红水森林的入口处，古木参天，枝叶交错，将大部分天光筛落成细碎的光斑。空气中弥漫着潮湿的泥土气息和某种植物腐烂的特殊味道，愈发显得这片森林幽深难测。锦星墨正准备迈步踏入这未知的险地，一个略显熟悉的声音自身后响起。
\"小友，请留步。\"
锦星墨脚步一顿，并未回头，但身体已处于一种微妙的戒备状态。然！他听出了这个声音并没有恶意，又像是隐约听到过这种声音！
这不就是那天曾在他濒死时施以援手、自称吴布知道门下的布要留。
布要留依旧是一身素净的月白长袍，从林荫深处缓步走出，脸上带着一丝若有若无的欣赏笑容，目光落在锦星墨身上，仿佛能看透些什么。\"小友好快的脚程，看来伤势已无大碍了。\"他语气平和，听不出敌意。
\"多谢阁下当日援手，谢谢你的包扎伤口，水及干粮。\"锦星墨听出来后转过身，拱手施礼，态度不卑不亢。这份恩情，他记着。
布要留摆了摆手，示意不必客气。他上下打量着锦星墨，眼中那份欣赏之意更浓了几分：\"那日谷地边的'热闹'，在下恰好远远瞥见了一二。小友的身手……着实令人惊叹。剑意自涌，拳动山河，收发由心，近乎于道。如此天赋，埋没于江湖仇杀，实在可惜。\"
他顿了顿，神色变得正式了些：\"我吴布知道一脉，探寻世间万法轨迹，求索本源真知。观小友之能，甚合我门宗旨。今日在此相遇，也算有缘，不知小友可愿随我回山，入我吴布知道门下？\"他的邀请直接而坦诚，带着一种对人才的珍视。
若是寻常人，得遇大宗门招揽，只怕早已欣喜若狂。然而，锦星墨闻言，眼神却没有任何波动。他脑海中瞬间闪过月含温可能正在某处浴血苦战、生死一线的景象，那股源自灵魂深处的焦灼与执念让他无法考虑其他。
他几乎没有犹豫，直接摇了摇头，语气平静却坚定：\"多谢布兄好意。但在下尚有至亲兄弟下落不明，生死未卜，亟待追寻。入宗之事，恕难从命。\"他心中暗道，自己两世为人，皆是为守护重要之人而亡，这一世，岂能因前程而弃兄弟于不顾？他一路走来，何曾怕过什么？区区宗门邀请，又怎能动摇他寻人的决心？
布要留闻言，眼中闪过一丝异色。他仔细打量着眼前这个看似文弱的少年，只见他眉宇间透着超乎年龄的坚毅，那双清澈的眼眸中，似乎承载着太多不为人知的故事。这样的人才，若是能收入门下...
\"小友可知，我吴布知道乃是当世大宗？\"布要留循循善诱，\"门中藏书万千，功法无数。以小友的天资，不出十年，必能名动天下。\"
锦星墨却是淡然一笑：\"名动天下，不及兄弟安危重要。\"
这句话说得云淡风轻，却让布要留心头一震。他见过太多为了前程抛弃一切的修士，却少见这般重情重义之人。
\"小友可曾想过，\"布要留仍不死心，\"若是入了我门下，以宗门之力寻找令兄弟，岂不事半功倍？\"
锦星墨目光微动，却仍是摇头：\"宗门规矩繁多，行事难免束手束脚。我独来独往惯了，不喜约束。\"
布要留看着锦星墨坚定的眼神，忽然明白了什么。这个少年，看似温和，骨子里却有着不容动摇的坚持。他不由得想起当年那个同样倔强的自己...
\"也罢。\"布要留轻叹一声，从袖中取出一枚玉符，\"既然小友心意已决，我也不便强求。这枚传讯玉符你且收着，若是在林中遇到危险，捏碎它，我自会前来相助。\"
锦星墨接过玉符，入手温润，显然不是凡品。他郑重收好，再次施礼：\"多谢布兄。\"
布要留摆摆手，神色忽然严肃起来：\"小友，红水森林不比寻常。其中不仅有凶兽毒虫，更有一些...不该存在的东西。\"他压低了声音，\"据说林中有一处上古遗迹，其中藏着大恐怖。你此行务必小心。\"
锦星墨目光微凝，点了点头。他自然知道红水森林的危险，但为了寻找月含温，再危险的地方他也必须去。
布要留最后深深地看了锦星墨一眼，身形缓缓后退，如清风般消失在密林之中。
送走布要留，锦星墨站在森林入口，久久未动。他取出怀中那叠银票，轻轻摩挲着。这是张晨沐雪的心意，也是他此刻唯一的倚仗。想到那个聪慧的女子，他眼中闪过一丝暖意。
\"希望她一切安好。\"他轻声自语，将银票仔细收好。
深吸一口气，锦星墨终于迈步踏入了红水森林。光线骤然暗淡下来，四周变得异常安静，只有脚踩在厚厚落叶上发出的沙沙声，以及远处偶尔传来的不知名兽吼。
森林内部地形远比外面看起来更为复杂，藤蔓缠绕，怪石嶙峋，空气中那股若有若无的血腥气似乎也浓郁了一丝。他凭借着融合的记忆和对危险的本能直觉，小心翼翼地前行，同时极力搜寻着任何可能与月含温有关的痕迹。
越往深处走，森林越发阴森。参天古木遮天蔽日，只有零星的光斑透过枝叶的缝隙洒落下来。空气中弥漫着一股若有若无的甜香，让人昏昏欲睡。锦星墨屏住呼吸，运转功法，将这股异香隔绝在外。
他注意到地面上有一些不寻常的痕迹——几处被利器斩断的藤蔓，一块巨石上隐约可见的剑痕。这些痕迹都很新鲜，不超过三天。这让他精神一振，月含温很可能就在前方。
就在他仔细查探这些痕迹时，忽然心生警兆。一股冰冷的杀意从四面八方涌来，让他浑身的汗毛都竖了起来。
他缓缓直起身，目光扫视四周。只见前方及两侧的林木阴影中，悄无声息地闪现出七八道身影。
这些人统一身着暗青色劲装，行动间悄无声息，眼神锐利如鹰隼，周身散发着经过严格训练的、凝练而统一的杀气。他们手中的兵刃寒光闪闪，已然封死了锦星墨所有可能的退路与前进方向。
为首一人，站在斜坡之上，负手而立。此人约莫三十上下年纪，面容冷峻，线条硬朗，一双眼睛如同两口深潭，看不到底，只有冰冷的杀意弥漫开来。他腰间佩着一柄造型古朴的长剑，虽未出鞘，却已给人一种沉重的压迫感。
锦星墨停下脚步，站在原地，身形挺拔如松。他缓缓抬头，迎向那冰冷的目光，脸上没有任何表情，既无恐惧，也无愤怒，只有一片深沉的平静。
他体内的气血似乎在悄然加速，胸口那尚未完全愈合的伤处传来隐约的刺痛，但更深处，那股融合了剑意与拳意的战斗本能，如同被唤醒的凶兽，正在缓缓苏醒。
双方之间，相距不过二十余步。
剑，虽未出鞘，但凌厉的剑意已在无声交锋。
弩，虽未张满，但紧绷的气氛已达临界一点即燃。
那些青衣人，手已紧紧握住了兵刃，眼神锁定锦星墨周身要害，只待头领一声令下，便会发起雷霆般的合击。
落叶可闻，杀机四伏。
这短暂的、死寂般的对峙，比任何喧嚣的厮杀，更令人心悸。