腐海之眼上空的混乱持续了数日，最终演变成一场吞噬者族群内部的残酷倾轧。失去了“污血核心”那冰冷而高效的意志统御，这些被制造出来的毁灭工具仿佛失去了提线的木偶，只剩下狂暴的本能和对能量、物质的贪婪渴求。它们漫无目的地游荡、相互撕咬、攻击着蜂巢的残骸，甚至啃噬着被污染的大地本身。原本令人窒息的压迫感，被一种无序而绝望的狂躁所取代。
古陀塔星的天空，似乎也因此透出了一丝久违的、带着硫磺味的“清明”。虽然污染依旧浓重，但那种时刻被无形之眼窥视的感觉消失了。纳迦族的聚居地，那依靠“海灵之心”能量勉强维持的净土，第一次真正意义上松弛了紧绷的神经。压抑了太久，几乎被绝望磨平的喜悦，如同深埋地底的种子，终于在这短暂的喘息中，破土而出。
当礁石长者卡鲁那充满海潮韵律的声音，通过加密频道郑重地邀请人类盟友再次参加纳迦族的“海潮祭”盛宴时，“远行者号”舰桥的气氛都随之轻快了几分。连续的高强度战斗和实验室里令人窒息的发现，让每个人都急需一个宣泄的出口。
“盛情难却啊，舰长！”赵航第一个跳起来，搓着手，眼睛放光，仿佛已经闻到了烤鱼的香气，“上次那‘荧光烤鱼’的滋味，啧啧，做梦都流口水！这次说什么也得让迅流那小子多烤几条大的！”
林露笑着拍了他一下：“就知道吃！别又像上次那样，差点把舌头烫掉！”
“那叫热情！懂不懂？”赵航梗着脖子反驳，引来一阵善意的哄笑。
连一向沉静的鸿宇也推了推眼镜，镜片后的眼神带着一丝期待：“从文化学和信息传承的角度，卡鲁长老的讲述或许能为我们理解吞噬者的起源提供新的、非数据化的视角。”
刘颖则更关心军洛：“军洛少校能参加吗？他的伤…”
“去！”军洛的声音从通讯器里传来，带着不容置疑的坚决，虽然还有些虚弱，“躺了几天，骨头都锈了。这点伤，死不了。正好活动活动。”他正被医疗机器人从维生舱里挪出来，左臂包裹在厚重的生物凝胶护具里，固定着肩膀和上臂，只有肘部以下还能勉强活动。脸色依旧苍白，但那双眼睛里的锐利和倔强，丝毫未减。
周孜婷看着众人难得轻松的神情，又看了看主屏幕上纳迦聚居地那带着期盼的邀请信号，嘴角几不可察地弯起一丝弧度：“回复卡鲁长老，我们深感荣幸，将准时赴宴。赵航、林露，准备穿梭艇。鸿宇、赵娜、刘颖随行。军洛…注意伤口。”
“是！舰长！”赵航的声音格外响亮。
当人类的穿梭艇降落在纳迦聚居地边缘的礁石平台上时，眼前的景象与上次赴宴时大不相同。空气中弥漫的紧张和忧虑被一种劫后余生的、带着咸腥味的欢腾所取代。巨大的篝火在聚居地中央广场点燃，不再是上次那种相对克制的几处，而是十几堆熊熊燃烧的火焰，将昏暗的天色映照得一片橘红，也驱散了海风带来的寒意和腐海飘来的些许异味。
“周孜婷舰长！尊贵的人类盟友！欢迎！欢迎再次来到礁石氏族的怀抱！”卡鲁长老亲自迎上前，苍老的脸上皱纹舒展，眼中跳动着篝火的光芒和由衷的喜悦。他身后跟着年轻的猎手迅流，以及众多纳迦族战士和祭司，他们的鳞片在火光下闪烁着更加明亮的光泽，尾巴拍打着地面，发出有节奏的、欢迎的声响。
“卡鲁长老，感谢您的盛情邀请。”周孜婷微微颔首，“看到大家平安，我们由衷高兴。”
“平安…来之不易！”卡鲁长老用力握了握周孜婷的手（用他那覆盖着细密鳞片的手掌小心地避开人类脆弱的指骨），声音洪亮而激动，“是你们的勇气和智慧，斩断了污血之蛇的头颅！让这片海域，重获短暂的安宁！今夜，我们为胜利，为盟友，尽情欢庆！”
他的目光转向被刘颖和吴明小心搀扶着走下舷梯的军洛，眼神中充满了感激与敬意：“还有我们最勇猛的战士！军洛少校！你的利刃，刺穿了黑暗的心脏！礁石氏族，铭记你的牺牲与无畏！”周围的纳迦族人也纷纷发出低沉而充满敬意的嘶鸣，尾巴拍击地面的节奏更加密集。
