沈清辞短暂的苏醒，如同阴霾中的一缕阳光，给了萧景琰莫大的慰藉和力量。然而，这缕阳光很快又被更浓重的乌云遮蔽。她虽然醒了，但身体极度虚弱，大部分时间仍在昏睡，并且开始出现新的症状——偶尔会无意识地蜷缩身体，仿佛体内有寒气窜动，眉心也时不时紧蹙，流露出隐忍的痛苦。
太医诊脉后，面色更加凝重，私下向萧景琰回禀：“陛下，娘娘脉象看似平稳，但沉取之下，似有一缕若有若无的阴寒之气盘踞心脉，与之前‘鸩羽红’的至阴寒毒同源，却更为刁钻隐蔽……这，这恐怕就是赵才人所言‘子蛊’潜伏的迹象。如今虽被‘赤晶粉’压制，但若不及早清除，一旦被引动，后果不堪设想！”
萧景琰的心沉到了谷底。墨渊笔记中的记载，赵婉如的提醒，都被一一印证。时间，变得更加紧迫了。
与此同时，对回春堂后院地道的探查，也遇到了巨大的阻碍。
沈峰再次进宫禀报时，身上带着伤，脸色难看至极：“陛下，地道内的情形比我们想象的还要凶险复杂！里面不仅岔路众多，机关重重，更可怕的是……布满了各种诡异的毒阵！”
“毒阵？”萧景琰眉头紧锁。
“是！”沈峰心有余悸地描述，“有些通道弥漫着无色无味的毒雾，吸入即令人四肢麻痹；有些地面铺着特制的砖石，踩错一步便会触发毒箭毒针；更有一处狭窄的洞口，爬进去后发现里面飞满了带着磷光的毒虫，我们折了两个兄弟在里面……” 他顿了顿，声音低沉，“而且，根据探查兄弟拼死传回的消息，地道深处似乎有巨大的空间，隐约能听到流水声，可能连接着地下暗河。对方显然经营此地多年，将其打造成了一个极其险恶的巢穴。”
萧景琰沉默地听着，指尖在龙案上轻轻敲击。墨氏余孽的狡猾和狠毒，再次超出了他的预期。这不仅仅是一条逃生通道，更可能是一个集藏身、制造、储存于一体的地下堡垒！
“我们的人现在情况如何？”萧景琰沉声问。
“暂时退出了地道，守在入口处。末将不敢再让兄弟们贸然送死。”沈峰答道，“陛下，强攻代价太大，且容易逼狗跳墙。是否……想想其他办法？”
其他办法？萧景琰陷入沉思。强攻不行，围困呢？对方有地下暗河，未必怕围困。或许……可以从内部突破？
“那个回春堂的老学徒，还能提供更多信息吗？”萧景琰问。
沈峰摇头：“能问的都问了。他只记得墨老大夫和李德全（镜先生）见过几次面，具体谈了什么不清楚。不过，他提到一个细节，说有一次送茶点时，隐约听到墨老大夫对李德全说什么‘……鸩神祭品……还差一味至阴之血……’，当时他没听懂，现在想来，恐怕与那‘血祭’有关。”
至阴之血？萧景琰立刻联想到“鸩羽红”的阴寒毒性，以及需要施毒者之血为引的解法。难道这“至阴之血”，指的就是身中“鸩羽红”之人的血？清辞的血？！这个念头让他不寒而栗！对方的阴谋，竟然从一开始就将清辞算计在内！
必须尽快捣毁这个巢穴，抓住李德全！
“沈峰，”萧景琰眼中闪过一丝决绝，“既然强攻不行，我们就智取。你刚才说，地道内有毒阵，需要特定方法才能通过？”
“是，那些毒阵设计精妙，绝非胡乱布置，定然有规律或……解药。”沈峰答道。
“墨老大夫擅长用毒，李德全精通易容潜伏，但他们都需要有人打理这个巢穴的日常，比如运送物资、传递消息。”萧景琰分析道，“这些人，不可能每次进出都冒着生命危险穿越毒阵。他们一定有安全通行的方法，或者是解药，或者是特定的路线、口诀。”
沈峰眼睛一亮：“陛下的意思是……设法抓住他们的外围人员，逼问出通行方法？”
