太子的日渐康复，如同春风拂过冰封的湖面，为大靖宫廷带来了一丝暖意与希望。然而，这平静的表面之下，来自各处的密报，却如同投入深潭的石子，接二连三地荡开令人不安的涟漪。
御书房内，灯火长明。萧景琰眉头紧锁，将一份由八百里加急送来的奏报重重拍在紫檀木案几上。沈清辞坐在一旁，手中也拿着几份刚由暗卫送达的密信，面色凝重。已被封为靖海侯、伤势大体痊愈，但左臂已然残疾的墨云舟，也奉召入宫，此刻正仔细查看着摊在桌上的几幅地图与海图。
“你们都看看！”萧景琰的声音带着压抑的怒火，“江南道、剑南道、岭南山区，甚至京畿附近的几个皇庄！不到半月，接连七处上报，发现形迹可疑之人，或暗中囤积物资，或勘察地形，行事诡秘，留下的蛛丝马迹，皆指向墨家标识，或其特有的联络暗号！”
沈清辞将手中的密信递给墨云舟一份，沉声道：“我这边收到的消息也差不多。各地惠民药局在筹备‘以药补农’试点时，发现有几味不太常用、但在某些特殊火药或迷烟配方中可能用到的药材，近期在民间被不明身份的人少量但持续地收购。还有，”她看向萧景琰，“之前宫中那人参账目牵扯到的皇商，其暗中收购火药原料的渠道，与我们查到的这几处药材收购路径，有几条隐隐重合。”
墨云舟用仅存的右手，指尖在地图上那几个被朱笔圈出的地点缓缓划过，又对比了一下海图上星陨谷及周边区域的标记，脸色越来越沉：“陛下，娘娘，这些地点看似分散，但若联系起来看……它们要么位于通往沿海的漕运节点，要么靠近边境贸易路线，要么是山林密布、易于隐藏的偏远之地。而他们囤积的物资，除常规的粮食、铁器外，多有药材、硫磺、硝石，甚至……还有少量用于精密机关打造的稀有金属。”
他抬起头，眼中闪过一丝痛楚与了然：“这绝非零散的余孽苟延残喘。这是有组织、有计划的秘密集结与资源转移！手法……很像我父亲……不，像墨渊的风格。他惯用这种化整为零、多点布局的方式，看似杂乱无章，实则都是为了一个最终的目标服务。”
萧景琰冷哼一声，目光锐利如鹰隼：“看来，星陨谷一战，并未将这老狐狸彻底打死！他果然还有后手！云舟，以你对墨渊和墨家的了解，他们如此动作，意欲何为？是想重建据点，卷土重来？还是……另有图谋？”
墨云舟沉吟片刻，缓缓道：“陛下，墨渊此人，野心极大，且极其自负。星陨谷仪式被毁，对他而言是奇耻大辱，他绝不会甘心失败。但以其谨慎的性格，在遭受重创后，短时间内强行发动类似星陨谷那样规模的攻势，可能性不大。臣推测，他目前所做的一切，可能有几个目的。”
他走到地图前，指着那几个点：“其一，收缩力量，保存核心。他将散布各处的残余势力向这些易于控制或隐藏的地点集中，避免被我们逐一清剿。其二，囤积资源，以图后计。无论是重建势力，还是进行其他阴谋，都需要大量的物资支撑。其三，也是臣最担心的……”
他顿了顿，声音低沉下来：“他可能在准备进行某种……不需要像星陨谷仪式那样宏大，但同样危险，甚至更加隐秘的‘替代方案’。”
“替代方案？”沈清辞心中一动，联想到那些被收购的药材和火药原料，“与医药、火药有关？还是与机关有关？”
“都有可能。”墨云舟神色严峻，“墨家传承中，除却观星、咒术，机关火药与医药毒理亦是重要组成部分。墨渊精通此道。他或许在尝试某种结合了机关、火药甚至毒术的，能够达到类似‘混沌’降临效果，或者至少能造成巨大破坏与恐慌的手段。而且，这种方式可能更难以察觉，发动也更加突然。”
萧景琰背着手，在御书房内踱步，烛光将他的身影拉得忽长忽短，如同他此刻的心情。“如此说来，我们面对的，不再是一个固定的目标，如星陨谷，而是一条隐藏在暗处、随时可能在任何一点窜出来咬人的毒蛇？”