军洛有些不自在地动了动被固定住的左臂，想抬手回礼，却被护具限制，只能微微点头，硬邦邦地挤出两个字：“职责。” 他这别扭的样子，反而引来刘颖和吴明忍俊不禁的低笑。
“哈哈！军洛老哥，别绷着脸了！”赵航大大咧咧地冲过来，拍了拍军洛没受伤的右肩（小心翼翼地避开了护具连接处），“走走走，迅流！我的好兄弟！今天带了什么好货？上次那鱼可不够塞牙缝啊！”他熟稔地一把揽住迅流的肩膀（迅流比他高一个头还多，这姿势显得有点滑稽），仿佛多年老友。
迅流发出低沉愉悦的咕噜声，用生硬但进步明显的人类通用语夹杂着纳迦语说：“赵航…兄弟！大！大的！腐海边缘…新冒出的礁石区…抓到‘雷霆石斑’！能量足！肉厚！烤起来…滋滋响！比上次…好吃十倍！” 他兴奋地比划着那鱼的大小，引得赵航口水都快流出来了。
林露看着这俩活宝，无奈地摇头，对身边的卡鲁长老笑道：“长老，您别介意，他就是个吃货。”
“美食，是生命喜悦的象征！”卡鲁长老哈哈大笑，声如洪钟，“人类兄弟的直爽，我们纳迦族，喜欢！来！入席！今夜，篝火不熄，美食不尽！”
巨大的篝火旁，铺满了干燥的海藻和光滑的礁石。人类和纳迦族混杂而坐，没有了第一次的生疏和试探。空气中弥漫着烤鱼、烤巨型贝类、以及某种海藻酿造的、带着微醺甜香的酒液气息。火光跳跃，将人影拉长，投映在奇形怪状的礁石上，如同古老的壁画。
迅流果然没让人失望。他亲自操刀（用的是他那柄锋利的骨刃），将一条足有两米多长、覆盖着坚硬骨甲、肉质却雪白晶莹的“雷霆石斑”架在特制的烤架上。篝火的烈焰舔舐着鱼身，骨甲在高温下发出噼啪的爆裂声，渐渐变得金黄酥脆。他用巨大的海藻叶包裹住鱼身，又涂抹上一种散发着奇异香气的、混合了海盐和发光藻类的酱料。油脂滴落在火炭上，发出“滋啦”的诱人声响，浓郁的香气瞬间弥漫开来，勾得赵航坐立不安。
“好了没？好了没？迅流兄弟！”赵航搓着手，眼巴巴地盯着那条鱼，像只等待投喂的大型犬。
迅流用骨刃戳了戳鱼身，感受了一下弹性，满意地点点头：“火候…正好！”他猛地撕开一片烤得焦香酥脆的骨甲，露出里面雪白滚烫、冒着腾腾热气的鱼肉。一股更加霸道、混合着海洋鲜甜和焦香的浓郁气味轰然炸开！
“我的天！”赵航怪叫一声，也顾不上烫，直接用周孜婷上次送他的合金叉子（他一直当宝贝带着）叉起一大块鱼肉就往嘴里塞。“嗷！烫烫烫！”他一边被烫得龇牙咧嘴，一边又舍不得吐出来，哈着气，含糊不清地大叫，“香！太他…太香了！比上次那个荧光鱼还带劲！这肉…有嚼头！还带着点…电味儿？爽！”
看着赵航那夸张的吃相，周围的纳迦族人都发出善意的哄笑声和咕噜声。连周孜婷都忍不住莞尔，用更优雅的姿态品尝着切成小块的鱼肉，感受着那独特的、带着轻微能量感的鲜美在舌尖绽放。鸿宇则小心地取了一小块鱼肉样本，放进随身携带的小型分析仪，嘀咕着：“这能量反应…有意思…或许能提取出新的生物稳定剂…”
军洛坐在周孜婷旁边，刘颖帮他把鱼肉切成小块。他用还能活动的右手，有些笨拙地尝试着叉起一块。动作牵扯到左肩的伤口，让他眉头微不可查地皱了一下。
“慢点，少校。”刘颖低声提醒。
军洛没说话，只是把鱼肉塞进嘴里，用力嚼了几下，咽下去，才闷声道：“还行。” 但火光映照下，他紧绷的下颌线似乎也放松了一丝。
酒过三巡（纳迦族的海藻酒度数不高，但后劲带着奇妙的暖意），气氛更加热烈。赵航已经和几个年轻的纳迦战士勾肩搭背（主要是人家弯下腰让他够着肩膀），用半生不熟的纳迦语和手势，加上夸张的肢体语言，比划着之前战斗的场面。说到军洛一刀捅穿巨盾守卫时，他还猛地站起来，模仿军洛的动作，结果差点一头栽进篝火里，引得哄堂大笑。林露一边笑着把他拉回来，一边无奈地替他向被“误伤”的纳迦战士道歉。
