夕阳的余晖如同稀释的鲜血，涂抹在青云宗外门杂役区破败的屋脊和坑洼的地面上，带着一种凄凉的暖意。
许木回到了那间属于他的、散发着霉味的杂役房。
“嘭。”
木门在身后合拢，将外界最后一丝光线与那些或怜悯、或鄙夷、或惊惧的目光隔绝开来。他背靠着冰凉的门板，身体终于抑制不住地微微颤抖起来。
并非因为恐惧，而是极度的虚弱与伤势的爆发。
“噗——”
一口压抑了许久的淤血猛地喷出，溅落在满是灰尘的地面上，留下几点暗红的斑痕。胸腔内如同有无数把钝刀在搅动，丹田处的空虚与剧痛更是如同潮水般阵阵袭来。
刚才在饭堂，那一拳看似威风凛凛，一拳轰飞融境后期的王莽，震惊四座。但只有他自己清楚，那几乎是赌上性命、榨干最后一丝潜能的爆发。
他强行凝聚起散乱微弱的气血，不顾经脉的哀鸣与丹田的崩裂感，将它们压缩、灌注于一拳之中。这无异于在已经布满裂痕的破鼓上又狠狠捶了一记，虽发出了巨响，却也加速了鼓面的破碎。
代价是惨重的。
此刻，他感觉身体内部像是被彻底掏空，连站立都变得无比困难。每一寸肌肉都在酸痛呻吟，骨骼仿佛散架，尤其是挥拳的右臂，此刻软软垂下，阵阵刺骨的酸麻与撕裂感不断传来，短时间内恐怕再也无法动用。
他扶着门板，缓缓滑坐在地上，背靠着冰冷的木头，大口大口地喘息着，额头上沁出细密的冷汗，脸色苍白得如同金纸。
“还是……太勉强了……”他闭上眼睛，忍受着体内一波强过一波的痛楚侵袭。
没有灵力的滋养与修复，这种程度的伤势，对于凡人肉胎而言，是足以致命的。他能感觉到，生命力正在随着伤势的恶化而缓慢流逝。
照这样下去，恐怕撑不过几天。
绝望的阴影，再次如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心头。
但他没有放任自己沉沦。短暂的休憩后，他再次挣扎着，以强大的意志力驱使着这具濒临崩溃的身体，盘膝坐好，摆出了最基础的打坐姿势。
无法吸收灵气，打坐对于修复伤势并无直接作用，但这能让他凝神静气，更好地内视己身，尝试去引导那微弱得可怜的气血。
意念沉入体内。
“看”到的，依旧是一片狼藉。
丹田死寂，裂纹似乎比之前更多了一些。经脉断断续续，大多萎缩堵塞。唯有在血肉深处，还零星散布着一些微弱的气血之光，如同风中残烛，明灭不定。
他小心翼翼地，如同在万丈悬崖上走钢丝，用意念去接触、引导这些气血微粒。
过程缓慢而痛苦。每一次意念的集中，都牵扯着精神上的疲惫；每一次气血的微弱流动，都伴随着经脉撕裂般的痛楚。
时间在寂静与痛苦中一点点流逝。
窗外，天色彻底暗了下来，最后一抹余晖被墨色吞没。杂役区陷入了沉睡般的死寂，只有远处不知名虫豸的鸣叫，更添几分荒凉。
不知过了多久，许木终于勉强将几缕细若游丝的气血，引导至胸口檀中穴附近，让那里的温热感稍微增强了一点点。
仅仅是这一点点进展，却让他几乎虚脱，精神力的消耗远超想象。
他停了下来，睁开眼，黑暗中，他的眼眸却亮得惊人。
“不行……这样太慢了……”他低声自语，声音沙哑干涩。
按照这个速度，恐怕还没等他将气血凝聚出什么名堂，身体就会先一步垮掉。他需要能量，需要大量的食物，或者……药材，来补充气血，稳固伤势。
可杂役的伙食，连维持基本生存都勉强。而药材，哪怕是最低阶的疗伤草药，也需要宗门贡献点或者灵石去兑换。如今的他，身无分文，更是寸功未立。
似乎，陷入了一个无解的死循环。
……
第二天，天色刚蒙蒙亮。
“咚咚咚！”
粗暴的敲门声将许木从浅眠中惊醒，随之而来的是一个公鸭嗓般不耐烦的吆喝：
“许木！死了没有？没死就赶紧滚出来干活！”
是杂役管事，张麻子。一个尖嘴猴腮，惯于捧高踩低的中年人，拥有探境巅峰的微末修为，在杂役中作威作福。
许木深吸一口气，压下身体的不适，挣扎着起身开门。
张麻子叉着腰站在门口，看到许木苍白如鬼的脸色，眼中闪过一丝不易察觉的快意和鄙夷。以前许木是外门天才时，他连巴结的资格都没有，如今却能随意呼喝，这种落差让他心理得到了极大的满足。
