洛兰传来的紧急通讯，如同一块投入刚刚稍显平静湖面的石子，在沈流石心中漾开新的涟漪。天机阁维护单位再次改变巡弋路线，且规则波动出现异常——这绝非偶然。是他们对精金的解析触及了某种感应？还是之前“伪道标”和“窃火”行动的后遗症开始显现？抑或……与那新发现的、正在靠近的未知信号有关？
“持续监控，记录所有波动细节，尤其是与其之前‘注视’我们时的数据进行比对。”沈流石对洛兰下达指令，声音平稳，但眼神已锐利如鹰隼，“通知焚塔，精金应用项目组暂停所有可能产生高强度规则外泄的实验，转入纯理论推演和微型谐振测试阶段。所有对外探索舰队，提高警戒等级，尤其是靠近新信号源方向的单位。”
联盟再次进入高度戒备状态。这一次，压力不仅来自已知的猎场与观察者，更添了一份来自深空、意图不明的未知。
就在沈流石全力应对这新一轮变数时，一个更直接、更凶险的危机，毫无征兆地爆发了。
并非来自天机阁，也非来自那新信号源，而是来自他们以为已经初步找到应对之法的“老对手”——“褶皱潜行者”！
一支由三艘“巡天梭”组成的常规资源采集小队，正在一片距离“摇篮”不算太远、之前已被标记为“安全级”的星尘云带中作业。这片区域资源贫瘠，但盛产一种用于稳定低阶法宝核心的“凝星砂”，一直是联盟低阶修士日常用度的稳定来源之一。根据所有已知数据和模型预测，这里绝无可能出现“褶皱潜行者”的踪迹。
然而，灾难就在最不可能的地方发生了。
没有任何预兆，一片原本平静的虚空如同被无形之手猛地撕裂，那道熟悉的、扭曲空间的恐怖阴影骤然浮现！它并非从遥远的褶皱带跃迁而来，更像是……早就潜伏在了这片星尘云带的规则背景之中，完美地与环境融为一体，直到狩魔的獠牙骤然露出！
“是潜行者！它怎么会在这里？！”
“警报！规则结构遭受高强度干——”
通讯在凄厉的警报声与一声仿佛源自规则层面的、令人牙酸的“撕裂”声中戛然而止。
控制中心接收到的最后画面，是三道代表巡天梭的光点在星图上瞬间黯淡、碎裂，传回的短暂数据流充满了“空间断带”那特有的、狂暴的切割与分离法则。
整个控制中心，一片死寂。
所有人都被这突如其来的、违背之前所有认知的袭击惊呆了。
“它……它离开了自己的巢穴？怎么可能？！”焚塔的声音带着难以置信的惊怒，体表的丹火因情绪的剧烈波动而明灭狂舞。根据之前无数次的观测，潜行者几乎从不离开那片规则褶皱带，那是它的猎场，也是它的巢穴和保护壳。
洛兰的数据流以前所未有的速度疯狂运转，调取着遇袭区域所有的历史监测数据。“没有预兆……没有任何规则潮汐异常或空间扰动的先兆！它就那样凭空出现了！就像……就像它一直就在那里！”
沈流石的脸色瞬间沉了下来。他最担心的情况之一，似乎正在成为现实。
“我们的‘伪道标’，我们之前的试探……可能不仅仅是引起了天机阁的注意。”他缓缓开口，声音低沉得可怕，“我们可能……激怒了它，或者，让它‘学习’了。”
“学习？”焚塔一愣。
“它之前的活动范围固定，可能并非天性如此，而是因为那片褶皱带资源足够丰富，且安全。但我们的出现，尤其是‘伪道标’那种干扰性的规则波动，可能让它意识到了外界还有其他‘猎物’的存在，并且……让它开始尝试将猎场扩大。”沈流石的目光扫过星图上那片刚刚失去三个光点的区域，眼神冰冷，“它潜伏的能力远超我们的估计，它不仅能拟态规则褶皱，甚至能拟态相对平静的虚空环境！”
这个推断让所有人不寒而栗。一个不再固守巢穴、懂得潜伏、并且开始主动扩大猎杀范围的“褶皱潜行者”，其威胁等级将呈指数级上升！这意味着，联盟之前划定的“安全区”不再绝对安全，任何一片虚空，都可能成为这头规则之妖的餐桌！
“立刻发布最高级别虚空警报！重新划定所有已知及未知区域的危险等级！所有在外舰队、采集队，立刻向最近的堡垒世界或‘摇篮’本体靠拢，没有绝对安全保障，不得远离！”沈流石一连串紧急命令脱口而出。
联盟刚刚因为精金炼化的突破而提振起来的士气，遭受了沉重一击。恐慌如同瘟疫，开始不受控制地在内部蔓延。连相对安全的星尘云带都出现了潜行者的獠牙，还有什么地方是安全的？
而就在这时，洛兰那里又传来了新的、更加令人不安的分析结果。
“审计长，对比了潜行者此次袭击的规则波动数据与之前的数据……发现其‘空间断带’的法则构成，出现了一丝极其细微的……‘变异’。”洛兰的声音带着一丝难以置信的凝重，“其切割特性中，混杂了一丝极其微弱的、与我们‘伪道标’干扰波段相似的……‘抗干扰’或者说‘适应性’特征！”
它不仅在扩大猎场，还在进化？！在适应他们的手段？！
坏消息如同连环雷，一个接一个地炸响。
前有天机阁莫测的动向，后有新信号源潜在的威胁，现在，原本以为找到应对之法的“褶皱潜行者”更是露出了更加狰狞、更加危险的獠牙。
星火联盟，仿佛一瞬间陷入了四面楚歌的绝境。
沈流石深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到主控台前，调出了“摇篮”及其周边所有堡垒世界的防御分布图，又看了看星图上那代表新信号源的、依旧在缓慢移动的光点。
危机重重，但并非全是死路。
潜行者的进化，证明了它并非无法理解的存在，它的行为模式会因为外界刺激而改变。新信号源代表着未知，但也可能是变数。天机阁的动向诡异，但它们的“观察”本身，或许也蕴含着某种规则。
“通知所有部门主管，紧急会议。”沈流石抬起头，眼中不再是冰冷的锐利，而是一种置于死地而后生的决然，“我们需要重新评估一切。我们的敌人，我们的环境，甚至……我们自身。”
獠牙已现，星火能否在更加猛烈的风暴中存续，取决于他们能否在这绝境中，找到那条唯一的生路。