孙嬷嬷的声音透过破旧门板传来，平稳得不带一丝波澜，却让沈清辞瞬间如坠冰窟。
她怎么会来？偏偏是这个时候！
沈清辞的心脏狂跳，几乎要撞出胸腔。袖中那张轻飘飘的粗纸此刻却仿佛重若千钧，带着陈掌柜用性命传递的骇人秘密，熨烫着她的肌肤。
不能慌！绝对不能慌！
她深吸一口气，强迫自己以最快的速度冷静下来。目光迅速扫过屋内——油灯灯火如豆，医案合拢放在枕边看似随意实则刻意，那包凝神香和木牌……她一把抓过凝神香，将木牌飞快塞入医案书页深处，再用枕头轻轻压住一角。
做完这一切，她才清了清有些发紧的嗓子，尽量让声音听起来带着一丝病弱的讶异和惶恐：“……是孙嬷嬷？请、请稍候。”
她故意放缓脚步，弄出些细微的声响，才走到门边，拔掉了那并不牢固的门闩。
门“吱呀”一声打开。门外，孙嬷嬷独自一人站着，身着深褐色宫装，身形挺拔，面容在廊下阴影中显得格外严肃。她手中并未提灯，仿佛完全融入了这聆秋阁的夜色。
“叨扰沈答应了。”孙嬷嬷的目光看似平静地落在沈清辞脸上，那双历经风霜的眼睛锐利得似乎能穿透一切伪装。
沈清辞微微侧身让开：“嬷嬷请进。夜深露重，您怎么亲自来了？”她垂下眼睑，做出恭顺怯懦之态，手指在袖中微微蜷缩，紧握着那张纸。
孙嬷嬷迈步进屋，视线极其自然地、不着痕迹地在狭小的室内扫视了一圈。油灯、床铺、旧桌、紧闭的窗户……一切似乎都与这冷宫格调相符，唯有空气中残留的一丝极淡的、不属于这里的药香，让她目光微不可察地停顿了一瞬。
“太后娘娘傍晚时心悸旧疾略有反复，精神不宁。”孙嬷嬷开口，声音平稳无波，“想起前次沈答应您敬献的安神香，用料寻常，却似乎别有巧思，闻之能宁定片刻。娘娘念旧，特让老奴来问问，沈答应可还有存货？若有所余，慈宁宫愿以份例相换。”
理由合情合理，甚至带着一丝太后难得的“恩典”。
但沈清辞背后的寒意却丝毫未减。太后的心悸？是真有其事，还是又一个试探的借口？前次献香已是多日前，为何偏偏今夜想起？而且，为何是孙嬷嬷亲自前来？这等小事，随便遣个小太监或宫女足矣。
“劳太后娘娘挂心，臣妾惶恐。”沈清辞福了一礼，语气带着受宠若惊的微颤，“那安神香只是臣妾依着古方胡乱调制，登不得大雅之堂，能入娘娘凤目，是臣妾的福气。”
她转身走向床边，状似要从枕下或床头匣中取物，实则借着身体遮挡，迅速将袖中那致命的纸张塞入更深的袖袋暗褶之中，确保绝不会滑落。然后，她才拿起桌上那包小禾刚买回的、真正的“凝神香”。
“臣妾身边……恰还有一小包未曾用过。”她双手将香包奉上，低眉顺眼，“若能为太后娘娘稍解烦忧，是此物的造化，臣妾万万不敢当‘换’字。”
孙嬷嬷接过那小小的香包，并未立刻查看，而是置于鼻尖轻轻一嗅。动作优雅老练。
正是这时，沈清辞注意到孙嬷嬷垂在身侧的另一只手的指尖，似乎沾着一点极其微小的、暗红色的碎屑。若不仔细看，根本无从察觉。
那颜色……像极了干涸的朱砂！或者是……凝固的血痂？
沈清辞的心跳几乎漏跳一拍！她猛地想起小禾的描述——济世堂的陈掌柜被一伙人堵在巷子里殴打！孙嬷嬷指尖的痕迹，是否与此有关？她刚刚从宫外回来？还是处理了别的什么？
无数恐怖的猜想瞬间涌入脑海，让她几乎控制不住脸上的表情。她死死咬住口腔内壁，用尖锐的疼痛强迫自己维持着那副卑微惶恐的模样。
孙嬷嬷嗅过香，缓缓放下手，目光再次落在沈清辞脸上，似乎对她瞬间的僵硬毫无所觉，又似乎早已洞悉一切。
“确是宁神静气的味道，沈答应有心了。”她将香包收拢入袖，“太后娘娘若用得好，自有赏赐。”
“谢嬷嬷。”沈清辞低头道谢，背后已渗出冷汗。
孙嬷嬷却没有立刻离开的意思。她向前踱了一小步，目光似乎掠过那本厚重的《楚氏医案》，语气似是随意一提：“沈答应近来似乎常读医书？可是身体仍有不适？”
来了！试探来了！
沈清辞心头警铃大作，面上却露出恰到好处的苦涩与哀愁：“劳嬷嬷动问。臣妾自经历那场变故，时常惊悸难眠，白日里也神思倦怠。太医开的方子吃了也不见大好，便想着翻看些母亲留下的旧籍，一来打发辰光，二来……或许能找到些温养心神的古方，聊以自慰罢了。”她说着，轻轻咳嗽了两声，更显弱不禁风。
“原是如此。”孙嬷嬷点了点头，看不出是信还是不信，“沈夫人医术高明，名满天下，她的笔记自是珍宝。沈答应潜心于此，倒也……是件好事。”
