马车驶得极稳，车轮碾过皇城平整如镜的石板路，几乎听不见颠簸声。
车厢内铺着厚厚的绒毯，熏着清雅的暖香，舒适得让人昏昏欲睡。
可鹤元劫抱着那柄用粗布缠裹的归墟墨羽，心却像在走野狐岭的碎石路，七上八下，颠簸得厉害。
他原想着，明日无论如何也得央一正圆大师，好歹弄身像样的行头再来。
不求多华贵，至少干净体面些。不为别的，就为了御国千雪那张脸。
他丢人不要紧，不能让她跟着跌份儿。
可这老登……消息灵通得邪门，动作也快得吓人，根本不给喘息的机会。
罢了，事已至此，硬着头皮上吧！
龙潭虎穴也好，刀山火海也罢，他鹤元劫今日就是抱着归墟墨羽来闯的！势必要争回这口气！
他下意识地紧了紧怀中的巨剑，让他纷乱的心绪稍定。就在这时，视野边缘那串沉寂许久的数字，极其轻微地跳动了一下——83。
鹤元劫心头猛地一跳。这数字……又动了？
它到底意味着什么？
马车停驻。
鹤元劫抱着归墟墨羽下车，抬眼望去，饶是早有准备，呼吸还是不由自主地窒了一瞬。
眼前哪里是府邸？分明是一座缩小的皇城宫殿！
高墙巍峨，望不到边，墙头琉璃瓦在暮色中流淌着幽暗的光泽。
两扇巨大的朱漆金钉府门豁然洞开，门楣之上，悬挂一方巨大的乌木鎏金匾额，上书三个铁画银钩、气势磅礴的大字——“御国府”！
落款处赫然是“钟离怀民御笔”！
当今天子的亲笔题字！
光是这块匾，就压得人喘不过气。
引路的家臣躬身肃立。
一个穿着深紫色锦缎长袍、面容清癯、留着三缕长须的中年人已候在门内。
此人气度沉稳，眼神锐利中透着精明，正是御国公府的大管家陈正。
“鹤先生，久仰。公叔爷已在后堂相候，请随我来。”陈正拱手，态度竟是出奇的客气，甚至带着几分不易察觉的恭敬。
鹤元劫抱着归墟墨羽，硬着头皮踏进这泼天富贵之地。
甫一进门，一股无形的、混合着名贵木料、暖融熏香、奇花异草以及……权势味道的气息便扑面而来。
脚下是打磨得光可鉴人的巨大青玉石板，一路延伸向极深的庭院。
回廊曲折，雕栏玉砌，飞檐斗拱上蹲着形态各异的瑞兽，在暮色中显得神秘而威严。
目光所及，亭台楼阁掩映在奇花异木之间，假山流水点缀其中，不知占地几何，只觉得一眼望不到头。
廊下悬挂的琉璃宫灯已然点亮，映照着廊柱上繁复的金漆彩绘，流光溢彩，富贵逼人。
鹤元劫极力控制着自己的表情和目光，不让那份源自外城底层的震惊流露出来。
他挺直腰板，抱着墨羽，每一步都走得沉稳。心里却像揣了只兔子，咚咚直跳。
这阵仗……比户部还吓人！
眼看就要走到一处灯火通明、丝竹之声隐隐传来的厅堂，鹤元劫实在忍不住，压低声音，带着几分尴尬问身旁的陈正：“陈管家……那个……府上……能否借身稍显体面的衣裳与我换上？仓促而来，这身实在……”
他低头看了看自己洗得发白的旧军袄，袖口还沾着剥葱留下的水渍。
陈正脚步未停，脸上挂着职业化的微笑，声音不高不低，却清晰地传入鹤元劫耳中：“鹤先生多虑了。公爷特意吩咐过，想见见最真实的鹤先生。衣衫皮囊，皆是外物。先生本色便好。”
鹤元劫心里咯噔一下。
最真实？这老登葫芦里卖的什么药？他深吸一口气，彻底断了换衣服的念想。
行，本色就本色！他挺了挺胸，抱着墨羽，跟着陈正迈入了那间灯火辉煌的后堂。
一股浓郁至极、混合着无数珍馐美味的香气，瞬间将鹤元劫包裹。
他定睛一看，饶是有了心理准备，还是被眼前的景象震得瞳孔微缩……
一张巨大的、能轻松容纳二三十人的紫檀木圆桌摆在厅堂中央，上面层层叠叠摆满了各色菜肴。
山珍堆积如小山，奇异的兽肉散发着诱人的焦香，叫不出名字的鲜蔬瓜果雕刻成各种精美的形状，汤汁浓郁，热气腾腾，色彩斑斓得晃眼。
桌面上似乎还有精巧的机关，随着侍立一旁、身着统一淡粉宫装侍女的操作，那些盛满菜肴的玉盘、金盏，竟能沿着桌面无声地缓缓转动！
鹤元劫闻所未闻，见所未见。然而，这偌大的、足以宴请满朝文武的奢华宴席旁，却只坐着一个人。
上垂手的主位。
一位五十来岁的男子端坐其上。
一头梳理得一丝不苟的银发，束着象征公族身份的玉冠。面容保养得宜，不见太多皱纹，但眉宇间凝着一股久居上位的威严与沧桑。