“舰长！周舰长！”卡鲁长老的声音在欢闹中显得格外洪亮。他端着一个巨大的贝壳酒杯，里面盛满了泛着幽蓝荧光的海藻酒，站起身。喧闹声渐渐平息下来，所有人都看向这位德高望重的长者，火光在他布满鳞片的脸上跳跃，映出深邃而复杂的表情。
“今夜，我们欢庆胜利，感谢盟友。”卡鲁长老的声音带着一种追忆往昔的沉重，“但胜利的果实，需要知晓其根茎的来历，方能长久守护。趁着篝火与美酒，趁着盟友都在，我，礁石氏族的长老卡鲁，想讲述一个被我们纳迦族深埋心底、几乎被遗忘的…关于这片大地，关于那污血之灾的古老传说。”
气氛瞬间变得肃穆。连最闹腾的赵航也安静下来，坐直了身体。周孜婷、鸿宇、军洛、刘颖、赵娜…所有人的目光都聚焦在卡鲁长老身上，篝火噼啪的声响成了唯一的背景音。
“传说，在非常非常久远的年代，久远到我们的先祖才刚刚学会运用‘海灵之力’，刚刚建立起最初的礁石家园时…”卡鲁长老的声音悠远，仿佛穿透了时光，“古陀塔星，并非如今这般模样。那时的腐海，只是一片普通的、或许有些浑浊的浅海。大地上的矿脉，安静地沉睡。天空中的云，也并非永恒的污浊紫红。”
“我们的先祖，与这颗星球上其他的生灵，如同海潮与礁石，共生共存。我们汲取海灵之力，滋养自身，也反哺着海洋的生机。直到…第一颗‘污血星辰’的坠落。”卡鲁长老的眼中流露出深深的敬畏和恐惧。
“先祖的记载语焉不详，只说那是一个‘燃烧着不祥之火的陨石’，撕裂了天穹，坠落在如今被称为‘腐海之眼’的深海盆地。撞击引发了滔天的海啸和地动，毁灭了无数生灵。但这…仅仅是灾难的开始。”
“那颗‘陨石’，或者说，它带来的‘东西’，并未死去。”卡鲁长老的声音压低了，带着一丝寒意，“它沉入了最深的海沟，如同种子扎根于黑暗的淤泥。起初，它很安静，只是缓慢地…吸收着周围的一切。海水中的能量，岩石中的矿物质，甚至…靠近它的、懵懂无知的深海生物。它像一块贪婪的海绵，悄无声息地壮大着自己。”
“随着它的吸收，深海开始发生变化。海水变得粘稠，散发出怪异的腥气，一些靠近它的生物开始变得畸形、狂暴。先祖们称之为‘深海的诅咒’。”卡鲁长老喝了一口酒，似乎在平复情绪，“但那时，它还没有清晰的意志，没有目的，只是本能的吞噬和污染。我们的先祖，凭借对深海的了解和强大的海灵之力，尚能将其影响限制在深海一隅，甚至在它活跃期，组织强大的战士深入海沟，摧毁它滋生的触角和那些畸变的爪牙。”
“这样的拉锯，持续了无数个公转周期。我们付出了巨大的牺牲，但也守护了家园的安宁。直到…”卡鲁长老的声音陡然变得无比沉重，充满了刻骨的痛苦，“直到大约两百年前…那场被我的祖父卡托尔用生命铭刻的灾变！第二颗‘污血星辰’…降临了！”
篝火旁一片死寂，只有火焰燃烧的噼啪声和海风呜咽。所有人都屏住了呼吸，预感到关键的信息即将揭晓。
“它并非陨石。”卡鲁长老的声音带着一种毛骨悚然的确定，“我的祖父，当时最强大的猎手之一，亲眼目睹！那是一个…燃烧着的、由污秽血肉和扭曲金属构成的…活物！它像一颗恶毒的心脏，拖着长长的、如同凝固血液般的暗红尾迹，精准地…坠入了腐海之眼！坠入了第一颗污血星辰沉睡的地方！”
“两颗污血星辰…融合了！”卡鲁长老的声音颤抖起来，“如同干柴遇到了烈火！深海的诅咒…苏醒了！并且拥有了…智慧！”
“先祖们惊恐地发现，那些原本只凭本能行动的深海畸变体，突然变得狡猾而致命！它们学会了协同作战，学会了设置陷阱，甚至…开始有意识地保护那些能释放强大攻击的特殊个体！它们不再局限于深海，开始疯狂地涌向浅海，涌向陆地！污染如同瘟疫般蔓延！腐海…真正变成了如今的死亡之海！我们赖以生存的矿脉被啃噬，大地被污染！无数族人死去，家园沦丧…”
