跟随凌霜走入水处理厂的地下入口，一股混合着霉味、机油与某种奇特馨香的气息扑面而来。通道并非预想中的阴暗潮湿，反而被一种柔和的、镶嵌在墙壁内部的蓝色荧光石照亮。空气经过过滤，显得相对洁净。陡峭向下的金属楼梯被加固过，两侧墙壁上可以看到精心雕刻的、风格抽象的图案，描绘着星辰、齿轮与某种如同神经网络般蔓延的纹路，这显然是“灵匠”们的杰作。
越往下走，那种源自地底深处的、稳定而有序的能量波动就越发清晰。林墨能感觉到，识海中的源血之种碎片对此产生了微弱的共鸣，并非激动或渴望，更像是一种……确认，一种遇到“同类”但属性不同的平和感应。
他们穿过了负一层和负二层。这里被改造成了生活区和工坊。可以看到一些“灵匠”正在忙碌，有的在维护武器，有的在利用发光的刻刀在一些金属或晶体上雕琢着复杂的纹路，还有的则闭目冥想，周身萦绕着淡淡的灵能光辉。他们看到凌霜带着一个陌生人下来，都投来好奇与审视的目光，但纪律严明，无人上前打扰。
最终，他们抵达了负三层的入口。一扇厚重的、由某种暗银色合金铸造的大门挡住了去路。门上没有任何锁孔或把手，只有中心位置镶嵌着一块磨盘大小的、晶莹剔透的蓝色晶石，其内部光晕流转，仿佛有生命在呼吸。
凌霜走上前，将手掌按在蓝色晶石上，闭上眼睛。她手中的能量短杖与门上的晶石同时亮起，一道柔和的波纹扫过大门。
“嗡……”
低沉的震动声中，厚重的合金大门无声无息地向两侧滑开，露出了门后的景象。
门内是一个广阔的地下空间，与其说是房间，不如说是一座庄严的地下殿堂。穹顶很高，由发光的晶体簇提供照明，将整个空间映照得如同白昼。殿堂中央，并非什么复杂的仪器或神坛，而是一个缓缓旋转的、直径约五米的……蓝色光球。
光球的色泽与凌霜短杖上的晶体同源，但更加深邃、浩瀚。它并非实体，而是由无数细密如沙的灵能符文和纯粹的能量流构成，如同一个微缩的星云，在按照某种玄奥至极的规律运转。它散发着温暖、安宁、却又蕴含着无穷智慧与力量的气息。这就是“圣核”。
在圣核周围，呈环形端坐着五位身着朴素灰色长袍的老者，三男两女。他们须发皆白，脸上刻满了岁月的痕迹，但眼神却如同年轻人一般清澈、锐利，周身散发着强大的灵能波动，与中央的圣核隐隐相连，仿佛在共同维持着某种仪式或平衡。
这就是“灵匠”的长老会。
当林墨踏入殿堂的瞬间，中央的圣核明显亮了一下，旋转的速度微微加快，散发出更加清晰的共鸣波动。同时，那五位闭目冥想的长老也齐齐睁开了眼睛，目光瞬间聚焦在林墨身上。
他们的眼神中，充满了震惊、探究，以及一丝……难以言喻的期待。
为首的一位老者，面容清癯，目光如同能洞穿人心，他缓缓开口，声音苍老却带着不容置疑的力量：“陌生的旅人，欢迎来到灵匠的最终圣所。我是首席长老，墨衡。”他的目光落在林墨身上，仿佛在阅读一本深奥的典籍，“圣核因你的到来而欢欣，这在它沉寂的漫长岁月里，是前所未有的。你……带来了不同的‘秩序’。”
林墨能感觉到，一股温和却无比磅礴的精神力场笼罩了整个殿堂，这并非恶意，而是一种深层次的扫描与感知。他没有抗拒，只是平静地站立，体内源血之种的力量自然流转，编辑器处于高度警戒但非敌对的待命状态。
“我叫林墨。”他再次自我介绍，目光坦然地迎上墨衡的视线，“我无意打扰你们的宁静，只是遵循指引，路过此地。”
“指引？”另一位女性长老，眼神温和但洞察力极强，她名为清岚，轻声问道，“是来自你体内那枚……古老的‘碎片’的指引吗？”
他们果然感知到了源血之种！林墨心中微凛，这些长老和圣核的感知能力远超他的预期。
“可以这么说。”林墨没有完全否认，“它指引我向东。”
“向东……”墨衡长老喃喃自语，与其他几位长老交换了一个意味深长的眼神，“果然……与圣核预言的碎片之一吻合。”
“预言？”林墨捕捉到了这个关键词。
墨衡长老没有直接回答，而是将目光投向中央缓缓旋转的圣核。“林墨先生，你可知‘圣核’为何物？”
林墨根据感知和编辑器的分析，给出了自己的推测：“它散发着稳定与秩序的力量，与我所知的‘现实稳定锚’核心碎片同源，但表现形式……更加侧重于精神与信息的层面。”
