机械教廷的最后通牒，如同冰冷的铁锤砸落在方舟内，带来了凝重的死寂。那毫无感情的“机械化恩赐”与“强制净化”，比掠食者的吞噬欲望更令人不寒而栗，这是一种将存在本身都纳入其僵化体系的、彻底的否定。
“它们把我们当成了可以回收的‘零件’。”焚塔的烬火压抑地跳动着，充满了被侮辱的愤怒。
“一个标准银河周期……时间很紧。”欧几里得的光流计算着，“按照机械教廷的军事动员效率，其先遣侦察舰队可能已经在路上，甚至……已经抵达附近空域。”
洛兰看向沈流石：“是战，是走？”
沈流石眼神冰冷。交出碎片，接受所谓的“恩赐”？绝无可能。躲避？机械教廷显然拥有追踪碎片共鸣的手段，躲得了一时，躲不了一世。而且，一味退让，只会让敌人更加肆无忌惮。
他缓缓抬起手，世界树雏形在掌心浮现，温润的光芒流转，与那枚“恒定之光”碎片交相辉映。
“它们想要碎片，想要将我们‘格式化’。”沈流石的声音平静，却带着不容置疑的决断，“那就让它们看看，它们想要‘回收’的，究竟是什么。”
“欧几里得，以我们当前坐标为中心，扫描半径五十光分内所有异常空间波动和能量信号！”
“焚塔，启动方舟所有武器系统，优先充能对规则结构攻击单元！”
“洛兰，将‘规则调和’领域与方舟防御矩阵深度耦合，重点防范机械单位的逻辑入侵和物理同化！”
“织梦者，纱，准备进行广域精神干扰，目标——任何非我方认证的机械意识！”
指令迅速下达，方舟如同沉睡的巨兽猛然苏醒，内部灯光大亮，引擎发出低沉的预热轰鸣，各种武器端口和传感器阵列纷纷探出外壳。
几乎在方舟完成战备的同一时间，欧几里得发出警报：“检测到多重超空间涟漪！方位确认！七点钟方向，距离三十光分！数量……三艘！型号匹配——机械教廷‘惩戒者’级高速侦察舰！”
来了！速度比预想的更快！
舷窗外，遥远的星空背景下，三点锐利的银光如同撕裂虚空的刀刃，骤然显现！它们通体流线型，覆盖着反射着冷光的特种合金，舰体上布满了各种扫描矩阵和小型武器平台，散发着高效而冰冷的杀戮气息。
没有警告，没有通讯。三艘惩戒者舰在完成跃迁的瞬间，便如同嗅到血腥味的猎犬，呈品字形向着方舟猛扑过来，舰首的能量炮口已然亮起刺目的白光！
“迎敌！”沈流石低喝。
方舟不退反进，引擎全开，如同离弦之箭般对冲而去！同时，侧舷的数门暗物质波动炮率先开火，数道扭曲空间的无形波纹精准地射向敌舰的预定前进路线，并非为了直接命中，而是为了干扰其跃迁引擎和精密传感器的稳定！
惩戒者舰显然没料到目标如此果断，其灵活的规避动作出现了瞬间的迟滞。就是这短暂的瞬间，焚塔操控的、经过规则强化的烬火导弹已然如同蜂群般呼啸而出，它们不再追求单纯的爆炸威力，而是在接近敌舰时猛然爆开，化作大范围、持续性的规则干扰场，专门针对机械单位的能量回路和精神链接！
“检测到未知规则干扰！护盾效率下降5%！火控系统出现0.3秒延迟！”惩戒者舰的内部必然响起了类似的警报。
然而，机械教廷的部队绝非易与之辈。它们迅速调整战术，不再试图锁定瞄准，而是以极高的速度进行不规则机动，同时释放出大量的自律性无人机和电子战浮游炮，如同金属风暴般向方舟覆盖过来！
“哼！雕虫小技！”焚塔冷哼一声，方舟表面瞬间弹出无数近防激光阵列和微型导弹巢，与来袭的无人机群展开了惨烈的绞杀！星空之中，爆炸的火光如同节日的烟花般密集绽放。
与此同时，那三艘惩戒者舰的主炮终于蓄能完毕，三道凝练的、带着强烈物质分解特性的高能粒子束，如同死神的凝视，跨越虚空，直射方舟！
“规则调和领域，全功率展开！”沈流石意念一动。
以方舟为中心，一层肉眼不可见、却切实存在的柔和力场瞬间扩张开来。那三道足以熔穿小行星的粒子束在进入力场范围的刹那，其内部狂暴的能量结构仿佛被无数无形的手轻轻抚过，变得略微“柔和”与“迟滞”，虽然依旧威力巨大，轰击在方舟护盾上激起剧烈涟漪，却未能像预想中那样瞬间破盾！
“什么？！能量衰减异常！规则层面抵抗！”惩戒者舰的攻击再次受挫。
趁此机会，洛兰操控方舟，以一个极其刁钻的角度切入敌方阵型，舰艏凝聚已久的、融合了归墟道域特性的“规则瓦解射线”猛然爆发，如同灰色的手术刀，精准地划过一艘惩戒者舰的侧翼！
那艘战舰的合金装甲在规则层面的攻击面前如同虚设，被命中的区域瞬间失去了所有结构特性，如同沙堡般无声无息地湮灭了一个巨大的缺口，内部的能量管道和机械结构暴露无遗，发生了连锁爆炸！
一击重创！
另外两艘惩戒者舰见状，立刻放弃围攻，试图后撤重组阵型。
“想跑？”沈流石眼中厉色一闪，世界树雏形光芒微涨，他再次动用了那负担巨大的权柄，但这一次，并非大范围的“定义”，而是极其凝练的、小范围的“锁定”！
“于此瞬，吾定义——彼舰跃迁引擎启动协议，存在0.5秒强制冷却！”
那两艘正准备跃迁逃离的惩戒者舰，其引擎光芒刚刚亮起，便如同被掐住喉咙般骤然熄灭！系统提示冰冷的“协议冲突，强制冷却”！
这短暂的停滞，对于战场而言是致命的！
焚塔的烬火和洛兰操控的副炮火力如同狂风暴雨般倾泻而至，瞬间将这两艘失去了机动能力的战舰淹没在毁灭的焰火之中！
战斗开始得突然，结束得也迅速。
星空中，只剩下三团缓缓膨胀的金属残骸和能量余烬，证明着方才爆发的短暂而激烈的冲突。
方舟内，众人微微喘息。虽然获胜，但沈流石的脸色又苍白了几分，强行干预敌方系统，哪怕只是极小的范围和极短的时间，对他的负担依旧不小。
“清理战场，收集数据，立刻转移！”沈流石迅速下令。
他知道，这仅仅是开始。三艘侦察舰的损失，对于机械教廷而言不过是九牛一毛。真正的铁腕，还在后面。
但这一战，也向机械教廷，乃至所有暗中窥伺的势力，宣告了一个信息：这块“硬骨头”，没那么好啃！
方舟再次启动跃迁，消失在茫茫星海之中。而它所前往的方向，正是欧几里得从基石信息中解析出的、一个议会力量相对薄弱，且可能存在潜在盟友的古老星域。
在与肃正议会最终决战之前，他需要更多的力量，更多的筹码，以及……彻底掌握自身权柄的方法。