超空间跃迁的余波如同潮水般退去，“远行者号”庞大的舰体轻轻一震，重新回到了常规宇宙空间。观测窗外，熟悉的星辰图案消失了，取而代之的是一种令人心悸的、近乎绝对的黑暗。只有极远处零星分布着几颗垂死的红矮星，像即将熄灭的灰烬，散发出微弱而诡异的光芒，勉强勾勒出舰船的轮廓。
这里是被星图标记为“虚无回廊”的荒凉地带，距离地球已知的探索边界已有数千光年之遥。
“跃迁完成。已抵达预定坐标点附近。”林露的声音在异常安静的舰桥上响起，带着一丝不易察觉的干涩。她纤细的手指飞快地划过导航控制台，调出环境扫描数据，眉头越皱越紧，“传感器受到强烈干扰，有效探测范围被压缩到正常值的30%以下。背景辐射读数…很奇怪，充斥着无法解析的、杂乱的低频波动。”
一种低沉的、持续的嗡鸣声似乎无处不在，它不是通过空气传播，而是直接作用于飞船的龙骨和每个人的骨膜，像是亿万种细微噪音混合成的、令人心烦意乱的宇宙白噪音。这就是“虚空低语”。
“妈的，这鬼地方…”赵航忍不住低声骂了一句，下意识地调整了一下头盔的隔音参数，却发现毫无用处，那声音仿佛是从脑子里直接响起的，“这动静听得老子头皮发麻，跟有无数只苍蝇在耳朵里开会似的！”
“不仅仅是噪音，”小七的仿生体静静立在舰桥一隅，眼中数据流平稳闪烁，但她的语气比平时多了一丝探究，“它包含有极其复杂且无序的信息碎片，尝试解析会导致逻辑单元出现不可预知的错误率提升。建议所有非必要的高精度计算任务暂缓。”
鸿宇则显得异常兴奋，尽管眼圈深黑，显然也被低语干扰得没休息好：“太神奇了！这绝对不是自然形成的背景辐射！看它的频谱结构，更像是…某种崩溃后的、残存的能量化意识场？或者是一个破碎的庞大通信网络留下的回响？如果能找到它的规律…”
“找到规律之前，我们可能会先发疯。”赵娜推了推眼镜，脸色有些苍白，她面前的多个数据屏幕不时跳动出乱码，“主数据库的检索速度下降了40%，信息流稳定性极差。在这里进行任何复杂运算都事倍功半。”
周孜婷坐在指挥椅上，面沉如水。那无处不在的低语同样折磨着她的神经，但她将其视为一种必须克服的环境因素。“全员适应新型隔音耳塞，轮班休息时间强制使用神经稳定剂。刘颖，监测所有人的生理指标，尤其是精神压力值。我们不能未战先溃。”
“明白，舰长。”刘颖的声音从医疗中心传来，“已监测到普遍性的焦虑水平上升和注意力涣散。正在调配镇静剂和兴奋剂的合理使用方案。”
这时，军洛从安全中心走上舰桥。他的步伐依旧稳健，但脸色比平时更加冷硬，下颌线绷得紧紧的，仿佛在极力忍耐着什么。他一出现，所有人的目光都下意识地投向他。
“安全官，你的状态？”孜婷直接问道。
军洛走到她身边，目光扫过主屏幕上那令人不安的星空，声音低沉：“‘标记’的活性提升了。这里的‘低语’…像是在和它共鸣。一种持续的…搔刮感。”他用了这样一个词，让人不禁想象那是一种何等恼人的感受。“不影响判断和行动，但需要额外集中注意力。”
孜婷点了点头，目光锐利地看向林露：“林露，你的感知一向敏锐，有什么特别的发现吗？”
林露双手紧紧抓着记录仪的边缘，指节有些发白。她闭上眼睛，努力让自己的意识沉入那片混乱的“低语”之海，脸色渐渐变得苍白。