几位长老脸上都露出了赞许的神色。清岚长老点头道：“你很敏锐。圣核，确实是‘寰宇之锚’的一块核心碎片。但与通常意义上稳定物理现实的碎片不同，它在崩解时，更多地承载了旧世界文明的‘信息’与‘精神’烙印，以及……对未来的部分‘推演’。”
她顿了顿，语气带着一丝神圣与沉重：“它不仅是能源，更是我们灵能体系的源头，一部记载着过往与预示未来的……活体史书与预言水晶。”
活体史书？预言水晶？林墨心中震动。他体内的源血之种碎片更倾向于物质层面的稳定与重构，而这里的圣核，则偏向于信息与精神的承载！这解释了为何灵匠们能觉醒并运用灵能这种高度有序的精神力量。
“圣核在很久以前，就预示到将会有携带不同‘秩序’碎片的旅人从西方而来，指向东方。”墨衡长老接话道，目光灼灼地看着林墨，“而你，林墨，你的到来，以及你体内那块碎片的性质，证实了预言的这一部分。它预示，东方的‘枯萎之地’深处，隐藏着关乎这个世界存续的……巨大秘密，也可能是最终的答案。”
东方的秘密？关乎世界存续？林墨感到肩头的重量又增加了。这与他自身的感应不谋而合，但圣核的预言赋予了这趟旅程更加宏大而紧迫的意义。
“圣核还预示了什么？”林墨追问，“关于‘大侵蚀’，关于‘虚妄之潮’？”
听到“虚妄之潮”这个词，几位长老的脸色都凝重起来。墨衡长老沉声道：“圣核的记忆库关于那场灾难的部分也严重受损。它只留下一些碎片化的信息：那并非自然灾难，而是一场来自现实之外的、针对我们世界根基的‘覆盖’与‘扭曲’。‘寰宇之锚’的崩解，是为了避免整个世界被瞬间同化湮灭而采取的最终自救措施，但也导致了现实的破碎与规则的紊乱。”
“而‘虚妄之潮’，就是那场覆盖力量的残余……它无处不在，污染现实，扭曲生命，催生侵蚀体……并且，它似乎拥有某种……初级的集体意识，在不断地试图修复‘锚点’崩解时造成的‘漏洞’，完成那未尽的‘覆盖’。”
林墨倒吸一口凉气。编辑器之前分析出的“高维干涉”、“现实扭曲优先级极高”等信息，在此刻得到了印证！大侵蚀，竟然是一场有意识的、来自世界之外的攻击！而现实稳定锚的崩解，竟是悲壮的自救！
“那我们……”林墨刚想继续问，中央的圣核突然产生了新的变化！
它不再仅仅是旋转，其核心处，那些灵能符文开始剧烈组合、变幻，最终投射出一片模糊的、不断晃动的全息影像！
影像中，是一片无边无际的、色彩斑斓但充满恶意的能量海洋——“虚妄之潮”的本体？而在那潮汐深处，隐约可以看到几个巨大无比的、如同脚手架般的……结构体的阴影！它们似乎在汲取潮汐的力量，又似乎在……束缚着什么？
同时，一个断断续续的、仿佛来自遥远过去的、充满焦急与警告意味的精神意念，直接灌入林墨和所有长老的脑海：
“……阻止……‘终焉回响’……钥匙……在……核心……归一……警惕……‘伪神’的……代言……”
影像和意念如同潮水般退去，圣核的光芒黯淡了不少，旋转也缓慢下来，仿佛刚才的爆发消耗了巨大的能量。
殿堂内一片寂静。
长老们脸色无比凝重，显然，圣核这次透露的信息，比以往任何一次都要多，也要更加骇人。
“终焉回响”、“钥匙”、“核心归一”、“伪神的代言”……这些陌生的词汇，带着不祥的预兆。
林墨站在原地，消化着这惊人的信息。他的东方之旅，目标变得更加明确，也变得更加沉重。他不仅要寻找答案，可能还要去阻止那个所谓的“终焉回响”。而“核心归一”，是否意味着需要集齐所有现实稳定锚的碎片？
“林墨先生，”墨衡长老的声音将他的思绪拉回现实，老者的眼神充满了前所未有的严肃，“预言正在应验，时间或许不多了。圣核选择了向你展示这些，意味着你将是这局棋中至关重要的棋子……甚至，可能是执棋者之一。”
他顿了顿，做出了一个决定：“灵匠庇护所，愿意为你提供力所能及的帮助——情报、物资，甚至……派出一位向导，协助你穿越前方的‘枯萎之地’。”
凌霜上前一步，看向林墨，眼神坚定：“如果你不介意，我愿意担任向导。我对枯萎之地边缘的情况比较熟悉，而且……”她看了一眼圣核，“我的灵能，或许能在路上提供一些协助。”
机遇与责任同时摆在面前。林墨看着眼前的长老和凌霜，又感受了一下体内源血之种与圣核那微弱的、持续不断的共鸣。
他没有犹豫太久。
“我接受你们的帮助。感谢。”
新的同盟，似乎在此刻结成。而通往东方的道路，在揭示了一角残酷真相后，变得更加扑朔迷离，也更加……不容退缩。