“可以这么理解，陛下。”墨云舟肯定道，“而且，这条毒蛇很可能已经将毒牙对准了……京城，或者说，对准了陛下您，以及刚刚显现复兴迹象的朝廷中枢。”
沈清辞抚着微隆的小腹，感受到一阵寒意。她想起之前朝堂上关于她参与议政的非议，想起那牵扯到周文正的人参账目和火药原料，一个模糊的念头渐渐清晰：“陛下，云舟，你们说……墨渊在朝中，是否还有我们未曾察觉的内应？或者，他正在试图重新建立联系？这些分散的活动，除了集结资源，是否也在试探我们的反应，甚至……在为某种针对京城的行动做准备？”
萧景琰停下脚步，眼中寒光一闪：“清辞所言，极有可能！诚王虽伏诛，但其党羽未必肃清。周文正……他之前对皇后参政反应激烈，虽可能只是迂腐，但其家人与那皇商有染，皇商又牵扯火药原料……世上岂有如此多巧合？”
他猛地转身，看向墨云舟：“云舟，你对墨家内部联络方式、据点设置习惯最为了解。朕命你，即刻秘密组建一支精干队伍，成员可从原‘海鹞号’幸存老兵、以及绝对忠诚的暗卫中挑选，由你全权指挥，专门负责追查墨渊残部动向，尤其是他们与京城可能的勾连！一有发现，可直接向朕或皇后禀报，必要时，先斩后奏！”
“臣，领旨！”墨云舟单膝跪地，独臂撑地，声音斩钉截铁。他知道，这将是一场更加隐蔽、更加凶险的较量，对手是他的生父，是一个精通各种诡异手段的疯子。
“清辞，”萧景琰又看向沈清辞，“后宫与京中官眷之间的联系盘根错节，有些消息，或许通过女官学堂或你安抚过的宫人能够探知。这方面，需你多费心。尤其是……留意是否有异常的药物流动，或是不合常理的病情出现。”他担心墨渊会使用毒术。
“臣妾明白。”沈清辞郑重点头，“太医院和各处惠民药局，臣妾也会让他们多加留意异常病症和药材需求。”
就在三人商议已定，准备各自部署时，书房外传来凌云低沉而急促的声音：“陛下，娘娘，靖海侯，有紧急情况！”
“进！”
凌云快步走入，身上还带着夜露的湿气，他手中捧着一个样式古朴、密封的竹筒，竹筒表面刻着一个模糊的莲花印记，但与黑莲标志略有不同，更显古拙。
“陛下，这是在京西一处废弃的道观神像下发现的。发现者是我们安插在民间的人，他按照侯爷之前提供的墨家非核心外围人员联络点特征留意，发现了此物。发现时，竹筒是打开的，里面是空白的绢布，但用了特殊的药水浸泡后，显露出了字迹。”
墨云舟立刻上前接过竹筒，取出里面的绢布，仔细嗅了嗅残留的气味，又就着灯光仔细辨认那若隐若现的字迹，脸色骤变！
“陛下，娘娘！这是……这是墨家内部，只有极少数核心成员才知道的、用于在危急情况下单向传递绝密信息的‘隐莲密笺’！”他的声音带着一丝难以置信的颤抖，“这上面的信息是……‘星主未陨，蛰伏渊薮，望归非终，遗落方启。百日之期，龙眠之时，京都地火，重定乾坤。’”
“星主未陨……蛰伏渊薮……”萧景琰重复着这几个字，眼神冰冷，“他果然没死！望归非终，遗落方启？是指星陨谷不是终点，真正的目标在‘遗落之境’？百日之期，龙眠之时……京都地火，重定乾坤？！”他猛地看向沈清辞，“龙眠……是指朕？还是指……”
他的目光落在沈清辞的腹部，又迅速移开，一股寒意从脚底窜起。这“地火”，是指真的火药，还是某种比喻？
这突如其来的密信，像是一道揭幕的闪电，瞬间照亮了隐藏的危机，却又带来了更多的谜团与紧迫感。墨渊不仅活着，而且正在策划一场针对京城、可能就在百日之内发动的巨大阴谋！“渊薮”何在？“遗落之境”究竟隐藏着什么？“地火”又将如何燃起？
御书房内的空气，仿佛凝固了一般。