“不是‘守望者’的悲伤…”她声音微颤，仿佛在梦呓，“这里的感觉…更古老…更…冰冷…像是一种…饥饿的…窥探…散漫，但无处不在…它在注意我们…不是好奇…是…”她猛地睁开眼睛，呼吸有些急促，“…是一种等待投喂的冷漠。”
她的话语让舰桥的温度仿佛又下降了几度。饥饿？窥探？等待投喂？
“能确定来源方向吗？”军洛追问。
林露沮丧地摇头：“太分散了…就像整个空间本身都在低语…”
突然，舰船猛地一阵剧烈摇晃！警报声尖锐响起！
“警告！遭遇未知引力扰动！来源不明！” sensor officer 大喊。
“左舷侧下方！有东西从黑暗里冲出来了！”赵航眼疾手快，猛地一拉操纵杆，“远行者号”险之又险地避开了一个巨大阴影的扑击！
主屏幕迅速锁定目标。那是一只巨大无比的生物！它的体长近乎与“远行者号”相当，身体并非血肉，而是由某种暗沉的、仿佛未经打磨的金属矿石或硅晶体构成，轮廓粗糙而狰狞，在红矮星微弱的光线下泛着冰冷的色泽。它没有明显的眼睛或嘴巴，只有数对不断摆动的、如同巨大船桨般的硅基翼翅，以及一条长而有力的晶体尾棘！
“虚空鳐！”鸿宇失声叫道，混合着恐惧和发现新物种的兴奋，“硅基生命体！看它的能量签名！它对我们的引擎能量输出异常敏感！我们把它们吸引过来了！”
仿佛是为了印证他的话，周围的黑暗中，又浮现出七八只同样巨大的“虚空鳐”的阴影！它们悄无声息地滑行着，如同幽灵般的巨舰，将“远行者号”隐隐包围在中间。
“护盾激活！能量水平提升！”军洛立刻进入状态，冷静下令，“所有武器系统待命！但没有我的命令不准开火！”
“为什么不开火？！”一名年轻的战术队员紧张地问道，手指已经按在了武器发射钮上。
“鸿宇说了它们对能量敏感！”军洛厉声喝道，“盲目开火可能会激怒整个鳐群！甚至引来更可怕的东西！赵航，能甩掉它们吗？”
“试试看！”赵航咬牙，操控着飞船做出一个惊险的螺旋机动，从两只鳐的包夹缝隙中穿过。那些虚空鳐似乎并不急于攻击，更像是在驱赶和试探，它们用庞大的身体撞击飞船的护盾，发出沉闷的巨响，每一次撞击都让舰体剧烈摇晃。
“护盾能量持续下降！再这样撞下去撑不了多久！”赵娜报告。
“鸿宇！小七！分析它们的弱点！快！”孜婷下令，声音盖过了警报和撞击声。
“它们在用翼翅感知能量流动！尝试用低功率的脉冲信号干扰它们！”鸿宇一边分析数据一边大喊。
小七眼中数据流狂泻：“尝试模拟它们自身的生物能量签名…频率调整中…发布干扰脉冲！”
一道特定的、低功率的广谱脉冲从飞船外部发射器扩散出去。
效果立竿见影！靠近的几只虚空鳐动作明显一滞，仿佛受到了惊吓，摆动翼翅的速度变慢了，显得有些困惑。
“有效！但它们很快会适应！”小七快速说道。
“军洛！”孜婷看向安全官。
“所有单位听令！”军洛毫不犹豫，接过指挥权，“切换至非致命脉冲炮阵列！瞄准它们的翼翅根部和非关键躯干区域射击！驱离，非毁灭！重复，驱离！”
早已待命的多座脉冲炮塔立刻开火！一道道蓝色的能量脉冲精准地射向鳐群，打在它们坚硬的硅基外壳上，爆开一团团电火花。这些攻击不足以造成致命伤，但显然带来了足够的痛感和干扰。
虚空鳐群开始骚动起来，它们发出一种低沉刺耳的、仿佛岩石摩擦般的嘶鸣（通过传感器接收），进攻的阵型变得混乱。
“赵航！找到缺口，冲出去！”军洛继续下令。
