祭月台的红光彻底散去，只余下满地狼藉和血腥气。禁军正在清扫战场，收缴兵器，押解俘虏。萧景琰命人将萧启明的尸身收敛，却并未立即移走，而是亲自上前检视。他蹲下身，指尖隔着手帕，抬起萧景琰已然僵硬的右手腕——那道弩箭造成的伤口皮肉外翻，血迹呈暗黑色，箭簇显然淬了剧毒。
“一击毙命，好狠的手段，也好准的箭法。”萧景琰声音低沉，听不出情绪。他目光扫过萧启明腰间，那里空空如也，原本应悬挂的亲王玉佩不见踪影。
沈清辞抱着仍在昏睡中的太子走了过来，孩子的脸颊贴着她的脖颈，温热的呼吸让她惊魂未定的心稍感安稳。她顺着萧景琰的目光看去，轻声道：“陛下，可是在找那方砚台？”
萧景琰颔首，起身环视祭月台中央。那凹槽处亦是空空如也，藏着“噬魂石”的砚台不翼而飞。“看来，有人趁乱取走了它。”他眼神锐利如鹰，看向方才弩箭射来的竹林方向，“是敌是友，尚未可知。” 他心中疑虑丛生，那精准的一箭，究竟是相助，还是为了灭口并夺取关键证物？
李德全小跑着上前，双手呈上那枚莲花发簪：“陛下，老奴已查问过随行禁军，无人认得此簪，也无人看见射箭之人形貌。那人如同鬼魅，现身、发箭、消失，只在瞬息之间。”
沈清辞接过发簪，仔细端详。簪身是上好的羊脂白玉，莲花雕刻得栩栩如生，花瓣层叠，蕊心处还点缀着细小的金粉，工艺确是宫内造办处独有的风格，且非位分高者不能享用。“这莲花纹样，确是皇后娘娘宫中常用。但……”她指尖摩挲着簪杆一处细微的划痕，“这划痕新鲜，像是近期不慎跌落所致。兰心虽是皇后贴身宫女，行事却一向稳重，怎会如此不小心？更何况，她若真有如此身手，又怎会任由发簪跌落？”
萧景琰接过发簪，眸光深沉如夜：“皇后近日‘静养’，连允翊都少见。这枚发簪，和那个身手不凡的‘射箭者’，出现得太过蹊跷。” 他顿了顿，下令道：“李德全，将萧启明尸身秘密运回宫中冰窖，严加看管，没有朕的手谕，任何人不得接近。对外暂称宁王暴病而亡。沈峰，你亲自带人，将今日在场所有俘虏、禁军，分开关押，逐一审讯，重点查问可曾见过形迹可疑的宫内人，或听到任何与皇后、兰心相关的言语。”
“老奴遵旨！”李德全和沈峰领命而去。
萧景琰又看向身旁的御前侍卫统领周振威：“加派三倍人手护卫永寿宫，尤其是太子，必须万无一失。另，传朕口谕给赵婉如，让她即刻回永寿宫伺候，太子醒来前，寸步不离。” 他刻意没有提及将太子送回坤宁宫，沈清辞敏锐地察觉到了这一点，心中不由一紧。
安排妥当，萧景琰才从沈清辞怀中接过太子，小心地用自己的大氅裹住孩子小小的身体。他看着沈清辞苍白疲惫的面容，以及手腕上被锁链勒出的青紫痕迹，眼中满是心疼：“先回永寿宫。你需要立刻让太医诊治，允翊……也需安置。”
车驾缓缓驶离野狼谷。车厢内，太子服过安神汤药，沉沉睡去。萧景琰与沈清辞并肩而坐，气氛却并不轻松。
“陛下，”沈清辞打破沉默，声音有些沙哑，“臣妾总觉得，今日之事，看似凶险，却……太过顺利。”
萧景琰转动手上的玉扳指：“说说看。”
“萧启明处心积虑多年，布局深远，怎会在最后关头如此轻易被我们找到太子，又如此冲动地启动一个连清辞都能看出破绽的邪阵？他像是一心求死，又像是……在故意掩盖什么。”沈清辞蹙眉思索，“还有苏砚，他出现得突然，倒戈得也突然。他提供的萧启明陷害苏家的证据，固然重要，但他本身，会不会也是‘镜先生’计划中的一环？用他的血和牺牲，来坐实萧启明的罪名，转移我们的视线？”
