偏殿的烛火晃了晃，烛花“啪”地爆了下。
火星落在案边私盐粒上，没烧起来，只留个小黑点，像溅了滴墨。
姬显的影子拉得长，盖在尼山关布防图上，把“安城”二字遮了大半。
他捏玉圭的手松了松，指腹蹭过图上“安城”——墨还没干，晕开浅圈，像块没焐热的疤。玉圭上的墨渣蹭黑了指尖，擦都擦不掉。
“不仅宋国和齐国，楚国对鲁国，也虎视眈眈。”
姬显声音沉了些，带点挥之不去的疲惫。
咳嗽时用帕子捂嘴，帕子边缘飘着苦艾药味——是治肺疾的方子，熬得浓，呛得人鼻腔发涩。
“孟家跟宋楚沾亲，季家有人盯楚国粟米，叔家暗里跟齐人换陶土——这些事，我哪能不知道？”
曹复往后缩了缩手，没留神蹭到案角。
掌心冒的汗渗进袖里改良陶片的轮纹，蹭得指腹发涩。那陶片是早上刚烧的，硬度够建关墙，此刻攥在手里，倒像块烙铁，烫得慌。
猛地记起穿越前的日子。
在菜市场买菜，顶多跟菜贩吵两句价，哪用管这些勾心斗角？现在连喘气，都得盯着脚下的坑，生怕踩空。
“安城初立，让你建尼山关，就出这么多破事。”
姬显把玉圭搁在案上，指节敲了敲图上的“安城”，声音比刚才更沉，像压了块石头。
“我这些年，难啊——三桓像块烂泥，扶不上墙，列国又盯着鲁国这块肥肉。”
曹复没接话，目光落在案角的蚂蚁上。
蚂蚁搬着粒私盐，绕开玉圭的裂痕，还被烛油粘了下脚，跌跌撞撞往布防图缝隙钻。
他看着，忽然觉得自己也这样，只能在各方势力的缝里艰难挪步。
烛花又爆了下，姬显的声音突然提了些：“尼山关必须尽快建完。”
“南部战事频繁，宋兵劫掠后，陬邑人口只剩三成，约莫在2500人左右，可田亩众多——陬邑合并入安城，一并交给你掌管。”
“除了筑城，陬邑周边防务也得强化，务必把尼山打造成固若金汤的屏障，绝不能再出纰漏。”
曹复太阳穴突突跳，指节攥得发紧，陶片边缘硌得掌心红了一片。
之前只想着守封地、烧砖，日子还算松快。现在要建关、盯防、管两地——这哪是封赏？分明是把最烫手的差事扔给他，当挡箭牌用。
“安城得加快建设。”
姬显没注意他的神色，手指在图上画了几条线。
从尼山关快道连到安城，再直达曲阜，像织了张网。
“尼山关建好，宋国不敢来犯；三桓让他们自求多福；安城在中间协调，粮草、陶匠都从这过。”
曹复喉结滚了滚，刚要开口说“摊子太大”，姬显又接了话：“安城得驻一支军，不用多，一千人够了。”
“你是曹伯后人，拉支军队不难——孟家老陶匠、曹地流民，给口饭、块安稳地，他们肯跟着你。”
这话像块石头砸在心里。
曹复想起在流民棚的日子，那时只需要管筛土、烧砖，晚上还能跟墨铁聊改良窑的门道。
现在倒好，建关、管窑、带兵、平衡三桓，赏的“封地”，不如说是让他当炮灰。
“君上，这……”
他的话刚出口，姬显拿起案边的陶碗。
碗里是新窑的改良砖碎粒，泡在水里没散，比普通砖结实三成，棱角还泛着冷光。
“尼山关的关墙，得用这种砖，掺沙的绝不能用。”
姬显的目光突然锐利起来，烛火照在他眼底，没了之前的疲惫：“寡人知道摊子大，三桓各怀鬼胎，公室人才凋零，也就爱卿你，没跟任何家族沾边。”
“我很看重你，你懂建关、烧砖，这担子，你不挑，谁挑？”
殿里静了静，只有烛火偶尔爆声。
曹复的手肘碰倒了案边的陶碗，盐粒撒出来，溅了姬显袖口一点，白花花的像落了雪。
他慌忙去捡，盐粒硌进指甲缝，疼得指尖缩了缩——突然明白，姬显早算好了，用他的手艺建关，制衡三桓，挡列国压力，一举三得，他还得感恩戴德。
“尼山关的砖，还得靠你监督好。”
姬显的声音软了些，指了指陶碗里的碎粒。
“这关，建好百年不能塌；工坊陶窑，不能被卡脖子；你要护好鲁国，这些事，你能办，也只有你能办。”
曹复没再推辞，把陶片往案上放，轮纹刚好对着“尼山关”三个字：“臣会烧好砖，建好关。”
他顿了顿，补充道：“只是三桓那边还得多盯着，他们要是在陶土、粟米上动手脚，进度会慢。”
“三桓那边，我自有安排。”
姬显的指节又敲了敲布防图，语气笃定。
“孟云关了，孟浩捐了桑田；季安关了，季宁得靠你烧砖巩固地位；叔伍叔明也关了，叔信不敢再动——他们现在，没精力跟你作对。”
烛火又暗了些，姬显端起案上的茶。
茶早凉了，他喝了口，眉头皱得紧，把茶碗重重放回案上：“对了，还有件事——明天你先去卞邑，查下陶窑里那批没烧完的旧砖，有重大问题。”
曹复躬身应下，转身时碰了下案边的竹简。
竹简掉在地上，滚出几片——是楚使藏硝石的密报，上面画的标记，刚好在尼山和卞邑之间。
他弯腰去捡，膝盖磕到案角，疼得龇了下牙，眼泪差点飙出来。
目光落在密报的“亥时”二字上——和孟家转移私盐的时间一样。
姬显让他去卞邑，怕不只是查砖，还要盯楚使的硝石。
心里忍不住吐槽：这哪是封地？是把刀鞘摘了，让他赤手空拳挡刀子，赏的东西连陶土钱都不够，还得说“谢君上”。
曹复走到殿门口，回头看了眼——姬显的影子还压在布防图上，玉圭压着“楚”字，像要把混乱死死按住。
他攥紧陶片，硬度硌得掌心疼：尼山关、安城，还有三桓、宋齐楚，哪一个都能让他摔得粉身碎骨。
刚掀帘出去，就见石砚蹲在殿外台阶上。
手里拿着块陶片，用石头敲着玩，脆响在夜里传得清，碎片掉在台阶缝里，溅起细灰。
曹复看着他，突然想起案上的蚂蚁——自己现在，跟那只搬盐的蚂蚁没差，看着有方向，其实早被人画好了路。