”
墨云舟点了点头，对孙院正道：“有劳院正随我一同入宫，有些……特殊的情况，或许需要院正的见解。”他又看向韩世雄和凌云，“韩将军，凌大人，带上那个匣子，还有……看管好弗朗机使团那三人，一并带入宫中，听候陛下发落。”
“是！”
一行人迅速登上早已备好的马车，在精锐禁军的护卫下，朝着京城方向疾驰而去。佩德罗、卡洛斯和安东尼奥被单独安置在一辆马车内，周围是凌云亲自挑选的皇城司高手，可谓插翅难飞。
皇宫，养心殿东暖阁。
萧景琰和沈清辞早已在此等候。萧景琰身着常服，负手立于窗前，看似平静，但紧抿的唇角泄露了他内心的焦灼。沈清辞坐在一旁，手中虽拿着一卷医书，目光却不时飘向殿外，眉宇间带着化不开的忧色。
“陛下，娘娘，靖国公、韩将军、凌指挥使求见！”内侍的声音在殿外响起。
“快宣！”萧景琰猛地转身。
殿门打开，墨云舟在韩世雄和凌云的搀扶下走了进来，孙院正紧随其后。墨云舟欲行礼，被萧景琰快步上前拦住。
“爱卿不必多礼！快，看座！”萧景琰看着他苍白憔悴的脸色，眼中满是关切，“此行辛苦爱卿了！身体可还撑得住？”
沈清辞也起身走了过来，柔声道：“云舟，先让孙院正为你诊脉，其他事稍后再说。”
墨云舟心中涌起一股暖流，摇了摇头：“谢陛下、娘娘关怀，臣无大碍。”他示意韩世雄将那个用黄绫包裹的“玄机匣”呈上，“陛下，娘娘，此物关系重大，臣等此行所见所闻，更是……惊世骇俗，恐颠覆我等认知，需立刻禀报！”
萧景琰和沈清辞的目光立刻被那看似普通的黑匣吸引。沈清辞能隐约感受到其中蕴含的奇异韵律，而萧景琰则更直观地感受到一种难以言喻的压迫感。
“韩将军，凌爱卿，你们先将大致情况说来。”萧景琰沉声道，示意内侍给韩世雄和凌云也看了座。
韩世雄和凌云便将航行所见——诡异的“迷雾回廊”、巨大的“利维坦”海怪、梦幻的环礁湖、那庞大沉默的黑色金字塔，以及墨云舟独自进入后引发的天地异变、空间破碎、巨塔沉没等景象，尽可能详细地描述了一遍。他们的叙述虽力求客观，但那超越常识的景象依旧让萧景琰和沈清辞听得面色连变，尤其是听到空间破碎、虚空阴影时，连萧景琰都忍不住握紧了拳头。
“云舟，塔内……究竟有何物？”沈清辞看向墨云舟，声音带着一丝不易察觉的紧张。
墨云舟深吸一口气，知道最关键的部分来了。他让孙院正也靠近些，然后缓缓开口，将从塔灵处得知的关于“观测塔”、“守望者”、“虚无之潮”、“文明筛选”以及那三百年时限的信息，和盘托出。
随着他的讲述，暖阁内的空气仿佛凝固了。萧景琰的眉头越皱越紧，沈清辞的眼中充满了震惊与思索，孙院正则是一脸的匪夷所思，仿佛在听天书。
“……塔灵言道，此乃宇宙规则，无法抗拒，唯有望提升自身，方有一线生机。”墨云舟最后总结道，他的声音因为虚弱而有些沙哑，却字字如锤，敲在在场每一个人的心上，“此‘玄机匣’中，便储存着‘守望者’留下的，关于能量本质与基础物质操控的第一部分知识体系。臣……已初步接收。”
死寂。
长达数息的死寂。
“荒……荒谬！”孙院正第一个失声惊呼，他行医一生，信奉实证，实在难以接受这等虚无缥缈又骇人听闻的说法，“宇宙潮汐？文明筛选？这……这简直是神话传说！国公爷，您是否在塔内受了什么……迷惑？”
韩世雄和凌云虽然亲身经历了外围的诡异，但对于塔内这核心信息，同样感到难以置信，只是出于对墨云舟的信任，没有立刻质疑。
萧景琰没有说话，他走到御案前，手指无意识地划过光滑的桌面，目光深沉如海。他是一国之君，需要考虑的是整个帝国的命运。这个消息太过震撼，如果为真，那将意味着现有的秩序、观念乃至奋斗的目标，都可能被彻底颠覆！