“哼，还以为你昨天逞英雄，被打死在了饭堂呢！”张麻子阴阳怪气地说道，随手将一把锈迹斑斑的柴刀和一个破旧的背篓扔到许木脚下，“算你运气好，赵虎师兄大人有大量，没跟你这废物一般见识！不过，死罪可免，活罪难逃！”
他指着远处云雾缭绕、轮廓模糊的后山：“去，今天砍十担灵木柴回来！砍不完，就别想吃饭！”
灵木柴，指的是后山那些生长了数十年、木质坚硬、蕴含一丝微弱灵气的树木，是外门弟子厨房和一些低阶炼丹房常用的燃料。砍伐极为费力，寻常杂役一天能砍两三担已是极限。张麻子开口就是十担，分明是故意刁难，想要活活累死他。
许木看了一眼地上的柴刀和背篓，没有说话，只是默默地弯腰捡了起来。
他现在需要食物，需要活下去的机会。哪怕明知是刁难，他也必须去。
看到许木如此“顺从”，张麻子更加得意，啐了一口唾沫：“呸，废物就是废物！赶紧滚！别磨磨蹭蹭的！”
许木背起背篓，拿起柴刀，步履蹒跚地朝着后山走去。
清晨的山间弥漫着淡淡的雾气，露水打湿了他单薄的杂役服，带来阵阵寒意。山路崎岖难行，对于身体虚弱的他来说，每一步都异常艰难。
走了约莫半个时辰，才深入后山外围。这里古木参天，藤蔓缠绕，空气中弥漫着草木腐烂和泥土的清新气息。
他找到一片符合要求的铁木林，这种树木木质坚硬如铁，是制作灵木柴的上好材料。
他举起柴刀，朝着碗口粗的铁木砍去。
“铛！”
火星四溅！柴刀被弹起老高，震得他虎口发麻，整条手臂都酸麻不已。而那铁木上，只留下一道浅浅的白痕。
若是以前，他灵力运转，一掌便可劈断此木。但现在……
许木抿了抿嘴唇，没有停顿，再次举起柴刀，用尽全身力气，一下，又一下地砍去。
“铛！”“铛！”“铛！”……
单调而沉重的砍伐声在山林间回荡。汗水很快浸透了他的衣衫，顺着额角滑落，滴入脚下的泥土中。手臂早已酸痛得失去知觉，全凭一股意志在支撑。每一次挥刀，都牵动着体内的伤势，带来针扎般的疼痛。
他咬紧牙关，眼神专注而坚定，仿佛眼中只剩下眼前的树木和手中的柴刀。
一担，两担……
当砍到第三担时，日头已经升到了头顶。强烈的阳光透过茂密的枝叶，投下斑驳的光斑。
许木又累又饿，眼前阵阵发黑，几乎要虚脱。他靠在旁边一棵大树上喘息着，从背篓里拿出那个早上领的、硬得像石头一样的杂粮饼，就着山涧溪水，艰难地啃食着。
补充了一点微不足道的能量后，他不敢休息太久，再次举起了柴刀。
他知道，十担几乎是不可能完成的任务，但他必须尽量多砍一些，或许……或许能换来一点食物。
“铛！”“铛！”……
砍伐声再次响起，却比之前更加缓慢，更加无力。
就在他奋力砍伐第四担柴火时，脚下被一根隐藏在落叶下的藤蔓一绊，身体本就虚弱，重心不稳，惊呼一声，整个人朝着旁边一个陡峭的斜坡滚落下去！
“噗通！”
他只觉得天旋地转，身体被尖锐的石头和树枝刮擦得生疼，不知滚了多久，最后重重地摔落在坡底，眼前一黑，彻底失去了意识。
……
冰冷，潮湿。
不知过了多久，许木被一股渗入骨髓的寒意冻醒。
他睁开眼，发现自己身处一个幽暗的山洞底部。头顶上方是那个他滚落的斜坡，隐约有光线透下，但洞口被茂密的藤蔓遮掩，使得洞内光线十分昏暗。
他挣扎着想要坐起，却发现自己的一条腿摔伤了，动弹不得，传来钻心的疼痛。身上更是布满了擦伤和淤青，狼狈不堪。
“咳咳……”他咳出几口带着泥土的唾沫，心中一片冰凉。
被困在这里，腿还受了伤，以他现在的状态，几乎是必死之局。
难道……真的要死在这里了吗？
不甘心！他还没有找到炼体的路，还没有夺回失去的一切！怎么能就这样无声无息地死在一个无人知晓的山洞里！
求生的本能驱使着他，他忍着剧痛，用手支撑着身体，艰难地打量着这个山洞。
山洞不大，约莫数丈见方，洞壁湿滑，长满了青苔。空气中弥漫着一股浓重的土腥味和……一丝若有若无的、奇异的腥甜气息。
他的目光扫过洞壁，忽然，在角落一处相对干燥的地方，他的视线凝固了。
那里，有一具骸骨！
一具不知道已经死去多少年月的骸骨！骨骼呈现出一种诡异的灰白色，上面布满了细密的裂纹，似乎生前遭受过重创。骸骨保持着盘坐的姿势，身上的衣物早已风化殆尽。
