“虫里？”
南荣宗象和烈火云依几乎是异口同声，连方才剑拔弩张的互瞪都忘了。
这名字像一颗投入平静水面的石子，在两人心头都漾开了圈圈涟漪。
“外城南区那个传说中的产茶地？”烈火云依的红眉毛扬了起来，语气里带着一种“原来是那儿”的了然，又混杂着更深的好奇，“我家老爷子，伯爵，爵位也算不小了，年景好的时候，宫里赏赐下来，也不过指头肚儿大那么一小撮‘虫里雾尖’。
老爷子宝贝得跟什么似的，锁在书房最深的抽屉里，逢年过节才舍得捏几片出来，那味儿……”她咂咂嘴，似乎还在回味，“确实绝妙，清得透亮，香得钻心，咽下去喉咙里还返上来一丝凉沁沁的甜。”
南荣宗象墨蓝色的眼瞳里也掠过一丝追忆，他微微颔首，世家子弟的矜持里透出点理所当然：“家父南荣公爵，倒是每年能得几两御赐。此茶生于奇绝之地，吸山雾之精，产量稀微，王公贵胄间亦属珍品，等闲难得。”
他顿了顿，话锋一转，语气沉凝下来，“但世人皆知，虫里虽在外城南区，其地却缥缈难寻。山势险绝，路径诡谲，更有种种异闻。钟离皇室将其列为禁地，严令外人探寻，想必绝非只因那几株茶树金贵。”
烈火云依难得地没反驳，反而用力点了点头：“没错……我小时候听这名字就觉得怪，‘虫里’，听着像什么世外桃源，虫子住的好地方？好奇心起来，还缠着父亲让他带我去，结果被狠狠训斥了一顿，说那是‘神眠之地‘，惊扰不得，再不许提。”
她撇撇嘴，“什么神眠，唬小孩呢！肯定藏着大秘密！可皇家讳莫如深，久而久之，也就没人敢问了。”
“哼，”南荣宗象习惯性地冷哼一声，“活该被骂。女孩子家，不老老实实待着学点女红礼仪，整天想着往那些险地跑，成何体统！”
“你……”烈火云依的火气“噌”地又上来了，柳眉倒竖。
眼看新一轮的斗嘴就要爆发，上官水流那温和却不容置喙的声音再次响起，像一瓢凉水，浇熄了火星。
“咳……”
淡淡的一声咳嗽，比什么都管用。
两人立刻噤声，眼巴巴望着他，像等着听故事的孩子。
上官水流墨绿色的眸子在灯下泛着幽微的光，思绪似乎又飘回了那个改变一生的地方。他端起杯子，慢慢啜了一口温水，喉结轻轻滚动。
“我那时，又冷又饿，昏头昏脑，也不知道什么禁地不禁地……看见洞口，只觉得有路就好，总比在那些铁叶子林子里喂了不知名的东西强。”
他放下杯子，声音放得轻缓，带着一种梦呓般的追忆。
“我拨开藤萝，钻了进去。洞不深，也就几步路。眼前……豁然开朗。”
营房里安静极了，只有灯芯燃烧的细微噼啪，和窗外遥远的虫鸣。
烈火和南荣都屏住了呼吸，仿佛自己也跟着那十五岁的少年，走进了那个神秘的“虫里”。
“那是一个巨大的……嗯，像倒扣的没底碗，又像是空心的山上边开了口。”上官水流比划了一下，“头顶只有一小片圆圆的、灰蓝色的天和薄薄的剑网，被四周高耸的、长满苔藓和奇异藤蔓的崖壁围着。
崖壁上垂挂下许多细细的瀑布，汇成一条清亮的小溪，潺潺流过谷底。”
“谷里树木繁盛，多是些我叫不上名字的树种，叶子又大又厚，绿得发亮，开着些颜色极鲜艳的花，香气浓郁却不腻人。
最显眼的，是那一片片依着山坡生长的茶树，墨绿油亮，层层叠叠，比我在外面见过的任何茶园都要茂盛，透着勃勃生机。
鸟儿在树丛里叽叽喳喳，叫声清脆悦耳，跟外面的鸟都不一样。”
“溪流边，错落着一些房舍。