萧景琰眼中闪过激赏之色：“朕亦有此感。萧启明伏诛，看似斩断了‘镜先生’一臂，但真正的核心，却隐藏得更深了。那枚消失的砚台，和这支皇后宫中的发簪，恐怕才是下一步的关键。” 他停顿片刻，声音压得更低，“至于允翊……眼下坤宁宫情况未明，朕不放心将他送回去。暂且由你照料，对外便称太子受惊，需在永寿宫静养，由你亲自看护更为稳妥。”
沈清辞心中一震，皇帝此举，无疑是将太子置于她的羽翼之下，更是将一份天大的责任和潜在的风险交给了她。这既是对她莫大的信任，也意味着她将彻底被卷入漩涡中心。她迎上萧景琰深沉的目光，没有丝毫犹豫，坚定地点了点头：“臣妾明白。只要清辞在一日，必护太子周全。”
帝妃二人目光交汇，都看到了彼此眼中的凝重与决心。山雨欲来风满楼，祭月台上的厮杀只是序曲，真正的较量，此刻才悄然拉开帷幕。
车驾抵达宫门时，夜色已浓。宫灯在风中摇曳，将巍峨的宫墙映照得明暗不定。萧景琰亲自将太子送回永寿宫，赵婉如和太医早已候着。孩子被小心安置在内殿暖阁，由心腹宫人轮流守候。
萧景琰并未久留，他必须立刻处理萧启明死后的一系列事宜，稳定朝局。临行前，他深深看了沈清辞一眼：“一切小心，等朕消息。”
沈清辞送走皇帝，强撑着疲惫的身躯，先让太医处理了手腕的伤口。药膏带来的清凉暂时缓解了疼痛，但心中的疑虑却如藤蔓般滋长。她取出那枚莲花发簪，就着烛光再次细看。莲花的雕刻工艺无可挑剔，确是宫内之物。但……她总觉得有哪里不对。沈清辞出身将门，母亲楚氏却精通医理与匠造，她自幼耳濡目染，对金玉之物也有些见识。这玉的质地温润，是上品，但似乎……并非近几年进宫的新玉，反而有种历经岁月的沉静光泽。
她心中一动，起身从妆奁底层取出一个锦盒，里面放着几件母亲留下的旧物。其中有一支类似的玉簪，虽花样不同，但玉质的感觉颇为相似。她将两支簪子并排放在一起，在灯下对比。
忽然，她目光一凝。母亲那支旧簪的簪杆末端，刻着一个极小的、几乎难以察觉的“楚”字标记，这是当年外祖父家工匠的习惯。而皇后这支莲花簪的同样位置……似乎也有过刻痕，却被巧妙地打磨掉了，只留下一点极淡的、需仔细触摸才能感知的凹痕！
沈清辞的心猛地一跳。难道这支簪子，并非皇后新制，而是……旧物？甚至，可能与楚家有关？这个念头让她遍体生寒。她强迫自己冷静下来，将簪子小心收好。此事关系重大，在没有确凿证据前，绝不能轻易告诉陛下，以免引起更大的波澜。她需要查证，需要更多的线索。
就在这时，赵婉如轻步走进内殿，低声道：“娘娘，坤宁宫派人来了。”
沈清辞心神一凛，这么快？她敛起神色：“何事？”
“皇后娘娘听闻太子殿下今日受惊，忧心不已，特派了身边的掌事嬷嬷前来，一是探视太子，二是……”赵婉如顿了顿，“皇后娘娘想接太子回坤宁宫安抚。”
该来的终究来了。沈清辞深吸一口气，整理了一下衣襟：“请嬷嬷进来。”
坤宁宫的掌事嬷嬷姓钱，是宫里的老人，神色恭敬却带着一丝不容置疑的意味：“奴婢给楚妃娘娘请安。皇后娘娘凤心焦虑，特命奴婢前来接太子殿下回宫。娘娘说，殿下年幼受惊，还是待在亲生母亲身边最为妥当，也好亲自照料，以慰慈怀。”
沈清辞面上带着得体的微笑，语气却不容商量：“有劳皇后娘娘挂心。太子殿下确实受了些惊吓，太医刚诊过脉，开了安神汤药，此刻已然睡下，实在不宜挪动。陛下有旨，令本宫暂且看护太子，直至殿下心神安稳。还请嬷嬷回禀皇后娘娘，请娘娘放心，本宫定会竭尽全力，如同对待亲生骨肉一般照料太子，待殿下好转，再亲自送还坤宁宫向娘娘请安。”