而在骸骨的胸前，贴着一块约莫巴掌大小、颜色暗沉、非金非石、形状不甚规则的物件。那物件表面沾染着早已干涸发黑的、疑似血迹的污渍，正是那奇异腥甜气息的源头。
许木的心跳，没来由地加快了几分。
他拖着伤腿，艰难地挪到那具骸骨前。
离得近了，更能感受到那骸骨主人生前的不凡。即便死去多年，那骨骼依旧隐隐透着一股沉重如山岳般的压迫感，绝非普通修士！
他的目光，最终落在了那块暗沉的物件上。
犹豫了片刻，他伸出手，小心翼翼地将那块物件从骸骨胸前取了下来。
触手冰凉，质地坚硬，却并不沉重。上面那些干涸的血迹，仿佛拥有某种魔力，让他的指尖微微发麻。
他将这物件拿在手中，仔细端详。除了材质特殊和沾染血迹外，似乎并无任何出奇之处，表面光滑，没有任何纹路或符文。
“这是何物？”他心中疑惑。
就在他准备进一步探究时，异变陡生！
他指尖之前被柴刀磨破的一个细小伤口，不知何时渗出了一滴鲜血，恰好滴落在了那暗沉物件的表面。
“嗡——！”
那物件猛地一震！发出一声低沉的、仿佛来自远古洪荒的嗡鸣！
紧接着，那滴鲜血如同滴在海绵上一般，瞬间被物件吸收！其表面那些干涸发黑的污渍，仿佛活了过来，如同无数细小的血色蚯蚓，开始蠕动、流转！
一股古老、苍凉、霸道无匹的气息，猛地从物件中爆发出来，瞬间充斥了整个山洞！
“啊！”
许木只觉得一股灼热的气流顺着他的手臂，蛮横地冲入他的体内！这股气流并非灵力，却比灵力更加狂暴，更加灼热！它如同脱缰的野马，在他残破的经脉中横冲直撞！
“噗！”许木当场喷出一大口鲜血，感觉身体仿佛要被这股力量撑爆！
剧痛！比道基被毁时更加剧烈的疼痛席卷全身！
然而，在这极致的痛苦中，那股灼热气流所过之处，他那些断裂萎缩的经脉，竟然被强行拓宽、接续！虽然过程粗暴，带来撕裂般的痛楚，但效果却显而易见！
更让他震惊的是，这股气流最终汇入了他的丹田，并没有修复那破碎的道基，而是绕开了那里，直接融入了他血肉深处那些微弱的气血之中！
他散乱的气血，如同受到了帝王的召唤，开始疯狂地朝着他的檀中穴汇聚！速度远超他之前小心翼翼的引导！
与此同时，一段庞大而晦涩的信息流，伴随着无数闪烁着金光的古老符文，如同决堤的洪水，强行涌入他的脑海！
《九转霸体诀》！
五个充满了无尽力量与沧桑的古字，如同烙印般，深深印刻在他的灵魂深处！
开篇明义：
“夫肉身者，天地之炉鼎，造化之枢机。舍本逐末，汲汲于外道灵力，实乃弃瑰宝而逐瓦砾……九转霸体，纳天地煞气，淬筋骨皮膜，炼五脏六腑，凝不灭战血……一转一重天，九转可成圣，肉身不灭，拳镇寰宇……”
信息流庞大无比，包含了入门篇的详细淬体法门，以及后续第一转、第二转的部分内容，更深层次的则被迷雾笼罩，似乎需要达到相应境界才能解锁。
许木强忍着脑海被信息冲击的胀痛和身体被改造的剧痛，贪婪地吸收着这些信息。
他明白了！
这是一部直指大道的无上炼体功法！远超青云宗收藏的那些粗浅炼体术！它不走灵力路线，专修肉身，以气血为基，引天地间各种煞气、罡气、乃至星辰之力等霸道能量来淬炼己身，追求肉身的极致升华！
而手中这块神秘的石符，正是承载这部功法的钥匙，似乎还拥有更多未知的妙用！
绝处逢生！
真正的绝处逢生！
许木紧紧握住手中那枚已经恢复平静、但内部仿佛有暗流涌动、与他建立起一丝血脉联系的石符，激动得浑身颤抖。
所有的痛苦，在这一刻，都化为了值得！
他有了功法，有了希望！
然而，狂喜之后，是刺骨的冰寒。
这石符的原主人，这位骸骨生前，必然是了不得的炼体大能。连他都陨落在此，身死道消，只留下一部功法和一枚石符……这石符沾染的干涸神血，是属于他的，还是……敌人的？
这背后，究竟隐藏着怎样的秘密和危险？
许木看着手中冰冷的石符，又看了看那具布满裂纹的骸骨，眼神变得无比凝重。
这条路，注定充满了未知与荆棘。
但，他已别无选择。
他将石符紧紧贴在胸口，那石符竟如同有生命般，微微发热，然后化作一道流光，