那句“是件好事”听起来意味深长。
孙嬷嬷又环视了一下这间破败的屋子，语气平淡无波：“这聆秋阁确是清冷了些，委屈沈答应了。明日老奴让内务府再送些银炭和厚实被褥来，莫要真的冻病了身子。”
“谢嬷嬷体恤。”沈清辞再次道谢，心中却丝毫不敢放松。这究竟是善意，还是另一种形式的监视和控制？让她“安分”地待在这冷宫里？
孙嬷嬷终于挪动脚步，似要离开。
沈清辞暗自松了口气，正准备恭送，却见孙嬷嬷在门前忽然停住，半转过身，昏黄的灯光在她脸上投下深刻的阴影。
“沈答应，”她的声音压得低了些，带着一种古老的沧桑感，“宫中岁月长，有些事，过去了便让它过去吧。知道得太多，想得太多，有时并非福气。安分守己，静待天时，或许才是保身之道。”
她目光深沉地看着沈清辞：“陛下……终究是念旧情的。”
这话，像是在劝诫，又像是在警告！甚至隐隐透出一丝难以言喻的复杂意味！
沈清辞猛地抬头，撞入孙嬷嬷那双深不见底的眼中。那一刻，她几乎无法判断，眼前这个人，究竟是可怕的敌人，还是……另有所图的迷途者？
“嬷嬷教诲的是，臣妾……明白了。”沈清辞低下头，避开了那锐利的目光。
孙嬷嬷不再多言，转身推门而出，身影很快消失在冷宫的夜色里，仿佛从未出现过。
门重新合上，沈清辞背靠着冰凉的门板，双腿一阵发软，几乎站立不住。
刚才那一番短暂的交锋，凶险程度远超想象！
孙嬷嬷的每一句话，每一个眼神，似乎都暗藏机锋。她是否察觉了什么？她指尖的朱红碎屑到底是什么？她最后的那番话，究竟是警告还是提醒？
尤其是关于陛下“念旧情”的那句……她是在暗示皇帝知情，还是想让自己继续相信皇帝？
信息混杂，真假难辨。
沈清辞滑坐在地，深吸了几口冰冷的空气，才勉强压下心中的惊涛骇浪。她小心翼翼地取出袖中那张纸，再次确认那潦草的朱砂字迹。
“小心太医院……孙……当年皇后之药……乃其父……经手……疑与‘鬼师’……有旧……”
字字惊心！
孙嬷嬷的父亲经手了纯懿皇后的药，并与所谓的“鬼师”有关联。那孙嬷嬷在这其中，究竟扮演了什么角色？她是继承了她父亲的某些“遗产”，还是纯粹被蒙在鼓里？太后如此倚重她，皇帝如此信任她，这背后又有怎样的隐情？
陈掌柜冒着生命危险送出这个消息，意味着他认定孙嬷嬷是关键突破口，或者……是极其危险的存在。
而现在，这个危险的存在，刚刚亲自来到了她的面前，说了一番似是而非的话。
沈清辞感到一阵彻骨的寒意和孤立无援。柳嬷嬷重伤隐匿，骆云峰不知所踪，小禾不堪大用，皇帝心思难测……她还能相信谁？依靠谁？
验证孙嬷嬷的背景和过往，必须从宫外入手，可她如今困守冷宫，寸步难行。
就在她心乱如麻之际，窗棂上再次传来了极其轻微的叩击声。
这一次，并非柳嬷嬷的暗号，也不是风声作祟。
那声音极有规律，轻柔却带着一种独特的节奏，仿佛是某种鸟类啄击的声响，但在这死寂的夜里，却显得格外清晰。
沈清辞浑身一僵，警惕地望向窗户，心跳再次加速。
又是谁？
她屏住呼吸，不敢应答。
叩击声又响了一遍，同样的节奏，带着一种固执的坚持。
沈清辞悄无声息地挪到窗边，透过缝隙向外望去。
月色朦胧，窗外空无一人。
只有窗台上，似乎多了一个小小的、深色的物件。
她犹豫片刻，最终小心翼翼地打开一条窗缝。
那是一个用油纸紧紧包裹的小卷，只有手指粗细，安静地躺在那里。
沈清辞迅速将其取入手中，关紧窗户。
回到灯下，她解开油纸，里面既无纸条，也无信物，只有三根细细的、深褐色的……禽类羽毛。
羽毛末端，隐约带着一丝极淡的、若有若无的血腥气。
这是……
沈清辞的瞳孔骤然收缩。
她认得这种羽毛！这是……海东青的羽毛！
是那个影窟中的神秘人？还是……骆云峰？！
他是在用这种方式告诉她什么？受伤？预警？还是……另有所指？
这三根染血的海东青羽毛，如同一个全新的、更加扑朔迷离的谜团，重重地压在了她的心头。
今夜，注定了无眠。
而遥远的宫墙之外，一辆看似普通的青篷马车，悄无声息地驶入了城南一家早已歇业的药铺后院。
车帘掀开，一道挺拔却略显疲惫的身影迈步下车，抬头望了望帝都沉沉的夜空。
骆云峰伤势未愈，但有些事，他必须亲自去查证。
比如，那个刚刚被不明势力袭击、此刻生死不明的济世堂陈掌柜。
他的目光锐利如鹰，投向黑暗深处。
宫墙内外，暗潮已汹涌而至。