全速赶路之下，熟悉的紫竹林轮廓很快便出现在视野尽头。然而，越是靠近，陆岩心中那股不祥的预感就越发强烈。能量感知中，竹影村方向的能量场似乎带着一丝不易察觉的紊乱，空气中隐约飘来一丝淡淡的、与之前那个被毁营地相似的混乱与血腥气息。
“村子可能出事了！”陆岩脸色一变，速度再增。
赵志成和林晓的心也瞬间提了起来，紧跟其后。
当他们冲入竹林，接近村口时，眼前的景象让他们的心沉到了谷底。
竹影村那由紫竹和荆棘构筑的简易防线，出现了多处破损，一些地方还残留着焦黑和利刃劈砍的痕迹。村口的了望塔歪斜了一半，上面空无一人。空气中弥漫着淡淡的血腥味和一种令人不安的沉寂，往日的安宁与祥和荡然无存。
“墨索！长老！”赵志成忍不住大喊出声，声音在寂静的竹林中回荡。
回应他的，是村落深处传来的几声虚弱的咳嗽和一阵急促的脚步声。
几个身上带伤、脸上带着疲惫与惊惧的村民从竹屋后跑了出来，看到是陆岩三人，眼中先是爆发出惊喜，随即又被浓浓的忧虑取代。
“陆岩兄弟！你们可算回来了！”一个手臂缠着染血布条的年轻猎人激动地喊道。
“发生什么事了？墨索和长老呢？”陆岩急忙问道。
“是‘掠食者’！那群该死的强盗！”另一个村民咬牙切齿地说道，“就在两天前，一伙自称‘血颅团’的掠食者袭击了我们！他们人不多，但个个凶狠，装备精良，还有那种…那种能爆炸的奇怪武器！墨索队长带人拼死抵抗，才把他们打退，但我们伤亡不小，防线也破损严重…”
“墨索受伤了？”林晓关切地问。
“队长他…为了掩护我们撤退，被他们的头领用一把奇怪的斧头砍伤了肩膀，伤口很深，还带着一种奇怪的腐蚀性能量，库鲁大叔和医师正在想办法…”村民的声音带着哽咽。
“长老呢？”
“长老没事，他正在安抚伤员，主持村子的修复。长老说…这伙掠食者很可能只是先锋，更大的麻烦恐怕还在后面…”
话音未落，苍玄长老在墨索的副手——一个名叫石根的沉稳猎户搀扶下，快步走了过来。长老的脸色比之前更加苍老疲惫，但眼神依旧沉稳。
“你们回来了…太好了…”看到三人安然归来，尤其是感受到他们身上那明显更加强大的气息，苍玄长老眼中闪过一丝欣慰，“看来你们的旅程…收获巨大。”
“长老，这到底是怎么回事？‘血颅团’是什么人？”陆岩直接切入正题。
苍玄长老叹了口气，示意他们边走边说，前往墨索养伤的地方。
“ ‘掠食者’…是‘幽腐之域’里一群堕落的幸存者…”苍玄长老的声音带着深深的厌恶与无奈，“他们放弃了重建与希望，选择了掠夺与杀戮同胞的道路。他们信奉弱肉强食，以其他幸存者据点的资源、人口乃至生命作为他们生存和享乐的资本…”
“ ‘血颅团’是附近区域一股势力较大的掠食者团伙，凶名昭着。他们似乎掌握着一些不同于我们、也不同于恶堕的奇特技术…那种爆炸武器和腐蚀性能量，我们之前从未见过。”
“他们这次袭击，更像是一次试探。试探我们的实力，我们的防御…恐怕用不了多久，他们的主力就会到来。到那时…”长老没有说下去，但意思不言而喻。
来到墨索养伤的竹屋，浓重的草药味和一丝若有若无的腐臭气息扑面而来。墨索脸色苍白地躺在竹床上，左肩包裹着厚厚的绷带，但边缘处依旧能看到一丝不祥的暗绿色在蔓延。他紧咬着牙，额头布满冷汗，显然在承受着巨大的痛苦。老库鲁和村中医师正围在旁边，愁眉不展。
“妈的…那帮杂碎的武器…有毒…”看到陆岩三人，墨索勉强扯出一个难看的笑容，声音虚弱。
林晓立刻上前，运用她增强后的自然感知仔细检查墨索的伤口。她的脸色很快变得凝重起来：“这不是普通的毒…是一种…混合了腐化能量和某种烈性炼金毒素的东西…它在持续侵蚀墨索大哥的生命力，普通的草药很难起效…”
她立刻取出奥萨长老赠送的那些林泽特产草药，选出几种，研磨后混合着【月华晨露】，小心地敷在墨索的伤口上。翠绿色的生命能量与月华清辉交织，暂时遏制住了那暗绿色毒素的蔓延，墨索的痛苦似乎减轻了一些，但距离根除还差得远。
“只能暂时压制…需要更强大的净化力量或者…找到解药…”林晓担忧地说道。
看着受伤的同伴，破损的村庄，以及即将到来的更大威胁，一股怒火在陆岩和赵志成心中燃烧。
“长老，我们不能坐以待毙！”赵志成握着“裂风”的手青筋暴起，“等那帮杂碎再来，老子一定要把他们砍成碎片！”
陆岩则更加冷静：“知己知彼，百战不殆。我们需要更多关于‘血颅团’的信息，他们的据点、人数、装备，尤其是那种特殊武器的来历和弱点。”
苍玄长老点了点头：“石根之前跟踪过他们撤退的斥候，大致摸清了他们一个前哨站的位置，距离这里不算太远。或许…我们可以主动出击，获取情报，如果能找到解药…那就更好了。”
主动出击，侦查敌情，寻找解药！
新的危机，带来了新的挑战。刚刚归来的三人，几乎没有喘息之机，便不得不再次拿起武器，为了守护这片来之不易的家园而战。
掠食者的阴影，已然笼罩竹影村。
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（第三十八章 完）