不是外城常见的灰砖石屋，而是用圆木、竹子，甚至一些光滑的、带着天然纹理的石头垒砌而成，形态各异，屋顶铺着厚厚的、颜色深沉的茅草或宽大的叶片。
很别致，很……前奇妙。”上官水流似乎在找一个合适的词，“就像书里画的，上古时代人们住的地方，又不太一样。”
“一些穿着同样‘特殊’的人正在劳作。男人们穿着裁剪利落的短褂和束脚裤，布料似乎是某种坚韧的葛麻混着丝线，颜色是沉稳的靛青、赭石或墨绿。
女人们的衣裙样式简洁流畅，裙摆宽大，便于行动，头上或包着素色头巾，或簪着几朵刚采下的野花。
他们神情平和，动作舒缓，彼此交谈着，声音不大，透着一种……祥和。”上官水流顿了顿，“那种感觉，和剑网下时刻紧绷、被铁甲军团阴影笼罩的天岚，完全不同。”
“我呆呆地看着，像闯进了另一个世界的一只小虫。
可还没等我看够，几个穿着黑斗篷、脸上戴着毫无表情的白面具的人，像鬼影一样悄无声息地出现在我身后。
他们手里拿着武器，是黑色的尖头铲……”上官水流的声音低沉下来，“他们自称‘守墓人’。”
“‘擅闯禁地者，囚。’为首的那个，面具后面传来冰冷的声音，没有任何情绪。不由分说，就把我架走了。”
“他们把我关进一间石牢。那牢房很破旧，像是在山壁上凿出来的，石缝里长满了深绿的苔藓，湿漉漉的。
牢里只有我一个。
奇怪的是，就在我这间牢房的角落里，紧挨着那扇小小的、装着粗木栅栏的破窗，长着一棵异常巨大的茶树！”
上官水流的语气带上了一丝奇异的色彩。
“那茶树不知长了多少年，主干比我的腰还粗，根系盘曲，苍劲有力。
它的根系更是惊人，一部分深深扎入地底石缝，另一部分则像巨蟒一样，撑破了牢房原本就不甚牢固的墙壁和地面，鼓胀起来，形成一个个疙疙瘩瘩的隆起，有些甚至拱到了墙角我的草铺边上。
枝叶茂密得从破窗里挤出去，伸向外面那一小片自由的天空。”
“我被关在这里，一日两餐，有人从小小的送饭口递进来。
饭食很简单，一碗糙米饭，一碟腌渍的不知名野菜，偶尔有一小块熏肉或咸鱼。
但味道……极美。”上官水流眼中流露出怀念，“那米饭粒粒分明，带着山野的清甜气。野菜腌得恰到好处，咸鲜爽脆，带着山林特有的芬芳……”
“无事可做，除了发呆，就是对着那棵巨树。我常常躺在草铺上，身下就是那茶树鼓胀起来的粗壮根须，硬邦邦的，硌得慌，却有种奇异的安稳感。
阳光好的时候，会有光斑透过破窗和枝叶的缝隙，在牢里跳跃。
我就那么躺着，看光斑移动，听外面隐约传来的溪水声和鸟鸣，倒也不觉得特别难熬。”
“到了第五天下午，”上官水流的声音压得更低了，仿佛怕惊扰了当时的自己，“我照例躺在根须上养神，硌得后背有些麻，便翻了个身，脸朝向了墙壁和根须交织的角落。
就在我侧过身子，目光无意识地扫过那些盘根错节、布满苔藓和岁月痕迹的根系时……”
他微微眯起了眼睛，墨绿色的瞳孔深处，仿佛有微光闪烁。
“……一点极其微弱的、金属的反光，在根须交错的缝隙深处，倏地闪了一下。”
营房里，连呼吸声都轻了。
烈火云依和南荣宗象都下意识地向前倾了倾身子。
“那光很弱，一闪即逝，就像夏夜草丛里萤火虫的尾焰。
我当时以为自己眼花了，在这昏暗潮湿的牢里待久了，看什么都可能有重影。
可心里那点好奇，像被那点微光点燃的小火苗，怎么也按不下去。”