钱嬷嬷脸上笑容不变，眼神却锐利了几分：“楚妃娘娘照顾周到，皇后娘娘自然是放心的。只是母子连心，娘娘思念殿下心切，何况殿下久居永寿宫，于礼制上也恐有不便之处……”
“嬷嬷此言差矣。”沈清辞打断她，语气依旧温和，却带着妃位的威仪，“陛下亲口谕令，命本宫照料太子，这便是最大的礼制。太子安危关乎国本，陛下如此安排，必有深意。莫非嬷嬷觉得，陛下的旨意有何不妥？”她轻轻一句，便将问题引向了皇帝权威。
钱嬷嬷脸色微变，连忙躬身：“奴婢不敢！陛下圣裁，自然英明。只是皇后娘娘一片爱子之心……”
“皇后娘娘的慈母之心，本宫感同身受。”沈清辞放缓了语气，“待太子醒来，本宫会亲自告诉他皇后娘娘的挂念。还请嬷嬷回禀娘娘，静心养好凤体，太子殿下这里有本宫和太医，定不会有事。” 她的话滴水不漏，既表达了尊重，又坚决地拒绝了对方的要求。
钱嬷嬷见沈清辞态度坚决，且搬出了皇帝旨意，心知今日是无法接回太子了，只得悻悻告退：“是，奴婢定当如实回禀。奴婢告退。”
送走钱嬷嬷，沈清辞缓缓坐回椅中，手心竟有些微湿。与坤宁宫的第一次交锋，看似平静，实则暗流汹涌。皇后如此急切地想要接回太子，是真的爱子心切，还是……别有目的？
不一会儿，萧景琰那边派了小太监悄悄传来口信：已敲打过坤宁宫，言明太子受惊需静养，暂居永寿宫是朕之意，让皇后不必忧心，安心休养。
沈清辞稍稍安心，皇帝的态度明确，为她挡住了明面上的压力。但暗地里的风波，恐怕才刚刚开始。
是夜，沈清辞几乎未眠，一边守着不时梦呓的太子，一边反复思量着莲花簪和皇后的举动。与此同时，养心殿的烛火也亮至了后半夜。
沈峰密报：在兰心房间的暗格里，搜出了几张与宫外往来的字条，字迹经过伪装，内容隐晦，但隐约提及“祭月”、“时机”、“旧物”等词。更重要的是，还找到了一小截用剩的、与那莲花发簪材质极为相似的边角玉料。而核查兰心出宫记录，所谓“探亲”确为虚言，她最后出现的地方是京郊一处香火冷清的道观，之后便下落不明。
萧景琰看着那截玉料，眼神冰冷。线索似乎更加清晰地指向了坤宁宫，但越是清晰，他反而越是警惕。“镜先生”会如此轻易地暴露皇后吗？
而沈清辞在又一次翻阅《楚氏医案》和母亲留下的笔记后，终于在一页关于“玉石药理”的记载边缘，找到了一行母亲娟秀的小字注释：“暖玉之心，可镇阴邪。昔年曾见一枚莲花暖玉簪，藏于……”
后面的字迹，竟被一滴干涸的墨迹晕染，模糊难辨！
莲花暖玉簪！母亲见过的莲花暖玉簪，与皇后这支，是否是同一支？它究竟藏着怎样的秘密？为何母亲会特意记载？“藏于”何处？沈清辞拿着那张纸笺的手，微微颤抖起来。楚家的旧事，皇后的深宫，还有那神秘的“镜先生”，仿佛被这支发簪隐隐串联起来。
翌日清晨，一个消息打破了宫廷的平静：久未露面的皇后娘娘，因忧心太子病情，凤体欠安，但仍强撑着宣布，将于辰时在坤宁宫小范围接受几位高位嫔妃的请安，并欲当面向楚妃询问太子情况。
凤簪疑云未散，深宫暗涌再起。沈清辞知道，皇后这是要以问安为名，亲自出面要人了。这是一场无法回避的正面交锋。她整理好衣装，对镜描眉，镜中的女子眼神沉静而坚定。
“婉如，照顾好太子。”她轻声吩咐，然后深吸一口气，向坤宁宫走去。每一步，都仿佛踏在无形的刀锋之上。她不知道前方等待她的是什么，但她知道，为了守护身后的孩子，为了查明真相，她必须前去面对。
坤宁宫的殿门缓缓打开，幽深的气息扑面而来，如同巨兽张开的入口。沈清辞挺直脊背，迈过了那道高高的门槛。殿内，皇后端坐在凤座之上，仪容端庄，面色略显苍白，却自有一股不容侵犯的威仪。她的目光，正静静地落在沈清辞身上。