“不错！”萧景琰点头，“加强对回春堂及周边区域的监视，不仅是明面上的伙计，还有送菜、送柴、倒夜香的所有相关人员！一旦发现可疑人员与后院有接触，立即秘密抓捕，严加审讯！但要记住，务必隐秘，绝不能打草惊蛇！”
“末将明白！这就去安排！”沈峰领命，匆匆离去。
布置完这一切，萧景琰回到暖阁。沈清辞刚好醒来，正由赵婉如扶着，小口喝着参汤。她的脸色依旧苍白，但眼神比之前清明了一些。
“陛下……”见到萧景琰，她虚弱地唤了一声，想要起身。
“别动，好好躺着。”萧景琰连忙上前，接过赵婉如手中的药碗，亲自坐在榻边，小心翼翼地喂她。动作轻柔，与方才在书房那个杀伐决断的帝王判若两人。
沈清辞顺从地喝了几口，目光落在萧景琰疲惫的脸上和眼底的血丝，心中一阵酸楚与心疼。“陛下……臣妾拖累您了……” 她声音哽咽，若非为了她，他不会如此劳心劳力，身陷险境。
“胡说！”萧景琰放下药碗，握住她的手，语气坚定而温柔，“是朕没有保护好你。清辞，你从未拖累朕，你是朕最重要的人。你放心，解药已经有眉目了，朕一定会治好你。”
他选择隐瞒地宫毒阵的凶险和“至阴之血”的猜测，不想让她担心。
沈清辞何其聪慧，从他刻意轻描淡写的语气和深锁的眉宇间，看出了事情的棘手。她反握住他的手，虽然无力，却带着不容置疑的坚定：“陛下，臣妾不怕。无论多难，臣妾都相信陛下。只是……请您务必以龙体为重，以江山社稷为重。若事不可为……臣妾……臣妾亦无憾。” 她的话语中，透出一种与他同生共死的决绝。
萧景琰心中巨震，看着她清澈而坚定的眼眸，喉头哽咽。他知道，清辞已经猜到了部分真相，她不是在哀求活命，而是在告诉他，她宁愿自己死，也不愿他为了她而涉险、而动摇国本。
“傻话！”萧景琰将她轻轻拥入怀中，下巴抵着她的额头，声音低沉而沙哑，“没有什么事不可为！朕是天子，是你的夫君。保护你，守护这江山，都是朕的责任。朕不会放弃任何一样！你给朕好好活着，等着看朕如何将这些逆贼一网打尽！”
他的怀抱温暖而有力，带着令人安心的气息。沈清辞靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，泪水无声地滑落。不是出于恐惧，而是出于感动与深深的爱恋。
赵婉如在一旁看着，悄悄拭去眼角的泪痕，默默退了出去，将空间留给了这对历经磨难的爱人。
接下来的两天，萧景琰一边处理必要的政务，一边焦急地等待着两方面的消息：北疆的“断魂草”和京城地宫的突破口。
北疆路途遥远，尚无音讯。而京城这边，沈峰的监视终于有了收获！他们发现，每隔三天，会有一个固定的菜农，在深夜时分，推着一辆特殊的、带有夹层的菜车，进入回春堂后院的一处侧门，停留约一炷香的时间后离开。
这个菜农行为鬼祟，且对后院的环境似乎颇为熟悉！极有可能就是地宫巢穴的外围联络员！
机会来了！萧景琰下令，在下一次菜农送货时，于其返回途中设伏，务必悄无声息地将其擒获！
月圆之夜的期限，只剩下四天了。每一刻都如同在刀尖上行走。萧景琰站在乾清宫的高处，眺望着京城沉沉的夜色。那座看似平静的城市地下，不知隐藏着多少毒蛇猛兽。
而此刻，在地宫深处，昏暗的灯火下，一个肩膀上裹着渗血绷带的身影，正对着一面铜镜，缓缓摘下脸上的人皮面具，露出一张苍白而阴鸷的脸——正是李德全，或者说，镜先生。他看着镜中自己真实的容貌，眼中闪烁着怨毒和疯狂的光芒。
“萧景琰……沈清辞……等着吧，月晦之夜，就是你们的死期！鸩神降临，大墨复兴，谁也阻挡不了！”
地宫的另一角，隐隐传来锁链拖动的声音，和一个女子压抑的哭泣声，似乎在预示着一场更大的风暴即将来临。