卡鲁长老的描述，与鸿宇在实验室里对“污血核心”的分析、以及军洛他们在核心腔室的遭遇，完美地印证在了一起！一个来自星外的、拥有高度智能的“指挥核心”，与本地滋生的、强大的污染源结合，诞生了拥有统一意志和恐怖进化能力的吞噬者族群！
“原来如此…”鸿宇喃喃自语，镜片后的眼睛闪烁着恍然大悟的光芒，“第一颗‘星辰’是种子，是本地污染和基础吞噬者的源头，拥有强大的适应性和污染能力，但缺乏智慧。第二颗‘星辰’…就是那个‘核心’！它带来了高度的智能、信息处理能力和指挥能力！两者结合，才诞生了如今我们面对的、有组织有智慧的恐怖瘟疫！”
“怪不得我们分析那个核心的结构，与特兰迪S8的科技造物如此相似！”赵娜接口道，声音带着震惊，“那第二颗‘污血星辰’…很可能就是来自特兰迪S8的某种…失控的造物？或者…是毁灭了特兰迪S8的吞噬者核心？”
“特兰迪S8…”周孜婷低声重复着这个名字，篝火在她深邃的眼眸中跳动。卡鲁长老的传说，无疑为鸿宇此前的推论提供了至关重要的佐证，也将吞噬者、特兰迪S8、古陀塔星的灾难，甚至小七身上的蓝星标记，更加紧密地联系在了一起。一个跨越星海、绵延数百年的恐怖图景，在篝火的映照下，缓缓展开。
军洛握紧了右拳，左臂的伤口似乎又隐隐作痛。他盯着篝火，仿佛看到了腐海深处那幽蓝搏动的心脏。原来，他捅穿的，是两颗污血星辰融合后的产物，是这场灾难的终极大脑。
卡鲁长老长长地叹了口气，那叹息仿佛承载着整个族群的沉重历史：“自那以后，我们纳迦族，便陷入了无尽的黑暗与挣扎。我们失去了大片家园，依靠着海灵之心和先祖留下的智慧，在夹缝中求生。直到…你们的到来。”他看向周孜婷，看向军洛，看向在座的每一个人类，眼中重新燃起希望的火光，“你们带来了新的力量，新的希望！你们斩断了污血之蛇的头颅！虽然前路依旧艰险，但今夜，让我们暂且放下忧虑，为这来之不易的胜利，为坚固的盟友情谊，痛饮！”
他高高举起巨大的贝壳酒杯，幽蓝的酒液在火光中荡漾：“为了生存！为了自由！为了…星辰大海中，永不熄灭的文明之火！”
“为了生存！为了自由！” 所有纳迦族人，无论战士还是祭司，都高高举起了手中的酒杯或骨器，发出低沉而充满力量的嘶鸣与呼喊。
人类也纷纷举杯，赵航更是扯着嗓子大喊：“为了烤鱼！为了自由！” 这不合时宜却又无比真诚的喊话，瞬间冲淡了沉重的气氛，引来一片善意的哄笑和更大的欢呼声。
篝火燃烧得更旺了，映照着欢笑的脸庞，也映照着每个人心底那份被重新点燃的、对抗无尽黑暗的决心。污血的传说已经揭开，未来的道路依旧布满荆棘，但此刻，在古陀塔星这片被污染的海岸，在纳迦族温暖的篝火旁，希望如同那跳跃的火焰，顽强地燃烧着。
盛宴在更加热烈的气氛中继续。迅流又拖来了几条大鱼，赵航继续着他的饕餮之旅，还不忘拉着几个纳迦战士拼酒（尽管海藻酒度数不高）。林露则被一群纳迦族的年轻雌性围住，好奇地询问着人类的服饰和星舰。鸿宇和赵娜则凑到了卡鲁长老身边，低声探讨着更多关于污血星辰和深海诅咒的细节。
周孜婷安静地坐着，看着眼前这充满生命力的喧闹场景，目光偶尔会扫过军洛。他依旧沉默，但紧锁的眉头似乎舒展了些，正用右手拿着一块烤得焦黄的贝肉，慢慢地吃着。刘颖坐在他旁边，低声说着什么，大概是关于他伤势的注意事项。
而在所有人都没注意到的角落，小七的蓝色虚影静静地悬浮在周孜婷的个人终端投射出的微光中。她的数据流核心，正以最高权限，无声地检索着远行者号数据库中关于“特兰迪S8飞船坠毁记录”、“异常能量体追踪报告”等绝密信息。卡鲁长老口中那“第二颗污血星辰”——那颗燃烧的、由血肉与金属构成的活物，与小七数据库深处某个被标记为“最高威胁”的、关于特兰迪S8最后时刻的模糊影像碎片，其轮廓…正在一点点重合。
篝火噼啪，映照着虚影中那幽蓝的星图水晶标记，也映照着一段即将被揭示的、跨越星海的毁灭真相。