赵航看准时机，猛地将引擎功率瞬间推高，从一个因骚动而露出的缺口猛地冲了出去！他将速度提升到极限，不再进行战术规避，而是直线狂奔！
鳐群在后方追逐了一段距离，它们的速度似乎并不及全力逃亡的“远行者号”，那岩石摩擦般的嘶鸣声渐渐远去，最终，它们放弃了追击，重新隐没于无尽的黑暗之中。
“警报解除。鳐群停止追击。” sensor officer 长吁一口气，瘫坐在椅子上。
舰桥上，众人也松了口气，不少人这才发现自己手心全是汗。
“损伤报告？”孜婷问道。
“护盾能量剩余45%，左舷外部传感器阵列部分受损，无结构性损伤。”赵娜汇报。
“干得好，军洛，赵航。”孜婷肯定道，“冷静的判断。”
军洛微微颔首，眉头依旧紧锁，他体内的“标记”在经历了刚才的能量波动和紧张后，那“搔刮感”似乎更明显了。
就在这时，林露忽然“咦”了一声，她戴着特制的增强感知耳机，正在努力过滤着那些令人烦躁的“虚空低语”。
“等等…有什么东西…”她调整着参数，极力分辨着，“在低语下面…非常非常微弱…一段重复的…断断续续的信号…”
所有人都屏息看向她。
她集中全部精神，艰难地复述着，断断续续：
“…警报…第七前哨…失守…‘它们’…突破了禁锢…”
“…数据…传输失败…请求…支援…或…销毁…”
“…坐标…（一阵强烈的杂音）…避免…重复…我们的…错误…”
“…警告…‘摇篮’…危险…”
信号到这里，再次被淹没在无尽的虚空低语之中。
舰桥上一片寂静。
“第七前哨…是指那个星环吗？”鸿宇率先打破沉默，声音带着激动，“‘它们’突破了禁锢？是‘织暗者’吗？‘摇篮’？那是什么？新的坐标？”
“这段信号…是‘守望者’留下的！”赵娜肯定地说，“它隐藏在背景低语中，不断重复播放！像是一个…自动求救信标或者说…坟墓的碑文！”
军洛看向孜婷：“它提到了‘危险’，也提到了‘坐标’和‘摇篮’。虽然不完整，但方向似乎没错。而且，这证明‘虚空低语’确实与‘守望者’的毁灭有关。”
孜婷凝视着主屏幕上那片吞噬一切的黑暗，目光锐利如鹰。
“分析信号残留，尝试提取任何可能的坐标信息。”她下令道，“修正航向，继续沿着信号指示的方向前进。”
“远行者号”调整姿态，引擎再次发出幽蓝的光芒，义无反顾地驶向更深、更黑暗的未知领域。
前方的低语仿佛变得更加密集，如同无形的潮水，试图将这不速之客彻底淹没。但他们已经抓住了第一缕来自过去亡者的信息，一个警告，也是一个可能的方向。
深空的黑暗，愈发浓重了。
# 第十二章：遗骸星环
“虚空低语”如同永恒的潮汐，拍打着“远行者号”的船壳，也侵蚀着船员的神经。但在林露捕捉到那段微弱却至关重要的求救信号碎片后，这令人烦躁的噪音似乎都变得可以忍受了——他们不再是漫无目的地漂流，而是有了一个明确的方向，一个来自远古亡者的指引。
航行变得极其谨慎。赵航将飞船的速度控制在最低巡航档，依靠小七和鸿宇不断尝试从混乱的低语中过滤、增强那断断续续的信号，艰难地修正着航向。每一次微小的跃迁都经过精密计算，生怕错过目标或一头扎进更危险的空域。
军洛的状态成了团队额外的担忧源。那“标记”的嗡鸣与虚空低语的共鸣愈发明显，他需要耗费巨大的意志力才能保持专注，额头上时常渗出细密的冷汗，睡眠时间被压缩到了生理极限。刘颖不得不定时为他注射特制的神经稳定剂，但效果越来越差。