身上穿着一件绣着繁复暗金云纹的深紫色锦袍，华贵非凡。正是御国公叔，御国千雪的生父——御国春！
陈正上前一步，躬身禀报：“公叔爷，鹤元劫先生到了。”
鹤元劫连忙将怀中的归墟墨羽轻轻放在墙角靠稳，然后上前几步，对着御国春，双手抱拳，深深一揖到底，朗声道：“试炼军鹤元劫，参见御国公叔！仓促应召而来，衣衫不整，失礼之处，还望公叔海涵！”
声音洪亮，姿态不卑不亢。他心里已经做好了迎接刁难、冷眼甚至呵斥的准备。
然而——
“哎呀呀！贤婿！快快请起！不必多礼！”
一个极其温厚、带着浓浓长辈慈祥的声音响起，与鹤元劫预想中的冰冷倨傲截然不同！
鹤元劫只觉眼前人影一晃，一股淡淡的、混合着熏香和檀木味道的气息靠近。
他还没来得及直起身，一双温暖有力的大手已经稳稳地扶住了他的手臂，将他轻轻托起！
鹤元劫愕然抬头，正对上御国春那双深邃的眼眸。
此刻，那眸子里哪里还有半分威严？满满的都是温和的笑意，甚至带着点……热切？
“贤婿一路辛苦！快，快请坐！”御国春竟亲自拉着鹤元劫的手臂，将他引到自己旁边的上垂手位置，按着他坐下！那位置，紧挨着主位，尊贵无比！
鹤元劫脑子“嗡”的一声，第一反应是：这老登……人挺好啊？
看着挺和蔼可亲，不像千雪和一正圆说的那么不堪啊？难道其中有什么误会？
但这念头刚冒出来，就被他死死摁了回去。
不对！事出反常必有妖！那夜一正圆大师那番血泪控诉言犹在耳，千雪那冰封千里的眼神历历在目！这老登……怕不是笑里藏刀，先礼后兵？
他浑身肌肉下意识地绷紧，面上却努力维持着镇定，坐在那铺着厚厚锦垫的紫檀木椅上，如坐针毡。目光扫过眼前堆积如山的珍馐美味，只觉得那香气都变得有些刺鼻。旁边侍立的两排侍女，个个低眉顺眼，容貌姣好，却像没有生命的玉雕。
御国春坐回主位，拿起手边温热的丝帕擦了擦手，脸上带着一丝恰到好处的歉意：“本想再叫一人作陪，奈何他临时有事，晚些才能到。咱爷俩先吃，边吃边聊，不必拘束。”他语气自然，仿佛鹤元劫真是他久别重逢的乘龙快婿。
“公叔……”鹤元劫忍不住开口。
“叫伯父即可。”御国春不假思索道。
“伯父……”鹤元劫问出了心中最大的疑惑，“您……为何不叫上御国千雪小姐一同前来？”他紧紧盯着御国春的眼睛。
御国春脸上的笑容瞬间凝固了。那温和的面具仿佛裂开了一道缝隙，露出一丝难以掩饰的苍老和……凄凉。
他垂下眼帘，望着自己保养得宜、戴着硕大翡翠扳指的手，沉默了足有几息。再抬眼时，那深邃的眸子里竟蒙上了一层水汽般的黯然。
“唉……”他长长地、沉沉地叹了口气，声音带着一种沉重的疲惫和自嘲，“我……没脸面叫她。”
这短短五个字，像一块巨石投入鹤元劫的心湖，激起了滔天巨浪！
没脸面叫？这……这竟是从这位高高在上的御国公叔口中说出的？那夜一正圆讲述的那些冰冷往事，那些刻骨的伤害，瞬间在鹤元劫脑海中翻腾起来。
他看着眼前这个瞬间显得苍老颓唐的老人，心头涌起一股极其复杂的情绪，有惊愕，有疑惑，甚至……有一丝荒谬的同情？但更多的，是替御国千雪感到的尖锐刺痛。
他张了张嘴，最终什么也没问。这潭水太深，太浑，不是他此刻能搅和的。
御国春似乎也无意继续这个沉重的话题，他迅速调整了情绪，脸上重新堆起温和的笑容，拿起一个晶莹剔透的琉璃酒壶，亲自为鹤元劫面前一个同样精美的琉璃盏斟满。琥珀色的酒液散发出醇厚的异香。
“来来来，不说这些扫兴的。”御国春举起自己的酒杯，笑容可掬地看着鹤元劫，“贤婿，能饮酒吗？”
鹤元劫看着眼前这杯在琉璃盏中荡漾着诱人光泽的美酒，再看看御国春那“慈祥”的笑脸，心里那点紧绷的弦，不知怎地，竟被这最寻常不过的问话挑松了一丝。
一股久违的、混不吝的痞气，夹杂着几分破罐子破摔的豪情，突然涌了上来。
能喝酒吗？呵！想当初西区事变前，自己没少泡酒馆！
他嘴角一咧，露出一口白牙，伸出一根食指，在御国春面前晃了晃。
御国春一愣，试探着问：“贤婿……可饮一杯？”
鹤元劫摇摇头，脸上的笑容带着点外城酒馆里磨出来的野气，声音洪亮，掷地有声：
“能喝一天！”