上官水流嘴角牵起一丝若有若无的笑意，带着少年人的狡黠。
“反正闲着也是闲着，万一……是块铁皮呢？磨尖了，没准能当个工具，撬撬栅栏，或者挖挖土……”他伸出自己苍白的手指，指尖修剪得很干净，“我就开始用手，去抠那些根须间的缝隙。”
“根很粗，很硬，上面覆盖着厚厚的苔藓和湿滑的泥土。指甲很快就劈了，指尖磨得生疼，渗出血丝，混着泥巴，黑乎乎的。”
“更要命的是，那些守墓人巡逻很规律。我能听到他们沉重的皮靴踩在石道上的声音，由远及近，又由近及远。”
“每当脚步声靠近，我就得立刻停下，蜷缩回草铺上装睡，心怦怦跳得快要从嗓子眼里蹦出来。
等脚步声远去，又赶紧扑过去继续抠挖。那点微光的位置很深，被好几层根须交错覆盖着。”
“就这样，断断续续，不知过了多久，也许是两天，也许是三天？牢里的时间模糊得很。
我的手指已经疼得麻木了，指甲缝里全是黑泥和血痂。终于，在一个守墓人刚刚巡逻过去的空档……”
上官水流的声音带着一丝不易察觉的激动。
“……我的指尖，碰到了一样硬硬的、冰凉的东西！不是石头，也不是木头，那触感，绝对是金属！”
“我忍着狂跳的心，用尽最后一点力气，小心翼翼地把周围的根须扒开一点，将那个被泥土紧紧包裹的小东西，一点一点地掏了出来。”
“它不大，比我的拳头还小一圈。我把它捧在手里，就着破窗透进来的最后一点天光，拂去上面厚厚的、湿冷的泥土……”
“不是什么铁片。”上官水流的语气充满了惊奇，“是一个……盒子。一个极其精致的金属盒子！”
他双手在空中虚虚比划着形状。
“方方正正，线条流畅，边角圆润。那金属我从未见过，不是铁，不是铜，也不是银。
它呈现出一种深邃的、内敛的暗银色，表面光滑无比，摸上去冰凉细腻，像凝固的水银。最神奇的是，它埋在湿土里不知多少岁月，竟然没有一丝锈迹！
我擦掉泥土，它就那么静静地躺在我的手心，在昏暗的牢房里，散发着一种柔和而神秘的微光，仿佛自身就能吸纳周围的光线。”
“我的心跳得更厉害了。这绝非凡物！我屏住呼吸，手指有些颤抖地摸索着盒子的边缘，找到了一个极其隐蔽的、几乎与盒体融为一体的卡扣。轻轻一按，‘嗒’的一声轻响，在死寂的牢房里格外清晰。”
“盒盖弹开了。”
上官水流停顿了一下，似乎在回味那一刻的震撼。
“里面没有珠光宝气，没有神兵利器。只有一团……揉得皱巴巴的、泛黄的纸。那纸的质地也很奇怪，比我见过的任何纸张都要柔韧细腻，带着一种奇特的纹路。”
“我小心翼翼地把那团纸取出来。纸团捏在手里，能感觉到里面包裹着一个硬硬的小东西，圆圆的，像颗豆子。”
“我强压着砰砰的心跳，就着微弱的光线，一点一点，极其轻柔地展开了那团泛黄的纸……”
他深吸一口气，墨绿色的眼眸在昏暗的灯光下亮得惊人。
“纸团展开，露出了里面包裹着的东西——一粒小小的、浑圆的、看不出材质的‘种子’。”
“它呈现出一种温润的、介于玉石与琥珀之间的质感，颜色是极其深邃、仿佛蕴含了无数星辰的墨绿色，表面还有极其细微的、如同天然生成的玄奥纹路，隐隐流转着微光。”
“我的目光，则完全被展开的纸张吸引住了。那纸的空白处，用墨笔写着三个字。墨迹沉着，笔力遒劲，带着一种穿越时光的沧桑与……难以言喻的威严。”
上官水流的声音低沉而清晰，一字一顿：
“世、界、树。”