“就像有两把不同的锉刀，一直在刮擦我的骨头。”军洛在一次情况简报中，用他特有的、极度理性的方式描述着感受，但这冰冷的比喻反而让其他人更觉揪心。
几天后，传感器终于捕捉到了异常。
“前方发现巨大质量阴影！规模…难以置信！” sensor officer 的声音因震惊而变调。
主屏幕上，经过增强处理的图像逐渐清晰。所有看到它的人，都不由自主地屏住了呼吸。
那不是一颗恒星，也不是星云。
那是一个巨大到无法用人造物概念来理解的环状结构——一个破碎的、死寂的星环。它的直径足以轻松容纳下数十个地球排成一列，其材质并非自然的岩石或冰，而是某种黯淡无光的、遍布伤痕的超级合金和未知的晶体复合材料。巨大的结构断口如同被强行撕裂的伤口，扭曲的金属骨架和断裂的能量导管从裂口中刺出，指向虚空。一些区域还残留着早已凝固的、如同黑色琉璃般的熔毁痕迹，诉说着过去某场灾难的惨烈。
它就那样静静地悬浮在星系中央，取代了恒星的位置，像一个为巨人铸造、却又被无情摧毁的王冠，散发着亘古的死寂和苍凉。红矮星微弱的光芒勉强照亮了它的一侧，更衬托出其庞大与破败。
“…我的天啊…”林露失神地喃喃自语，手中的记录仪下意识地对准了这震撼的景象，“这就是…‘第七前哨’？”
“能量读数几乎为零…只有极微弱的残余辐射…”赵娜的声音带着敬畏，“结构完整度低于17%…它已经死了…很久很久了。”
“规模远超特兰迪文明记载的任何建筑…”小七眼中数据流飞速闪烁，“建造者的科技水平难以估量。其破损模式显示，曾遭受过来自内部和外部的多重毁灭性打击。”
鸿宇激动得几乎要趴到屏幕上：“太美了…也太可怕了…什么样的力量才能摧毁这样的造物？‘它们’？是‘织暗者’吗？”
就在众人沉浸在这宏伟遗迹带来的震撼中时，警报再次尖锐响起！
“检测到多个能量信号！来自星环废墟内部！正在快速接近！”
“是防御系统！残存的自动化防御系统被激活了！”
只见从星环那些巨大的破口和幽深的通道中，飞出了数十个大小不一的、造型古怪的飞行器。它们大多残破不堪，有的缺少翼翅，有的拖着能量泄漏的尾焰，但其武器端口却闪烁着不祥的光芒。同时，还有一些蜘蛛般的、多足的金属构造体在星环表面快速爬行，抬起粗劣的炮口对准了不速之客。
这些“守望者”的造物，虽然早已失去往日荣光，却依旧固执地执行着亿万年前设定的、驱逐一切入侵者的命令。
“提升护盾！规避动作！”孜婷立刻下令。
“远行者号”猛地侧身，几道粗劣但威力不小的能量光束擦着舰体掠过。
“军洛！”孜婷看向安全官。
然而，此时的军洛情况异常糟糕。在进入这片星域的瞬间，他体内的“标记”如同被投入沸水的温度计，活跃度瞬间爆表！他闷哼一声，双手死死抓住指挥台的边缘，指节因用力而发白，额头青筋暴起，瞳孔剧烈收缩，仿佛正在承受千刀万剐般的痛苦。
“呃啊——！”他发出一声压抑不住的痛苦低吼，几乎无法站立。那不仅仅是嗡鸣，而是无数混乱、疯狂、充满毁灭欲望的意念碎片如同高压水枪般冲击着他的意识防线！
“军洛！”刘颖在医疗中心惊呼，“他的神经信号正在过载！必须立刻镇静！”
“不行！他现在不能失去意识！”孜婷厉声拒绝，她看到那些自动化守卫明显分出了一大部分火力，更加疯狂地向“远行者号”袭来——“标记”如同黑夜中的灯塔，吸引了最多的仇恨。