沈清辞最先从震惊中恢复过来，她毕竟是经历过风浪、心智极其坚韧之人。她走到墨云舟身边，仔细观察着他的气色和眼神，又伸手搭上他的腕脉，感受着他体内那不同于内力的、微弱却真实存在的奇异能量波动，以及那过度耗损的心神。
“云舟没有说谎，也没有被迷惑。”沈清辞收回手，声音虽然轻柔，却带着一种令人信服的肯定，“他的脉象显示，他的精神确实承受了远超常理的冲击，并且……他的体内，多了一种我无法完全理解的能量痕迹。这与他带回的信息，是吻合的。”
她看向萧景琰，眼神凝重：“陛下，无论此事听起来多么不可思议，但云舟亲身经历，带回实证，我们不得不慎重对待。那‘虚无之潮’若真存在，哪怕只有万分之一的可能，也足以让我等寝食难安。”
萧景琰缓缓抬起头，目光锐利地看向墨云舟：“云舟，你带回的知识……具体是什么？可能验证？”
墨云舟早有准备，他让内侍取来纸笔，然后凝神静气，尝试着将脑海中关于“场域感应”和“微观粒子初步影响”的最基础、最易于理解的部分，用大靖现有的机关术和物理概念进行类比和描绘，在纸上画出了几个简单的结构图和能量流转示意。
“陛下，娘娘，院正请看。”墨云舟指着图纸，“例如，利用特定频率的能量场，可以隔空轻微扰动细小金属屑，或者……在一定范围内，影响水流的温度。这些只是最粗浅的应用，更深层的知识涉及质能转换、空间结构等，远超我等现有认知，难以一蹴而就，更需要特定的材料和能量源才能实现。”
孙院正凑近仔细观看那些图纸，他虽然不通机关术，但图形中蕴含的某种内在逻辑和与现有知识体系的迥异之处，让他眉头紧锁，陷入了沉思。
萧景琰看着图纸，又看了看那沉默的“玄机匣”，沉声道：“即便只能做到隔空移物、影响水温，也已是仙神手段！若这些知识为真，并能被掌握、推广……”他没有说下去，但眼中已爆发出前所未有的精光。这不仅仅是危机，更是天大的机遇！若能掌握这些力量，大靖将达到何等高度？
“陛下，”沈清辞适时提醒，“福兮祸之所伏。此等力量，若运用不当，恐非社稷之福。更何况，消息一旦传出，必引天下震动，各方势力觊觎。”
萧景琰点了点头，瞬间恢复了帝王的冷静与决断：“皇后所言极是。此事，绝不可外泄！”他目光扫过在场众人，“今日暖阁之内所言，列为帝国最高机密，凡有泄露者，以叛国罪论处！”
“臣等遵旨！”众人齐声应道。
“云舟，你需尽快将身体养好。”萧景琰看向墨云舟，“然后，由你牵头，孙院正、工部、将作监核心人员参与，成立‘天工院’，秘密研究这‘玄机匣’中的知识。务必谨慎，循序渐进，优先选择利于民生、增强国力的方向进行尝试。”
“臣，领旨！”墨云舟肃然道。
“至于那些弗朗机人……”萧景琰眼中寒光一闪，“凌云，将他们严密看管起来，没有朕的手谕，任何人不得接触！朕要好好想想，如何‘款待’这些给我们带来‘惊喜’的远客！”
“是！”
“韩将军，此番探险将士，皆有功勋，着兵部论功行赏，严令封口。”
“末将代将士们谢陛下隆恩！”
一系列命令迅速下达，整个帝国最核心的力量开始围绕着这石破天惊的秘密悄然运转起来。
然而，就在墨云舟等人退出养心殿，准备各自行事之时，一名小太监匆匆而入，在内侍监总管耳边低语了几句。总管脸色微变，快步走到萧景琰身边，低声道：“陛下，东宫来人禀报，太子殿下……今日听闻靖国公返京，情绪似乎有些异常，一直在询问海外之事，并……并摔碎了一套茶具。”
萧景琰眉头一皱，与沈清辞交换了一个眼神。
太子萧允翊……他也感应到了什么吗？还是仅仅因为好奇与……不安？
看来，这由“龙渊号”带回来的惊世之闻，所搅动的，远不止是朝堂与未来，更包括这深宫之内，早已暗流涌动的储位之争。
窗外，天色渐暗，仿佛预示着一段更加波澜壮阔、福祸难料的时代，即将拉开序幕。