“赵航！规避交给你了！鸿宇，小七，尝试干扰它们的控制系统！赵娜，给我找出通往信号源的最安全路径！”孜婷快速下达一连串命令，同时一把扶住摇摇欲坠的军洛，“军洛！坚持住！我们需要你！”
军洛咬紧牙关，鲜血从他的嘴角渗出，他强行抬起颤抖的手，指向战术屏幕上一处不断闪烁、攻击格外猛烈的炮塔集群，声音嘶哑破碎：“那…那边！火力…最猛…通向…内部…可能…是关键节点…”
他的直觉，在痛苦的极致混乱中，依然捕捉到了战场的关键。
“收到！”孜婷立刻领会，“所有火力，集中攻击军洛指示的区域！为赵娜计算路径创造条件！”
飞船在赵航的操控下，如同醉汉般在密集的光束中穿梭，侧舷武器全力开火，轰击着那处炮塔集群。
“干扰协议效果有限！”鸿宇大喊，“它们的系统太古老了，而且损坏严重，很多指令无法识别！”
“尝试物理入侵！”小七快速提议，“我发现一条相对完好的数据传导管路径，可以发射入侵探针！但需要接近到危险距离！”
“赵航！”孜婷喊道。
“妈的！拼了！”赵航一推操纵杆，“远行者号”冒着弹雨，猛地向星环表面俯冲下去，几乎是贴着那些狰狞的金属断口飞行，引得无数爬行守卫抬起武器射击。
“就是现在！”小七看准时机，发射了入侵探针。
探针精准地插入一条半暴露的晶体管道中。
小七眼中数据流瞬间变得狂暴：“接入成功！系统防火墙极其古老…正在尝试破解…获取部分权限…”
几秒钟后，那些正在疯狂攻击的炮塔和飞行器，有一部分突然像是卡壳了一样，攻击变得断断续续，甚至有的调转炮口，对着旁边的同类开火！废墟防御系统内部陷入了短暂的混乱！
“干得漂亮小七！”赵航趁机拉升高度。
“权限获取有限且不稳定！只能造成局部混乱！”小七警告，“路径计算完成！有一条废弃的能源输送管道可以通往星环内部相对完好的区域，入口坐标已发送！”
“就是那里！冲进去！”孜婷下令。
“远行者号”如同离弦之箭，向着那个巨大的、黑暗的管道入口冲去。后方，被短暂干扰的防御系统重新组织起来，倾泻着火力追击。
就在飞船即将冲入入口的瞬间，一道格外粗大的、来自星环深处某个隐藏炮塔的能量束猛然射来，直奔引擎舱！
“来不及躲了！”赵航大叫。
千钧一发之际，军洛不知从哪里爆发出力量，猛地扑到战术控制台前，手动超载了尾部诱导能量发射器！
轰！
诱导能量发射器被彻底摧毁，爆炸的能量偏移了那道致命光束的方向，使其擦着引擎舱外壁掠过，留下了深深的灼痕！
飞船剧烈震动，终于冲入了黑暗的管道之中，将追击的火力暂时甩在了身后。
管道内一片漆黑，只有飞船的灯光照亮前方粗糙的壁面。
“损伤报告！”
“尾部诱导能量发射器全毁，引擎外装甲中度损伤，护盾能量剩余18%…”
“军洛！”刘颖焦急的声音传来。
军洛瘫倒在座椅上，脸色惨白如纸，呼吸微弱，显然刚才的爆发耗尽了他最后的气力，彻底陷入了半昏迷状态。但即使在昏迷中，他的身体仍不时地抽搐一下，眉头紧锁。
“立刻送他去医疗中心！全力救治！”孜婷的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
她转过身，看向管道深处那无尽的黑暗。星环之外，残存的防御系统仍在徘徊。
他们进来了，付出了巨大的代价。但在这座巨大的坟墓深处，等待着他们的，会是希望的答案，还是更深的绝望？那“第七前哨”失守的真相，又究竟是什么？